Chương 1 - Hoa Mẫu Đơn Định Mệnh

Thái tử và người trong lòng cãi nhau.

Ở bữa tiệc ngắm hoa, hắn cố ý đưa cành mẫu đơn vốn định tặng nàng ta sang cho ta.

Đó là lần đầu tiên ta tiến cung.

Nhận lấy hoa rồi ta mới biết, tặng hoa chính là nghi lễ tuyển phi.

Ta trở thành Thái tử phi.

Nhưng năm năm ở Đông Cung, ta sống thực sự rất khổ sở.

Tạ Diễn mỗi ngày đều hối hận.

Đến mức vào cái ngày ta hao mòn thanh xuân mà bệnh chết, đáy mắt hắn lại tràn ngập sự hân hoan may mắn.

“Thật may, may mà nàng đã chết, nàng ấy cũng vừa mới góa chồng.”

Sống lại một đời.

Ta cũng không muốn làm Thái tử phi nữa.

Thế là, khi Thái tử lại một lần nữa đưa cành hoa đến.

Ta nhìn ra phía sau hắn.

“Đa tạ Thái tử điện hạ nâng đỡ.”

“Nhưng thần nữ cho rằng, cành mẫu đơn của Hoài vương điện hạ đẹp hơn.”

01

Thực ra ở cả hai kiếp.

Thứ đầu tiên ta nhìn thấy đều là cành hồng mẫu đơn “Chưởng Hoa Án” rực rỡ.

Hoài vương Tạ Cảnh cầm cành hoa đứng dưới bóng cây.

Ánh mặt trời chiếu xuống, nhuộm bóng dáng chàng thành màu vàng nhạt.

Còn vành tai chàng, đỏ rực chẳng kém gì cành mẫu đơn trên tay.

Chỉ là khi chàng chưa kịp bước tới.

Một cành bạch mẫu đơn “Côn Sơn Dạ Quang” trắng muốt như ngọc đã chắn ngang tầm mắt ta.

Giống hệt kiếp trước.

Tạ Diễn thu ánh mắt từ phía sau ta lại.

Nhàn nhạt thúc giục: “Ta thấy Lâm cô nương dung mạo rất đẹp, cực kỳ xứng với cành hoa này.”

Nhưng ta không giống như kiếp trước.

Không còn luống cuống quỳ xuống, nhận lấy.

Mà từ chối với lễ nghĩa chu toàn.

“Đa tạ Thái tử điện hạ nâng đỡ.”

“Nhưng thần nữ cho rằng, cành mẫu đơn của Hoài vương điện hạ đẹp hơn.”

Xung quanh yên tĩnh mất một lúc.

Rồi bỗng nhiên rộ lên những tiếng xì xào bàn tán.

“Đây là cô nương nhà ai vậy?”

“Lại dám cự tuyệt Thái tử?”

Ta rũ mắt xuống.

Trong khóe nhìn.

Bàn tay đang nắm cành hoa của Tạ Diễn bỗng siết chặt lại.

Đốt ngón tay trắng bệch.

Thật lâu sau, giọng nói lạnh lùng của hắn truyền tới.

“Ngươi có biết ý nghĩa của cành mẫu đơn này là gì không?”

02

Kiếp trước, ta quả thực không biết.

Tạ Diễn đưa hoa tới, ta cũng không hề chú ý đến ánh mắt của hắn.

Hắn không nhìn ta.

Người hắn nhìn là Khương Ngu — đích nữ của Hộ bộ Thượng thư đang đứng cách ta không xa.

Cha ta chỉ là một viên quan lục phẩm ở Thái Thường tự.

Ta theo cha thăng chức lên kinh thành mới nửa năm, hiếm khi tham gia yến tiệc.

Lần đầu tiến cung.

Trong đầu ta chỉ tràn ngập lời dặn dò của cha trước khi ra khỏi cửa: “Nhất định phải chu toàn lễ nghĩa, tuyệt đối không được làm phật ý quý nhân.”

Do đó, khi Thái tử đưa hoa tới.

Phản ứng đầu tiên của ta là nhận lấy và tạ ơn.

Mãi cho đến khi Khương Ngu phất tay áo bỏ đi, mọi người mới bắt đầu bàn tán.

“Đây là cô nương nhà ai vậy? Sao trước nay chưa từng gặp?”

“Thái tử chẳng phải có ý với Khương tiểu thư sao… Tại sao lại chọn cô ta làm Thái tử phi?”

Ta mới vỡ lẽ.

Tặng hoa, hóa ra lại là lễ tuyển phi.

Và cành bạch mẫu đơn “Côn Sơn Dạ Quang” trắng như ngọc này.

Vốn dĩ thuộc về Khương Ngu, thanh mai trúc mã lớn lên cùng Thái tử.

Kiếp trước.

Sợ việc cự tuyệt hoa trước mặt bao người sẽ làm mất mặt Tạ Diễn.

Ta từng lén tìm gặp hắn, quỳ xin hắn thu hồi mệnh lệnh.

Ta không muốn gả cho hắn.

Suy cho cùng, trước yến tiệc ngắm hoa, ta và hắn chỉ mới gặp nhau một lần ở buổi đi săn mùa thu, nói với nhau đúng một cái tên.

Nhưng sắc mặt hắn khi đó cực kỳ âm trầm.

“Bổn Thái tử một lời cửu đỉnh, hoa đã tặng cho ngươi thì là của ngươi, làm gì có đạo lý đòi lại?”

“Khương Ngu nàng ta đứng cười nói với nam nhân khác giữa phố thì là giữ lễ nghĩa, không dính líu tình cảm riêng tư, còn ta mới gọi vũ nữ đến múa một lần thì là mập mờ không rõ ràng sao?”

“Ta cứ muốn cưới ngươi đấy! Ta muốn cho nàng ta biết, bổn Thái tử không phải không có nàng ta thì không được!”

Hoàng quyền như núi.

Ta không thể vùng vẫy, không thể thoát ra.

Chỉ đành nhận mệnh.

Nhưng hành động cá cược giận dỗi đó của hắn, ngay trong đêm đại hôn hắn đã hối hận rồi.

Đêm đó, hắn uống rất nhiều rượu.

Trên giường, hắn bạo ngược nhận nhầm ta thành người trong mộng.

“A Ngu, vì sao? Vì sao nàng không chịu nhún nhường ta một lần?”

Hắn lau nước mắt cho ta.

Miệng liên tục gọi tên Khương Ngu.

Sau khi tỉnh rượu, nhìn tân phòng bừa bộn và những vết bầm tím trên người ta.

Đáy mắt hắn đột nhiên dâng đầy sự chán ghét.

“Lâm Trĩ Ngư, tại sao ta lại ở chỗ của ngươi?”

“Hôm yến tiệc là ngươi cố tình nhận hoa đúng không? Ngươi muốn làm Thái tử phi? Ngươi vẫn luôn chờ đợi ngày này sao?”

“Ta thật không ngờ, ngươi lại là kẻ tâm cơ như vậy!”

Hắn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ta.

Bắt đầu hối hận.

Năm năm sau đó, ta gần như không được phép bước chân ra khỏi cái viện tử ấy.

Cha ta bị điều đi khỏi kinh thành, đến tận lúc chết ta cũng không được nhìn mặt ông lần cuối.

Ca ca chết trên chiến trường, rất lâu sau ta mới biết tin.

Thậm chí ta vừa mới chết ba ngày, xương cốt còn chưa lạnh.

Hắn đã lén lút đón Khương Ngu — người vừa mới góa chồng — vào Đông Cung.

Trước quan tài của ta, hắn bắt con trai ta gọi Khương Ngu là “mẫu thân”.

Ngày hôm đó, hắn cảm thấy may mắn vì ta chết sớm.

Hắn ôm Khương Ngu, cảm thán:

“Thật may, may mà nàng ta chết rồi, nàng cũng vừa mới góa chồng.”

“Bỏ lỡ nhau năm năm, mọi thứ cuối cùng cũng quay về đúng quỹ đạo rồi, A Ngu.”

Nhưng, đúng quỹ đạo sao?

Dựa vào đâu mà quỹ đạo đúng đắn của bọn họ lại phải đánh đổi bằng cả một đời của ta?

…

“Thần nữ không biết.”

Ta ngẩng đầu lên.

Nhìn thẳng vào mắt Tạ Diễn.

Tạ Diễn.

Ngươi dám nói ra không?

Dám thừa nhận là do ngươi sai không.

Là do ngươi vì giận dỗi với Khương Ngu nên mới cố ý tặng hoa cho ta.

Biến ta thành vật hi sinh cho trò lôi kéo, dây dưa tình cảm của các người?

“Thái tử điện hạ, chẳng lẽ cành mẫu đơn này còn có ý nghĩa gì khác sao?”

03

Tạ Diễn không trả lời.

Hắn hơi nhíu mày, lần đầu tiên nghiêm túc đánh giá ta.

Đáy mắt ngoài sự kinh ngạc, còn có chút phẫn nộ vì bị làm trái ý.

Nhưng giọng hắn vẫn rất nhạt.

“Không biết? Vậy tại sao ngươi lại khen cành mẫu đơn của Lục đệ?”

“Tất nhiên là vì ta vốn thích những màu sắc rực rỡ.”

Ta muốn trả lời như vậy.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, đã bị một giọng nói ngắt lời.

“Lâm cô nương, yến tiệc ngắm hoa hằng năm thực chất là yến tiệc tuyển phi do Hoàng hậu nương nương tổ chức cho các Hoàng tử đã đến tuổi thành gia lập thất.”

Là Tạ Cảnh.

Chàng bước tới.

Trong mắt mang theo ý cười, ôn tồn giải thích.

“Hoàng tử tặng mẫu đơn cho vị cô nương nào, tức là đã nhắm trúng cô nương đó.”

“Nếu cô nương đó nhận hoa, tức là cũng bằng lòng với mối hôn sự này, không lâu sau, hai người sẽ được Phụ hoàng ban hôn.”

“Quy củ này tuy đã có từ nhiều năm nay nhưng chưa từng có thánh chỉ ban bố rõ ràng, cô nương mới lên kinh thành chưa lâu, không biết cũng là lẽ thường.”

Chàng lại nhìn sang Tạ Diễn.

“Hoàng huynh, đệ nghĩ hoa mẫu đơn cứ phải rực rỡ một chút thì mới đẹp, chắc Lâm cô nương cũng nghĩ vậy nên mới vô ý lỡ lời đắc tội.”

“Nếu Lâm cô nương đã không biết quy củ của yến tiệc, chi bằng, huynh cũng suy xét lại một chút.”

Thiếu niên dung mạo tuấn mỹ.

Rõ ràng mặc một bộ y phục màu trắng thuần khiết, nhưng giữa đám đông lại cực kỳ bắt mắt.

Đôi mắt chàng cong cong, giọng nói vô cùng ôn hòa.

Giống hệt như kiếp trước, những lời người ta từng nhận xét về chàng.

“Hoài vương Tạ Cảnh, ôn nhuận như ngọc, gió xuân mưa phùn.”

Chàng nói những lời vô cùng hoàn mỹ.

Nhưng Tạ Diễn nhìn chàng, rồi lại nhìn ta.

Sắc mặt bỗng nhiên trở nên âm trầm.

Hắn định nói gì đó?

Vừa lúc, Khương Ngu giống hệt như kiếp trước, mang vẻ mặt khó coi quay người rời đi.

Đám đông xôn xao một thoáng.

Ánh mắt hắn đuổi theo nàng ta, sắc mặt hoàn toàn sa sầm.

Cuối cùng hắn cắn răng, hừ lạnh một tiếng, cũng ném cành hoa đi, phất tay áo bỏ đi.

Bọn họ đi rồi, Tạ Cảnh vẫn còn đứng đó.

Trong tay vẫn cầm cành hồng mẫu đơn “Chưởng Hoa Án”.

Chạm vào đôi mắt đen trắng rõ ràng, sáng như sao trời của chàng.

Ta theo bản năng cất lời: “Hoài vương điện hạ…”

“Lâm cô nương không cần khẩn trương.”

Tạ Cảnh ngắt lời ta.

Chàng mỉm cười ấm áp bước tới gần một bước, hạ giọng nói rất nhỏ.

“Hoàng huynh vì giận dỗi mà tặng hoa, nàng vì muốn giữ mình mà cự tuyệt, không có gì là sai cả.”

“Nhưng hoàn cảnh hôm nay không thích hợp, cành mẫu đơn này… đành phải đợi hôm khác mới tặng nàng được rồi.”

Tim ta giật thót.

Ta lập tức nín thở.

—

Chàng nhìn thấu rồi, nhìn thấu ta đang nói dối.

Nhìn thấu việc ta chỉ đang lợi dụng chàng, chứ không phải thực tâm khen hoa mẫu đơn của chàng đẹp.

04

Tạ Cảnh không vạch trần ta.

Khi rời đi, đôi mắt chàng vẫn cong cong.

Có vẻ tâm trạng rất tốt.

Nhưng yến tiệc ngắm hoa này ta không còn tâm trí nào tham gia nữa.

Lấy cớ cơ thể không khỏe, ta vội vàng xuất cung từ sớm.

Khi về đến nhà, vừa vặn cha ta cũng bãi triều trở về.

Nhìn thấy ta, ông hơi bất ngờ.

“A Trĩ, yến tiệc ngắm hoa không phải sẽ dùng bữa trưa sao? Sao con về sớm vậy?”

Nhìn gương mặt cha không khác chút nào so với kiếp trước.

Hốc mắt ta cay xè.

Trái tim bất an cũng dần bình tĩnh lại.

Kiếp trước, sau khi thành thân với Tạ Diễn, ta và cha chỉ gặp nhau đúng hai lần.

Lần thứ nhất là ngày ta lại mặt.

Lần thứ hai là khi ta mang thai, Tạ Diễn đặc biệt đón ông vào Đông Cung.

Cả hai lần ông đều rơm rớm nước mắt, tuân theo lễ chế mà gọi ta một tiếng: “Thái tử phi.”

Sau đó ông tránh mặt mọi người, lén lút dúi vào tay ta một gói thanh mai ngâm đường.

Ông không giỏi ăn nói, nhưng lại ngâm quả mơ rất ngon.

Những quả thanh mai chua chua, qua tay ông ngâm không còn lấy một chút vị chát nào.

Hồi nhỏ mỗi lần ta khóc nhè, ông đều đút cho ta một quả.

Hai lần đó, ông cũng giống hệt như hồi ta còn bé, đút một quả vào miệng ta.

Rồi vụng về dỗ dành: “Ngọt không? Thích thì lần sau cha lại mang cho con.”

Ngọt lắm, con rất thích.

Nhưng từ sau lần từ biệt ở Đông Cung đó, ta không bao giờ được ăn nữa.

Nghe nói Thanh Châu hạn hán, Thái tử đề nghị để ông áp tải lương thực cứu trợ, đồng thời giữ ông lại nhậm chức ở Thanh Châu.

Nghe nói, tháng thứ ba đến Thanh Châu, ông bị lây bệnh dịch rồi qua đời.

Mà khi người ta tìm thấy thi thể của ông, trong ngực ông vẫn còn ôm khư khư một gói thanh mai.

Tất cả những điều này, mãi rất lâu sau đó khi ta đi thỉnh an Thái hậu, tình cờ gặp Khương Ngu, mới nghe nàng ta kể lại.

Ngày đó, nàng ta nhìn chằm chằm vào bụng bầu của ta, khóe môi ngậm cười.

“Thái tử phi, chắc cô đã lâu rồi không nhận được thư của cha đúng không?”

“Ây da, chuyện cha cô bị điều đến Thanh Châu nhậm chức, lẽ nào Thái tử không nói cho cô biết sao?”

“Thái tử cũng thật là, ta và chàng đều đã thành thân với người khác lâu như vậy rồi, chàng lại chỉ vì một câu ta nói không thích cô mang thai, mà điều cha cô đến Thanh Châu để dỗ ta vui.”

“Đúng rồi, chắc cô cũng đã biết tin ca ca cô sắp bị điều đến Tiếp Châu rồi chứ?”

…

“A Trĩ?”

Giọng nói ân cần kéo tâm trí ta quay về.

Ta sụt sịt mũi, làm nũng ôm lấy cánh tay cha.

“Con nhớ cha quá, nên mới về sớm đó.”

Cha không phát hiện ra sự bất thường của ta, cưng chiều vỗ nhẹ lên mũi ta.

“Con đấy, con gái lớn rồi mà sao vẫn bám người như vậy hả?”

Còn trong nhà, một giọng nói từ xa vọng ra.

“Lâm Trĩ Ngư, muội ở trong nhà mà ta cũng nghe thấy tiếng muội khóc nhè đấy nhé!”

“Ngày nào cũng bám lấy cha, muội không biết xấu hổ à?”

“Mau vào đây, ta mới hấp bánh hoa hòe xong này, mau vào nếm thử tay nghề của ca ca muội đi.”

Giọng nói quen thuộc, sảng khoái và tràn đầy sức sống.

Làm hốc mắt ta càng thêm cay xè.

Ta chạy chậm vào trong.

“Đến đây!”

Trong lòng thầm nghĩ: Thật tốt, cha và ca ca vẫn còn sống.

Lần này.

Bất cứ kẻ nào cũng đừng hòng làm tổn thương họ.

05

Quấn quýt bên cha và ca ca ăn cơm, nói chuyện xong.

Khi về phòng, trời đã tối.

Đóng cửa phòng lại.

Ta cẩn thận suy nghĩ lại những chuyện đã xảy ra ở kiếp trước rất lâu.

Cuối cùng viết một bức thư, sai người gửi cho Tạ Cảnh.

Trong thư, ta cảm ơn chàng đã giải vây cho ta.

Nói rằng ta muốn đích thân gặp chàng để giải thích hiểu lầm ở yến tiệc.

Hẹn chàng mùng sáu đầu tháng sau, gặp mặt tại Tiểu Kính Đình dưới chân Tây Sơn.

Tạ Cảnh hồi âm rất nhanh.

Cũng rất sảng khoái nhận lời mời.

Nhưng trước khi đến chỗ hẹn, ta đi một chuyến đến Lưu Kim Các.