Chương 8 - Hòa Ly Trong Đêm Đông
6.Sinh kế
Mùa đông ở Nhạn Môn Quan đến sớm và dữ dội.
Tháng mười vừa qua.
Đã có một trận tuyết lớn đổ xuống.
Cả thế giới chìm trong một màu trắng mênh mang.
Số bạc Thẩm Thanh Hòa mang theo…
Cũng đã gần tiêu hết.
Nàng buộc phải nghĩ cách mưu sinh.
Nàng không thể mãi dựa vào sự che chở của Thái hậu.
Nàng muốn dựa vào chính đôi tay mình.
Thật sự sống ở nơi này.
Nhưng nàng có thể làm gì đây?
Từ nhỏ nàng học là cầm kỳ thi họa.
Là nữ công thêu thùa.
Ở kinh thành…
Đó là tài nghệ của tiểu thư khuê các.
Nhưng ở nơi này…
Dường như chẳng có ích gì.
Một buổi chiều lạnh giá.
Nàng nhìn thấy Trương đại nương nhà bên.
Bà đang ngồi trước cửa, vá một bộ quân phục rách chi chít lỗ.
Đôi tay của bà vừa thô vừa sưng.
Trên da đầy những vết nứt do cước lạnh.
Ngay cả việc xâu kim cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Trong lòng Thẩm Thanh Hòa bỗng khẽ động.
Nàng bước lại gần.
“Đại nương, để ta giúp người.”
Trương đại nương ngẩng đầu.
Trong đôi mắt đục ngầu hiện lên vẻ kinh ngạc.
“Cô nương… biết làm việc này sao?”
Thẩm Thanh Hòa chỉ mỉm cười.
Không nói gì.
Nàng nhận lấy kim chỉ cùng bộ quân phục.
Ngón tay nàng tuy cũng đã hơi thô ráp.
Nhưng vẫn linh hoạt hơn Trương đại nương nhiều.
Đôi tay khéo léo thoăn thoắt đưa lên hạ xuống.
Chẳng bao lâu.
Bộ quân phục cũ kỹ ấy đã được nàng vá lại chắc chắn.
Đường kim mũi chỉ dày dặn, tinh tế đến mức gần như không nhìn ra dấu vết vá.
Trương đại nương nhìn đến sững sờ.
“Ôi trời ơi! Tay nghề của cô nương… còn giỏi hơn cả thợ may giỏi nhất trong thành!”
Trong lòng Thẩm Thanh Hòa chợt bừng sáng.
Đúng rồi.
Nàng có thể làm việc kim chỉ.
Nhạn Môn Quan là quân trấn.
Chiến sự quanh năm.
Quần áo của binh sĩ hao mòn nhanh nhất.
Trong quân tuy có doanh chuyên vá áo.
Nhưng nhân lực căn bản không đủ.
Rất nhiều binh sĩ và quân hộ phải tự vá lấy.
Mà tay nghề của họ phần lớn đều rất thô.
Đây… chính là một cơ hội.
Nàng dùng số bạc còn lại không nhiều.
Thuê một gian cửa tiệm nhỏ ở phía nam thành.
Cửa tiệm rất nhỏ.
Chỉ đặt vừa một chiếc bàn và hai chiếc ghế.
Nàng treo một tấm biển gỗ.
Trên đó viết:
Vá quần áo, nhận viết thư.
Ngày đầu khai trương.
Không có một vị khách nào.
Mọi người chỉ đứng ngoài cửa hiếu kỳ nhìn vào.
Một cô nương yếu ớt từ kinh thành đến.
Lại mở tiệm làm việc chân tay.
Bản thân chuyện ấy đã là điều mới lạ.
Ngày thứ hai.
Vẫn vắng vẻ.
Đến ngày thứ ba.
Một binh sĩ trẻ tuổi đỏ mặt bước vào.
Dáng vẻ lúng túng, ngập ngừng.
Trong tay hắn cầm một bộ giáp bông bị rách toạc một đường dài.
“Cô… cô nương… cái này vá được không?”
Hắn hỏi rất cẩn thận.
Bộ giáp bông ấy với hắn vô cùng quan trọng.
Là thứ duy nhất giúp hắn chống chọi qua mùa đông.
Thẩm Thanh Hòa nhận lấy, xem xét kỹ một lúc.
“Có thể vá được, nhưng cần một ngày.”
“Bao… bao nhiêu tiền?”
“Năm văn.”
Người lính sững lại.
Giá này…
Rẻ hơn hắn tưởng rất nhiều.
Thẩm Thanh Hòa không giải thích thêm.
Nàng biết những binh sĩ nơi này quân lương ít ỏi.
Cuộc sống vô cùng túng thiếu.
Thứ nàng muốn làm…
Không phải là một việc buôn bán kiếm thật nhiều tiền.
Mà chỉ là một kế sinh nhai đủ để nàng đứng vững nơi này.
Ngày hôm sau, người lính tới lấy giáp bông.
Nhìn chỗ đã vá xong.
Hai mắt hắn sáng lên.
Đường rách kia được Thẩm Thanh Hòa khâu bằng một loại mũi kim đặc biệt.
Không những không nhìn ra dấu vết.
Mà còn chắc chắn hơn trước.
Người lính liên tục cảm tạ rồi rời đi.
Chẳng bao lâu.
Một truyền mười, mười truyền trăm.
“Tiệm mới mở ở phía nam thành đó.”
“Cô nương từ kinh thành tới, tay nghề cực tốt.”
“Thu tiền lại còn rất rẻ.”
Cửa tiệm nhỏ của Thẩm Thanh Hòa dần dần đông khách.
Người đến phần lớn là binh sĩ tầng thấp và quân hộ.
Họ chất phác.
Cũng rất thật lòng.
Ngoài tiền công.
Thỉnh thoảng họ còn mang đến chút đồ nhà.
Vài quả trứng gà.
Một bó rau dại.
Hoặc hai con cá vừa bắt từ sông lên.
Thẩm Thanh Hòa đều mỉm cười nhận lấy.
Tiệm nhỏ của nàng dần dần trở thành nơi để những binh sĩ ấy ghé chân nghỉ ngơi.
Họ sẽ ngồi ở đây, uống một bát trà nóng, trò chuyện cùng nàng vài câu.
Nói về gió cát phương bắc, nói về người thân nơi quê nhà, nói về sinh t/ử trên chiến trường.
Thẩm Thanh Hòa luôn lặng lẽ lắng nghe.