Chương 2 - Hoàng Hậu Mắc Bệnh Hóa Trẻ Con

2.

30 lần cung quy của Đoan phi còn chưa chép xong, trong cung đã râm ran lời đồn đại.

Kẻ thì bảo bệnh điên của Hoàng hậu ngày càng nặng, gặp người chỉ biết xưng “Bảo Bảo”, ngay cả đũa cũng cầm không vững.

Kẻ thì nói ba vị đích hoàng tử sớm muộn gì cũng bị nàng làm hư.

Lại có kẻ bảo Thái hậu thiên vị, mới dung túng giữ một kẻ bệnh tật trên ngôi vị Hậu.

Khi lời đồn truyền đến Phượng Nghi cung, ta đang ngồi cùng Nhị hoàng tử Tạ Thừa Cảnh tập viết chữ.

Thằng bé mới 5 tuổi, nghe cung nữ bẩm báo xong, khuôn mặt nhỏ nhắn sa sầm, đặt bút xuống.

“Mẫu hậu, nhi thần đi tìm phụ hoàng.”

Ta kéo tay áo thằng bé lại: “Bảo Bảo không sợ.”

Mắt Tạ Thừa Cảnh đỏ hoe: “Nhưng nhi thần sợ.”

Ta ngẩn người.

Thằng bé khẽ nói: “Bọn họ bảo người sẽ bị phế truất, bảo huynh đệ nhi thần sẽ bị đem cho các nương nương khác nuôi.”

Ngoài cửa vang lên tiếng ho nhẹ.

Bệ hạ Tạ Huyền Từ đã tới.

Chàng mặc thường phục, đuôi mắt lộ vẻ mệt mỏi, trên tay vẫn cầm tấu chương.

Ta vội giấu chiếc ti giả ra sau lưng.

Tạ Huyền Từ nhìn thấy, nhưng không mỉm cười.

Chàng bước tới, bế Tạ Thừa Cảnh lên đùi.

“Ai dám đưa các con đi?”

Tạ Thừa Cảnh cắn môi không đáp.

Ta cũng lặng im.

Tạ Huyền Từ nhìn về phía ta: “A Vũ, để nàng chịu ủy khuất rồi.”

Tên của ta là Thẩm Minh Vũ.

Lúc không phát bệnh, ta là Hoàng hậu do chính miệng chàng sắc phong, là người thê tử mà thuở thiếu thời chàng dốc lòng cầu thú.

Từ khi mắc bệnh, có lúc ta nhận thức rõ ràng, có lúc lại hồ đồ ngốc nghếch. Thái y nói, cứ từ từ tĩnh dưỡng, ắt sẽ khỏi.

Nhưng chốn hậu cung xưa nay làm gì có ai đủ kiên nhẫn đợi người ta khỏe lại.

Tạ Huyền Từ cùng ta dùng xong bữa tối, trước khi đi hạ chỉ: Trong cung ai còn dám lan truyền chuyện Hoàng hậu mắc bệnh điên, trượng phạt 20, đuổi khỏi nội đình.

Ngày hôm sau, những kẻ truyền lời quả nhiên bớt hẳn.

Nhưng đến ngày thứ ba, Mạnh Thanh Y lại tới.

Ả không mặc cung trang dành cho bậc Phi, chỉ mặc tố y (áo trắng giản dị), trên tóc cài một cây trâm bạc, phía sau dẫn theo hai cung nữ, trên tay bưng một khay gỗ.

Trong khay là một chiếc chén ngọc phỉ thúy hình vịt con đã vỡ vụn.

Ta liếc mắt một cái liền nhận ra, đó không phải đồ của ta.

Chén vịt con của ta vẫn đang đặt ngay ngắn trên bàn kia kìa.

Mạnh Thanh Y quỳ rạp trước điện, lệ lăn dài rơi lả chả.

“Hoàng hậu nương nương, thần thiếp biết lỗi, nay đặc biệt đến thỉnh tội.”

Hiền phi và Đức phi cũng đang có mặt.

Ta ôm miếng bánh đường, nghi hoặc nhìn ả.

Ả bưng chiếc chén vỡ lên, nức nở nói: “Thần thiếp nghe nói nương nương yêu thích chén vịt con, liền sai người tìm loại ngọc phỉ thúy đồng màu, tự tay dâng lên. Ai ngờ cung nữ bên cạnh nương nương chê bai thô lậu, tắp lự ném vỡ ngay tại chỗ, còn mắng đồ Đoan phi đưa tới là đồ dơ bẩn.”

Đại cung nữ bên cạnh ta là Thính Tuyết lập tức quỳ xuống.

“Nương nương, nô tỳ không có.”

Mạnh Thanh Y ngẩng phắt đầu lên: “Ngươi dám nói không có? Thái Phù trong cung ta chính mắt nhìn thấy.”

Thái Phù tiến lên bước nữa: “Nô tỳ tận mắt thấy Thính Tuyết cô nương đập vỡ chén xuống đất, còn nói nương nương nhà chúng nô tỳ xuất thân võ tướng, không hiểu vật phẩm thanh nhã.”

Đức phi nhíu mày: “Thính Tuyết theo hầu Hoàng hậu đã nhiều năm, quyết không nói ra những lời như vậy.”

Mạnh Thanh Y lau nước mắt: “Đức phi tỷ tỷ nói vậy là muốn bao che. Thần thiếp chịu nhục thì cũng đành, nhưng người nhà họ Mạnh đang đổ máu nơi Tây Bắc, lẽ nào vào cung lại phải chịu sự chà đạp của một nô tỳ?”

Ả lại mang nhà họ Mạnh ra dọa.

Ta nhai miếng bánh đường, bỗng thấy ngán tận cổ.

Tạ Huyền Từ lúc này đang thiết triều.

Thái hậu thì đi lễ Phật chưa về.

Thời điểm Mạnh Thanh Y chọn quả thật rất khéo.

Ả dập đầu xuống đất, tiếng khóc càng lớn hơn: “Cầu xin Hoàng hậu nương nương trách phạt thần thiếp. Thần thiếp mạng tiện, không xứng tạ tội với nương nương.”

Bên ngoài điện, không ít cung nhân đã vây lại.

Ta nghe thấy có tiếng xì xào bàn tán:

“Đoan phi đã cúi đầu nhún nhường đến mức này rồi, Hoàng hậu còn không chịu buông tha.”

“Hoàng hậu mắc bệnh, hạ nhân Phượng Nghi cung cũng đâm ra ngang ngược.”

Tạ Thừa An chưa đầy 3 tuổi, đang được nhũ mẫu bế trong lòng, nghe ồn ào sợ quá òa khóc.

Tay ta run lên, miếng bánh rơi xuống vạt váy.

Mạnh Thanh Y nhìn thấy, nơi đáy mắt lóe lên vẻ đắc ý.

Ả muốn ép ta phải phạt Thính Tuyết.

Nếu ta không phạt, tức là cậy quyền ức hiếp người khác.

Nếu ta phạt, lòng người trong Phượng Nghi cung sẽ tan tác.

Ta từ từ đặt chén vịt con xuống.

“Thính Tuyết không đập vỡ.”

Mạnh Thanh Y khựng lại: “Sao nương nương biết?”

Ta nghiêm túc đáp: “Cả sáng nay nàng ấy luôn ở cạnh mặc quần áo cho Bảo Bảo, không hề đi ra ngoài.”

Thái Phù vội vã tiếp lời: “Hoàng hậu nương nương đang bệnh, nhớ nhầm cũng là chuyện thường tình!”

Mạnh Thanh Y lại rơi lệ: “Thì ra sự trong sạch của thần thiếp, còn không bằng một câu nói hồ đồ của nương nương.”

Ta nhìn ả, đột nhiên mỉm cười.

“Vậy thì tra đi.”

Tiếng khóc của ả ngừng bặt.

Ta chỉ tay về phía góc điện: “Chỗ đó có sổ trực ban. Bất kỳ ai ra vào Phượng Nghi cung đều phải ghi chép lại.”

Thính Tuyết lập tức lấy sổ trực ban tới.

Trên đó viết rõ rành rành: Từ hai khắc giờ Thìn đến ba khắc giờ Tỵ, Thính Tuyết không bước ra khỏi nội điện Phượng Nghi cung.

Mặt Thái Phù trắng bệch.

Nhưng Mạnh Thanh Y vẫn cắn chết không chịu nhận.

“Sổ trực ban là của Phượng Nghi cung, ai biết đã bị sửa đổi hay chưa?”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài điện vang lên giọng nói của tiểu thái giám:

“Bệ hạ giá lâm—”

3.

Khi Tạ Huyền Từ bước vào, Mạnh Thanh Y khóc càng thảm thiết hơn.

Ả quỳ lê đến bên chân chàng, y phục lấm lem bụi đất, khuôn mặt giàn giụa nước mắt.

“Bệ hạ, thần thiếp không dám đòi công bằng, chỉ cầu Bệ hạ đừng vì thần thiếp mà khiến Hoàng hậu nương nương nổi giận. Phượng thể của nương nương mới là quan trọng nhất.”

Nghe qua thì thấy dịu ngoan, nhưng câu nào câu nấy đều cố tình đóng đinh ta vào tội danh cậy bệnh ức hiếp người.

Tạ Huyền Từ không đỡ ả dậy.

Chàng nhìn ta trước.

Ta ôm chén vịt con, cúi đầu không nói gì.

Tạ Thừa Cảnh đứng chắn trước mặt ta, tấm lưng nhỏ nhắn căng cứng.

Tạ Huyền Từ hỏi: “Có chuyện gì?”

Hiền phi tường thuật lại đầu đuôi cớ sự.