Hoa Tàn Chưa Lụi

1

Trở lại Thanh Lâu, ngày cờ hoa rợp trời ấy, tú bà của Xuân Phong Lâu hỏi ta có còn dùng danh xưng cũ hay không.

Ta rũ mắt xuống, đáp một tiếng “được”.

Mã bài khắc tên ta nhanh chóng được treo lên.

Hai chữ Tương Tư, nét bút uốn lượn, phong tình vô hạn.

Lúc sinh ra, mẫu thân nhìn đậu trong rổ mà đặt tên ta là Hồng Đậu.

Sau này, người bỏ đi, cha trước mặt ta bị chủ sòng bạc ép bán ta vào thanh lâu.

Người dạy đàn trong lầu có chút chữ nghĩa.

Hắn nói Hồng Đậu quá tục, chi bằng đổi thành Tương Tư.

“Nguyện quân đa thải hiệt, thử vật tối tương tư.” (Nguyện người hái nhiều thêm, vật này thương nhớ nhất)

Tú bà mắt sáng lên, vỗ tay khen hay.

Tương Tư, Tương Tư.

Kỹ nữ có thể dựa vào, chẳng phải chính là chút tương tư lẩn khuất của khách nhân hay sao?

Ngoài đường, trống chiêng vang dội, đó là đoàn đón dâu của nhà Tiêu gia.

Ta nhìn kiệu hoa đỏ thắm, không nói một lời.

Ngụy Tử tựa lan can, khăn lụa trong tay phe phẩy:

“Năm đó nếu ngươi chịu theo Nhị công tử Tiêu gia, hôm nay phong quang đã thuộc về ngươi rồi.”

Ta giật lấy khăn tay, chấm khóe miệng rồi tiện tay ném xuống đất.

Giờ cũng chưa muộn.

Thứ ta, Tương Tư, muốn, chẳng ai có thể đoạt đi.

2

Nhị công tử Tiêu gia kết hôn, tiệc rượu kéo dài ba ngày ba đêm.

Người người đều nói, cô dâu dung nhan diễm lệ, rất được Tiêu nhị công tử sủng ái.

Ta lật qua lật lại chén rượu trong tay:

“Sao? Tân nương họ Thẩm kia có đẹp hơn ta không?”

Khách nhân đang huyên thuyên bỗng ngừng lại, vội cười nịnh nọt:

“Sao có thể chứ. Tương Tư cô nương sắc nước hương trời, không chỉ riêng Kim Lăng, mà khắp kinh thành cũng khó tìm người sánh bằng. Tiểu thư Thẩm gia sao có thể so với cô nương?”

“Chỉ là… Thẩm tiểu thư là nữ tử nhà lành, không tiện so sánh với cô nương mà thôi.”

Ta cười khẩy, ngửa đầu uống cạn rượu trong chén.

Không thể so sao?

Hay trong lòng hắn đang cười nhạo ta—một kỹ nữ, có tư cách gì sánh cùng nữ tử danh môn?

Đây chính là hạng đàn ông nơi gió trăng.

Ngoài miệng tâng bốc, nâng ngươi lên tận mây xanh.

Trong lòng khinh bỉ, gi,ẫm đạp ngươi xuống bùn nhơ.

Không ai hơn bọn họ hiểu rõ sự khác biệt giữa lương gia nữ tử và kỹ nữ.

Thấy ta uống cạn từng chén, khách nhân càng được đà lấn tới.

Hắn nghiêng người tới muốn cùng ta giao bôi.

Cửa bỗng nhiên bị đẩy mạnh.

Gió lùa vào mang theo hơi tuyết lạnh, xua tan đi hương sắc ấm áp trong phòng.

Tiêu Vân Khởi đứng ngay trước cửa, sắc mặt trầm như nước.

Dường như đi vội, áo choàng đen còn vương tuyết chưa tan.

Hắn vừa xuất hiện, mọi người rối rít cười cười, tránh đi.

Vốn chẳng ai dám đắc tội với Tiết Viễn Hầu phủ vì một nữ tử phong trần.

Tiêu Vân Khởi bóp cằm ta, ánh mắt sâu thẳm áp xuống:

“Cố ý bảo quản sự đến phủ ta đưa tin.”

“Tương Tư, ngươi đã… hối hận rồi?”

Ánh mắt hắn như dã thú khát m,áu, làm lưng ta lạnh toát.

Từng sợi tóc đều réo gào kêu ta bỏ chạy.

Một năm trước, ác mộng xảy ra chính tại nơi này.

Ta quỳ rạp dưới chân hắn, m,áu thịt be b,ét.

Lưng chi chít vết roi, ghê rợn đến rợn người.

Hắn g,iẫm giày quan lên lưng ta, từng chút, từng chút đè nặng:

“Một kỹ nữ, lại còn dám chê cửa phủ Tiết Viễn Hầu không xứng với ngươi.”

“Tương Tư, ta hỏi lần cuối, ngươi có nhập phủ hay không?”

Tiêu Vân Khởi từ nhỏ tập võ, khí lực hơn người.

Lửa giận bốc lên, roi mềm trong tay suýt nữa lấy mạng ta.

Bùn đất lẫn tuyết thấm vào vết thương, đau rát như lửa thiêu.

Mười đầu móng tay được chăm sóc kỹ lưỡng, trong lúc giãy giụa cào xước, gãy sạch.

Ngụy Tử, vốn không hợp ta, cũng co rụt cổ, run rẩy khuyên ta:

“Theo đi, Tương Tư, ngươi theo hắn đi.”

Nhưng đau nhất không phải vết thương trên lưng.

Mà là lửa giận thiêu đốt trong lòng.

Một khi bước vào kỹ viện, từ huyết thống, thân phận, đến danh tính, ta đã mất hết.

Nếu ngay cả tự do và kiêu ngạo cuối cùng cũng đánh mất, thì sống còn có nghĩa lý gì?

Dù ta có thấp hèn, cũng không phải bùn đất vô tri vô giác.

Công tử Tiêu gia ngươi cao quý, quản được ta sống, chẳng lẽ còn quản được ta chết?

Ta phun ra bãi nước bọt dính máu, cười nhạt:

“Tiêu Nhị công tử, gió trăng cũng phải nói đến ngươi tình ta nguyện.”

“Ngươi tức giận đến vậy, không phải là đã yêu ta rồi đấy chứ?”

Hai năm tương giao, ta hiểu rõ Tiêu nhị.

Thể diện quan trọng hơn tất thảy.

Dù trong lòng hắn có chút tình cảm không rõ ràng, cũng bị câu nói kia cắt đứt.

Tiêu Vân Khởi hậm hực lên ngựa, vung roi, lạnh lùng vứt lại một câu:

“Đuổi nàng khỏi Xuân Phong Lâu, chậm rãi mà chịu đựng, ai dám mời đại phu, ta giết kẻ đó!”

Ta ngẩng lên, đối diện ánh mắt dò xét của hắn, đột nhiên cong môi cười.

Như mèo ngoan ngoãn cọ vào tay hắn:

“Phải, ta hối hận rồi.”

“Ta nguyện nhập phủ Tiết Viễn Hầu.”

3

Đêm đó tuyết rơi dày.

Người ta nói tuyết rơi vô thanh, nhưng tuyết lớn thì có tiếng xào xạc.

Khi bị tú bà đuổi ra cửa chờ chết, đó là ý nghĩ duy nhất trong đầu ta.

Bậc thềm lạnh buốt, xoa dịu chút đau rát trên lưng.

Ta nhắm mắt lại, gần như thanh thản chờ đợi cái chết.

Dù sao trên thế gian này, vốn chẳng còn gì lưu luyến.

Ý thức mơ hồ, bên tai vọng lại tiếng ai đó gọi “Cô nương”.

Ta không muốn đáp, đợi hắn tự bỏ đi.

Nhưng lại đánh giá thấp sự phiền nhiễu của kẻ đó.

Hắn cứ dai dẳng lải nhải bên tai ta.

Ta nghiến răng, giận ông trời bất công.

Sống thì bị trói buộc, chết cũng không được yên.

Cơn giận dâng lên, ý thức vốn tan rã lại tụ lại.

Ta mở mắt ra, thô bạo quát:

“Biến đi cho xa!”

Trước mắt, là một thư sinh mặc áo vải xanh bình thường.

Y phục giặt sạch tinh tươm.

Dưới nách kẹp vài cuộn tranh.

Giữa trời tuyết bay, bụi trần hoang tàn,

Hắn đứng đó, tựa trúc xanh thanh thoát.

Mắt ánh lên tia lo lắng.

Biết vậy ta đã la nhỏ một chút.

Đối với mỹ nhân, ta luôn sẵn lòng bao dung hơn đôi chút.

Chỉ là, ta cũng sắp chết rồi, hắn có thể để ta yên tĩnh một lần không?

Lúc ta còn đang ngẩn người, một luồng ấm áp bất chợt bao lấy thân thể.

Hắn vậy mà cởi áo ngoài, đắp lên người ta.

Ta nhìn vào khuôn mặt như ngọc của hắn, bỗng dưng nảy ra ý trêu chọc:

“Ta nhiễm bệnh phong hoa, chiếc áo này ngươi không cần nữa sao?”

Thư sinh sững lại, mày hơi nhíu.

Ta cười lạnh trong lòng.

Chỉ thấy hắn bỗng nhiên nở nụ cười ôn hòa:

“Nếu vậy, ta không thể để cô nương ở lại đây một mình.”

“Nhà ta ở phía Nam thành, nếu cô nương không ngại, có thể theo ta về dưỡng thương.”

4

Trong cơn tuyết rơi, ta tựa vào lưng thư sinh.

Vết roi trên lưng gặp gió lạnh, đau như dao cứa.

Ta cắn chặt môi, không rên một tiếng.

Lúc mới vào Xuân Phong Lâu, ta thường hay khóc.

Nhớ mẫu thân vì gánh nặng mà bỏ ta trốn đi cùng kẻ khác.

Hận người cha ngày đêm lăn lộn trong sòng bạc, không tiếc bán con gái để trả nợ.

Oán tú bà lòng dạ sắt đá, không chịu buông tha ta dù ta quỳ lạy cầu xin.

Sợ rằng phần đời còn lại sẽ giống các cô nương khác, đến khi già đi chỉ còn lại một chiếc chiếu rách, bị ném ra bãi tha ma ngoại thành.

Tú bà thấy ta khóc quá nhiều, bảo quản sự nhốt ta vào kho củi, ba ngày không cho cơm nước.

Chỉ để lại một con thỏ trắng, gọi là Miêu Miêu.

Là thú cưng của Yểu Hoàng cô nương trong lầu.

Nàng muốn chuộc thân, tú bà vô cùng bất mãn.

Miêu Miêu được nuôi rất thuần, nhẹ nhàng chạm vào tay ta, ba cánh môi khẽ cử động, mũi ẩm ướt.

Ta vuốt bộ lông trắng mượt, ôm gối co ro trong góc tường, lặng lẽ rơi lệ.

Ba ngày không hạt cơm giọt nước, ta chịu không nổi.

Bụng quặn lên từng cơn, như có lửa thiêu đốt.

Ta đập mạnh cửa gào khóc xin tha.

Bên ngoài, đám quy nô cười cợt, xúc xắc lanh canh đổ xuống chiếu bạc.

Chúng nghe thấy, nhưng không để tâm.

Đêm xuống, ta lần nữa tỉnh lại sau cơn mê.

Cửa đã bị khóa.

Ngọn đèn lồng mờ nhạt trong hậu viện chiếu lên bóng người qua lại trước lầu.

Mùi hương son phấn lẫn trong gió, vọng đến tiếng đàn sáo và tiếng cười nói trêu đùa.

Ta tưởng tượng ra sơn hào hải vị trên bàn tiệc, bụng đói sôi lên như sấm.

Một tia trăng lẻn qua khe cửa, rọi lên bóng dáng tròn trịa của Miêu Miêu.

Nó quay lưng về phía ta, đang nhai mớ cỏ mọc từ kẽ tường.

Đột nhiên, ta hiểu ra dụng ý của tú bà.

Nuốt khan một ngụm nước bọt, ta nhẹ giọng gọi:

“Miêu Miêu, lại đây với tỷ nào.”

Đến chiều hôm sau, khóa cửa mới được mở.

Tú bà nhìn bộ lông bê bết máu dưới chân ta, hài lòng nở nụ cười.

“Cuối cùng cũng có tiến bộ.”

Ta ngẩng cao đầu bước ra khỏi phòng.

Yểu Hoàng khóc lóc lao tới, giáng một cái bạt tai.

Ta đáp trả một chưởng, mạnh không kém.

Trải nghiệm trong kho củi dạy ta một đạo lý—

Xuân Phong Lâu không cần nước mắt.

Muốn sống sót, phải leo lên cao nhất.

Từ đó về sau, ta như thể khai ngộ, chỉ vài năm đã vượt mặt Ngụy Tử, trở thành hoa khôi mới của Xuân Phong Lâu.

Cả Kim Lăng đều truyền tụng, Tương Tư cô nương phong tình vạn chủng, thiên biến vạn hóa.

Nhưng bọn họ nói sai rồi.

Bởi trong ngàn khuôn mặt, không có nước mắt.

Xuân Phong Lâu không tin vào nước mắt.

Kim Lăng thành cũng vậy.

Thế nên, ta học được một điều:

Càng đau, càng phải cười rạng rỡ.

Vì vậy, ta ghé sát tai thư sinh, nhẹ thổi một hơi, cười duyên dáng:

“Ơn cứu mạng, chẳng biết lấy gì báo đáp, hay là… ta lấy thân báo đáp ngươi?”

Thư sinh bước hụt một nhịp, hai tai đỏ bừng.

Hắn lắp bắp:

“Cô… cô nương đừng đùa như vậy! Ta đã có hôn ước.”

Ta nhướng mày:

“Nàng có đẹp bằng ta không?”

Thư sinh nghiêm nghị đáp:

“Trong lòng ta, nàng là nữ tử đẹp nhất thế gian.”

Ta bĩu môi.

Ta không tin trên đời này có nữ nhân nào đẹp hơn Tương Tư ta.