Chương 3 - Hòa Ly Thư của Người Đàn Bà Bị Bỏ Rơi

Bà quay sang nhìn ta, ánh mắt lạnh đi.

“Thẩm Minh Hành, làm người phải biết chừng mực. Vân Nương không tranh với ngươi, nó chỉ muốn đứa bé có danh phận. Nếu ngươi đến mấy vị thuốc, vài súc vải còn không dung nổi, chuyện truyền ra ngoài, người mất mặt là Thẩm gia các ngươi.”

Ta gấp danh sách, đưa lại Hứa ma ma.

“Vậy cứ để họ đồn.”

Cả phòng im lặng.

Ta nhìn Tiêu lão phu nhân.

“Cứ đồn Thẩm Minh Hành trước lúc hòa ly cố giữ hồi môn, không chịu lấy đồ của mình nuôi một phụ nhân mang thai từ ngoài tới. Ai thấy mất mặt có thể đích thân đến mắng ta.”

Tiêu lão phu nhân mặt tím tái.

Nước mắt Triệu Vân Nương treo trên mi, rơi cũng dở mà không rơi cũng dở.

Ta nhún gối hành lễ.

“Ngày mai còn tới quan phủ, ta xin về kiểm sổ.”

Ra khỏi Thọ An đường, Tuệ Ninh theo sau, nín nhịn nửa đường mới nói nhỏ:

“Phu nhân, vừa rồi người nói sướng quá.”

Ta dừng bước, thấy trời ngoài hiên u ám, gió cuốn lá khô đến chân thềm.

“Nói cho sướng thì vô ích.”

Ta siết chặt chìa khóa trong tay áo.

“Từ bây giờ, phải đòi lại được từng khoản một.”

3

Sáng hôm sau, giờ Thìn, ta đợi trước cổng phủ hai khắc.

Tiêu Hoài Tranh không tới.

Người gác cổng thay trà ba lần, ánh mắt từ né tránh chuyển sang hóng chuyện lộ liễu. Tuệ Ninh ôm văn thư đứng sau ta, mặt ngày càng tối.

Giờ Thìn ba khắc, Thanh Nghiễn, tùy tùng thân cận của Tiêu Hoài Tranh, hớt hải chạy tới.

“Phu nhân, hôm nay tướng quân không đến quan phủ được.”

Ta ngước mắt.

Thanh Nghiễn cứng người, hạ giọng:

“Tối qua Triệu nương tử động thai bất an, tướng quân mời thái y. Thái y dặn mấy ngày này tốt nhất có người trông nom, tướng quân thật sự không đi được.”

Tuệ Ninh cười lạnh: “Hôm qua còn hẹn hôm nay hòa ly, hôm nay đã động thai. Bụng Triệu nương tử còn biết chọn ngày hơn cả quan phủ.”

Thanh Nghiễn không dám đáp.

Ta hỏi: “Tướng quân bảo ngươi truyền lời?”

“Vâng. Tướng quân nói văn thư đã ký, chậm một hai ngày cũng không sao. Mong phu nhân cứ yên tâm ở trong phủ.”

Yên tâm.

Hai chữ ấy từ miệng hắn nhẹ bẫng như tro.

Ta không làm khó, chỉ bảo Tuệ Ninh cất văn thư.

“Nói với tướng quân, ta biết rồi.”

Thanh Nghiễn thở phào, hành lễ rời đi.

Tuệ Ninh không nhịn được: “Phu nhân, người thật sự đợi?”

“Không đợi.”

Ta quay người lên xe ngựa.

“Đến nha hành thành Nam.”

Tuệ Ninh ngẩn ra, rồi hiểu ngay, vội dặn phu xe đổi hướng.

Nha hành thành Nam nằm ven khu chợ náo nhiệt, trước cửa đỗ vài xe la. Chưởng quầy họ Lương, ngoài bốn mươi tuổi, trước từng thay mẫu thân ta mua bán điền trang vài lần. Thấy ta, ông vội mời vào nhã gian phía sau.

“Tiêu phu nhân đến hôm nay là muốn xem cửa hàng sao?”

“Ta muốn bán cửa hàng.”

Tay Lương chưởng quầy đang rót trà chợt dừng.

“Bán chỗ nào?”

“Hai tiệm vải trên phố Trường Ninh phía đông thành.”

Ông biến sắc.

Phố Trường Ninh sát quan đạo, khách qua lại đều là phu nhân quyền quý và thương nhân giàu có. Hai cửa hàng ở vị trí cực tốt, chỉ thu tiền thuê hằng ngày đã nuôi đủ cả một viện. Năm ấy ta xuất giá, mẫu thân tiếc nhất chính là hai cửa hàng này, nói phụ nữ cần có gốc rễ sinh ra tiền trong tay.

Lương chưởng quầy hạ giọng:

“Phu nhân đang cần bạc gấp?”

“Gấp.”

Ông nhìn Tuệ Ninh phía sau, hỏi tiếp: “Phủ tướng quân có biết không?”

Ta đặt khế ước lên bàn.

“Khế ước do ta giữ, quan phủ đăng ký tên ta. Lương chưởng quầy chỉ cần hỏi người mua, không cần hỏi phủ tướng quân.”

Làm nghề nha hành nhiều năm, ông rất giỏi nhìn sắc mặt. Ông không khuyên nữa, chỉ xem kỹ khế ước.

“Nếu muốn giá cao, phải chờ ít nhất nửa tháng. Nếu hôm nay phu nhân bán ngay, giá phải thấp đi hai phần.”

“Được. Nhưng người mua phải trả tiền ngay và sang tên trong hôm nay.”

Mí mắt Lương chưởng quầy giật một cái.

“Gấp đến vậy?”

Ta nâng chén trà, nhưng không uống.

“Tốt nhất hoàn tất trước chiều.”

Lúc này ông mới hiểu ta không đùa, liền sai tiểu nhị đi tìm khách.

Trong lúc chờ, Tuệ Ninh ngồi không yên.

“Phu nhân, hai cửa hàng đó mỗi năm thu về không ít. Bán thế này, quá hời cho bọn họ.”

“Người được hời là khách mua.”

Ta nhìn phố xá tấp nập ngoài cửa sổ.

“Giữ lại mới là làm lợi Tiêu gia.”

Kiếp trước, sau khi ta bị hưu, Tiêu Hoài Tranh lấy cớ ta “đức hạnh có vấn đề” mà giữ phần lớn hồi môn. Hai tiệm Trường Ninh sau đó đứng tên Triệu Vân Nương. Nàng ta dùng tiền từ đó mời thầy cho con, sắm trang sức, còn nói trước mặt mọi người rằng cảm kích ơn ta năm xưa nhường chỗ.

Kiếp này, đừng ai hòng giẫm lên hồi môn ta để làm người tử tế.

Trước trưa, Lương chưởng quầy dẫn khách mua tới.

Người mua họ Tiết, là một nữ thương nhân buôn hàng phương Nam. Nàng ấy đã để mắt đến vị trí phố Trường Ninh từ lâu; nghe ta chịu bán rẻ lấy tiền ngay, liền mang ngân phiếu tới.

Vừa vào cửa, nàng ấy hành lễ với ta.

“Thẩm nương tử, ta không hỏi nguyên do. Nếu hôm nay sang tên được, ta mua.”

Nàng ấy đổi cách gọi rất nhanh, không còn gọi Tiêu phu nhân.

Ta nhìn nàng, gật đầu.

“Được.”