Chương 1 - Hồi Sinh Giữa Đại Dịch

Trần An An đột nhiên giật mình tỉnh giấc.

Cô bật người ngồi dậy, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, trái tim đập mạnh như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Ánh nắng ngoài cửa sổ chói chang đến mức có phần gay gắt. Tiếng ve kêu inh ỏi bên tai, trong không khí tràn ngập cái oi bức đặc trưng của mùa hè.

Bên cạnh không có mùi thối rữa, cũng không có tiếng gầm gừ.

Cô cúi đầu nhìn hai tay mình.

Đó là một đôi tay sạch sẽ, nguyên vẹn. Trong kẽ móng tay không hề có máu đen đã đông cứng.

Điện thoại bên gối rung lên.

Cô cầm lên xem, trên màn hình hiển thị:

Ngày 15 tháng 8 năm 2025, 3 giờ 27 phút chiều.

Không phải ngày 23 tháng 9.

Trần An An siết chặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch, hồi lâu vẫn không hề nhúc nhích.

Cô nhớ rất rõ ngày hôm đó.

Ngày 23 tháng 9 năm 2025, virus bùng phát, cả thành phố thất thủ.

Hôm ấy, cô đang tích trữ đồ trong siêu thị ở trung tâm thương mại. Vừa thanh toán xong bước ra ngoài, cô đã nghe thấy tiếng hét chói tai vang lên từ cửa trung tâm thương mại.

Cô nhìn theo hướng âm thanh.

Một nhân viên bảo vệ đột nhiên ngã thẳng xuống đất. Trên tay ông ta có một vết thương đang chảy máu. Rõ ràng không trúng động mạch, thế nhưng máu cứ chảy mãi không ngừng.

Bên cạnh, hai ba nhân viên bảo vệ khác đang cố sức khống chế một người phụ nữ.

Toàn thân người phụ nữ kia run lên không ngừng, miệng phát ra những tiếng rên trầm đục.

Nhưng sức lực của cô ta lại mạnh đến kinh người.

Mấy nhân viên bảo vệ kia đã gần như kiệt sức, phải nhờ thêm vài người qua đường giúp đỡ mới miễn cưỡng giữ được cô ta.

Đột nhiên, người bảo vệ vừa ngã xuống đất bò dậy.

Dù đứng từ xa, Trần An An vẫn nhìn thấy rõ đôi mắt ông ta đã biến thành màu trắng xám.

Ông ta lao thẳng vào vị khách gần nhất.

Những người đứng xung quanh xem náo nhiệt hoảng hốt la hét rồi tản ra.

Nhưng người khách bị bảo vệ quật ngã cũng nhanh chóng đứng dậy.

Tốc độ lây lan càng lúc càng nhanh, tình hình hoàn toàn mất kiểm soát.

Ngày càng nhiều người bị những kẻ đã biến dị tóm lấy.

Trong lòng Trần An An đã có một suy đoán.

Xác sống bùng phát rồi.

Trong tay cô lúc ấy là hai túi vật tư nặng trĩu.

Muốn nhanh chóng chạy trốn, cô buộc phải vứt bỏ số đồ đó.

Nhưng nếu vứt đi, một khi thành phố nhanh chóng thất thủ, cô sẽ không còn gì để sống sót.

May mà vị trí của Trần An An còn cách nơi xác sống bùng phát một đoạn.

Cô bình tĩnh phân tích tình hình, chợt nhớ bên cạnh có một lối đi dành riêng cho nhân viên.

Đó là lối để nhân viên siêu thị ra vào lúc đi làm và tan ca.

Trần An An lập tức chạy về phía đó.

May mà cửa không khóa.

Cô siết chặt hai túi đồ trong tay rồi lao ra ngoài.

Khi cô thoát khỏi trung tâm thương mại, phía sau đã là cảnh tượng cả con phố chìm trong tiếng kêu thảm thiết và máu thịt tung tóe.

Một người mẹ ôm con chạy phía trước.

Khuôn mặt nhỏ của đứa trẻ áp lên vai mẹ, đôi mắt mở to, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đột nhiên, người mẹ vấp phải một viên gạch dưới đất rồi ngã nhào xuống.

Đứa trẻ đau đến bật khóc.

Nhưng xác sống phía sau đã đuổi tới.

Tiếng hét bỗng im bặt.

Trần An An ôm số vật tư trong tay, vừa trốn vừa chạy, cuối cùng cũng về được nhà.

May mà tốc độ bùng phát lúc đầu chưa quá nhanh nên cô vẫn có thể bình an trở về.

Hai túi vật tư ấy chính là vốn liếng để cô sống sót trong tương lai.

Ít nhất có thể cầm cự được một khoảng thời gian.

Nếu vật tư dùng hết, cô chỉ có thể…

Rời khỏi căn nhà an toàn.

Cô vẫn nhớ rõ mình đã sống sót qua hai năm sau đó như thế nào.

Nạn đói.

Giá rét.

Và lòng người còn đáng sợ hơn cả xác sống.

Cô nhớ gia đình ba người kia.

Người đàn ông dùng dao chặt thịt chỉ thẳng vào đầu cô.

Người phụ nữ lục lấy nửa gói bánh quy cuối cùng mà cô vất vả tìm được.

Cậu con trai mười mấy tuổi cười hì hì rồi đẩy cô về phía đàn xác sống sau lưng.

“Cô chạy chậm như vậy, giúp bọn cháu kéo dài thời gian một chút nhé.”

Cô nhớ lúc mình ngã xuống, sau gáy đập mạnh vào tấm xi măng.

Trước khi tầm nhìn trở nên mơ hồ, cô thấy ba người kia không hề quay đầu, cứ thế lao vào sâu trong con hẻm.

Khoảnh khắc đàn xác sống nhào tới, cô ngửi thấy mùi thối rữa nồng nặc ấy.

Cô cảm nhận rõ những ngón tay lạnh ngắt bấu lấy cơ thể mình.

Đến tận bây giờ, cô vẫn có thể nhớ rõ nỗi đau khi da thịt bị xé toạc.

Đó là cảm giác răng nanh thô bạo giằng xé từng miếng thịt.

Sau đó là bóng tối.

Rồi cô giật mình tỉnh dậy ở đây.

Trần An An đặt điện thoại xuống, chậm rãi đi tới bên cửa sổ.

Cô nhìn bà Triệu đang dắt chó đi dạo dưới khu chung cư, nhìn đứa trẻ nhà bên đang đi xe trượt, nhìn dì Vương xách giỏ rau trở về nhà.

Mọi thứ vẫn bình thường.

Tất cả còn chưa bắt đầu.

Cô nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Lần này, cô không định cứu bất kỳ ai.

Cô chỉ cứu chính mình.

Trần An An dành ba ngày để kiểm kê toàn bộ số tiền mình có.

Làm việc năm năm, cô tiết kiệm được ba trăm hai mươi nghìn tệ.

Căn nhà cũ cha mẹ để lại nằm ở ngoại ô, trước giờ vẫn cho thuê, đến cuối năm hợp đồng mới hết hạn.

Nhưng cô không định về đó ở.

Nơi ấy quá gần thành phố, không an toàn.

Cô lật tấm nệm lên.

Dưới giường đặt vài chiếc thùng và một quyển sổ.

Đó là khẩu súng săn cha cô để lại, mấy thùng đạn kiểu cũ cùng một cuốn sổ tay viết tay mang tên “Hướng dẫn sinh tồn trong rừng núi”.

Đó chính là cuộc sống của cô trước năm mười tuổi.

Khu rừng phía Bắc.

Một ngôi làng nhỏ gần như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Dưới chân núi chỉ có vài hộ dân.