Chương 1 - Hối Hận Đến Từ Kiếp Trước

Kiếp trước, ngay trước khi băng hà, con trai đột nhiên nói với ta:

“Mẫu hậu, chuyện khiến nhi thần hối hận nhất đời này chính là trở về bên người, trở thành đích tử của người.”

Nó truy phong thêm tôn hiệu cho muội muội đã mất sớm của ta, Chiêu Huệ Quý phi, tôn nàng ta làm Thánh Mẫu Hoàng Thái hậu, đồng thời cho di dời linh cữu nàng ta đến hợp táng cùng Tiên đế.

Đạo thánh chỉ cuối cùng nó ban xuống trước khi chết là lệnh cho con cháu đời sau vĩnh viễn chỉ được an táng ta trong lăng dành cho phi tần, bất kỳ ai cũng không được trái lệnh.

“Phụ hoàng đã yêu thương người cả đời rồi. Lần này, người hãy nhường cho di mẫu đi.”

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về khoảng thời gian tinh thần suy sụp sau khi sinh con.

Ta khẩn cầu Tiêu Cảnh Khác cho phép ta xuất cung, trả lại tự do cho ta.

Hắn hỏi:

“Ngay cả vinh hoa tôn quý của ngôi vị Hoàng hậu, nàng cũng không cần nữa sao? Đến cả con ruột, nàng cũng nhẫn tâm từ bỏ?”

Vẻ mặt ta bình thản:

“Ta không cần gì nữa.”

Mười lăm năm sau, Chiêu Huệ Quý phi lâm trọng bệnh. Vị Hoàng Thái tử nổi tiếng hiếu thuận ba quỳ chín lạy, cầu xin danh y khắp thiên hạ, nhưng bệnh tình của Quý phi vẫn không hề chuyển biến tốt.

Cuối cùng, nó tìm đến tận trước mặt ta:

“Nghe danh người là thần y số một An Dương, cầu xin người hãy cứu mẫu phi của ta!”

Ta nhìn gương mặt trẻ trung quen thuộc ấy, lạnh nhạt đáp:

“Thái tử điện hạ, xin mời trở về. Ta không cứu được.”

…

“Không cứu được? Bà còn chưa gặp nương nương, sao đã biết mình không cứu được?!”

Tiêu Hòa Thụy còn chưa kịp mở miệng, thiếu nữ mặc váy hồng đứng bên cạnh đã lên tiếng:

“Bà có biết mẫu phi của điện hạ là ai không? Đó chính là Quý phi nương nương đang thống lĩnh lục cung, ái nữ ruột thịt của Tô Thái phó, vị trọng thần phụng sự hai triều!”

“Nếu bà chữa khỏi bệnh cho Quý phi, bà sẽ trở thành đại ân nhân của Đông cung và Tô gia. Đến lúc đó, vàng bạc châu báu, ban thưởng gì cũng có!”

Ánh mắt ta dừng trên người nàng ta. Nàng ta kiêu ngạo hất cằm lên.

Nàng ta là cháu gái bên họ ngoại của Quý phi Tô Lệnh Nghi, cũng là Thái tử phi tương lai.

Kiếp trước, vốn dĩ ta không đồng ý cuộc hôn sự này.

Nhưng Tiêu Hòa Thụy đã được nuôi dưỡng dưới gối Tô Lệnh Nghi suốt năm năm, từ một đứa trẻ còn nằm trong tã lót cho đến khi biết lễ nghĩa. Trong lòng nó, từ lâu đã chỉ thừa nhận Tô Lệnh Nghi là mẫu thân duy nhất.

Nó tuyệt thực, tự làm tổn thương bản thân.

Giữa trời tuyết rơi dày đặc, nó quỳ bên ngoài cung điện của ta, vừa khóc vừa chất vấn:

“Di mẫu là muội muội ruột của người mà! Người căm hận bà ấy đến thế sao?”

“Để nhi thần cưới biểu muội làm thê tử là tâm nguyện cuối cùng trong đời của di mẫu. Xin mẫu hậu đừng để di mẫu phải ôm tiếc nuối mà nhắm mắt!”

Thái y nói, nếu tiếp tục quỳ như vậy, cho dù Thái tử không chết thì hai đầu gối cũng sẽ bị lạnh đến tàn phế.

Nó là đứa con ta mang nặng đẻ đau suốt mười tháng, sao ta có thể không xót xa?

Cuối cùng, ta đã thỏa hiệp, nhượng bộ.

Nhưng về sau, nàng ta ghi hận chuyện ấy, liên tục thổi gió bên gối Tiêu Hòa Thụy, ly gián tình cảm mẫu tử giữa chúng ta.

Nàng ta còn ghen tuông độc ác, không dung thứ cho bất kỳ ai, chẳng biết đã hại chết bao nhiêu hoàng tự và phi tần.

Ta thu hồi ánh mắt, bình thản nói:

“Không cứu được chính là không cứu được. Mời hai vị trở về.”

Thiếu nữ lập tức nổi giận:

“Bà già kia, đừng có không biết điều!”

“Biểu muội!” Tiêu Hòa Thụy khẽ quở trách.

Nó tiến lên vài bước, đến trước mặt ta rồi không chút do dự quỳ xuống.

“Tạ đại phu! Ta nghe nói Tạ đại phu có tấm lòng nhân từ của người hành y, ngay cả ăn mày bên đường cũng sẵn lòng ra tay giúp đỡ. Khi dịch bệnh hoành hành, chính người đã nghiên cứu ra phương thuốc cứu sống hàng ngàn hàng vạn bách tính. Khắp An Dương, thậm chí cả những huyện lân cận, không có căn bệnh nào mà người không chữa được.”

“Ta chỉ cầu xin người đến xem bệnh cho mẫu phi của ta một lần, chỉ một lần thôi!”

“Cho dù… cho dù không chữa khỏi, ta cũng sẽ không trách tội người!”

Đường đường là trữ quân của một nước, vì mẫu thân mà có thể làm đến mức này, chẳng trách người trong thiên hạ đều ca ngợi lòng hiếu thảo của nó.

Chỉ đáng tiếc, lòng hiếu thảo ấy chưa từng dành cho ta.

“Mời trở về.”

Sau khi Tiêu Hòa Thụy rời đi, Tri phủ suýt nữa đập nát cửa nhà ta.

“Ngươi có biết đó là ai không? Đó là Thái tử! Điện hạ chỉ cần động một ngón tay là có thể giết ngươi, cũng có thể giết cả ta! Ngươi lập tức thu dọn đồ đạc, vào kinh chữa bệnh cho Quý phi nương nương!”

Thấy ta không hề lay chuyển, hắn tức đến giậm chân:

“Tạ thị, đừng trách bản quan không nhắc nhở ngươi! Dân không đấu lại quan! Cho dù ngươi nổi danh khắp thiên hạ, nhưng nếu bọn họ muốn lấy mạng ngươi, cũng chỉ cần vài câu nói là đủ! Tự ngươi liệu mà làm!”

Ánh nến lay động, hắt lên gương mặt ta những mảng sáng tối chập chờn.

Ta là Hoàng hậu duy nhất của Tiêu Cảnh Khác, là mẫu thân ruột của Thái tử, là Hoàng Thái hậu danh chính ngôn thuận.

Ấy vậy mà kiếp trước, trước khi chết, Tiêu Hòa Thụy vẫn dám bất chấp muôn người chỉ trích, nhận Tô Lệnh Nghi làm mẫu thân, tôn nàng ta lên ngôi Thái hậu, còn hạ chỉ bắt ta vĩnh viễn chỉ được an táng tại phi lăng.

Nó đối xử với ta như vậy, chẳng phải còn khiến ta nhục nhã gấp trăm lần so với việc trực tiếp giết chết ta hay sao?

Ta cũng muốn xem thử, kiếp này vì Tô Lệnh Nghi, nó còn có thể làm đến mức nào.

Sáng hôm sau, ta vừa tỉnh dậy, tiểu dược đồng đã hớt hải chạy đến.

“Sư phụ! Sư phụ! Không xong rồi! Tiệm thuốc của chúng ta bị người ta đập phá rồi!”

Khi ta đến tiệm thuốc, chưởng quầy đang mặt mày ủ rũ kiểm kê đồ đạc.

Chưởng quầy nói:

“Không mất trộm thứ gì cả, cứ như là… có người cố tình trả thù vậy.”

Ông ấy vừa dứt lời, bên ngoài tiệm thuốc đã có một cỗ kiệu cực kỳ xa hoa dừng lại.

Rèm kiệu được vén lên. Một lão phu nhân ăn mặc sang trọng, khí chất cao quý, được đông đảo thị nữ vây quanh, thong thả bước xuống kiệu.

Ta vĩnh viễn không thể quên gương mặt này.

Kế thất của Tô Sĩ Lân, mẫu thân ruột của Tô Lệnh Nghi, Trần thị.

“Vị này là phu nhân của Tô Thái phó.”

Ma ma bên cạnh bà ta trầm giọng giới thiệu.

Chưởng quầy dẫn bà ta vào gian trong.

Trần thị nhìn ta, đi thẳng vào vấn đề:

“Ngươi chính là Tạ thần y phải không? Chỉ cần ngươi cứu được mạng con gái ta, Tô gia tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi.”

Bà ta chỉ đưa mắt ra hiệu, đám hạ nhân đã khiêng vào mấy chiếc rương lớn.

Mở nắp ra, bên trong toàn là những thỏi vàng sáng lấp lánh, nhiều không đếm xuể.

“Tiệm thuốc của ngươi bị đập phá tan tành thế này, chắc hẳn tổn thất không ít.”

“Chỉ cần Tạ thần y đồng ý theo lão thân vào cung khám bệnh, tất cả số vàng này đều thuộc về ngươi. Hơn nữa, lão thân bảo đảm từ nay sẽ không còn tên lưu manh du đãng nào dám đến đập phá tiệm thuốc của ngươi nữa.”

Bà ta vừa dùng lợi ích dụ dỗ, vừa ngầm uy hiếp, phô bày đủ tư thái của kẻ bề trên.

Khóe môi bà ta hơi nhếch lên, dường như vô cùng chắc chắn sẽ đạt được mục đích.

Nhưng năm xưa, khi được đón về Tô gia với thân phận ngoại thất, bà ta không hề có dáng vẻ này.

Khi ấy, bà ta luôn khúm núm, hạ mình, lúc nào cũng tỏ ra yếu đuối đáng thương, khiến mẫu thân ta động lòng trắc ẩn, thương xót bà ta, thậm chí còn xem Tô Lệnh Nghi như con ruột.

Thế nhưng cuối cùng, chính bà ta lại đẩy mẫu thân ta từ trên lầu gác xuống, khiến người một xác hai mạng.

Sau khi mẫu thân ta chết, phụ thân lập tức nâng bà ta lên làm kế thất.

Rõ ràng xuất thân chốn phong trần, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã biến thành vị Thái phó phu nhân tôn quý, ân ái với Tô Thái phó suốt mấy chục năm, thậm chí còn trở thành đôi phu thê kiểu mẫu được cả kinh thành ngưỡng mộ.

Nếu không phải ngoại tổ mẫu cảm thấy cái chết của mẫu thân ta có nhiều uẩn khúc, lập tức đón ta khi ấy mới năm tuổi rời khỏi Tô gia, chưa chắc ta đã sống được đến hôm nay.

Trần thị chính là kẻ thù giết mẫu thân ta.

Vậy mà Tiêu Hòa Thụy lại thường xuyên quấn quýt bên cạnh bà ta, luôn miệng gọi ngoại tổ mẫu vô cùng thân thiết.

“Lão phu nhân, bà cũng mời trở về đi.”

Ta đè nén hận ý trong lòng:

“Cho dù Hoàng đế có đích thân đến đây, ta vẫn chỉ nói một câu ấy. Ta không cứu được.”

Ta muốn tận mắt chứng kiến cảnh bà ta đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh muốn nhìn Tô Lệnh Nghi chịu đủ mọi đau đớn bệnh tật rồi chết đi.

Đó chính là báo ứng mà hai mẹ con bà ta đáng phải nhận!

Sắc mặt Trần thị lập tức sa sầm.

“Tạ đại phu, ngươi nhất quyết không chịu uống rượu mời, muốn uống rượu phạt sao?”

Ta không lên tiếng.

Bà ta lập tức đứng bật dậy, chống mạnh cây gậy gỗ tử đàn xuống đất.

“Người đâu!”

Mấy ma ma lập tức sa sầm mặt mày, vây quanh ta.

“Sao nào?”

Ta cũng đứng lên, cười lạnh, bước về phía bà ta hai bước.

“Lão phu nhân, nơi này không phải hậu viện để các người tùy tiện sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu quen thuộc. Chẳng lẽ bà còn muốn ép ta phải nghe lời?”

“Nếu hôm nay bà dám cưỡng ép đưa ta đi, ngày mai tấu chương đàn hặc Tô gia sẽ chất đầy ngự án.”

“Nghe nói huynh trưởng của Chiêu Huệ Quý phi vừa bị Hoàng đế giáng tội, hạ chức vì làm việc bất lực cách đây không lâu. Lão phu nhân, chẳng lẽ bà muốn Tô Thái phó đã lớn tuổi như vậy rồi, còn bị đồng liêu và đám hậu bối cười nhạo vì cưới phải một người vợ không hiền đức?”

Tiểu dược đồng đúng lúc vén rèm gian trong lên.

Bách tính bên ngoài đến mua thuốc và khám bệnh miễn phí đều tò mò nghển cổ nhìn vào.

Chỉ cần bà ta dám động thủ, Tô gia sẽ mang tiếng cậy quyền ức hiếp dân lành.

Thanh danh tốt đẹp mà Tô Sĩ Lân tích lũy suốt bao năm cũng sẽ lập tức tan thành mây khói.

Trần thị tức đến đỏ bừng mặt.

“Không biết điều! Đúng là không biết điều!”

“Tiện phụ! Nhất định ngươi sẽ phải hối hận vì việc làm hôm nay!”

Bà ta đến đây với dáng vẻ tự tin nắm chắc phần thắng, nhưng cuối cùng lại ôm một bụng tức giận bỏ đi.

Ta biết đám người này tuyệt đối sẽ không chịu bỏ cuộc.

Ngay tại chỗ, ta viết một bức thư, sai người cưỡi ngựa phi nước đại đưa vào cung.

Tiêu Cảnh Khác từng nói sẽ bảo vệ ta cả đời.

Kiếp trước, hắn đã làm được.

Kiếp này, hắn cũng nên làm như vậy.

Thế nhưng còn chưa đợi được thư hồi âm của Tiêu Cảnh Khác, đã có một đám người tụ tập trước tiệm thuốc gây náo loạn.

Mấy nam nhân khiêng một chiếc cáng, trên cáng là thi thể của một lão nhân.

“Chính là bà ta!”

Bọn họ chỉ thẳng vào ta, lớn tiếng kêu gào:

“Mọi người mau đến xem đi! Mấy hôm trước cha ta nôn mửa không ngừng, chính bà ta đã kê đơn thuốc! Chúng ta bốc thuốc theo đơn, kết quả hôm nay cha ta uống thuốc xong thì chết!”

Một câu nói lập tức khiến đám đông xôn xao.

Bách tính vây quanh cửa tiệm thuốc bàn tán không ngớt:

“Tạ đại phu y thuật cao minh như vậy, sao có thể chữa chết người được?”

“Đúng thế! Ở An Dương này, có ai chưa từng tìm Tạ thần y khám bệnh đâu? Ai cũng khỏe mạnh cả mà.”

“Cũng chưa chắc. Ai dám bảo đảm cả đời mình không phạm sai lầm chứ?”

Ta bảo tiểu dược đồng đi báo quan.

Vừa bước vào tiệm thuốc, đóng cửa lại, nhìn rõ lão nhân tóc bạc phơ đang ngồi trong bóng tối, ta lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Tô Thái phó.”

Ta bước đến trước mặt ông ta.

Khi Tô Sĩ Lân ngẩng đầu quan sát ta, một tia nghi hoặc thoáng lướt qua đáy mắt ông ta.

Nhưng rất nhanh, ông ta đã khôi phục vẻ điềm tĩnh như thường.