Chương 1 - Hồi Ức Đau Đớn Trên Đường Trở Về

Thẩm Dực Trần không hay biết rằng nơi Bắc Hoang có hủ tục phu t ử thê t áng.

Khi hắn dẫn binh đến đón ta hồi triều, ta đã sớm uống thứ Nhất Nhật Đoạn Hồn Tán do tân vương ban cho.

Hắn nghĩ rằng ba năm trước chính tay mình đưa ta đi hòa thân, phụ bạc lời thề đôi lứa.

Lần này hắn đích thân đến đón ta về nhà, từ nay ắt còn cơ hội bù đắp cho ta.

Ta nhìn về phía trước mịt mù, không thấy lối quy hương, gắng nén cơn quặn đau trong bụng, cất tiếng hỏi Thẩm Dực Trần ngoài xe:

“Thẩm đại nhân, xin hỏi chúng ta còn bao lâu nữa mới tới biên giới Đại Chu?”

Cỗ xe ngựa xóc nảy trên hoang nguyên, bánh xe nghiền qua tầng đất đông cứng, âm thanh trầm đục mà đều đặn.

Ba năm quang âm, đã mài mòn sạch chút thiếu niên khí cuối cùng nơi mày mắt Thẩm Dực Trần.

Thay vào đó là vẻ trầm tĩnh và xa cách do quan trường chìm nổi hun đúc nên.

“Bẩm Công chúa điện hạ,” hắn hơi nghiêng đầu, thanh âm vọng qua rèm xe, nghe không gợn chút cảm xúc nào.

“Theo cước trình hiện tại trước giờ Thân hôm nay, ắt sẽ tới Sóc Phong Quan.”

Sóc Phong Quan — cửa ải đầu tiên nơi biên thùy phương Bắc của Đại Chu.

Cũng sẽ là điểm cuối sinh mệnh của ta.

Lão Khả Hãn đã khuất có bảy người thê thiếp, ta đứng cuối cùng.

Ngày mới đến Bắc Hoang, lời nói bất thông, phong tục d ị biệt, ẩm thực khó nuốt.

Mấy tháng đầu, gần như đêm nào ta cũng lấy lệ rửa mặt.

Những nữ tử Bắc Hoang nhìn ta như dị loại, sự bài xích trong tối ngoài sáng chưa từng dứt.

Theo cổ tục Bắc Hoang, Khả Hãn băng hà, thê thiếp hoặc do tân Khả Hãn tiếp nhận, hoặc phải phu tử thê táng.

Thư của Đại Chu xin đón ta hồi quốc vừa đến, tân Khả Hãn liền sai người mang đến một bình độc dược, nói là ân điển ban cho ta.

“Phụ nữ Trung Nguyên thể nhược, quá trình tuẫn táng đau đớn dài lâu. Phu nhân đã khăng khăng muốn hồi cố thổ, bổn vương liền thành toàn cho ngươi.”

“Uống thuốc này, trong một ngày sẽ vô đau mà ch/t. Đủ để ngươi ch/t trên đất cố quốc, không cần chôn xương nơi đất khách.”

“Cũng coi như, một chút tâm ý của bổn vương dành cho phu nhân.”

Ta đã đồng ý.

So với việc ch/t ở Bắc Hoang, chôn thân trên mảnh đất ta chưa từng thuộc về,

Ta thà dùng ngày cuối cùng này, đổi lấy một cơ hội hồn quy cố lý.

Dẫu cố lý sớm đã chẳng còn ai mong ta trở về.

Cơn đau quặn mơ hồ trong bụng đã dần lan ra, ta nghiến chặt răng, nuốt xuống vị tanh ngọt trào lên cổ họng.

“Điện hạ có phải thân thể bất an?” giọng Thẩm Dực Trần lại vang lên.

Ta không đáp.

Rèm xe được vén lên một góc, một bàn tay khớp xương rõ ràng đưa vào một túi nước.

“Điện hạ, uống chút nước đi.”

Bốn mắt chạm nhau.

Trong mắt hắn thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp khó phân biệt, “Điện hạ ở Bắc Hoang… đã chịu khổ rồi.”

Ta rũ mắt: “Đều đã qua cả.”

“Chưa qua Giọng Thẩm Dực Trần bỗng trở nên gấp gáp.

“Thanh Từ, ta biết nàng hận ta. Ba năm qua không ngày nào ta không hối hận quyết định năm xưa. Lần này ta đến, chính là muốn đưa nàng về nhà, bù đắp cho nàng thật tốt. Chúng ta…”

“Giờ ta là Công chúa Đại Chu, ngài là mệnh quan triều đình.” Ta cắt lời hắn. “Quân thần có khác, Thẩm đại nhân xin tự trọng lời nói.”

Sắc mặt Thẩm Dực Trần trắng bệch đi một phần.

Ta tiếp tục cất lời, thanh âm vì nhẫn đau mà trở nên khàn thấp.

“Phiền đại nhân gia tốc hành trình, ta muốn sớm nhìn thấy Sóc Phong Quan.”

Sớm một chút ch/t trên chính lãnh thổ của mình.

Thẩm Dực Trần nhìn ta chăm chú giây lát, giữa mày khẽ nhíu lại, gần như không thể nhận ra:

“Điện hạ sắc mặt tựa hồ không được tốt, chi bằng tạm dừng nghỉ ngơi một lát…”

“Không cần.” Ta lại lần nữa cắt lời hắn, giọng điệu cứng rắn.

“Ta đã nói rồi, gia tốc.”

Hắn trầm mặc trong khoảnh khắc, cuối cùng chắp tay:

“Thần, tuân mệnh.”

Xe ngựa quả nhiên chạy nhanh hơn, xóc nảy càng dữ dội, cơn quặn đau trong bụng ta cũng theo đó trở nên rõ rệt.

Ta buông rèm xe xuống, co người nơi góc trải dày thảm lông, mồ hôi lạnh dần thấm ướt áo trong.

Ba năm trước, cũng trên con đường này, chỉ là phương hướng hoàn toàn ngược lại.

Tống gia nhiều đời thư hương, phụ thân quan đến nhị phẩm, trong triều có thanh danh không nhỏ.

Năm ta mười sáu tuổi, Thánh thượng vì an phủ Bắc Hoang, muốn từ nhà các trọng thần trong triều chọn một nữ tử phong làm công chúa, ban hôn cho lão Khả Hãn bảy mươi tuổi.

Tin tức truyền ra, triều dã chấn động.

Khi ấy Thẩm Dực Trần đã là Binh bộ Thị lang, hai nhà Thẩm – Tống sớm có hôn ước, chỉ chờ ngày lành tháng tốt thành thân.

Dẫu Thánh thượng có chọn Tống gia, chuyện hòa thân vốn cũng không liên can đến ta.

Cho đến ngày ấy, Thẩm Dực Trần quỳ trước thư phòng của phụ thân trọn vẹn hai canh giờ.

Hắn nói: “Thanh Hà thân thể yếu nhược, nếu viễn giá Bắc Hoang ắt không thể sống. Khẩn cầu đại nhân đổi hôn ước sang Thanh Từ, Dực Trần nguyện bảo nàng cả đời an ổn.”