Chương 20 - Hòa Ly Thư của Người Đàn Bà Bị Bỏ Rơi

Triệu Vân Nương bị tộc thân Thẩm gia đưa ra trang viên ngoài thành. Đứa bé do một người anh họ không con trong tộc nhận nuôi. Nàng không chịu yên phận, mấy lần muốn đến Tiêu phủ làm ầm đều bị người Thẩm gia chặn. Sau nàng lén về kinh, khóc trước cổng tướng quân phủ, bị người qua đường nhận ra rồi chỉ trỏ.

Tiêu Hoài Tranh không gặp nàng.

Hắn bảo Thanh Nghiễn đưa một khoản bạc cho tộc thân Thẩm gia, nói rõ từ nay di cô họ Thẩm do Thẩm gia dưỡng dục, Tiêu phủ không can thiệp.

Thư tới Giang Nam khi ta đang phơi sách trong sân sau Hành Tuyết trai.

Tuệ Ninh đọc mà hớn hở.

“Cô nương, Lương chưởng quầy còn bảo Tiêu lão phu nhân giờ nghe ba chữ Triệu Vân Nương là không chịu nổi. Trong phủ tranh phân gia dữ lắm. Nhị phòng tam phòng đều nói nếu trước kia không đụng hồi môn người, Hầu phủ đâu đến nỗi mất mặt.”

Tần ma ma cười lạnh:

“Lúc dùng đồ thì giả mù cả, đến lúc trả lại kêu oan cả lũ.”

Ta lật trang sách, đè chặn giấy.

“Tiền nợ tháng này tới chưa?”

Tuệ Ninh lập tức lấy giấy biên nhận trong tay áo.

“Tới rồi. Cữu lão gia sai người kiểm, đủ số.”

Ta gật.

“Ghi vào sổ.”

Thấy ta bình thản, nàng không nhịn được.

“Cô nương không tò mò Tiêu tướng quân giờ thế nào à?”

Ta nhìn nàng. Tuệ Ninh vội ngậm miệng, một lát sau lí nhí:

“Nô tỳ chỉ thuận miệng hỏi.”

Tần ma ma dùng phất trần lông gà gõ nhẹ nàng.

“Cô nương bận lắm, hơi đâu lo cho nam nhân kinh thành.”

Ta mỉm cười.

Thực ra tin Tiêu Hoài Tranh vẫn thường kèm sổ sách gửi đến.

Sau khi bị ngừng quân vụ, hắn ngày ngày trong phủ giải quyết đống nợ. Tiêu lão phu nhân bệnh, nhị phòng tam phòng tranh tài sản, lời đồn do Triệu Vân Nương để lại vẫn chưa tan. Đồng liêu gặp hắn vẫn lịch sự nhưng không còn thân thiết như trước. Thiệp mời yến tiệc kinh thành cũng thưa dần.

Hắn từng viết vài lá thư cho ta.

Thư đầu rất dài, kể hắn hối hận thế nào, nhớ chuyện xưa thế nào, đêm mơ thấy đứa con chưa chào đời ra sao.

Ta đọc hai trang rồi cất xuống đáy hộp, không xem hết.

Thư thứ hai ngắn hơn, kể hắn tới Hàn Sơn tự, đi hết những bậc đá ta từng quỳ.

Ta bảo Tuệ Ninh lưu thư chung biên nhận nợ.

Thư thứ ba chỉ có một câu: “A Hành, nàng ở Giang Nam có tốt không?”

Hôm ấy ta đang chọn giấy cho một nữ học sinh trong tiệm. Nhà cô bé không khá giả, cứ sờ tờ giấy trúc rẻ nhất rồi ngần ngại. Ta bảo Tuệ Ninh bán nửa giá, còn tặng cây bút.

Lá thư nằm cạnh quầy, ta không mở.

Sau đó, Tiêu Hoài Tranh không viết nữa.

Mùa thu, nữ học Giang Nam mời ta giảng sổ sách cho những cô nương mới nhập học.

Ta đứng trước giảng đường, mở quyển sổ thu chi thông thường nhất, dạy các em ghi tiền vào ra, xem khế ước con dấu, phân biệt cho tặng, vay mượn và cầm cố.

Một cô bé hỏi:

“Thẩm tiên sinh, nữ tử học những điều này, có bị chê tính toán quá không?”

Giảng đường yên tĩnh.

Ta nhìn đôi mắt trẻ trung ấy, cầm tờ giấy nợ.

“Biết tính sổ sẽ bớt chịu thiệt rất nhiều. Nếu người khác chê con so đo, trước hết bảo họ trả đủ đồ của con.”

Cả phòng im một thoáng rồi có tiếng cười. Tiếng cười nhẹ nhưng trong trẻo.

Từ nữ học về, trước Hành Tuyết trai có chiếc xe ngựa kinh thành.

Ta nhận ra Thanh Nghiễn.

Hắn chững chạc hơn trước, thấy ta xuống xe thì cung kính hành lễ.

“Thẩm nương tử.”

Tuệ Ninh lập tức chắn trước mặt ta.

Thanh Nghiễn vội nói:

“Tiểu nhân hôm nay chỉ tới đưa khoản nợ cuối cùng cùng một lá thư. Tướng quân không đến.”

Tần ma ma nhận ngân phiếu, sổ sách, kiểm ngay.

Khoản bạc cuối cùng đã đủ.

Tiền hồi môn Tiêu phủ dùng ba năm, bồi thường hư hỏng, tiền lãi chậm trả lần lượt được gạch bỏ. Trang cuối sổ, Tần ma ma dùng bút son viết hai chữ “Đã trả hết”.

Nhìn hai chữ ấy, ta thấy như cánh cửa đóng kín lâu ngày cuối cùng đã được khóa lại.

Thanh Nghiễn trao thư.

“Tướng quân nói, nếu người không muốn đọc đốt cũng được.”

Ta nhận thư.

Lần này, ta mở.

Thư rất ngắn.

Hắn kể Tiêu phủ đã phân gia. Lão phu nhân dọn vào Phật đường nhỏ tĩnh dưỡng, nhị phòng tam phòng sống riêng. Triệu Vân Nương sau đó gây chuyện thêm vài lần, bị tộc thân Thẩm gia đưa đến trang viên xa hơn. Đứa bé được đặt tên Thẩm Nghiễn An, đã biết đi, cha mẹ nuôi đối xử cũng ổn.

Hắn còn nói nợ ta đã trả sạch, sau này sẽ không cử người đưa thư nữa.

Dòng cuối mực rất nhạt:

“Mong nàng ở Giang Nam, năm nào cũng bình an.”

Ta gấp thư, đưa Tuệ Ninh.

“Cất vào hộp sổ cũ.”

Tuệ Ninh hỏi nhỏ:

“Không đốt ạ?”

“Nợ đã sạch, thư cũng lưu hồ sơ.”

Thanh Nghiễn đứng cửa, mắt hơi đỏ.

“Thẩm nương tử, tướng quân những năm qua vẫn luôn…”

Ta nhìn hắn. Hắn cúi đầu ngay, nuốt nửa câu còn lại.

Ta bảo Tần ma ma lấy thư hồi đáp đã chuẩn bị sẵn, chỉ có xác nhận nhận đủ tiền và hai câu khách sáo:

“Bạc nợ đã thanh toán, nợ cũ chuyện xưa kết thúc. Mong Tiêu tướng quân bảo trọng.”

Thanh Nghiễn mang thư đi khi mặt trời chiều đang lặn.

Tuệ Ninh đứng cửa nhìn một lúc, chợt nói:

“Cô nương, thực sự kết thúc rồi.”

Ta nhìn sổ đang mở trên quầy.

“Ừ.”

Sau khi vào đông, việc làm ăn của Hành Tuyết trai càng bận.