Chương 4 - Hối Hận Dưới Ánh Đèn
Cố Liễm Chu không nói thêm, chỉ nhìn ta thật sâu, sau đó xoay người bước vào ánh hoàng hôn.
Xuân qua thu tới, hạ hết đông sang.
Gió dài ngoài Nhạn Môn Quan năm này qua năm khác vẫn thổi đi thổi lại, mang đến từng tờ chiến báo nơi biên ải, cũng cuốn đi từng năm tháng của kinh thành.
Ta bình yên sống hơn nửa năm trong cung cấm.
Ngày hôm ấy, Cố Liễm Chu vẫn vào cung như thường lệ.
Trời âm u, dường như sắp có tuyết.
Trong điện đã sớm đốt chậu than.
Chúng ta ngồi đối diện qua bàn cờ. Hắn cầm quân trắng, ta cầm quân đen, ván cờ đang giằng co quyết liệt.
Hắn đi cờ rất vững, không thắng ta, cũng không dồn ta vào tuyệt cảnh, dường như vĩnh viễn vẫn chừa lại đường lui.
Ngoài điện bất chợt truyền đến một trận bước chân dồn dập.
Người đến không kịp thông truyền đã xông thẳng vào.
“Điện hạ, Bắc Cương có quân báo khẩn! Trong trận Nhạn Môn Quan, Đột Quyết thừa đêm tập kích doanh trại. Giang tiểu tướng quân bị tên lạc bắn trúng ngực, thương thế vô cùng nghiêm trọng. Thái y viện đã phái người đến, nhưng đường sá xa xôi, chỉ e…”
Quân đen trong tay ta rơi “cạch” xuống bàn cờ, lăn hai vòng rồi mắc giữa những đường ngang dọc đan xen.
Thế trận vừa được sắp xếp trên bàn lập tức rối loạn.
Cố Liễm Chu khom người, thong thả nhặt quân đen ấy khỏi bàn cờ, đặt trở lại bên tay ta.
“Công chúa không đến thăm sao? Đời người ngắn ngủi, đừng để lại tiếc nuối.”
Ta nhìn quân cờ mất rồi tìm lại ấy, im lặng rất lâu.
Lâu đến mức trận tuyết đã ấp ủ suốt cả ngày ngoài điện cuối cùng cũng rơi xuống.
“Cố đại nhân, ngươi nói xem, kết quả và quá trình, rốt cuộc điều nào quan trọng hơn?”
Cố Liễm Chu thu tay vào trong ống tay áo, trầm ngâm một lát.
“Theo ngu kiến của thần, khi công chúa đã biết kết cục, quá trình sẽ quan trọng. Khi công chúa không biết kết cục, kết quả sẽ quan trọng. Còn khi công chúa không để tâm kết cục, hiện tại mới là quan trọng nhất.”
Ngoài điện, tuyết rơi ngày càng dày.
Gió bấc cuốn theo bụi tuyết lọt qua khe cửa, thổi ngọn lửa trong chậu than nghiêng ngả.
Ta cụp mắt nhìn hai bàn tay mình, trong lòng trống rỗng mờ mịt.
Có những chuyện, dường như bất kể ta vòng tránh thế nào, cuối cùng vẫn đi đến cùng một nơi.
Ta đứng bật dậy.
Tay áo quét qua bàn cờ, mấy quân cờ lăn xuống đất, phát ra tiếng giòn vang.
“Chuẩn bị ngựa.”
Cố Liễm Chu ở phía sau khẽ thở ra, giống như đang cười, lại giống như thở dài.
“Chuyến đi này của công chúa đường xa gió tuyết, xin hãy bảo trọng.”
5
Gió trong quân doanh lạnh lẽo hơn kinh thành rất nhiều.
Ta vừa xoay người xuống ngựa, còn chưa kịp đứng vững đã nghe thấy mấy binh sĩ cách đó không xa đang trò chuyện.
“Ngươi nói xem, Triệu phó tướng của chúng ta vì vết thương của tướng quân mà lo đến bạc cả tóc. Đêm qua lại túc trực trong trướng suốt một đêm, mắt đỏ ngầu, một ngụm nước cũng không uống.”
“Đúng vậy. Ta nhìn ánh mắt của Triệu phó tướng… Này, ngươi nói xem, hai người họ có phải…”
“Suỵt! Không muốn sống nữa sao? Tướng quân ghét nhất người khác nhai lại những lời này.”
“Dù sao ta vẫn cảm thấy Triệu phó tướng oai hùng hiên ngang, mạnh hơn đám khuê tú trong kinh thành chỉ biết thêu hoa bắt bướm nhiều. Nàng ấy với tướng quân quả thật là trời sinh một đôi.”
Ta sững sờ tại chỗ.
Triệu phó tướng.
Triệu Hoàn.
Hóa ra nàng ấy là nữ tử.
Thì ra người mà kiếp trước ta liều chết nắm giữ không chịu buông tay, có lẽ trong lòng đã sớm chứa người khác.
Ta xoay người định trở về.
Rèm trướng phía sau bất chợt bị vén lên.
“Chiếu… công chúa?”
Giọng Giang Ngật truyền đến từ phía sau, yếu ớt vô lực, khí lực không đủ.
Ta dừng bước, chậm rãi quay lại.
Chàng đứng trước cửa trướng, khoác một chiếc áo choàng đen.
Bên trong chỉ mặc một lớp trung y mỏng.
Băng vải trên vai trái lộ ra khỏi cổ áo, thấp thoáng thấm màu đỏ sẫm.
Thấy ta quay lại, chàng sững người trong thoáng chốc, sau đó cụp mắt.
“Sao công chúa lại đến đây?”
“Nghe nói tướng quân trúng tên.”
Ta đứng cách chàng vài bước, ánh mắt rơi trên băng vải nơi vai chàng.
“Bổn cung tiện đường đến xem.”
“Tiện đường?”
Khóe môi chàng cong lên.
“Từ kinh thành tiện đường đến Nhạn Môn Quan, công chúa quả thật có nhã hứng.”
Ta bị lời chàng chặn đến không thể đáp lại, đành kéo chặt áo choàng, quay mặt sang một bên.
“Nếu tướng quân đã không đáng ngại, bổn cung sẽ trở về. Đường xa gió tuyết, nếu tiếp tục trì hoãn, e rằng núi sẽ bị tuyết phong kín.”
Ta vừa xoay người định bước đi, phía sau lại truyền đến giọng chàng, thấp hơn ban nãy một chút.
“Nghe nói hôn kỳ của công chúa và Cố đại nhân đã gần đến. Nay công chúa lại vì mạt tướng mà bôn ba mấy trăm dặm. Nếu vì vậy mà nảy sinh hiềm khích với Cố đại nhân, vậy phải làm thế nào?”
Ta dừng bước, không quay đầu.
“Bổn cung và Cố lang tình sâu như vàng đá. Chàng đặc biệt dặn dò bổn cung cẩn thận dọc đường, tự tay chuẩn bị áo choàng dày, còn viết thư gửi đến các trạm dịch ven đường. Mọi chuyện đều chu toàn vô cùng.”
Phía sau im lặng một lát, rồi vang lên mấy tiếng vỗ tay nhè nhẹ.
“Ha… Cố đại nhân quả nhiên chu đáo. Không giống loại người thô lỗ như mạt tướng, chỉ biết múa đao vung thương, đến một câu quan tâm cũng không biết nói.”
Ta bật cười.
“Tướng quân nói đùa rồi. Ngược lại là tướng quân, trúng tên phải nằm giường, còn có Triệu phó tướng thức trắng đêm túc trực, không rời nửa bước. Bổn cung nhìn thấy cũng vô cùng cảm động.”
Rèm trướng từ bên trong được vén lên, Triệu Hoàn bưng bát thuốc đi ra.
Nàng có vóc người cao ráo, vai lưng thẳng tắp, giữa mày không có nửa phần nhu nhược của nữ tử khuê các.
Nhìn thấy ta, nàng thoáng sửng sốt, sau đó lập tức hành lễ.
“Mạt tướng Triệu Hoàn, tham kiến công chúa điện hạ.”
“Triệu phó tướng vất vả rồi.”
Ta nói:
“Giang tướng quân có một vị phó tướng tận tâm như ngươi, quả thật là phúc khí của chàng.”
Triệu Hoàn cúi đầu không nói, vành tai lại lặng lẽ đỏ lên.
Giang Ngật nhíu mày liếc nàng một cái.
“Ngươi lui xuống trước đi.”
Triệu Hoàn vâng lệnh rời đi, tiếng bước chân nhanh chóng khuất xa.
Ngoài trướng chỉ còn lại ta và Giang Ngật.