Hóa Ra Anh Là Rắn

Tôi lập tức cúp máy.

Cát Dịch quấn đuôi quanh lọn tóc tôi, vụng về thắt thành một chiếc nơ nhỏ.

Tôi bỗng nhớ lại quá khứ—trong hậu trường đoàn kịch, tôi cũng từng dùng dây đỏ buộc lên người anh ta để cầu bình an.

Bất chợt, điện thoại rung lên dữ dội.

Một tin nhắn lạ gửi đến kèm theo ảnh chụp từ camera an ninh.

Đ_ọc f,u.ll t@ại p(a)ge G#óc Nh(ỏ, c.ủa T*uệ! L,â.m.

Nơi Trình Nham ngã xuống đêm qua, trên nền tuyết còn in lại một dấu vết cháy đen hình rắn.

[Giờ tý, ba khắc. Suối nước nóng ở thành Nam. Nếu không… mọi người sẽ biết hắn là một con rắn yêu—Trình.]

10

Ba khắc giờ tý, hơi nước mịt mù phủ kín suối nước nóng ở thành Nam.

Tôi quấn chặt áo, ngồi co ro trong phòng thay đồ, nhìn tin nhắn mới nhất của Trình Nham trên điện thoại:

[Đi vào một mình. 45 độ có vẻ là nhiệt độ lý tưởng để hầm một con rắn lâu năm.]

Túi áo tôi bỗng phồng lên, Cát Dịch nhỏ bé chui ra, vảy lột còn trong suốt, đôi mắt bé xíu ngập hơi nước.

Tôi vội vàng quấn anh ta lại bằng khăn bông, biến anh ta thành một con tằm nhỏ.

“Không phải nói anh cứ trốn đi, đợi Mạnh Đào sao?”

Cát Dịch ở dạng rắn non đột nhiên phun ra một mảnh băng tinh, đọng lại thành vài chữ xiêu vẹo trên sàn gạch men:

[Em sợ lạnh.]

Tim tôi chợt nóng bừng.

Năm đó, chủ đoàn kịch keo kiệt không cho đốt lò sưởi, một con rắn nhỏ đã cuộn quanh cổ tay tôi, cố gắng dùng nhiệt độ cơ thể để sưởi ấm cho tôi.

Dù bây giờ ký ức không còn rõ ràng, nhưng anh ta vẫn nhớ phải giúp tôi giữ ấm.

Đ.ọ.c fu,ll tạ*i pag_e Góc, Nhỏ@ c.ủa T.uệ! Lâ.m?

“Giáo viên Cố thật có tình nghĩa.”

Giọng nói của Trình Nham vang lên từ phía làn hơi nước dày đặc ngoài cửa.

Hắn đứng giữa hồ nước nóng, mặt nước phản chiếu thứ ánh sáng xanh kỳ dị:

“Dùng một con rắn yêu ngàn năm để luyện đan, quá đủ để tôi phục hưng môn phái trừ yêu rồi.”

Đột nhiên, nước suối sôi sùng sục như dung nham.

Cát Dịch quằn quại trong lòng tôi, vảy non bị bỏng đến mức run rẩy.

Rắn trong kỳ lột da cần môi trường lạnh lẽo, nhiệt độ 45 độ đang thiêu đốt lớp vảy mới của anh ta!

Tôi chợt nhớ đến đoạn ghi chép trong sách cổ mà Mạnh Đào tìm được hôm trước:

[Pháp trận của thợ săn yêu dùng năng lượng thuần dương, cần có huyết nhục âm tính cực mạnh để phá giải.]

Kiếm gỗ đào của Trình Nham đã đâm tới.

“Hãy yên tâm, tôi sẽ rút hồn cô ra, cho hắn có bạn dưới suối vàng…”

Cổ tôi bỗng dưng nóng lên—là những vảy rắn hóa thành ánh sáng tối qua.

Vị tanh của máu lan tràn trên đầu lưỡi, trước mắt tôi hiện lên cảnh tượng của kiếp trước—

Sân khấu rực lửa, tôi rạch cổ tay, dùng máu mình vẽ lên lòng bàn tay, chắn mũi tên truy hồn của thợ săn yêu cho con rắn nhỏ màu hồng.

“Trình Nham, mở mắt ra mà nhìn đi!”

Tôi để mặc máu nhỏ xuống hồ nước nóng.

Dưới đáy nước, một trận pháp Thái Cực khổng lồ chậm rãi hiện ra.

“Trăm năm trước, tổ sư của ngươi giết không nổi hắn, hôm nay ngươi cũng sẽ thua thôi!”

Kiếm gỗ đào của Trình Nham gãy thành từng đoạn.

Hắn hoảng hốt nhìn bóng mình trong nước bị hút vào trung tâm trận pháp.

“Huyết nhục âm tính ư?”

Tôi lau vệt máu trên khóe miệng, nhìn hắn bị hút vào trận pháp.

“Nhờ ngươi đâm nhát kiếm này, ta mới nhớ ra nhiều chuyện như vậy.”

Sương mù dần tan, một đôi sừng rồng mới mọc cọ nhẹ vào cổ tôi.

Không biết từ lúc nào, nước suối vốn sôi sục đã trở nên mát lành.

Đ/ọ.c fu.l,l tại p@age Gó_c Nh(ỏ) c.ủa Tuệ L,â.m!

Vảy còn sót lại trên đuôi Cát Dịch tỏa ra ánh sáng rực rỡ, in lên xương quai xanh tôi một hình xăm rồng tinh xảo.

“Tri Tri.”

Cát Dịch đã hoàn toàn hóa thành hình người, ôm chặt tôi trong vòng tay anh ta, ánh mắt vàng lấp lánh như ngân hà trải dài ngàn năm.

“Bây giờ trên người em có vảy của anh rồi, từ nay về sau, không một thợ săn yêu nào có thể làm em bị thương nữa.”

11

Bảy ngày sau vụ việc ở suối nước nóng, tôi đang ngồi trong văn phòng, giúp Cát Tiểu Tề chỉnh sửa bức tranh của nhóc.

Bỗng nhiên, nhóc giơ bức tranh vẽ bằng sáp màu lên, nghiêng đầu nói:

“Giáo viên Cố, mấy vết đỏ trên cổ cô giống hệt lúc em bị dị ứng đó!”

Cả phòng giáo viên bùng nổ tiếng cười.

Mạnh Đào vừa xách cơm hộp vào, vừa cố nhịn cười, đưa cho tôi một lọ kem che khuyết điểm:

“Phải biết tiết chế chứ, cô Cố.”

Tôi soi gương, nghiến răng nghiến lợi—tối qua Cát Dịch cứ nói ngứa nghịch vảy nghịch lân, đòi dán sát xương quai xanh tôi mới chịu ngủ. Giờ thì tốt rồi!

Chưa kịp trách móc, điện thoại rung lên một tin nhắn lạ.

Đoạn video hiện lên màn hình—bên trong, một người mặc áo blouse trắng đang lấy mẫu da rắn còn sót lại từ đáy suối nước nóng.

[Viện nghiên cứu công nghệ sinh học thành Nam, 10 giờ tối nay. Cô không muốn DNA của Cát Dịch bị công khai chứ?]

Người gửi: “Ba của Cát Tiểu Tề.”

Tôi bỗng nhớ lại lời nhóc từng nói—ba của nhóc là giáo sư chuyên về kỹ thuật di truyền.

Đêm khuya, ánh sáng lạnh lẽo trong phòng thí nghiệm khiến không khí trở nên u ám.

Tôi nắm chặt mảnh nghịch lân mà Cát Dịch lột ra đêm qua, nhưng khi sắp bước vào, vạt áo lại bị cánh cửa bảo vệ kẹp lại.

“Tri Tri?”

Giọng nói khàn khàn vang lên phía sau.

Tôi quay đầu lại, Cát Dịch đứng đó, khoác áo ngủ lông cừu của tôi, trên sừng rồng còn cài chiếc kẹp tóc hình mèo Kitty tôi đùa nghịch cài lên tối qua—hiển nhiên là bị lôi ra khỏi chăn chạy đến đây.

“Sao anh lại—”

“Nhịp tim em đập 130 lần một phút.”

Anh ta kéo tôi ra phía sau, đuôi rồng quất mạnh vào hệ thống báo động hồng ngoại, nghiền nát nó.

“…Tôi có hồi hộp đến mức đó sao?”

Có vẻ đúng là như vậy thật.

Bỗng nhiên, màn hình trong phòng thí nghiệm sáng lên, hình ảnh của ba Cát Tiểu Tề xuất hiện trên đó.

“Cô giáo Cố, rất xin lỗi vì phải dùng cách này để gặp cô.”

Ông ta đẩy gọng kính viền vàng, nhìn tôi chăm chú:

“Hai mươi năm trước, tôi đã thu được mẫu gene của một con rắn hồng, và gần đây phát hiện rằng…”

Ông ta dừng lại, giọng trầm xuống:

“…Gene của Cát Dịch trùng khớp hoàn toàn.”

Tôi siết chặt nắm tay, thở sâu: “Ý ông là, Cát Dịch không phải con trai ông?”

“Đúng vậy. Thực tế, cậu ta là nghiên cứu về trường sinh bất lão mà tổ tiên tôi để lại.”

Đôi mắt Cát Dịch chợt lạnh băng.

Thì ra trăm năm trước, khi anh ta bị thương nặng, tổ tiên của nhà họ Cát đã liên tục lấy đi ký ức và da rắn của anh ta, để nghiên cứu về sự trường sinh.

“Tôi khuyên các người…”

Giọng nói u ám của ba Cát Tiểu Tề vang lên.

“Tốt nhất đừng phản kháng.”

Bóng người từ trong góc tối rút súng, chĩa thẳng vào tôi:

“Đưa con rồng kia ra đây—”

Lời còn chưa dứt, đuôi rồng của Cát Dịch quét qua, cả dãy thiết bị thí nghiệm vỡ vụn.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn, tôi nhìn thấy một bình chứa đông lạnh—bên trong, một con rắn nhỏ màu hồng nằm yên lặng trong dung dịch, trông giống hệt Cát Dịch khi còn nhỏ.

“Đó là—”

“Phiên bản nhân bản của hắn.”

Ba Cát Tiểu Tề thở dài, lau kính.

“Thí nghiệm lần thứ 1024 cuối cùng đã thành công, nhưng sáng nay chúng tôi phát hiện gene của nó đang sụp đổ.”

Đ(ọc f-u,ll tại p@age G.óc Nhỏ, c,ủa T.uệ L,â.m#

Cứ như để chứng minh lời ông ta, con rắn nhỏ trong bình bỗng run rẩy dữ dội, lớp vảy rơi xuống từng mảng như những cánh hoa tàn.

Cát Dịch đột ngột ôm ngực, nghịch lân rỉ máu.

Tôi bỗng nhận ra—nhịp co giật của con rắn nhỏ trong bình trùng khớp hoàn toàn với nhịp tim anh ta!

“Người các ông lấy da rắn của Cát Dịch để nhân bản?”

Anh ta lao đến, định phá vỡ bình chứa, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào con rắn nhỏ kia, toàn thân cứng đờ—

Đôi mắt vàng kim trong veo của con rắn nhỏ phản chiếu bóng dáng tôi.

Nó vẫn còn ý thức, và nó… đang nhìn tôi.

12

Ba giờ sáng, phòng thí nghiệm trông như một chiếc hộp Pandora bị đóng băng.

Con rắn nhân bản cuộn tròn trong lòng bàn tay tôi, cơ thể gần như trong suốt.

“Nó sẽ không sống qua bình minh.”

Cát Dịch dùng hơi thở rồng của mình tạo ra một lớp băng mỏng bao bọc nó.

“Hắn là phiên bản nhân bản được chia sẻ sinh mệnh với tôi.”

Nhìn con rắn nhỏ yếu ớt trong băng, tôi bỗng nhớ lại đêm mưa năm ấy—

Con rắn hồng yếu ớt chưa hóa hình, nằm trong hộp trang điểm của tôi, mờ dần, gần như tan biến.

“Hoặc có lẽ…”

Tôi chạm tay vào lớp vảy trên cổ mình.

“Không được!”

Cát Dịch vội vàng giữ chặt cổ tay tôi, nhưng tôi không để tâm đến anh ta, cắn đầu ngón tay, để một giọt máu rơi xuống trán con rắn nhân bản.

“Tôi cho anh một nửa sinh mệnh ở kiếp này.”

Máu thấm vào lớp băng, khiến cả căn phòng run rẩy.

Con rắn nhỏ tan vào cơ thể Cát Dịch, nghịch lân của anh ta tỏa sáng rực rỡ, lớp vảy còn non nớt bắt đầu hoàn thiện.

“Tri Tri, em điên rồi sao?”

Cát Dịch run rẩy nâng khuôn mặt tôi, sắc mặt tôi tái nhợt nhưng vẫn cười nhẹ:

“Chính anh đã dạy tôi cách làm.”

“Nhưng hợp đồng sinh mệnh này sẽ lấy đi hai mươi năm tuổi thọ của em!”

“Đổi lấy ngàn năm bên anh, chẳng phải quá hời rồi sao?”

Ánh sáng hồng dịu nhẹ tỏa ra từ đầu ngón tay tôi, tôi vô thức nắm chặt một mảnh thủy tinh trên bàn thí nghiệm, trong giây lát, nó vỡ vụn thành bụi phấn lấp lánh.

Ba Cát Tiểu Tề nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát, giọng cười đầy tự giễu:

“Hóa ra bí quyết trường sinh không nằm trong gene.”

Ánh mắt ông ta tối lại, như thể cuối cùng đã hiểu ra điều gì đó.

“…Mà nằm trong một thứ hoàn toàn trái ngược với khoa học—tình yêu.”

Tôi bĩu môi:

“Cái gì mà văn vẻ thế?”

Bỗng nhiên, phòng thí nghiệm rung chuyển dữ dội, còi báo động réo vang.

Ba Cát Tiểu Tề lặng lẽ ấn một nút trên bàn điều khiển.

“Tôi không thể có được thứ mình muốn, vậy thì tất cả đừng hòng sống sót.”

Cả căn phòng bắt đầu đếm ngược kích hoạt hệ thống tự hủy!

Không một giây do dự, Cát Dịch ôm lấy tôi, quét mạnh đuôi rồng, phá vỡ bức tường, lao ra ngoài cùng tôi.

Sau lưng, một vụ nổ dữ dội xé toạc phòng thí nghiệm thành từng mảnh!

Tôi ngẩng lên nhìn anh ta—đôi mắt vàng kim của anh ta phảng phất nét đau thương, nhưng tôi lại không nói gì.

Ai bảo rồng là loài vô tình?

Chúng tôi bay lượn trên bầu trời đêm, phía dưới là phòng thí nghiệm chìm trong biển lửa.

Tôi tựa đầu vào vai Cát Dịch, hơi thở vẫn chưa ổn định sau khi thực hiện khế ước sinh mệnh.