Chương 7 - Hôn Lễ Đẫm Nước Mắt
Mấy thế lực cũ từng bị Quốc công phủ đắc tội liên thủ làm khó, tấu chương đàn hặc chất đầy trên ngự án.
Thánh thượng nổi giận, hạ lệnh tra xét kỹ càng.
Tin tức Hồng Ngọc mang về càng lúc càng gấp.
“Tiểu thư, có người trong tấu chương đàn hặc đã kéo cả Thẩm gia vào, nói Thẩm gia và Quốc công phủ ‘quan thương cấu kết, vơ vét tư lợi’.”
Ta xem xong bản chép tấu chương ấy, đặt xuống.
Lợi ích giữa Thẩm gia và Tiêu gia đã sớm cắt sạch, nhưng đám chính địch kia không quan tâm điều đó. Bọn họ cần một thương hộ làm dê thế tội.
Ngay ngày hôm đó, ta dâng tấu vào cung, kèm theo toàn bộ sổ sách và ghi chép quyên tặng của Thẩm gia trong ba năm qua.
Cũng đúng tối hôm ấy, người gác cổng vội vã đến báo.
“Tiểu thư, Tiêu Kỳ ở ngoài cửa — không phải đến gây chuyện. Hắn quỳ trên bậc thềm, trong tay ôm một thứ.”
Ta đi đến cửa.
Ánh đèn vàng vọt bên ngoài lọt qua khe cửa.
Tiêu Kỳ quỳ dưới bậc đá.
Khác lần trước, lần này hắn mặc chỉnh tề, nhưng y phục trên người đã không còn theo quy chế thế tử nữa.
Chỉ là áo bào vải xanh bình thường, ống tay áo giặt đến xù viền.
Hắn nâng cao bằng hai tay một chiếc hộp dài.
Trong hộp là một tấm thiết khoán.
Miễn tử thiết khoán truyền qua ba đời của Quốc công phủ.
Bên cạnh còn đè một xấp giấy mỏng, nhìn chất giấy thì là danh sách ám tuyến.
“Vân Thư.”
Giọng hắn rất nhẹ, như sợ làm kinh động người bên trong.
“Cầm lấy thứ này, bọn họ không động được đến nàng mảy may.”
Hắn dừng một chút, yết hầu lăn lên lăn xuống hai lần.
“Ta chỉ cầu nàng, sau này mỗi dịp Thanh minh, có thể đến Lạc Nhạn Cốc rót cho ta một chén rượu.”
Ta tựa vào khung cửa, cúi đầu nhìn hai tay đang nâng thiết khoán của hắn.
Đôi tay ấy khẽ run, mu bàn tay chồng chéo vết thương cũ mới.
Ta không đưa tay nhận.
Sau lưng truyền đến tiếng bước chân.
Cố Nam Uyên mặc quan phục đỏ thẫm bước ra, đứng cạnh ta.
Chàng nhìn tấm thiết khoán trong tay Tiêu Kỳ một cái, giọng bình thản.
“Không cần.”
“Nương tử nhà ta đã hiến một nửa gia sản Thẩm gia làm quân lương cho Bắc Cương. Thánh thượng ngự ban biển ‘Trung Nghĩa Hoàng Thương’.”
“Ai dám động đến nàng?”
Tay Tiêu Kỳ nâng thiết khoán cứng đờ giữa không trung, không thu về.
Ta mở miệng:
“Tiêu Kỳ, chàng tưởng hy sinh bản thân rất vĩ đại.”
“Trong mắt ta, đó chỉ là tự mình cảm động chính mình.”
11
Ngón tay hắn từng ngón từng ngón buông ra.
Tấm thiết khoán trượt khỏi lòng bàn tay hắn, va vào bậc thềm, phát ra âm thanh kim loại nặng nề.
Trong mắt hắn có thứ gì đó đang từng tấc từng tấc vỡ nát.
Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa gấp gáp.
Một đội Ngự lâm quân giơ đuốc phi nhanh từ đầu phố tới.
Võ quan dẫn đầu tung người xuống ngựa, mở một cuộn thánh chỉ vàng sáng, cao giọng tuyên đọc.
Là thánh chỉ tịch biên gia sản.
Ngự lâm quân tràn về phía cổng lớn Quốc công phủ.
Hai binh sĩ đi đến trước mặt Tiêu Kỳ, lấy gông nặng ra.
Xích sắt tròng lên cổ hắn, khóa chốt lại, phát ra tiếng “cạch” chói tai.
Tiêu Kỳ quỳ dưới đất, không phản kháng.
Dây xích kéo lê trên phiến đá xanh Khi bị kéo dậy, hắn quay đầu nhìn ta một lần.
Môi hắn mở ra rồi khép lại, cuối cùng vẫn không phát ra âm thanh nào.
Ta kéo Cố Nam Uyên xoay người đi vào trong.
Tiếng xích sắt phía sau càng lúc càng xa.
……
Ba năm sau, đầu xuân.
Phân hiệu của thương hiệu Thẩm thị đã mở đến cửa hàng thứ ba mươi bảy.
Đầu năm, Cố Nam Uyên thăng nhiệm Hộ bộ Thượng thư, thánh thượng đích thân hạ chỉ khen thưởng.
Nữ nhi của chúng ta sinh vào tháng Giêng, đặt tên là Niệm Ân.
Lúc này con bé đang nằm trên vai Cố Nam Uyên, túm dây mũ quan của cha, cười khanh khách.
Cố Nam Uyên một tay bế nữ nhi, một tay lật xem danh sách mẫu trà ta đưa qua miệng còn nói chuyện với con:
“Niệm Niệm, mẫu thân con lại muốn mở tiệm mới rồi. Bổng lộc của cha không đủ tiêu mất.”
Ta lấy lại tờ danh sách trong tay chàng, phê lên đó một chữ “chuẩn”.
Niệm Ân vươn tay muốn bắt bút của ta, bị ta nắm lấy ngón tay nhỏ.
Tay con bé rất mềm, rất ấm.
Hoa đào trong Thẩm Viên nở đầy sân.
Ngày tháng cứ thế trôi qua bình yên, vững vàng, không cần quay đầu nhìn lại.
Vào thu, đoàn xe thương hiệu Thẩm gia đi lên phía bắc tuần tra các phân hiệu vùng biên.
Ta đi theo.
Bắc Cương rét buốt, tháng Chín đã bắt đầu có tuyết rơi.
Xe ngựa đi qua con phố chính của một tòa thành biên ải.
Ven đường có người ăn xin co ro dưới chân tường.
Rèm xe bị một cơn gió lạnh vén lên một góc.
Ta xuyên qua khe hở ấy nhìn thấy con phố bên ngoài.
Rồi rèm xe lại rơi xuống.
Xe ngựa không dừng.
Tiếng bánh xe nghiền qua tuyết đọng vang lên lạo xạo.
Mùa đông năm ấy, Bắc Cương gặp trận bão tuyết trăm năm khó thấy.
Tuyết ở Lạc Nhạn Cốc dày ba thước, vùi lấp cả sơn cốc.
Hang núi kia vẫn còn đó.
Chính là hang núi nhiều năm trước, nơi ta cõng một người sắp chết cóng đi ba dặm đường mới tìm được.
Sau này có thợ săn vào núi săn thú, phát hiện một người ở cửa hang.
Người ấy đã đông cứng, không biết đã chết bao lâu.
Y phục trên người rách nát đến mức không nhìn ra dáng vẻ ban đầu, nửa đầu tóc bạc xõa trên nền tuyết.