Hồi Ức Của Một Mẫu Thân

Ta nhắm mắt, không đáp.

Những lời cần nói, ta đã nói, chỉ là bọn họ không tin.

“Người có biết, hôm nay ở Trân Bảo Các, Tần thị vốn định chọn lễ để dâng trong yến mừng Kính Quốc phu nhân cuối tháng này không?”

Ta gật đầu.

Ta biết – ta nghe rõ nàng ta và nha hoàn nói chuyện.

Cuối tháng, Thánh thượng sẽ hạ chỉ phong ta nhất phẩm cáo mệnh, tôn xưng Kính Quốc phu nhân, đích thân mở yến cáo với thiên hạ về công lao ta nuôi dưỡng Tam hoàng tử và Tứ công chúa.

Các nhà quyền quý đã sớm hay tin, bắt đầu chuẩn bị lễ vật.

Cũng vì vậy, ta mới không ngăn Tẩm Nhi, để con bé đưa ta dạo phố.

Thấy ta im lặng, trưởng tử có chút xấu hổ lẫn tức tối:

“Nhắc mẫu thân đừng mừng quá sớm. Tam hoàng tử còn chưa phải Thái tử, ai thắng ai thua còn chưa biết!”

Từ khi ta ở Tây Tứ hẻm, nhiều người đã gửi thiệp muốn đến thăm, ta đều từ chối.

Tam hoàng tử hiện giờ như cây to đón gió, ta không muốn gây thêm phiền phức cho nó.

Mãi đến yến tiệc trong cung cuối tháng, ta mới xuất hiện.

Xiêm y lộng lẫy, đèn hoa rực rỡ.

Tẩm Nhi tháp tùng, ta lần đầu tiên xuất hiện với thân phận dưỡng mẫu của nó.

Mọi người nhìn ta, sắc mặt muôn vẻ.

Tự nhiên cũng có kẻ nhận ra, ta từng là An Ninh Hầu phu nhân.

An Ninh hầu bị ánh nhìn của đám người quét qua sắc mặt khi xanh khi trắng; thứ muội thì càng khó coi, vô thức nắm chặt tay con gái mình.

Ta lặng lẽ nhìn đứa con gái từng được ta nâng niu trong lòng bàn tay – đây là lần đầu ta gặp lại nó kể từ khi quay về. Lúc ta rời đi, nó còn bé, không nhận ra ta là lẽ thường; nhìn qua có vẻ thứ muội đối xử với nó cũng không tệ.

Trong vị chua xót, ta lại thở phào một hơi.

Thánh chỉ ban xuống, trưởng tử đến vấn an, thấy công chúa đang ở bên cạnh, đôi mắt đen của hắn rơi trên người ta, ẩn chứa mấy phần không cam lòng.

Tẩm Nhi nghiêng đầu, cười gian, hạ giọng trêu:

“Thế tử, nói ra thì nếu nương không hòa ly, biết đâu ngươi còn có thể làm huynh trưởng của bản công chúa đấy?”

Hơi thở trưởng tử khựng lại, hai tay siết chặt.

Ra ngoài thay y phục, ta gặp An Ninh hầu.

Hắn như đang chờ ta, bao năm không gặp mà trông tiều tụy hẳn.

Ánh mắt dõi thẳng về phía ta, chẳng hiểu sao lại thấp thoáng mất mát:

“Ngụy Kiểu, nàng thật sự không muốn trở lại Hầu phủ sao? Nếu ta nói sẽ để Giang nhi làm thiếp, đón nàng về làm chính thất thì thế nào?”

Ta thấy buồn cười – lại là thứ tình thâm từ đâu chợt mọc ra?

Hắn nghĩ ngợi, rồi hạ giọng, thần sắc phức tạp:

“Nhị hoàng tử không đơn giản như nàng nghĩ, Tam điện hạ cũng chưa chắc thắng. A Kiểu, tranh đoạt ngôi vị Thái tử không dễ vậy đâu, nàng nên cân nhắc kỹ.”

Ánh mắt ta khẽ lay động, khép hờ.

Yến tiệc đã được nửa, Hoàng thượng vẫn chưa xuất hiện – chỉ sợ An Ninh hầu biết được điều gì đó.

Quả nhiên, chẳng bao lâu ta có đáp án.

Hoàng công công lặng lẽ dẫn ta tới điện Càn Thanh.

Vị Hoàng đế vốn thân thể cường kiện giờ lại như người bệnh nặng, nằm bất lực, bên cạnh còn vài chiếc khăn tay vương máu.

Ta chấn động, vô thức lùi lại một bước.

Ngài xua tay ra hiệu cho ta đến gần, mở miệng, câu đầu tiên là:

“Văn Lễ mất tích rồi.”

Toàn thân ta run bắn, vô ý làm đổ chén trên bàn.

Trà văng tung tóe, chẳng kịp để tâm ướt tay áo, ta lao lên:

“Sao lại thế?”

Ngài dài giọng than, xen lẫn đau xót và bất lực:

“Trẫm không ngờ Nhị hoàng tử vì ngai vàng mà việc gì cũng dám làm.”

Rồi ngước mắt nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm, ý vị khó lường:

“Kính Quốc phu nhân, năm đó nàng thay huynh mình ra trận, trẫm chưa từng truy cứu. Giờ Văn Lễ gặp nạn, nàng có nguyện ý mặc giáp ra trận, cứu nó thêm một lần không?”

Ta giật phắt đầu lên, không dám tin nhìn Hoàng đế.

Thì ra… ngài đã sớm biết.

8

Bước ra ngoài, đầu óc ta vẫn mơ hồ.

Hàng loạt tin tức xoay cuồng trong đầu.

Thì ra, Nhị hoàng tử biết mình không được lập làm Thái tử, đã âm thầm tính chuyện tạo phản từ sớm.

Hắn lôi kéo được nhiều người, ngay cả cha và huynh trưởng ta cũng bị nắm thóp, buộc phải nghe lệnh.

Văn Lễ trên đường đi dẹp giặc, bị người ám toán, trọng thương, giờ không rõ tung tích. Nhị hoàng tử vừa phái người ám sát nó, vừa tìm cách ép vua thoái vị.

Mà mười vạn binh mã của huynh ta chính là chỗ dựa lớn nhất của hắn.

Ta hít sâu một hơi.

Ít ai biết, công lao trên sa trường của huynh phần nhiều là ta mang về. Ngay cả ba năm dưỡng thương, cũng là ta vừa thay huynh cầm quân vừa tranh thủ nghỉ ngơi.

Việc này ta chưa từng nói với An Ninh hầu hay trưởng tử.

“Trẫm sớm biết chuyện các ngươi tráo đổi thân phận, nhưng huynh ngươi vốn không phải kẻ hồ đồ nên trẫm mắt nhắm mắt mở.

Nhưng lần này, hắn dám ngấm ngầm theo lão Nhị.

Ngụy Kiểu, nếu nàng làm tốt, trẫm không những bỏ qua chuyện tráo đổi, mà còn xử nhẹ cho tội của Tướng quân phủ.

Nàng tự cân nhắc đi.”