Chương 1 - Hồi Ức Năm Tuổi

Ngày trưởng tỷ xuất giá, ta còn nhỏ, đang chạy nhảy điên cuồng trong sân để đuổi theo cánh diều.

Đến khi nhũ mẫu dắt ta trở về, sắc mặt của khách khứa đầy nhà đều vô cùng kỳ lạ.

Trưởng tỷ quấn mình trong chiếc chăn gấm dày, co ro ở góc giường, sắc mặt trắng bệch, trong mắt không còn chút ánh sáng nào.

Cuối cùng, hôn sự ấy vẫn không thể cử hành.

Sau khi trở về phủ, ngày nào trưởng tỷ cũng tự nhốt mình trong phòng, hết lần này đến lần khác tắm rửa, chà xát đến mức da thịt đỏ bừng, rỉ máu.

Tỷ phu ngày nào cũng canh ngoài cửa. Huynh ấy nói mình không để tâm, chỉ cần tỷ ấy còn sống là được.

Một năm sau, trưởng tỷ nói muốn ăn bánh hoa quế ở phố Đông cố ý sai tỷ phu đi mua.

Đến khi tỷ phu quay về, tỷ ấy đã chìm trong bồn tắm, trên người vẫn mặc bộ giá y cũ năm nào.

Tỷ phu ôm tỷ ấy ngồi suốt một đêm. Khi trời sáng, huynh ấy nhảy từ trên thành lâu xuống.

Phụ thân bạc trắng tóc chỉ sau một đêm, chẳng bao lâu sau cũng đổ bệnh.

Mẫu thân ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, ôm ta mà lẩm bẩm:

“Nếu ngày ấy ta không để trưởng tỷ con ở lại khuê phòng một mình thì tốt biết bao.”

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về năm mình năm tuổi.

Trưởng tỷ lén vén khăn voan, đôi mày cong cong, mỉm cười gọi ta.

“Chiêu Chiêu, hôm nay bên ngoài náo nhiệt lắm, muội có muốn ra ngoài thả diều không?”

Toàn thân ta cứng đờ, lập tức lao đến trước cửa phòng tân hôn, ôm chặt lấy then cửa.

“Ta không đi!”

1

Trưởng tỷ sững người.

Tỷ ấy vén khăn voan lên, để lộ gương mặt xinh đẹp rạng rỡ mà dịu dàng.

Ta chạy tới ôm lấy eo tỷ ấy, khóc đến không thở nổi.

Trưởng tỷ vỗ lưng dỗ dành ta:

“Sao lại khóc thành thế này? Có phải có ai bắt nạt muội không?”

Ta không nói nên lời.

Ta chỉ có thể hết lần này đến lần khác nói:

“Tỷ tỷ đừng đi, đừng ở một mình.”

Ánh mắt trưởng tỷ dịu xuống.

Tỷ ấy cho rằng ta chỉ không nỡ để tỷ ấy xuất giá.

“Chiêu Chiêu ngốc, trưởng tỷ chỉ gả đến Bùi gia thôi, đâu phải không cần muội nữa.”

Ta càng khóc dữ hơn.

Kiếp trước, tỷ ấy cũng từng dỗ ta như vậy.

Nhưng về sau, ta không bao giờ tìm lại được vị trưởng tỷ sẽ ôm ta cười ấy nữa.

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

“Đại tiểu thư, nô tỳ mang trà an thần tới cho người.”

Là nha hoàn thân cận của trưởng tỷ, Ngọc Lan.

Ngọc Lan bưng một chén trà sứ men xanh bước vào, cúi mắt thuận theo.

“Tiểu thư, hỉ bà nói trước giờ lành nên uống một ngụm trà an thần, tránh lát nữa bái đường mệt mỏi.”

Ta lập tức ngẩng đầu.

Nhưng ở kiếp này, bất cứ thứ gì cũng có thể hại trưởng tỷ.

Ta vùng khỏi lòng trưởng tỷ, giơ tay hất đổ chén trà trong tay Ngọc Lan.

Ngọc Lan sợ đến tái mặt.

Tiếng sứ vỡ kinh động người bên ngoài.

Mẫu thân rất nhanh đã dẫn theo mấy bà tử chạy tới.

Hôm nay bà mặc lễ phục đỏ sẫm, vốn nên vui vẻ đầy mặt, nhưng vừa nhìn thấy chén vỡ dưới đất cùng ta khóc đến đỏ bừng cả mặt, mày lập tức nhíu lại.

“Chiêu Chiêu! Ngày đại hỉ, con lại làm loạn gì nữa?”

Ta lao tới ôm chặt chân trưởng tỷ, nhất quyết không buông.

“Có người muốn hại trưởng tỷ.”

“Mẫu thân, đừng để trưởng tỷ ở một mình!”

Trong phòng lập tức im bặt.

Sắc mặt mẫu thân trầm xuống.

“Nói linh tinh gì vậy?”

“Hôm nay là ngày đại hỉ của trưởng tỷ con, không được nói những lời xui xẻo như thế.”

Ta khóc lớn:

“Là thật! Có người muốn hại trưởng tỷ!”

Mẫu thân cho rằng ta chỉ là trẻ con nói bậy, vừa sốt ruột vừa tức giận.

“Trưởng tỷ con xuất giá, con không nỡ cũng không thể làm loạn thế này.”

Trưởng tỷ nhìn ta, vẻ nghi hoặc trong mắt càng lúc càng sâu.

Tỷ ấy biết ngày thường ta tuy có hơi được nuông chiều, nhưng tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ hoảng sợ đến mức này .

Tỷ ấy ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ của ta.

“Chiêu Chiêu, nói cho trưởng tỷ biết, vì sao muội lại nói có người muốn hại ta?”

Ta há miệng.

Cảnh tượng thê thảm của kiếp trước dâng lên tận cổ họng, cuối cùng lại biến thành tiếng khóc vụn vỡ.

“Ta nằm mơ thấy.”

“Ta mơ thấy trưởng tỷ biến mất.”

“Mơ thấy trưởng tỷ cứ khóc mãi.”

“Mơ thấy tỷ phu cũng chết.”

Sắc mặt mẫu thân lập tức thay đổi.

“Câm miệng!”

Giọng bà hơi run.

“Hôm nay không được nhắc đến chữ chết nữa.”

Hỉ bà nghe tiếng chạy tới, thấy trong phòng loạn thành thế này thì vội cười xòa:

“Phu nhân, trẻ con thấy cô nương xuất giá, trong lòng không nỡ cũng là chuyện thường.”

“Chỉ là giờ lành sắp đến rồi, nhị tiểu thư mà còn khóc nữa, e sẽ xung mất hỉ khí.”

Một bà tử khác lập tức bước lên.

“Nô tỳ bế nhị tiểu thư ra ngoài ăn kẹo nhé, đừng để người quấy rầy tân nương.”

Bà ta đưa tay định bế ta.

Ta lập tức hét lên như bị kim đâm, ôm chặt then cửa.

“Không ra ngoài! Ta không ra!”

Đúng lúc này, một nha hoàn vội vã chạy đến bẩm báo:

“Phu nhân, trong cung có người tới.”

“Quý phi nương nương phái người đưa lễ mừng tới, nói là thêm đồ trang điểm cho đại tiểu thư.”

Sắc mặt mẫu thân thay đổi.

Quý phi nương nương địa vị cao quý, quyền thế ngút trời. Người của bà ta tới, phủ Trấn Quốc Công không thể thất lễ.

Mẫu thân lập tức chỉnh lại tay áo, quay đầu nhìn trưởng tỷ.

“Thanh Diên, con chờ trong phòng. Mẫu thân dẫn Chiêu Chiêu ra tiền viện tiếp ý chỉ và nhận lễ.”

Không cho ta cơ hội từ chối, mẫu thân lập tức bế ta lên.

“Đến tiền sảnh rồi, con không được nói lung tung nữa.”

Ta không gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm trưởng tỷ.

Trưởng tỷ xoa mặt ta.

“Chiêu Chiêu yên tâm, trưởng tỷ ở trong phòng chờ muội quay lại.”

Ta hạ thấp giọng:

“Đừng ăn bất cứ thứ gì. Ai gõ cửa cũng đừng mở.”

Trưởng tỷ hơi sững lại, sau đó gật đầu.

“Được.”

Bên ngoài tiền sảnh, thái giám và tùy tùng trong cung đã chờ sẵn.

Mẫu thân đặt ta xuống, ấn vai bắt ta hành lễ.

“Phủ Trấn Quốc Công tạ ân điển của Quý phi nương nương.”

Ta cũng quỳ xuống theo, vầng trán nhỏ áp lên nền gạch lạnh buốt.

Tiếng cười của thái giám the thé.

“Phu nhân không cần đa lễ.”

“Quý phi nương nương nghe nói hôm nay đại tiểu thư phủ Quốc Công xuất giá, đặc biệt sai nô tài mang tới một hộc đông châu, hai bộ trang sức vàng ròng cùng mười xấp gấm Thục.”

Mẫu thân vội nói:

“Thần phụ cảm tạ hậu ân của nương nương.”

Ta cúi đầu, nhưng khóe mắt lại âm thầm liếc nhìn đám tùy tùng.

Bọn họ đều cúi đầu, không nhìn rõ mặt.

Đúng lúc những rương lễ đi ngang qua người ta, một mùi hương vô cùng nhạt đột nhiên luồn vào chóp mũi.

Toàn thân ta lập tức cứng đờ.

Mùi này…

Kiếp trước, sau khi trưởng tỷ qua đời, lúc phụ thân cất bộ giá y đi, ta từng ngửi thấy mùi hương này.

Khi ấy sắc mặt phụ thân rất khó coi, chỉ nói:

“Đó là long diên hương.”

Long diên hương.

Loại hương chỉ quý nhân trong cung mới dùng nổi.

Nhưng ngày ấy trưởng tỷ mặc giá y do phủ Trấn Quốc Công chuẩn bị, sao lại dính mùi long diên hương?

Ta lập tức ngẩng đầu, muốn nhìn rõ người nào mang theo mùi hương ấy.

Nhưng mẫu thân lập tức ấn gáy ta xuống.

“Cúi đầu.”

“Trước mặt người trong cung, không được nhìn lung tung.”

Trán ta lại bị ép xuống nền đất, sốt ruột đến mức nước mắt suýt rơi.

Mùi hương kia lướt qua bên cạnh.

Càng lúc càng gần.

Rồi lại càng lúc càng xa.

Ta cố sức muốn ngẩng đầu.

Nhưng tay mẫu thân vẫn vững vàng ấn ta xuống.

Cho đến khi thái giám đọc xong danh sách lễ vật, mẫu thân đứng dậy tạ ơn, người xung quanh mới bắt đầu di chuyển.

Ta lập tức ngẩng đầu, cuống cuồng tìm kiếm trong đám người.

Những tiểu tư khiêng rương đã tản ra.

Bọn họ đều mặc áo xanh xám tương tự nhau, chen lẫn thành một đám, căn bản không thể phân biệt.

Ta nhìn khắp bốn phía.

Quá nhiều người.

Ta không tìm thấy.

Ta quay người chạy về hậu viện.

“Ta muốn về tìm trưởng tỷ!”

Mẫu thân lập tức bế ta lên.

“Chiêu Chiêu, đủ rồi.”

Trong giọng bà đã có tức giận.

“Từ sáng đến giờ, con không khóc thì cũng làm loạn.”

“Hôm nay là ngày đại hỉ của trưởng tỷ con, khách khứa đầy phủ đều đang nhìn. Rốt cuộc con muốn thế nào?”

Ta liều mạng giãy giụa trong lòng bà.

“Ta muốn quay về!”

Mẫu thân ôm chặt ta, nhanh chân đi về tiểu viện của ta.

“Bên cạnh trưởng tỷ con có nha hoàn, bà tử, hỉ bà, trong phủ lại có nhiều người như vậy, có thể xảy ra chuyện gì?”

Nghe thấy câu ấy, nước mắt ta lập tức rơi xuống.

Kiếp trước, tất cả mọi người cũng nghĩ như vậy.

Đây là phủ Trấn Quốc Công.

Đây là ngày đại hỉ của trưởng tỷ.

Khách khứa đầy nhà, thân bằng quyến thuộc tề tựu, ai dám hại tỷ ấy ngay tại nơi này?

Nhưng cố tình lại là trong chính phủ đệ này.

Cố tình lại giữa tiếng chúc mừng ngập trời ấy, cả đời trưởng tỷ đã bị hủy hoại.

Mẫu thân bế ta về viện của bà, đóng cửa lại.

Bà cho tất cả hạ nhân lui ra ngoài, ngồi xổm trước mặt ta, vành mắt đỏ hoe.

“Chiêu Chiêu, nghe mẫu thân nói.”

“Hôm nay là ngày đại hỉ của trưởng tỷ con. Những người có danh có tiếng khắp kinh thành đều đã tới.”

“Phụ thân con là võ tướng, hành sự vốn đã luôn bị người ta để mắt. Nếu con còn nói lung tung rằng người trong cung muốn hại tỷ tỷ con, chuyện truyền ra ngoài sẽ gây đại họa.”

Ta nắm lấy tay áo bà.

“Nhưng tỷ tỷ sẽ xảy ra chuyện.”

Mẫu thân hít sâu một hơi.

“Không đâu. Mẫu thân đã sai hỉ bà và ma ma canh bên cạnh tỷ ấy.”

Giọng ta run lên.

“Ta không tin bọn họ.”

Mẫu thân ngẩn người.

Bà dường như muốn hỏi tại sao, nhưng bên ngoài lại có người vội vã tới bẩm báo:

“Phu nhân, các vị phu nhân ở tiền viện đều đến rồi, lão phu nhân mời người qua đó.”

Mẫu thân nhắm mắt.

Bà xoa đầu ta, cố nén cảm xúc.

“Chiêu Chiêu, ngoan ngoãn ở đây.”

“Đợi đến giờ lành, mẫu thân sẽ đưa con đi xem tỷ tỷ lên kiệu hoa.”

Mẫu thân quay người dặn nhũ mẫu.

“Trông kỹ nhị tiểu thư.”

“Không có lời của ta, không được để con bé ra ngoài.”

Nhũ mẫu vội vàng đáp vâng.

Mẫu thân quay người rời đi.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, nỗi sợ trong lòng ta gần như muốn phá tung lồng ngực.

Ánh mắt ta rơi xuống chiếc hộp nhỏ ở đầu giường.

Một thanh chủy thủ nhỏ.

Đó là quà sinh thần phụ thân tặng ta mấy ngày trước.

Ta giấu chủy thủ vào tay áo rồi đi tới bên cửa sổ.

Ngoài cửa sổ có một lồng bồ câu, bên trong là những con bồ câu trắng phụ thân nuôi.

Phụ thân thường ở quân doanh. Nếu trong phủ có chuyện gấp, mẫu thân sẽ thả bồ câu trắng đi tìm người.

Ta cắn rách đầu ngón tay, xiêu xiêu vẹo vẹo viết mấy chữ lên khăn tay:

“Trưởng tỷ nguy, mau đến phòng tân hôn.”

Ta buộc khăn lên chân bồ câu trắng rồi dùng hết sức thả nó ra ngoài cửa sổ.

“Đi tìm phụ thân!”

Ta lại bắt lấy con bồ câu trắng thứ hai.

Con này là chim đưa thư Bùi gia đưa tới.

Tỷ phu Bùi Nghiễn Chu là Đại Lý Tự Khanh, từ sớm đã chờ ngoài phủ để đón dâu.

Kiếp trước, huynh ấy đến chậm một bước.

Kiếp này, ta nhất định phải để huynh ấy tới sớm hơn.

Ta lại viết:

“Trưởng tỷ gặp nạn.”

Sau khi thả con bồ câu thứ hai, nhũ mẫu nghe thấy tiếng động trong phòng liền mở cửa nhìn ta.

Ta nhân cơ hội chui qua dưới cánh tay bà ấy, lao thẳng ra ngoài.

“Nhị tiểu thư! Nhị tiểu thư!”

Tiếng gọi phía sau rất nhanh đã thu hút nha hoàn.

Nhưng hôm nay trong phủ quá hỗn loạn, đâu đâu cũng là khách.

Ta dựa vào thân hình nhỏ bé, luồn qua đám đông một mạch chạy về phía phòng tân hôn.

Trước cửa phòng tân hôn có hỉ bà đứng canh.

Bà ta cười đầy mặt, nhưng thân thể lại chắn kín trước cửa.

Hỉ bà cúi người ngăn ta lại.

“Nhị tiểu thư, đại tiểu thư đang dặm trang, người không thể vào đâu.”

Ta ngẩng đầu nhìn bà ta.

“Tránh ra.”

Hỉ bà vẫn cười.