Chương 1 - Hơi Lạnh Bí Ẩn

Chị dâu sau khi s/ ả/ y th/ a/ i ở nhà dưỡng bệnh, lúc nào cũng than trong chăn lạnh buốt.

Mẹ tôi thì chẳng mảy may quan tâm: “Trẻ măng ra mà lắm bệnh thế không biết.”

Thế nhưng sắc mặt chị dâu ngày một tệ đi, thậm chí chị chẳng dám vén chăn lên. Anh trai tôi xót vợ hết mức, nên bảo tôi lắp camera giấu kín trong phòng ngủ chính.

Giây phút mở video xem lại, máu trong người tôi như đông cứng lại.

Trong video, mỗi ngày tranh thủ lúc chị dâu ngủ say, mẹ tôi đều lấy từ trong chăn ra một thứ. Khoảnh khắc nhìn rõ thứ đó là gì, tôi lạnh toát cả sống lưng.

01

Sau khi chị Ôn Tĩnh s/ ả/ y th/ a/ i, không khí trong nhà luôn rất ngột ngạt. Chị nằm trên giường, mặt trắng bệch như tờ giấy, môi không chút huyết sắc.

“Giai Hòa, em lạnh quá.” Chị quấn chặt chăn, giọng run rẩy.

Anh tôi, Tống Giai Hòa, vội vàng bước tới, đưa tay vào trong chăn sờ chân chị.

“Sao vẫn lạnh thế này?” Anh nhíu mày, lấy thêm một chiếc chăn dày nữa đắp lên.

Mẹ tôi, bà Lưu Ngọc Trân, đang bận rộn dưới bếp nghe thấy vậy liền gào lên: “Đúng là làm màu! Thời của tôi sinh con xong, ngày thứ ba đã xuống đất làm việc rồi, đâu có quý tộc như nó!”

Sắc mặt anh tôi sầm xuống, không nói lời nào. Chị Ôn Tĩnh đỏ hoe mắt, vùi đầu vào chăn, đôi vai khẽ run rẩy.

Những cuộc đối thoại kiểu này diễn ra gần như mỗi ngày suốt nửa tháng qua Chị Ôn Tĩnh luôn nói trong chăn có một luồng hơi lạnh không tan, lạnh thấu xương. Mẹ tôi thì mắng chị không biết ơn, do cơ thể yếu rồi lại đổ lỗi cho mọi thứ xung quanh.

Ban đầu, tôi cũng nghĩ có lẽ chị dâu quá nhạy cảm, vì dù sao s/ ả/ y th/ a/ i gây tổn thương lớn cho phụ nữ. Nhưng tình trạng của chị tệ đi từng ngày, có lúc nửa đêm chị giật mình tỉnh giấc vì quá lạnh, rồi cứ thế thức trắng cho đến sáng. Chị gầy đi nhanh chóng, hốc mắt trũng sâu, ánh mắt dần trở nên vô hồn.

Một ngày nọ, anh tôi kéo tôi ra ban công, nhét vào tay tôi một chiếc hộp.

“Giai Kỳ, em ở cùng phòng với mẹ, ra vào phòng ngủ chính thuận tiện. Em lắp cái này lên cái tủ đối diện giường chị dâu, đừng để mẹ phát hiện.”

Tôi mở ra xem, đó là một chiếc camera giám sát gia đình loại nhỏ.

“Anh, anh nghi là…”

“Anh không biết,” anh ngắt lời tôi, những tia máu trong mắt chằng chịt như mạng nhện, “anh chỉ biết Ôn Tĩnh sắp bị hành hạ đến phát điên rồi, anh không thể để cô ấy xảy ra chuyện.” Giọng anh run lên vì tuyệt vọng.

Buổi tối, tranh thủ lúc mẹ đi tắm, tôi lẻn vào phòng ngủ chính. Chị Ôn Tĩnh đã ngủ, hơi thở rất nông, đôi lông mày nhíu chặt. Tôi nhanh chóng lắp camera lên đỉnh tủ quần áo, một góc rất kín đáo, rồi kết nối với ứng dụng trên điện thoại.

Làm xong tất cả, tim tôi đập thình thịch. Tôi thực lòng hy vọng là anh tôi đã nghĩ quá nhiều.

Sáng hôm sau, anh tôi đi làm. Mẹ hầm canh gà bưng vào phòng.

“Uống đi, uống rồi mau khỏe lại, đừng có suốt ngày ủ rũ thế, xui xẻo lắm.” Bà đặt mạnh bát canh xuống tủ đầu giường.

Chị Ôn Tĩnh không nói gì, lặng lẽ ngồi dậy uống từng ngụm một. Tôi ngồi ngoài phòng khách, lòng bất an, không nhịn được mà mở ứng dụng camera lên.

Hình ảnh trực tiếp cho thấy mọi thứ bình thường. Mẹ tôi nhanh chóng ra khỏi phòng, bắt đầu lau nhà, miệng không ngừng lầm bầm phàn nàn. Tôi lơ đãng xem tivi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn điện thoại.

Khoảng mười giờ sáng, chắc là chị Ôn Tĩnh đã ngủ thiếp đi. Trong khung hình, mẹ tôi rón rén bước vào phòng ngủ chính. Bà lắng nghe ở cửa, sau đó đi đến bên giường, cúi người, từ từ đưa tay vào trong chăn của chị.

Tim tôi vọt lên tận cổ họng.

Vài giây sau, bà chậm rãi và cẩn thận rút ra một vật hình vuông được bọc trong khăn mặt. Vật đó vẫn còn tỏa ra những làn hơi trắng mờ. Bà nhét thứ đó vào lòng rồi nhanh chóng rời khỏi phòng. Suốt quá trình, chị Ôn Tĩnh ngủ rất sâu, hoàn toàn không hay biết.

Tôi ngồi trên sofa, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đó là cái gì? Tại sao lại tỏa hơi trắng?

Tôi lập tức mở tính năng xem lại, điều chỉnh thời gian về đêm qua Hai giờ sáng, một bóng người lén lút xuất hiện trong camera. Là mẹ tôi. Bà cầm một vật tương tự bọc trong khăn, lặng lẽ nhét vào trong chăn của chị Ôn Tĩnh, vị trí khoảng gần chân. Sau đó bà rời đi.

Một luồng khí lạnh xộc thẳng từ lòng bàn chân lên đỉnh đầu tôi. Tôi không dám nghĩ đó là gì, nhưng tôi biết cái “hơi lạnh” mà chị Ôn Tĩnh nói không phải là ảo giác.

Tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại chờ đợi. Quả nhiên, cảnh tượng buổi sáng lặp lại. Mẹ tôi vào phòng và lấy thứ đó ra.

Khi nhìn rõ hình dáng thứ đó sau khi tan trong bồn rửa bát, máu trong người tôi hoàn toàn đông cứng. Đó là một khối đá dày được đông lạnh trong hộp nhựa hình chữ nhật. Không, nó còn lạnh hơn đá bình thường. Vì tôi thấy trước khi đông đá, mẹ tôi đã đổ nửa túi muối vào nước.

Đá muối!

02

Tôi ngồi trên sofa, tay chân lạnh ngắt, toàn thân run rẩy. Tôi xem đi xem lại đoạn video đó mười mấy lần. Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt vô cảm của mẹ khi nhét khối đá muối chí mạng vào chăn, tim tôi lại hẫng đi một nhịp.

Đây không phải là sơ suất, mà là cố ý. Là sự hành hạ tàn khốc, ngày qua ngày, suốt nửa tháng trời. Bà đang hủy hoại chị Ôn Tĩnh.

Tôi lập tức lưu video lại và gửi cho anh trai, sau đó gọi điện cho anh.

“Anh, anh xem video em gửi đi, về nhà ngay lập tức.” Giọng tôi run bần bật.

Đầu dây bên kia im lặng suốt một phút, rồi tôi nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề và tiếng ghế bị đẩy ra chói tai.

“Anh về ngay.”

Cúp máy, tôi bước vào phòng ngủ chính. Chị Ôn Tĩnh vẫn đang ngủ, sắc mặt còn tệ hơn buổi sáng. Tôi đưa tay vào trong chăn, bên trong quả nhiên ẩm ướt và lạnh lẽo. Tôi gọi chị dậy.

“Chị dâu, chị đừng ngủ ở đây nữa, ra ngoài với em một chút.”

Chị nhìn tôi mơ màng, ánh mắt đầy mệt mỏi và ngơ ngác. Tôi dìu chị về phòng tôi, để chị nằm trên giường mình.

“Giai Kỳ, có chuyện gì vậy em?”

“Không có gì đâu, chị cứ nghỉ ở đây cho ấm.” Tôi đắp chăn cho chị.

Đúng lúc đó, cửa chính bị tông mở “rầm” một tiếng. Anh Tống Giai Hòa xông vào, mắt đỏ ngầu như sắp nhỏ máu. Anh liếc nhìn Ôn Tĩnh trong phòng tôi, rồi lao thẳng vào bếp.

Mẹ tôi đang chuẩn bị bữa trưa, thấy dáng vẻ của anh thì giật mình: “Con… con sao thế? Định ăn thịt người à!”

Tống Giai Hòa không nói một lời, giật phắt con dao thái trong tay bà ném vào bồn rửa, rồi tóm chặt cổ tay bà, ấn mạnh bà vào tường.

“Mẹ! Tại sao mẹ lại làm thế?!” Anh gần như gào lên.

“Làm gì? Tôi làm gì? Anh phát điên cái gì thế!” Lưu Ngọc Trân vẫn cứng miệng, nhưng vẻ hoảng loạn đã thoáng qua trên mặt.

“Còn giả vờ!” Tống Giai Hòa rút điện thoại, mở đoạn video và dí sát màn hình vào mặt bà, “Mẹ tự nhìn đi! Mỗi ngày mẹ bỏ cái gì vào chăn Ôn Tĩnh! Mẹ muốn làm gì? Mẹ muốn cô ấy chết đúng không?!”

Trong video, khuôn mặt vô cảm và hành động lén lút của bà hiện lên rõ mồn một. Giây phút nhìn thấy video, mặt bà trắng bệch.

“Tôi… tôi không… tôi chỉ là…” Bà nói lộn xộn, ánh mắt né tránh.

“Đó là cái gì?” Tôi từ trong phòng bước ra, giọng lạnh như băng, “Đó là đá muối Đá đông từ nước muối Nhiệt độ thấp hơn đá thường, gây tổn thương nặng hơn! Mẹ an lòng gì mà làm thế?!”

Người bà run lên, hoàn toàn im lặng.