Hoa Tàn Chưa Lụi

Dây áo được tháo bỏ, hỷ bào chậm rãi rơi xuống.

Ánh mắt hắn dừng trên tấm lưng ta, chầm chậm quét qua từng tấc một, giống như đang xem xét lãnh thổ của chính mình.

“Ta còn sợ để lại sẹo, nhưng xem ra hồi phục cũng tốt đấy chứ. Nếu làm tổn hại lớp da thịt này, ta mới thật sự đau lòng.”

Lưng ta không có sẹo, tất cả đều nhờ Hạ Tây Châu.

Lúc hắn đưa ta về nhà, ta mê man suốt nhiều ngày.

Tiêu Vân Khởi khi đó đang cơn giận dữ, ra tay cực nặng, dù còn trẻ nhưng ta cũng đã một chân bước qua Quỷ Môn Quan.

Đến khi tỉnh táo hoàn toàn, tuy vết thương không còn chảy máu, nhưng vết roi vẫn dữ tợn.

Trương đại phu nói, chỉ có loại cao sinh cơ tốt nhất mới có thể làm mờ.

Một lọ nhỏ giá năm mươi lượng bạc, ít nhất phải bôi nửa năm.

Ta chỉ nhún vai, chẳng để tâm.

Có để lại sẹo hay không cũng chẳng sao.

Thoát khỏi Xuân Phong Lâu, ta đã không còn cần nhan sắc này để sống nữa.

Xấu đẹp, còn quan trọng gì đâu?

Hạ Tây Châu trầm ngâm.

Sau đó hắn lôi ra một cái hũ gốm dưới giường, đếm từng nén bạc vụn, còn có cả mấy xâu tiền đồng buộc chỉ đỏ.

Toàn bộ năm mươi lượng, là số tiền hắn vừa dành dụm được, còn chưa kịp đổi ra bạc.

Ta cầm lấy bình thuốc sứ ấm mượt trong tay, thật lâu không nói gì.

Trên đời không có lòng tốt vô cớ.

Mọi thứ đều có cái giá của nó.

Người quá ngây thơ, trong cái thế đạo này, chẳng sống được bao lâu.

Ta đột nhiên bật cười, làm ra vẻ quyến rũ như các khách nhân thích nhất:

“Hạ Tây Châu, ngươi đối xử với ta tốt như vậy, chẳng lẽ có ý đồ gì?”

“Phải nói trước, ngươi có nhan sắc đấy, một đêm xuân tình thì được, chứ làm phu thê cả đời thì e là ngươi không kham nổi đâu…”

Chưa nói hết câu, một cái bát ấm nóng đã nhét vào tay ta.

Không nóng bỏng, chỉ vừa vặn ấm áp.

Bên trong, là một bát hoành thánh hắn tự tay nấu.

Hạ Tây Châu thở dài như đang dỗ một đứa trẻ bướng bỉnh:

“Tương Tư, đừng tự đày đọa mình như thế.”

“Đời này còn dài, ta chỉ không muốn sau này ngươi phải hối hận.”

Ta vốn quen miệng lanh lợi, chẳng bao giờ kiên nhẫn nghe ai dông dài.

Nhưng hôm ấy, cổ họng ta như nghẹn lại, một chữ cũng không thốt nổi.

Cảm giác này thật bức bối.

Giống như ta bày trận xong xuôi, binh mã dàn sẵn, tự tin rằng bất cứ chiêu gì đối phương đánh ra, ta cũng có thể hóa giải.

Nhưng hắn không ra chiêu.

Giữa cuộc chiến căng thẳng, khi tên đã lên dây cung,

Hắn bỗng ngẩng đầu nhìn trăng, nhẹ giọng nói:

“Đêm nay trăng đẹp quá. Muốn cùng ta thưởng trăng không?”

Ta rũ mắt, lần đầu tiên trong đời, cảm thấy thất bại trước một nam nhân.

Hương gà nóng hổi từ bát hoành thánh lan tỏa, bụng ta réo lên một tiếng.

Thôi kệ, ăn người một bữa, miệng phải mềm, cứ để hắn nói thêm lần này đi.

…

Tiêu Vân Khởi nhìn ta bằng ánh mắt đầy thú vị.

Ta không né tránh.

Bước lên một bước, cố ý áp sát vào hắn, ánh mắt mị hoặc, môi vẽ nụ cười phong tình.

“Là đau lòng ta, hay đau lòng vì không được chạm vào lớp da thịt này?”

Hắn khựng lại trong giây lát, rồi bật cười ha hả, thình lình bế bổng ta lên:

“Tương Tư, gia thích nhất là cái miệng sắc bén này của nàng!”

Ngực hắn nóng bỏng áp lên da ta, khiến ta run nhẹ.

Tiêu Vân Khởi là vị khách đầu tiên của ta, cũng là vị khách duy nhất.

Năm ta mười lăm tuổi, dựa trên ghế quý phi,

Nhìn xuống nhân thế xa hoa bằng ánh mắt lạnh lùng.

Hắn ở dưới lầu, ôm mỹ nhân trong tay,

Nơi khóe mắt, chân mày đều viết chữ đắc ý nhân sinh.

Cả lầu hồng y bay lượn, vô số tấm khăn thơm ném về phía hắn.

Hắn không nhìn ai khác,

Ánh mắt hắn, lại chạm thẳng vào ta.

Bốn mắt giao nhau, ta thấy môi hắn không phát ra tiếng, nhưng miệng hắn đang gọi tên ta.

Hắn nói: “Tương Tư.”

Trong khoảnh khắc ấy, trái tim ta khẽ rung động.

Chỉ là, chút rung động ấy, rất nhanh liền vụt tắt như tàn tro trong tuyết lạnh.

Công tử thế gia, phong lưu đa tình.

Hắn si mê thân thể ta, nhưng cũng khinh miệt thân phận ta.

Xưa nay những chuyện thế này ta vốn quen thuộc.

Nhưng đêm nay, dạ dày ta bỗng cuộn lên từng đợt.

Tiêu Vân Khởi hoàn toàn không nhận ra ta khác lạ.

Hắn chưa bao giờ tiết chế trên giường, đêm nay lại càng điên cuồng.

Giữa giây phút kịch liệt nhất, hắn ôm chặt lấy ta, hơi thở nóng bỏng phả lên làn da.

Miệng hắn, thấp giọng lẩm bẩm gọi:

“Tương Tư… Tương Tư…”

Ta cắn chặt môi, dùng cơn đau để cưỡng lại cơn run rẩy trong tận sâu thân thể.

Trong tay, là con chó gỗ đã từng bị ta vứt vào lòng một người.

Gió rét xuyên qua song cửa, đêm nay không có một ánh sao.

Thân thể ta lắc lư không điểm tựa, tựa như chiếc lá trôi giữa biển rộng, theo sóng gió mà chao đảo, chìm nổi.

Ba ngàn cõi hồng trần, cuộc đời ta vốn chưa từng thuộc về chính mình.

Ngoài cửa sổ, bóng đêm dày đặc, không chút ánh sao.

Ta nắm chặt con chó gỗ trong tay, như đang bấu víu vào thứ gì đó duy nhất còn sót lại.

Trong lòng lại không ngừng hồi tưởng về một buổi chiều mùa đông yên ả nơi hẻm Tế Liễu.

Khi đó, ta ngồi dưới hành lang.

Hắn ngồi trong sân.

A Hoàng ngoan ngoãn nằm bên cạnh.

Hẻm Tế Liễu vắng lặng, yên bình.

Chỉ có tiếng dao khắc gỗ vang lên đều đặn bên tai.

Khi ấy, ta từng nghĩ rằng sự trôi dạt của số mệnh cuối cùng đã kết thúc.

Rằng sân nhỏ ấy, cùng với con người ấy, sẽ là khởi đầu của nửa đời sau.

Nhưng hóa ra, đó chỉ là một trò đùa khác của ông trời.

Có lẽ đây là sự trừng phạt vì những năm tháng ta không kính trời, không sợ quỷ thần.

Là quả báo vì ta đã không tin vào thiện lương và chân tình.

Giờ hắn đã chôn thây dưới suối vàng, ta lại trôi dạt chốn nhân gian.

Từ nay trời xa đất rộng, thế sự xoay vần, dù có đi hết ba ngàn hồng trần,

ta và hắn cũng vĩnh viễn không thể tương phùng.

Ta siết chặt con chó gỗ, ngón tay tái nhợt vì dùng lực quá mạnh.

10

Vào phủ nửa tháng, ta cuối cùng cũng gặp Thẩm Tĩnh Tàn.

Chính thất của Tiêu Vân Khởi.

Nghe nói hai người quen nhau trong yến hội hải đường của Đức Vinh Trưởng Công chúa.

Tiêu Vân Khởi vừa gặp đã yêu, sau yến hội liền tấu lên phụ mẫu, lập tức sang Thẩm phủ cầu hôn.

Lần đầu tiên ta nghe thấy cái tên Thẩm Tĩnh Tàn, là vào đêm trừ tịch năm ngoái.

Xuân Phong Lâu không có giao thừa.

Ngày đoàn viên của thiên hạ, đối với bọn ta chẳng khác nào một trò cười cay đắng.

Đoàn viên với ai?

Với phụ mẫu huynh trưởng đã bán ta vào thanh lâu sao?

Nhưng trừ tịch cũng có một điểm tốt—

Dù phong lưu đến đâu, các công tử cũng phải về nhà thủ tuế.

Vì thế, đêm giao thừa trở thành ngày hiếm hoi mà Xuân Phong Lâu được nghỉ ngơi.

Các cô nương có cách nghỉ ngơi riêng.

Kẻ thì dạo phố, người vẽ tranh, có kẻ lại uống rượu đến say mèm.

Còn ta, thường thì chỉ đơn giản là ngủ li bì.

Những tục lệ giao thừa trong trí nhớ ta đã mờ nhạt từ lâu.

Nên khi Hạ Tây Châu vẫy tay gọi, nhờ ta giữ chặt câu đối bị gió thổi bay, ta có chút ngẩn người.

Hồ dán quệt lên cửa gỗ, câu đối màu đỏ áp lên, dính thật chặt.

“Có thi thư, có ruộng vườn, gia phong nửa đọc nửa cày.

Không quan chức, không trách nhiệm, thế sự chẳng buồn chẳng hỏi.”

Ta nhìn mà sững sờ.

Ai lại viết câu đối kiểu này?

Không phải đáng lẽ nên là mấy câu từ cựu nghênh tân, gia tăng phúc thọ sao?

Hạ Tây Châu xoa xoa hai tay vào ống tay áo, vừa lòng ngắm nhìn:

“Phúc thọ là do trời định, đâu phải cầu mà được.”

Dán xong câu đối, hồ dán còn thừa một nửa.

Hắn tiện tay múc một muỗng, bỏ vào miệng.

Ta tá hỏa, vội vàng móc miệng hắn ra:

“Nhanh nhổ ra! Thứ này cũng dám ăn, ngươi muốn chết hả?”

Ngón tay ta chạm vào môi hắn, cả hai đều ngây ra.

Hắn lúng túng ho khan một tiếng, tai hơi đỏ lên:

“Là bột mì hòa nước nấu lên, không độc.”

Ta ồ một tiếng, làm bộ không có gì, thu tay về, quay đầu sang một bên.

“A Hoàng, đói không? Lăn một vòng đi, ta thưởng cho một khúc xương.”

A Hoàng vẫy đuôi, chạy đến chỗ ta.

Chiều tối, trời bắt đầu đổ tuyết.

Hạ Tây Châu làm một bàn đồ ăn.

Ngoài kia gió tuyết mịt mù, xa xa vọng lại tiếng pháo nổ.

Là phố phường phía Bắc thành rộn ràng đón tân niên.

Còn hẻm Tế Liễu, chỉ là một mảnh tĩnh lặng.

Người nghèo phải dành dụm từng đồng, sao dám phung phí mua pháo đốt chơi?

Nghe lây tiếng nổ từ xa, coi như đã ăn tết xong.

Trong phòng, bếp lửa rừng rực, củi cháy lách tách.

A Hoàng rúc bên lò sưởi, ngủ đến phát ra tiếng khò khè.

Ta và Hạ Tây Châu mỗi người một chiếc ghế đẩu, chen chúc bên chiếc bàn ăn nhỏ.

Đèn lồng leo lét, bát đũa đơn sơ.

Nhưng đây lại là khung cảnh bếp núc gia đình mà ta đã quên từ lâu.

Hắn nấu ăn rất giỏi, từng món đều là món ăn gia đình bình dị.

Ta từ trước đến nay ăn ít, nhưng hôm nay lại vô thức ăn quá nhiều.

Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, đứng dậy lấy viên sơn tra tiêu thực:

“Lớn tướng rồi, sao còn ăn như trẻ con vậy?”

—— Trẻ con?

Tay ta đang xoa bụng bỗng khựng lại, không nhịn được cười nhạt.

Tên ngốc vẫn là tên ngốc.

Nói ra lời này, chắc hẳn sẽ khiến thiên hạ cười rớt hàm.

Hắn chắc chưa từng thấy ta làm sao giẫm lên đầu kẻ khác để leo lên ngôi vị hoa khôi.

Hắn chắc chưa từng nghe cách thiên hạ gọi ta là Yêu Quỷ La Sát vô tâm vô phế.

Ta đã sớm không còn là trẻ con.

Ngay khoảnh khắc cha ta lao vào sòng bạc, cuộc đời ta đã không còn tuổi thơ.

Được cha mẹ yêu thương, mới gọi là trẻ con.

Không cha không mẹ, chỉ là cô nhi.

Từ khi mở mắt, ta đã phải tranh giành.

Tranh với người, tranh với đời, tranh với trời, tranh với số phận.

Tranh một con đường sống, tranh một hơi thở.

Ta há miệng, định phản bác.

Muốn cho hắn thấy ta không hề yếu đuối như hắn tưởng.

Nhưng ai ngờ, vừa mở miệng, hắn liền nhét viên sơn tra vào miệng ta.

“Đến uống thuốc cũng phải có người đút, thật khiến người ta đau đầu.”

Vị chua ngọt tan trên đầu lưỡi.

Cả một bụng lời sắc bén, bỗng quên hết quá nửa.

Lúc lấy lại tinh thần, chỉ thấy bóng hắn bận rộn nơi bếp lò.

Ta tức giận giậm chân.

Đáng ghét! Lại bị hắn dắt mũi nữa rồi!

Ăn xong, chẳng còn gì tiêu khiển, nhưng ngủ thì lại quá sớm.

Hạ Tây Châu hâm nóng một bình rượu.

Hai người, một con chó, co ro bên bếp lửa, lặng lẽ ngắm tuyết rơi.