Chương 1 - Hồi Môn Bị Đánh Cắp

Khoảnh khắc thánh chỉ hòa ly được ban xuống, ta vui đến mức không khép nổi miệng.

Ngay trong đêm, ta kiểm kê của hồi môn, đủ tròn mười xe, từ lụa là gấm vóc, khế đất điền trang, khế ước cửa hàng cho đến vàng bạc châu ngọc, không thiếu một món.

Quản gia phủ tướng quân quỳ trước cửa ngăn ta:

“Phu nhân, người mang hết của hồi môn đi rồi, hơn hai trăm miệng ăn trong phủ biết lấy gì mà sống?”

Ta vén rèm xe, dịu dàng mỉm cười:

“Đi hỏi ngoại thất của tướng quân các ngươi ấy. Nàng ta sinh được tám đứa con, hẳn cũng phải có bản lĩnh nuôi cả nhà chứ?”

Khi xe ngựa rời khỏi phủ tướng quân, Cố Trường Uyên tóc tai rối bời đuổi theo, giọng khàn đặc:

“Thẩm Uẩn Nương! Nàng không được đi!”

Ta không hề ngoảnh đầu.

Cổng kinh thành rộng mở, còn phủ tướng quân của chàng, từ đêm nay trở đi, ngay cả dầu thắp đèn cũng không mua nổi nữa.

1

Khi thánh chỉ được đưa đến phủ tướng quân, ta đang ở nhà bếp nấu cháo.

Thái giám truyền chỉ dùng giọng the thé đọc xong chữ cuối cùng, cả phủ tướng quân quỳ kín dưới đất.

Hòa ly.

Trên thánh chỉ viết vô cùng rõ ràng.

Trấn Bắc tướng quân Cố Trường Uyên và thê tử Thẩm Uẩn Nương đã cạn nghĩa tuyệt tình, chuẩn cho hòa ly, từ nay không còn liên quan.

Cố Trường Uyên quỳ trong chính đường, sắc mặt xanh mét.

Ta đặt bát cháo xuống, đi đến trước mặt thái giám truyền chỉ, ngay ngắn dập đầu ba cái.

“Thần phụ lĩnh chỉ, tạ ơn.”

Thái giám truyền chỉ nhìn ta một cái rồi trao thánh chỉ sang.

Ta nhận lấy, tay vững vàng vô cùng.

Cố Trường Uyên đột ngột ngẩng đầu.

“Thẩm Uẩn Nương, nàng điên rồi sao? Nàng tạ ơn cái gì?”

Ta mặc kệ chàng.

Ta quay về nội viện, gọi nha hoàn hồi môn Thu Hòa tới.

“Đi lấy danh sách của hồi môn được khiêng vào phủ mười năm trước ra đây.”

Hốc mắt Thu Hòa đỏ lên.

“Phu nhân, người đã chuẩn bị từ lâu rồi, vẫn luôn ép dưới gối.”

Ta bật cười, rút tờ danh sách của hồi môn đã ố vàng dưới gối ra.

Ba mươi sáu gánh của hồi môn.

Bốn mươi tám bộ trang sức vàng bạc.

Ba trăm cây lụa là gấm vóc.

Ba điền trang, mười hai cửa hàng, tám nghìn lượng bạc hiện kim.

Đây là số của hồi môn mà mẫu thân ta đã dùng cả tính mạng để đổi lấy.

Ta trải danh sách lên bàn rồi nói với Thu Hòa:

“Đêm nay kiểm kê hết. Một món cũng không được thiếu. Trước khi trời sáng, tất cả phải chất lên xe.”

Thu Hòa lĩnh mệnh đi làm.

Ta cởi bộ y phục cũ đã giặt đến ba lần vẫn còn vá chằng vá đụp trên người.

Mở chiếc rương dưới đáy hòm của hồi môn, ta tìm được một chiếc áo ngoài màu ngó sen vẫn luôn cất kỹ.

Mười năm rồi chưa từng mặc đến.

Vải vẫn còn tốt, màu cũng chưa phai.

Ta mặc lên, đứng trước gương đồng nhìn mình.

Người trong gương gầy đến đáng sợ, xương gò má nhô lên, hốc mắt lõm sâu.

Đâu còn dáng vẻ đại tiểu thư Thẩm gia năm xưa.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Quản gia phủ tướng quân Triệu Toàn chạy vào, bịch một tiếng quỳ xuống.

“Phu nhân! Người không thể mang của hồi môn đi!

Người mang hết của hồi môn đi rồi, hơn hai trăm miệng ăn trong phủ lấy gì mà sống?”

Ta cúi đầu nhìn hắn.

Mười năm qua tháng nào tên quản gia này cũng nhận bạc từ tay ta.

Sau đó quay đầu mang đến Liễu Hạng phía đông thành.

Nơi đó có ngoại thất Liễu Doanh Doanh của Cố Trường Uyên cùng tám đứa con của nàng ta.

Ta ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Triệu quản gia, ông thay tướng quân đưa bạc đến Liễu Hạng suốt mười năm, giờ lại chạy đến hỏi ta hai trăm người trong phủ lấy gì mà ăn sao?”

Mặt Triệu Toàn trắng bệch.

“Đi hỏi ngoại thất của tướng quân các ngươi.”

Ta đứng dậy, phủi lớp bụi vốn chẳng hề tồn tại trên váy.

“Nàng ta sinh được tám đứa con, hẳn cũng có bản lĩnh nuôi cả nhà.”

Triệu Toàn há miệng nhưng không nói nổi một lời.

Trong sân đã bắt đầu náo nhiệt.

Thu Hòa dẫn theo mấy lão bộc hồi môn, người chuyển rương, kẻ khiêng tủ.

Họ đối chiếu danh sách của hồi môn, kiểm kê từng món.

Khế đất điền trang còn.

Khế nhà cửa hàng còn.

Trang sức vàng bạc thiếu bảy bộ.

Ta không vội.

Ta đi tới chính đường, Cố Trường Uyên vẫn ngồi ở đó.

Thánh chỉ bị ném dưới đất, chàng cầm vò rượu uống hết nửa vò.

Thấy ta bước vào, chàng ngẩng mắt nhìn, đôi mắt đỏ ngầu.

“Thẩm Uẩn Nương, cuộc hôn nhân này do thánh thượng ban, thánh chỉ hòa ly cũng do thánh thượng ban. Nàng đã biết trước?”

“Ta biết.”

“Nàng vào cung cầu xin?”

“Đúng.”

Chàng đập mạnh vò rượu xuống đất, mảnh vỡ bắn tung tóe.

“Ta, Cố Trường Uyên, cưới nàng mười năm, nàng hận ta đến vậy sao?”

Ta không tránh những mảnh vỡ ấy.

Một mảnh cắm vào mặt giày, ta cúi đầu rút ra rồi đặt lên bàn.

“Trang sức trong của hồi môn thiếu bảy bộ. Chàng bảo Liễu Doanh Doanh trả lại.”

“Cái gì?”

“Bảy bộ trang sức hồi môn của ta bị chàng lấy đi cho người ở Liễu Hạng phía đông thành đeo.”

“Đêm nay ta phải mang đi. Một món cũng không được thiếu.”

Cố Trường Uyên sững người.

Có lẽ chàng không ngờ rằng ta biết hết mọi chuyện.

Ta rút một quyển sổ khỏi tay áo, ném xuống trước mặt chàng.

“Đây là sổ sách mười năm.

Mỗi tháng phủ của chàng tiêu bốn trăm lượng, bổng lộc của chàng chỉ có một trăm hai mươi lượng.

Số còn lại đều do của hồi môn của ta bù vào.”

Ta lật trang đầu tiên, chỉ cho chàng xem.

“Năm đầu tiên sau khi thành thân, chàng nói trong quân cần gấp, lấy tám trăm lượng từ của hồi môn của ta.”

Ta lật sang trang thứ ba.

“Năm thứ hai, mẫu thân chàng nói muốn tu sửa Phật đường, lại lấy sáu trăm lượng.”

Ta lật đến trang thứ mười.

“Năm thứ năm, Liễu Doanh Doanh sinh đứa con thứ tư, chàng sang tên cửa hàng ở phố Nam trong của hồi môn của ta cho nàng ta.”

Từng trang một, từng khoản một.

Sắc mặt Cố Trường Uyên từ đỏ chuyển trắng, từ trắng chuyển xanh.

Ta khép sổ lại.

“Cố tướng quân, chàng thử tính xem mười năm qua đã moi từ người ta bao nhiêu?”

Môi chàng run lên hồi lâu mới nói được một câu:

“Nàng đã biết, tại sao không nói sớm?”

Ta nhìn chàng, bỗng cảm thấy buồn cười.

“Ta nói thì có tác dụng sao?”

“Mẫu thân chàng nói Liễu Doanh Doanh đáng thương, chàng nói nàng ta là người quen cũ nên không nỡ mặc kệ, trên dưới cả phủ đều giúp chàng giấu ta.”

“Ta nói rồi, chàng có nghe không?”

Cố Trường Uyên im lặng.

Ta xoay người đi ra ngoài.

Tới cửa, ta ngoảnh lại nói câu cuối cùng:

“Bảy bộ trang sức còn thiếu, trước khi trời sáng phải đưa đến phòng gác cổng.

Không lấy lại đủ, ta sẽ cầm danh sách của hồi môn đến Kinh Triệu phủ.”

Rời khỏi chính đường, gió đêm lùa vào, ta siết chặt lá thư giấu trong tay áo.

Đó là thứ ta tìm thấy dưới đáy rương của hồi môn.

Mẫu thân đã giấu nó trong ngăn kép trước khi qua đời.

Trên phong thư viết bốn chữ.

“Uẩn Nương thân khải.”

Ta tháo thư dưới ánh đèn, đọc xong, bàn tay khẽ run lên.

Nội dung trong thư không phải chuyện gì khác.

Mà là chân tướng vụ án năm xưa của phụ thân ta.

Án của Thẩm gia không phải tai họa từ trời.

Mà do người gây nên.

Trong danh sách những người đứng ra làm chứng vu oan Thẩm gia, cái tên đứng đầu tiên chính là phụ thân Cố Trường Uyên.

Cố Sùng Đức.

Ta gấp lá thư lại, cất sát vào vạt áo.

Mười năm trước khi gả vào phủ tướng quân, ta còn tưởng mình lấy con trai của ân nhân.

Thì ra là gả vào nhà kẻ thù.

2

Trời còn chưa sáng, bảy bộ trang sức đã được đưa tới phòng gác cổng.

Không phải Cố Trường Uyên sai người đưa đến.

Mà Liễu Doanh Doanh tự mình mang tới.

Nàng ta mặc một bộ y phục màu vàng nhạt, đôi mắt ngấn lệ.

Trong lòng còn bế đứa con nhỏ nhất, mới ba tháng tuổi.

Nàng ta đứng ở cửa, đưa hộp trang sức cho Thu Hòa, giọng nhỏ nhẹ:

“Tẩu tẩu, những thứ này trả lại cho tỷ. Là ta không nên nhận.”

Thu Hòa nhận hộp, không thèm để ý nàng ta.

Ta từ trong sân bước ra.

Liễu Doanh Doanh vừa nhìn thấy ta, hai đầu gối mềm nhũn, định quỳ xuống.

Ta ngăn lại.

“Không cần quỳ trước mặt ta. Ngươi có quỳ mười lần thì những thứ ta phải mang đi, ta vẫn sẽ mang đi đủ.”

Nước mắt nàng ta lập tức rơi xuống.

“Tẩu tẩu, ta biết tỷ hận ta.

Nhưng bọn trẻ vô tội. Tám đứa, đứa lớn nhất mới chín tuổi, nhỏ nhất chỉ ba tháng.

Tỷ mang hết của hồi môn đi rồi, chúng phải làm sao?”

Ta nhìn đứa trẻ trong lòng nàng ta.

Nó được quấn trong một chiếc tã bằng gấm, hoa văn trên vải ta nhận ra.

Đó là gấm Tô Châu trong của hồi môn của ta.

“Chiếc tã ngươi đang dùng là gấm Tô Châu hồi môn của ta. Có muốn trả luôn cho ta không?”

Sắc mặt Liễu Doanh Doanh thay đổi.

Ta không muốn dây dưa thêm với nàng ta.

Ta xoay người bảo Thu Hòa mở hộp kiểm tra.

Bảy bộ trang sức, thiếu một cây trâm phượng bằng vàng ròng chạm tơ.

Ta đếm hai lần rồi nói với Liễu Doanh Doanh:

“Thiếu một cây trâm phượng.”

Nàng ta cắn môi.

“Cây trâm đó tướng quân nói muốn dùng làm lễ mừng thọ cho lão phu nhân, ta không lấy.”

Ta gật đầu.

“Được. Triệu quản gia, tới chỗ lão phu nhân lấy trâm về.”

Triệu Toàn ấp a ấp úng, không dám đi.

Ta bước đến trước mặt hắn.

“Ông đi lấy, hay để ta tự đi?”

Triệu Toàn lập tức chạy mất.

Một khắc sau, cây trâm phượng được lấy về.

Đi cùng cây trâm còn có lão phu nhân Cố Triệu thị.

Bà ta được hai nha hoàn dìu tới, vừa đi vừa mắng.

“Thẩm Uẩn Nương!

Ngươi gả vào Cố gia ta mười năm, một trai nửa gái cũng không sinh được, ta không bỏ ngươi đã là ân đức lớn bằng trời!

Bây giờ ngươi muốn hòa ly thì hòa ly, lại còn muốn dọn sạch của hồi môn?

Lương tâm ngươi bị chó ăn rồi sao?”

Ta đứng giữa sân, chờ bà ta mắng xong.

Bà ta mắng suốt thời gian một nén hương.

Từ chuyện ta không sinh được con đến chuyện ta khắc phu khắc tử.

Từ chuyện Thẩm gia sa sút đến chuyện ta không xứng với con trai bà ta.

Mắng xong, bà ta thở hổn hển nhìn ta.

Ta lên tiếng.

“Lão phu nhân, người mắng xong rồi, giờ đến lượt ta nói.”

Ta bảo Thu Hòa mang sổ sách ra.

Ngay trước mặt tất cả mọi người trong sân, ta đọc từng trang một.

“Năm đầu tiên thành thân, lão phu nhân muốn sửa Phật đường, lấy sáu trăm lượng từ của hồi môn của ta.”

“Năm thứ hai, lão phu nhân nói muốn mua ruộng hương hỏa cho từ đường Cố gia, lại lấy một điền trang trong của hồi môn của ta.”

“Năm thứ ba, lão phu nhân chê nha hoàn hồi môn của ta quá nhiều, đuổi bốn người, thay bốn người của Liễu Doanh Doanh vào.”

“Năm thứ tư…”

“Đủ rồi!” Cố Triệu thị thét lên.

“Chưa đủ.”

Ta nói.

“Năm thứ tư, Liễu Doanh Doanh sinh đôi, lão phu nhân mở tiệc suốt ba ngày, dùng hết lô gấm Tô Châu cuối cùng trong của hồi môn của ta.

Lô gấm đó trị giá bốn trăm lượng, người lấy đi làm khăn phủ bàn cho yến tiệc.”

Trong sân im phăng phắc.

Gia nhân, nha hoàn đều cúi đầu, chẳng ai dám nhìn sắc mặt lão phu nhân.

Môi Cố Triệu thị run hồi lâu, bà ta chỉ vào ta.

“Ngươi… ngươi đúng là độc phụ…”

“Danh độc phụ, ta không dám nhận.”

Ta khép sổ lại.

“Ta chỉ đang lấy lại những thứ thuộc về mình.

Nếu lão phu nhân thấy không đúng, có thể đến Kinh Triệu phủ đối chất.

Danh sách của hồi môn có quan ấn, mỗi khoản chi ta đều giữ chứng từ.”

Cố Triệu thị trợn mắt rồi ngất đi.

Hai nha hoàn luống cuống khiêng bà ta đi.

Ta bảo mọi người tiếp tục chất đồ lên xe.

Khi trời vừa hửng sáng, mười xe của hồi môn đều đã chất xong.

Trên chiếc xe la dẫn đầu treo bản sao danh sách của hồi môn, phía trên có đóng ấn đỏ của Kinh Triệu phủ.

Ta lên chiếc xe ngựa đầu tiên, Thu Hòa buông rèm xuống.

Đoàn xe vừa chuyển bánh, Cố Trường Uyên từ chính đường lao ra.