Chương 1 - Hôn Nhân Cổ Tích Chưa Viết

Lão phu nhân mừng thọ, cho phép mỗi vị biểu cô nương được ước một điều.

Nguyệt Như thích náo nhiệt, nàng nói muốn tiếp quản tiệm trang sức.

Thị Nghi thích yên tĩnh, nàng muốn tiếp tục hầu hạ bên cạnh lão phu nhân.

Chỉ riêng ta, không cha không mẹ, không dám tùy tiện mở miệng, mãi vẫn chưa nói gì.

Kiếp trước, lão phu nhân chỉ hôn ta cho thế tử làm thê tử.

Bà tưởng đó là một mối hôn sự thân càng thêm thân, vui càng thêm vui.

Nào ngờ, thế tử lại nhận định ta trèo cao, ham phú quý.

Nhưng ván đã đóng thuyền.

Chàng đối xử với ta lạnh nhạt, trong chuyện phòng the cũng không ngừng làm nhục ta.

Ta không có ai chống lưng, lại không chịu nổi sự nhục nhã ấy, đành mượn cớ đi dâng hương, gieo mình xuống vực mà chết.

Sống lại một đời.

Ta vội mở lời trước khi lão phu nhân loạn điểm uyên ương phổ.

“Lão phu nhân, chi bằng năm nay chọn cho ta một mối hôn sự trong số các vị tiến sĩ vừa đỗ khoa này đi.”

Ta vừa dứt lời, sau lưng đã vang lên một giọng nói trầm thấp.

“Yên lành thế này, hành lễ làm gì?”

01

Khóe mắt ta thoáng thấy một bóng áo trắng ngà lướt qua dưới hiên.

Lão phu nhân vẫy tay ra ngoài, mỉm cười nói:

“Đã đến rồi thì vào đi.”

Tạ Phù Tô vén rèm bước vào.

“Các biểu muội đều ở đây cả.”

Ánh mắt chàng lướt qua mọi người trong sảnh.

Khi rơi xuống người ta, ánh mắt ấy khựng lại trong chớp mắt.

Tim ta bỗng nghẹn lại.

Sao chàng lại về sớm như vậy? Giờ này đáng lẽ chàng phải đang làm việc ở nha môn mới đúng.

Lão phu nhân không lập tức lên tiếng.

Tạ Phù Tô cũng không vội, cứ đứng đó như vậy.

Trong sảnh bỗng yên lặng hẳn.

Một lúc lâu sau, lão phu nhân mới nâng chén trà lên.

“Là hôn sự của biểu muội ngươi.”

“Ồ? Hôn sự…”

Tạ Phù Tô đi đến trước mặt ta. Dáng người cao lớn của chàng ép tới khiến ta gần như không thở nổi.

Ta chần chừ hành lễ.

“Biểu ca.”

Tạ Phù Tô nhếch môi.

“Hôn sự của ai? Của muội à?”

Ta sững ra, nhất thời không biết phải đáp thế nào.

Nguyệt Như khoác tay ta, cười hòa giải.

“Biểu ca trước nay ôn hòa nhất, không hiểu sao cứ thích châm chọc muội vài câu.”

Đúng vậy.

Chàng đối với ai cũng ôn hòa, chỉ riêng với ta thì không.

Ta tám tuổi đã gửi thân ở phủ Quốc công, luôn sống cẩn thận dè dặt.

Nhờ được lão phu nhân thương xót, ta mới có thể ăn ngon ngủ yên.

Rốt cuộc, ta không phải tiểu thư chính thức của phủ Quốc công.

Kiếp trước, ta không dám tùy tiện mở miệng, chỉ muốn đợi mọi người đi rồi, lặng lẽ nói với lão phu nhân.

Ta đã để ý một vị tân khoa tiến sĩ, gia thế tương đương với ta.

Người đó là đồng song của Tạ Phù Tô.

Nhưng ta còn chưa kịp mở lời.

Lão phu nhân đã vung tay, chỉ ta cho Tạ Phù Tô làm thê tử.

Lẽ ra đó phải là một mối hôn sự thân càng thêm thân.

Nhưng đêm tân hôn, Tạ Phù Tô uống rượu, hành sự rất mạnh bạo.

Ta đau đến mức khẽ gọi một tiếng:

“Phu quân.”

Giọng chàng trầm xuống.

“Ta vốn tưởng nàng tính tình mềm mỏng, không ngờ lại giấu sâu như vậy. Đã trèo được cành cao rồi, còn làm bộ làm tịch cho ai xem?”

Ta khóc lóc giải thích, nhưng chàng nói gì cũng không tin.

Ta cụp mắt xuống, khóe môi khẽ nhếch.

“Biểu ca không thích nữ nhi không biết giữ ý, vừa rồi ta lỡ lời, sợ bị huynh mắng.”

02

Nói thật, ta hơi sợ chàng.

Dù là biểu thân thì cũng cách đến ba ngàn dặm.

Ta tự biết thân phận mình, chưa bao giờ dám vượt khuôn phép, chỉ chuyên tâm hầu hạ lão phu nhân.

Phủ Quốc công cái gì cũng tốt.

Trưởng bối đối đãi với ta ôn hòa, ta cũng hòa thuận với các cô nương trong phủ.

Chỉ riêng Tạ Phù Tô là khác.

Mỗi lần gặp ta, ánh mắt chàng mãi dừng ở vạt áo hoặc mũi giày, như thể nhìn thêm một cái cũng mất giá.

Ta không để trong lòng. Dù sao chàng cũng là thế tử, thân phận khác thường.

Không ai biết rằng thế tử phủ Quốc công, người được tiếng quân tử đoan chính ấy, thật ra miệng độc lại lạnh lùng.

Trước khi ta cập kê, lão phu nhân từng nhờ Tạ Phù Tô tìm giúp ta một mối hôn sự trong số bạn học của chàng.

“Gia thế không cần quá cao, chỉ cần đừng ghét bỏ nàng là cô nữ không nơi nương tựa là được.”

Tạ Phù Tô bưng chén trà, nhấp một ngụm.

“Phủ Quốc công gia đại nghiệp đại, che chở một vị biểu cô nương gửi thân trong phủ thì dư sức.”

Ta và lão phu nhân đều tưởng Tạ Phù Tô đồng ý chống lưng cho ta.

Vì thế, ta lấy hết can đảm hỏi:

“Biểu ca có thể hỏi giúp ta xem Lý đại nhân ở Hàn Lâm viện đã hôn phối hay chưa không?”

Chén trà đập mạnh xuống bàn, tiếng vang chói tai.

Chàng bật cười khẽ.

“Muốn vào nội các ắt phải qua Hàn Lâm Ta thật không biết biểu muội lại chí hướng lớn đến vậy.”

Sau này ta mới hiểu, những cô nương gửi thân trong phủ như ta, mặc nhiên sẽ bị giữ lại trong phủ làm quý thiếp.

Không có nhà mẹ đẻ chống lưng, không có căn cơ xã giao, tiện cho chủ mẫu tương lai nắm trong tay.

Sau đó lão phu nhân đề cập vài người, đều bị chàng phủ quyết từng người một.

Vì vậy khi lão phu nhân chỉ hôn, ta cố nén cái tên đã muốn bật ra khỏi miệng, cuối cùng vẫn không dám từ chối.

Ta sợ bị nói là không biết điều.

Càng sợ phải làm thiếp.

Sau khi thành hôn, chàng đối xử với ta lạnh nhạt. Ngay cả khi ra ngoài dự tiệc, ta lỡ mất mặt, chàng cũng chỉ lạnh lùng đứng nhìn.

Chàng nói ta trèo cành cao lại không học quản gia.

Nói ta tính tình mềm yếu, không bằng người khác khéo léo chu toàn.

Nói đi nói lại, chỗ nào của ta cũng sai.

Trong màn trướng, động tác của chàng rất nặng, hoàn toàn không xem ta là thê tử.

Trong cơn hoảng hốt, ta nhớ đến lời lão phu nhân trước khi qua đời.

Bà nói, nếu sớm biết ta sống khó khăn đến thế, bà đã gả ta cho vị tiến sĩ kia rồi.

Từ đó về sau, ta sống trong nơm nớp lo sợ, cũng mãi không thể mang thai.

Cho đến năm thứ ba sau khi thành hôn.

Ta vô tình nghe chàng nói với bằng hữu rằng muốn cưới một quý nữ làm bình thê.

Không hiểu vì sao, trong lòng ta lại nhẹ nhõm.

Ta nghĩ, không cần phiền phức như vậy.

Một phong hòa ly thư cũng đủ đuổi ta đi.

Ta đi dâng dầu hương cho lão phu nhân đã khuất, tiện đường tìm chàng.

Chàng nhận lấy hòa ly thư, lập tức xé nát.

“Cưới nàng đã khiến ta mất sạch thể diện, giờ nàng còn muốn ta mất mặt hơn nữa sao?”

“Nếu muốn hòa ly, vậy vì sao ban đầu lại gả? Hay đây lại là trò lạt mềm buộc chặt của nàng?”

Ta bị chàng nói đến mức không ngẩng đầu lên nổi, chỉ đành hoảng hốt rời đi.

Trên đường đến chùa, bánh xe lún vào bùn.

Trong lúc chờ đợi, ta nhìn thấy xe ngựa của Nguyệt Như.

Vốn định bước lên chào một tiếng, lại thấy nàng và Lý đại nhân đứng dưới gốc hải đường, vừa nói vừa cười.

Nghĩ đến khi về phủ còn phải chịu đựng sự nhục nhã không dứt từ Tạ Phù Tô.

Ta đã đưa ra quyết định lớn mật nhất trong đời.

Từ vách núi bên cạnh, ta nhảy xuống.

Những ngày đêm bị hành hạ, chèn ép, coi thường đều bị ta ném lại sau lưng.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

Đời này ta chưa từng làm điều ác, vốn muốn đầu thai vào một nhà tốt.

Nhưng vừa mở mắt…

Lại là Tạ Phù Tô.

Ta giật khóe môi, vẫn không sao cười nổi.

03

“Tuế Tuế biết đại thể, không giống muội.”

Nghe Tạ Phù Tô nói câu ấy.

Ta ngẩn ra, theo bản năng quay mặt đi.

Nguyệt Như không thể tin nổi.

“Biểu ca, huynh đổi tính rồi à?”

“Ta có chuyện muốn nói với muội.”

Tạ Phù Tô kéo Nguyệt Như ra ngoài.

Ta đứng tại chỗ rất lâu, lão phu nhân mới hỏi:

“Tuế Tuế, sao đột nhiên lại muốn gả cho tiến sĩ? Với môn đệ của phủ Quốc công, ta có thể tìm cho con một mối tốt hơn.”

Kiếp trước, gả cho Tạ Phù Tô đúng là một mối hôn sự cực tốt.

Người ngoài đều chỉ có phần hâm mộ.

Nỗi khổ trong đó, chỉ mình ta biết.

Ta tìm một cái cớ ổn thỏa nhất.

“Lão phu nhân, ta không cha không mẹ, tính tình lại vụng về. Nhà cao cửa rộng nhiều quy củ, ta sợ không ứng phó nổi.

“Tiến sĩ môn đệ đơn giản hơn. Ta chỉ cầu ba bữa yên ổn, người ta không ghét bỏ ta là cô nữ là đủ rồi.”

Lão phu nhân thở dài, cuối cùng vẫn gật đầu.

Ta lại nhỏ giọng cầu xin bà:

“Lão phu nhân, chuyện xem mắt có thể đừng nói với biểu ca không? Ta sợ huynh ấy cười ta nóng lòng muốn gả.”

Lão phu nhân bị ta chọc cười, liên tục nói được.

Ta đứng dậy cáo lui. Khi đi đến cửa, loáng thoáng nghe bà nói với tâm phúc Trương ma ma:

“Ngươi có thấy hôm nay Phù Tô vội vội vàng vàng không? Ngay cả vết mực trên áo cũng chưa phát hiện, không biết nó gấp cái gì.”

Lòng ta khựng lại, rồi lập tức bước nhanh rời đi.

Gió dưới hiên cuốn cánh hoa hải đường, tạt lên mặt ta.

Vừa ngẩng đầu, ta liền đâm thẳng vào đôi mắt u tối của Tạ Phù Tô.

Chàng dựa vào cột hiên, không biết đã đứng đó bao lâu.

Thấy ta bước ra, chàng từng bước đi về phía ta.

Cảm xúc trong mắt chàng rất khó đoán.

Kiếp trước, chàng từng chất vấn ta vì sao không từ chối hôn sự với chàng.

Ngay khi ta tưởng chàng sắp làm nhục ta…

Chàng lại hỏi:

“Muội cấu kết với Lý Mục Thành từ khi nào?”

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy hô hấp gần như ngừng lại.

Cái tên này, kiếp trước ta chỉ từng nhắc một lần trước mặt lão phu nhân.

Ngay cả Nguyệt Như thân thiết nhất cũng không biết.

Chẳng lẽ chàng cũng trọng sinh?

Nếu đã trọng sinh, đáng lẽ chàng nên tránh xa ta, mong ta gả đi càng sớm càng tốt mới phải.

Ta gạt phăng đáp án ấy ra khỏi đầu.

Có lẽ Tạ Phù Tô chỉ đơn giản là xem thường ta.

Không muốn ta làm mất mặt phủ Quốc công mà thôi.

Vậy nên chàng mới chạy đến trước mặt ta nói những lời cay nghiệt.

“Ta không quen Lý Mục Thành nào cả, biểu ca đừng nói đùa.” Ta cẩn thận đáp.

“Không quen?”

Chàng cười khẽ, đưa tay nâng cằm ta lên, giọng ép xuống rất thấp.

“Thẩm Tuế Tuế, chút tâm tư đó của muội, đừng tưởng ta không biết.”

Nghe chàng đáp vậy, ta thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên Tạ Phù Tô không có ý nghĩ gì khác với ta.

Sợ chàng lại phá hỏng chuyện tốt của mình, ta tránh khỏi tay chàng.

“Biểu ca, ta chỉ xin tổ mẫu đừng nói chuyện hôm nay ra ngoài, tránh để người khác hiểu lầm ta hận gả.”

“Không phải huynh không thích nữ nhi không biết giữ ý sao?”

Nói xong, ta xoay người muốn rời đi.

Ngay sau đó, chàng nắm lấy cổ tay ta, giam ta giữa cột hiên.

“Lý Mục Thành nói hắn để ý biểu muội của ta. Nếu không phải muội, vậy chính là Nguyệt Như.”

Chàng nói nhẹ như không.

Như thể ta chỉ là một thứ chẳng đáng nhắc đến.

Ta cắn môi, không để mình khóc.

“Biểu ca, rốt cuộc huynh muốn ta phải làm thế nào?”

04

Ta không ngờ chuyện lại phát triển thành như vậy.

Vì thế, khi Nguyệt Như ở bên cạnh hỏi ta Lý Mục Thành là người thế nào.

Ta theo bản năng buột miệng:

“Như vầng trăng trên trời, nghìn đời chẳng nhiễm bụi trần.”

Nguyệt Như trêu:

“Muội còn chưa gặp người ta, sao biết được?”

Ta mím môi.

Năm đó, trong phủ tổ chức yến ngắm hoa, mời rộng rãi công tử các thế gia.

Ta bị Nguyệt Như kéo đi trang điểm suốt rất lâu.

Nào trâm vòng trang sức, nào lụa là gấm vóc.

Ngay khi hai chúng ta vui vẻ đi đến hoa viên, lại chạm mặt Tạ Phù Tô.

Một lúc lâu sau, chàng gọi riêng Nguyệt Như sang một bên, nhưng lời nói lại là cố ý để ta nghe.

“Trang điểm lòe loẹt như vậy, ta nhìn không giống cô nương phủ Quốc công, ngược lại giống người của Giáo Phường Ty. Chẳng lẽ muốn ném hết mặt mũi phủ Quốc công ra tận ngoại thành?”

Mặt ta lập tức nóng rát, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt chế giễu của người khác, chỉ cúi xuống nhìn mũi giày.

Cả phủ Quốc công rộng lớn, chỉ mình ta giống một tên hề nhảy nhót.

Sau khi đám đông tản đi, ta ủ rũ ngồi trên ghế dài ngoài hiên.

Sau lưng có người nói:

“Yến ngắm hoa cũng không phải chỉ để ngắm hoa.”

Ai vậy, sao lại khinh bạc như thế?

Ta quay đầu, vốn định quở trách.

Người đó lại nói tiếp:

“Bản thân thấy đẹp là được. Người khác nói gì là chuyện của người khác, không liên quan đến cô nương.”

Trong lòng ta vui mừng, bèn cúi người hành lễ với hắn.

Ta vốn muốn hỏi tên.

Lại thấy ở cuối hành lang, Tạ Phù Tô đang vẫy tay với người đó.

“Lý Mục Thành, còn không mau qua đây.”

Ta ghi nhớ cái tên ấy, xoay người rời đi.

Trong lúc hoảng loạn, ngay cả cây trâm trên đầu rơi mất cũng không phát hiện.

Sau này, ta trở thành thê tử của Tạ Phù Tô.

Lần cuối gặp hắn là khi hắn đến phủ bàn việc với Tạ Phù Tô.

Khi ấy, ta đang tiếp khách ở hoa sảnh. Hắn bị tiểu tư mới đến dẫn nhầm đường, lỡ bước vào viện.

Xa xa nhìn nhau, hắn hành lễ với ta.

Gọi ta một tiếng “tẩu phu nhân”.

Ta nghĩ, duyên phận giữa ta và hắn thật mỏng.

Mỏng đến mức kiếp trước, ta rơi xuống vực cách hắn không xa, hắn cũng không phát hiện.