Chương 1 - Hôn Lễ Đẫm Nước Mắt

Ngày chụp ảnh cưới, tôi bị người chồng thiếu tướng của mình bỏ thuốc làm cho bất tỉnh.

Khi tỉnh lại, Hoắc Hàn Châu đã chụp xong cả bộ ảnh cưới với em gái nuôi của tôi.

Thấy tôi thở hổn hển chạy tới, anh bước về phía tôi, giọng điềm nhiên:

“Ảnh cưới chụp xong rồi. Em với Vãn Vãn trông khá giống nhau, khách khứa cũng chẳng phân biệt kỹ đến thế đâu.”

Mẹ tôi cũng tán thành gật đầu:

“Vãn Vãn bị bệnh tim bẩm sinh, cả đời này có lẽ cũng không thể kết hôn. Con rộng lượng một chút, coi như giúp em hoàn thành giấc mơ đi.”

Nói xong, cả nhà vây quanh em gái, hào hứng bàn xem nên chọn tấm ảnh nào đặt ở khu vực đón khách.

Tôi đứng sững tại chỗ, nhìn Hoắc Hàn Châu ôm Lâm Vãn trong ảnh, trên mặt là nụ cười rạng rỡ.

Trái tim tôi như đột nhiên bị khoét ra một lỗ lớn.

Nếu đã muốn giúp cô ta hoàn thành giấc mơ, vậy thì chi bằng nhường luôn cả hôn lễ cho cô ta đi!

……

Tôi rút tấm ảnh quân phục duy nhất của hai chúng tôi ra khỏi album.

Trong ảnh, tôi đứng bên cạnh anh, cố gắng cười thật tươi.

Nhưng giờ nhìn lại, tôi chỉ cảm thấy xa lạ.

Khi tôi nhét tấm ảnh ấy vào máy hủy giấy ở quầy lễ tân studio, Hoắc Hàn Châu đang cúi đầu chỉnh lại khăn choàng len cashmere cho Lâm Vãn.

Nghe thấy tiếng động, anh ngẩng lên nhìn tôi, giọng rất nhạt:

“Lâm Chi, chỉ là một tấm ảnh thôi. Đừng làm ầm ĩ ở bên ngoài, khó coi lắm.”

Lâm Vãn ngồi trên sofa, vẻ mặt mang theo chút áy náy:

“Có phải chị Lâm Chi không vui không? Hay là ảnh đón khách vẫn dùng ảnh của chị ấy đi, em không sao đâu.”

Mẹ lập tức nắm lấy tay cô ta, cau mày nhìn tôi:

“Vãn Vãn bị bệnh tim bẩm sinh, hiếm khi vui được một lần, con nhất định phải bày ra vẻ mặt đó sao?”

Hoắc Hàn Châu đưa hóa đơn thanh toán cho nhân viên.

Tôi nhìn tấm ảnh bị máy hủy thành những sợi nhỏ, không nói gì.

Ra khỏi cửa, anh lái xe đưa chúng tôi đến nhà khách quân khu thử món cho tiệc cưới.

Trong phòng riêng, thực đơn đặt ngay bên tay tôi, nhưng anh thậm chí còn không cho tôi lật xem.

“Hải sản và món cay bỏ hết, đổi sang món dưỡng sinh và luộc thanh đạm. Tim của Vãn Vãn không tốt, không chịu được kích thích. Cho thêm vài món canh bổ khí huyết.”

Quản lý sảnh ngẩn ra một chút rồi nhìn tôi:

“Vậy còn phía cô dâu thì sao ạ?”

Hoắc Hàn Châu cuối cùng cũng nhìn sang tôi, trong ánh mắt là sự thiếu kiên nhẫn quen thuộc:

“Lâm Chi không kén ăn. Từ nhỏ cô ấy đã hiểu chuyện, cứ làm theo lời tôi.”

Lâm Vãn khẽ ho hai tiếng:

“Hàn Châu, thật ra chị thích ăn cay. Hôm nay là ngày chị ấy thử tiệc cưới, đừng vì em mà thay đổi quá nhiều.”

Hoắc Hàn Châu rót cho cô ta một cốc nước ấm, giọng hạ xuống rất thấp:

“Em không cần lo cho cô ấy. Dạ dày cô ấy tốt, ăn gì cũng được. Em uống chút nước đi.”

Khi món canh gà hầm đương quy đầu tiên được bưng lên, mùi thuốc Bắc nồng nặc ập thẳng vào mặt.

Dạ dày tôi lập tức co thắt, các ngón tay bấu chặt mép bàn.

Hoắc Hàn Châu biết tôi không chịu được mùi thuốc Bắc.

Hồi còn ở học viện quân sự, anh từng mua cho tôi một gói thuốc cảm. Tôi nôn ngay dưới ký túc xá đến mức không đứng nổi, anh bế tôi đến bệnh viện rồi nói với bác sĩ:

“Thói quen này của cô ấy tôi nhớ rồi, sau này sẽ không để cô ấy đụng vào nữa.”

Tôi bịt miệng chạy vào nhà vệ sinh, quỳ bên bồn cầu nôn đến nước mắt chảy ròng ròng, trong cổ họng toàn là vị đắng.

Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa.

Hoắc Hàn Châu dựa vào khung cửa, giọng đầy mệt mỏi:

“Lâm Chi, khó khăn lắm Vãn Vãn mới có chút khẩu vị, em nhất định phải làm ra bộ dạng khiến người khác mất ngon ngay trên bàn ăn sao?”

“Cho dù em ghen vì anh đổi ảnh đón khách thành ảnh của cô ấy thì cũng không cần diễn vụng về đến vậy. Sắp kết hôn rồi, biết chừng mực một chút đi.”

Tôi lau khóe miệng, giọng hơi khàn:

“Hoắc Hàn Châu, bữa cơm này các người cứ ăn đi. Hôn lễ cũng nhường cho cô ấy tổ chức. Cuộc hôn nhân này tôi không cần nữa.”

Anh thoáng sững người, sau đó bật cười:

“Lấy hôn nhân ra làm con bài mặc cả à? Lâm Chi, chiêu này của em chẳng mới mẻ gì.”

Giọng Lâm Vãn vang lên từ cuối hành lang:

“Hàn Châu, có phải em không nên đến không? Hình như chị thật sự tức giận rồi.”

Hoắc Hàn Châu quay người bước ra ngoài, chỉ để lại một câu:

“Em tự bình tĩnh lại đi, đừng để lát nữa anh còn phải quay lại dỗ em.”

Tôi không trở lại phòng riêng mà một mình bắt xe rời đi.

Trở về căn nhà cưới trong khu gia đình quân nhân, khắp nơi đều phủ màu đỏ.

Chữ hỷ dán trên cửa sổ, đầu giường còn đặt cây bút vẽ bằng gỗ ngọc lan mà tôi tự tay gọt. Đó là món đồ Hoắc Hàn Châu mua cho tôi trong lần đầu tiên anh cùng tôi đi dạo cửa hàng văn hóa sáng tạo quân đội.

Tôi cầm cây bút lên, gọi điện cho bệnh viện quân y biên phòng Nam Cương:

“Chủ nhiệm, tôi suy nghĩ kỹ rồi. Tôi sẽ nộp đơn xin chi viện biên cương, vị trí bên đó vẫn còn chứ?”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây:

“Bác sĩ Lâm cô nghĩ kỹ rồi sao?”

Tôi nhìn chữ hỷ trên cửa sổ, khẽ đáp:

“Nghĩ kỹ rồi.”

Chương 2

Khi tiếng khóa cửa vang lên, Hoắc Hàn Châu đẩy cửa bước vào, trong tay còn xách hộp đồ ăn mang về từ nhà khách.

Anh đặt hộp xuống bàn, ánh mắt dừng trên cây bút vẽ trong tay tôi:

“Vãn Vãn nói hôm nay em chưa ăn gì nên bảo anh mang chút cháo trắng về. Đừng giận dỗi quá đà.”

Tôi đặt cây bút trở lại ngăn kéo, đúng lúc nghe điện thoại của anh rung lên.

Màn hình sáng lên, Lâm Vãn gửi một tin nhắn.

“Hàn Châu, em muốn thêm một dòng chữ vào tấm ảnh đón khách, viết ‘cô dâu của anh’ được không?”

Hoắc Hàn Châu tắt màn hình, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, bình thản nói:

“Vãn Vãn chỉ thích đùa thôi, em đừng cứ chấp nhặt mấy tâm tư nhỏ đó của cô ấy.”

Tôi đổ cháo trắng vào thùng rác.

Sắc mặt anh trầm xuống:

“Lâm Chi, bây giờ đến ăn cơm em cũng phải giận dỗi với anh sao?”

Tôi không trả lời, đúng lúc ấy chuông cửa vang lên.

Y tá Tô của quân y ôm hai thùng thiệp cưới bước vào, cười rất tươi:

“Bác sĩ Lâm thiệp cưới có hình hoa ngọc lan và quân huy do cô tự tay thiết kế đã tới rồi. Chủ nhiệm bên chúng tôi nói thành phẩm đẹp lắm.”

Tôi ngồi xuống mở thùng, đầu ngón tay khựng lại khi chạm vào mặt giấy.

Thiệp cưới thiếu mất một nửa.

Mỗi phong bì đều có cành ngọc lan nhỏ do tôi vẽ ở chỗ niêm phong, cánh hoa phủ lên hoa văn chìm. Tôi đã thức suốt hơn hai tháng mới chỉnh sửa hoàn thiện được.

Tôi ngẩng đầu nhìn Hoắc Hàn Châu:

“Phần còn lại đâu?”

Anh nới khuy tay áo, giọng điệu như thể đó là chuyện đương nhiên:

“Vãn Vãn nhìn thấy thích nên anh lấy một nửa cho cô ấy, để cô ấy viết tên đồng đội và bạn bệnh rồi phát đi cho đông vui.”

“Đó là thiệp cưới của tôi.”

Anh cau mày:

“Bạn bè của em vốn chẳng nhiều. Chỗ còn lại đủ rồi. Thật sự không đủ thì gửi bản điện tử cũng như nhau.”

Lâm Vãn thò đầu vào từ ngoài cửa, trong tay cầm mấy tấm thiệp đã viết xong, giọng đầy dè dặt:

“Chị, chị đừng trách anh Hàn Châu. Là do em quá ngưỡng mộ thôi. Có lẽ cả đời này em cũng không có cơ hội phát thiệp cưới.”

Hoắc Hàn Châu nhận thiệp trong tay cô ta, nhỏ giọng dỗ dành:

“Em cứ viết đi, đừng để ý cô ấy. Tính cô ấy nóng nhanh mà nguôi cũng nhanh, lát nữa sẽ ổn thôi.”

Nhân viên phòng in đứng cứng đờ tại chỗ, cười cũng không được mà không cười cũng không xong.

Tôi xếp ngay ngắn từng tấm thiệp còn lại rồi hỏi cô ấy:

“Buổi diễn tập ở hội trường lớn là chiều nay đúng không?”

Cô ấy vội gật đầu:

“Đúng vậy. Thảm đỏ và sân khấu nghi lễ đều bố trí xong rồi. Thủ trưởng Hoắc nói còn một khâu cần xác nhận.”

Buổi chiều, Hoắc Hàn Châu lái xe đưa Lâm Vãn đi đón bố mẹ, còn tôi tự bắt xe đến hội trường lớn của quân khu.

Đến nơi tôi mới biết khâu đó là gì.

Phòng tiệc phủ đầy hoa hồng trắng. Người dẫn chương trình cầm bảng quy trình, do dự nhìn tôi:

“Bác sĩ Lâm thủ trưởng Hoắc nói trước khi khai mạc sẽ đẩy cô Lâm Vãn đi hết thảm đỏ một lượt, sau đó cô mới vào. Thứ tự này cần cô xác nhận.”

Tôi nhìn Hoắc Hàn Châu.

Anh thản nhiên giải thích:

“Vãn Vãn sức khỏe không tốt, đứng lâu sẽ khó thở. Anh đẩy cô ấy đi qua một lượt, coi như để cô ấy được trải nghiệm cảm giác kết hôn.”

“Còn tôi thì sao?”

Hoắc Hàn Châu ngẩng mắt:

“Em xuất hiện sau, không xung đột gì cả. Cô ấy chỉ có cơ hội lần này, còn em vẫn còn rất nhiều năm sau này.”

Nhân viên giám sát hôn lễ đứng bên cạnh khẽ nói:

“Nhưng thủ trưởng Hoắc, lúc mở màn thảm đỏ thông thường sẽ là bố cô dâu đưa cô dâu vào. Nếu anh đi cùng cô Lâm Vãn trước thì trông hơi giống…”

Mẹ tôi lập tức ngắt lời:

“Giống cái gì? Vãn Vãn nhà chúng tôi từ nhỏ đã chịu khổ, mượn hôn lễ của chị gái để hoàn thành một giấc mơ thì có gì sai?”

Bố cũng gật đầu:

“Lâm Chi đừng nhỏ nhen như thế. Vãn Vãn đâu có cướp hào quang của con.”

Lâm Vãn cụp mắt, vành mắt hơi đỏ:

“Chị, hay là thôi đi. Em sợ người khác hiểu lầm.”

Hoắc Hàn Châu chỉnh lại tà váy cho cô ta:

“Không đâu. Ai hiểu lầm anh sẽ giải thích. Em chỉ cần xinh đẹp là được.”

Tôi đứng trong góc không có ánh đèn chiếu tới, đột nhiên không muốn tranh nữa.

Thứ phải tranh giành mới có được, giây tiếp theo cũng có thể bị họ lấy mất.

Người dẫn chương trình đưa bảng quy trình tới trước mặt tôi:

“Bác sĩ Lâm cô xem có ký xác nhận nữa không?”

Tôi nhận lấy bút, không ký mà chỉ gấp tờ quy trình lại rồi bỏ vào túi.

Chương 3

Tối hôm đó, Hoắc Hàn Châu sang phòng ngủ phụ.

Lâm Vãn ngủ rất nông. Gần đây cô ta lấy lý do căng thẳng trước hôn lễ để chuyển vào ở trong nhà cưới của chúng tôi.

Anh đứng ngoài cửa kể chuyện trước khi ngủ cho cô ta, giọng dịu dàng đến mức cố tình hạ thấp.

“Đừng sợ. Ngày cưới anh sẽ luôn ở bên cạnh em.”

Tôi ngồi trong phòng khách, hủy kỳ nghỉ thăm thân kiêm trăng mật ở Bắc Cương đã xin từ trước, rồi mua lại một tấm vé tàu đến Nam Cương sau bảy ngày.

Khi tin nhắn báo xuất vé thành công hiện lên, tiếng cười dịu dàng của Lâm Vãn vọng ra từ phòng ngủ phụ.

Tôi mở máy hủy giấy, nhét từng tấm thiệp cưới trong nửa thùng còn lại vào.

Hoắc Hàn Châu đẩy cửa bước ra, nhìn thấy giấy vụn đầy sàn, sắc mặt lập tức lạnh xuống:

“Lâm Chi, em điên rồi sao?”

Tôi đẩy tấm thiệp cuối cùng vào máy, bình tĩnh nhìn anh.

Anh vừa định lên tiếng thì điện thoại lại sáng.

Lâm Vãn gửi tới một bức ảnh.

Trong ảnh, cô ta viết bốn chữ “cô dâu của anh” ở mặt sau ảnh đón khách, bên cạnh còn vẽ một trái tim đỏ.

Khi tôi rút điện máy hủy giấy, Hoắc Hàn Châu đã cầm điện thoại đi vào phòng ngủ phụ.

Cửa không đóng kín, giọng anh vọng ra:

“Vãn Vãn, đừng viết linh tinh. Lâm Chi nhìn thấy sẽ nghĩ nhiều.”

Ngày hôm sau là kỷ niệm bảy năm yêu nhau của chúng tôi.

Trước khi ra ngoài vào buổi sáng, Hoắc Hàn Châu đặt một tấm thẻ đặt bàn nhà hàng lên bàn ăn.

“Tối bảy giờ, nhà hàng quân khu. Anh sẽ bù cho em một buổi hẹn hò tử tế. Chuyện hôm qua bỏ qua đi.”

Nhìn tấm thẻ đó, tôi bỗng dao động một cách đáng buồn cười.

Bảy giờ tối, tôi mặc chiếc váy trắng anh thích nhất, ngồi chờ anh ở vị trí cạnh cửa sổ trong nhà hàng.

Bảy giờ rưỡi, điện thoại reo.

Phía sau Hoắc Hàn Châu rất hỗn loạn, có tiếng máy móc và tiếng bước chân.

“Vãn Vãn đột nhiên bị tim đập nhanh. Anh đang ở ngoài phòng cấp cứu. Em tự ăn đi, không cần đợi.”

Tôi nắm chặt chiếc nĩa, hỏi anh:

“Nghiêm trọng không?”

Anh ngừng lại một chút rồi giọng lạnh xuống:

“Bây giờ em hỏi câu này là vì quan tâm cô ấy, hay vì sợ anh lại bỏ lỡ ngày kỷ niệm của em?”