Chương 18 - Hòa Ly Thư của Người Đàn Bà Bị Bỏ Rơi

Thư chỉ vài trang mỏng, đọc xong trà đã nguội.

Tuệ Ninh đứng cạnh nghiến răng:

“Cuối cùng họ cũng nếm mùi bị người ta bàn tán!”

Ta gấp thư cất hộp.

Không hả hê, cũng không khó chịu. Chỉ thấy ồn ào.

Cữu phụ chợt hỏi:

“Con có muốn đi học không?”

Ta ngẩn ra.

Ông lấy mấy cuốn sách dưới bàn.

“Giang Nam không nhiều nữ học, nhưng có vài tiên sinh chịu nhận nữ đệ tử. Mẫu thân con năm ấy mong nhất con được tiếp tục đọc sách. Nợ Tiêu gia có thương hiệu đòi. Khỏe lại rồi con phải tìm chút việc đứng đắn cho mình.”

Ta vuốt mép trang sách. Giấy sạch, mùi mực dễ chịu.

Rất lâu sau, ta gật.

“Được.”

Ngoài cửa, hoa quế rụng khắp sân. Ma ma quản sự dẫn nha hoàn quét hoa, tiếng chổi tre lướt trên đá xanh đều đều.

Ta cất thư kinh thành xuống đáy hộp, mở cuốn sách đầu tiên.

12

Trước mùa đông, Tiêu Hoài Tranh đích thân tới Giang Nam.

Hôm ấy ta từ nữ học trở về, ôm vài cuốn sách. Người gác cửa đưa thiếp bái phỏng. Chữ trên thiếp vẫn sắc, nhưng có một vệt mực loang như người viết từng ngập ngừng hồi lâu.

Cữu phụ xem thiếp rồi hỏi:

“Gặp không?”

Ta đưa sách cho Tuệ Ninh.

“Gặp.”

Địa điểm là tiền sảnh. Cữu phụ cũng có mặt.

Khi Tiêu Hoài Tranh vào, áo phủ bụi đường, nét mặt mệt mỏi rõ rệt. Hắn hành lễ với cữu phụ, ông chỉ gật, không mời ngồi ghế chủ.

Hắn chẳng để ý, mắt chỉ nhìn ta.

Ta ngồi xuống, mở lời trước:

“Nếu Tiêu tướng quân đến vì nợ bạc, phòng thu chi ở ngoại viện.”

Hắn cười khổ.

“Ta đem hai nghìn lượng, trả trước một nửa.”

Thanh Nghiễn dâng ngân phiếu. Cữu phụ ra hiệu quản sự nhận kiểm dấu.

Ta chờ hắn nói tiếp.

Hắn lấy hộp gỗ nhỏ trong ngực áo, đẩy tới.

“Đây là bùa bình an Hàn Sơn tự. Ta đi cầu lại.”

Ta không nhận.

“Ta không cần.”

Tay hắn dừng trên hộp, rồi chậm rãi rút về.

“Ta biết.”

Tiền sảnh lặng một lúc.

Hắn nhìn ta, giọng khàn:

“Triệu Vân Nương sinh rồi.”

Tay cầm trà của ta khựng.

“Con trai?”

“Con trai.”

“Chi họ Thẩm nói sao?”

Yết hầu hắn chuyển động.

“Thẩm gia muốn đón đứa bé về. Triệu Vân Nương không chịu.”

Ta không bất ngờ.

Hắn nói tiếp:

“Nàng ta tuyên bố trước bà đỡ và tộc lão Tiêu gia rằng đứa bé là con ta.”

Chén trà đặt khẽ xuống bàn. Ánh mắt cữu phụ lạnh đi. Mặt Tiêu Hoài Tranh không còn chút máu.

“Nàng ta nói trước khi Thẩm Nghiễn Sơn xuất chinh, nàng ta và ta đã có tư tình. Còn bảo nếu con thực là họ Thẩm, sao ta phải ép nàng hòa ly, sao cho nàng ta vào chính viện.”

Tuệ Ninh đứng sau ta tức đến mắng nhỏ. Tần ma ma cũng lạnh mặt.

Nước đi này của Triệu Vân Nương rất hiểm.

Nàng ta tự tay xé toạc hai chữ “trung nghĩa” Tiêu Hoài Tranh muốn bảo vệ nhất, ném xuống bùn. Nhưng với nàng, cứ khăng khăng đứa bé liên quan Tiêu Hoài Tranh thì mẹ con vẫn bám được Tiêu phủ.

Hắn phủ nhận, người ngoài sẽ hỏi sao vì nàng mà đuổi nguyên phối. Hắn thừa nhận, chi họ Thẩm không nhận đứa bé nữa, nàng hoàn toàn trói mình vào Tiêu phủ.

Cữu phụ cười lạnh:

“Hôm nay Tiêu tướng quân đến muốn cháu gái ta thay ngươi thanh minh?”

Hắn lập tức lắc đầu.

“Ta sẽ không kéo A Hành vào nữa.”

Hắn nhìn ta, mắt đỏ ngầu.

“Ta chỉ muốn báo tin rằng lời đồn kinh thành có thể đến Giang Nam. Nếu ai mang chuyện cũ quấy rầy nàng, ta sẽ xử lý.”

Cữu phụ nhàn nhạt:

“Cách xử lý của ngươi trước nay thật đặc sắc.”

Hắn tái mặt nhưng không cãi.

Ta hỏi: “Chàng định xử lý Triệu Vân Nương thế nào?”

“Báo quan.”

Căn phòng im lặng.

Ta nhìn hắn.

Hắn lấy mấy tờ lời khai trong tay áo.

“Trước lúc chết, Thẩm Nghiễn Sơn chưa từng riêng phó thác vợ con cho ta. Đồng đội trong quân đều nghe hắn chỉ nhờ ta gửi tiền tuất trận về Thẩm gia. Triệu Vân Nương tới kinh, mang di vật chồng cầu ta giúp. Vì nghĩa đồng đội, ta cho nàng ấy tạm ở trong phủ.”

Nói đến đây, giọng hắn nhỏ đi.

“Sau đó ta sai rồi.”

Không ai tiếp lời.

Hắn nói tiếp:

“Nàng ta mua chuộc hạ nhân trong phủ, cố ý tung tin ta có tình có nghĩa với mẹ con nàng, khóc lóc trước mẫu thân về cảnh con không cha. Nàng ta còn cử người theo dõi Nhân An đường, dò tin nàng. Ta đã tìm được nhân chứng.”

Ta liếc lời khai. Có dấu tay nha hoàn cạnh Triệu Vân Nương và chứng từ bà tử trong phủ.

Những thứ ấy chứng minh nàng ta mưu tính, nhưng không thể xóa sạch lựa chọn của Tiêu Hoài Tranh.

Hắn cũng hiểu.

“Ta nộp đơn không phải để thoát tội.” Hắn nhìn ta, giọng chậm nặng. “Triệu Vân Nương mượn danh Thẩm Nghiễn Sơn lừa Tiêu gia, cũng lừa Thẩm gia. Huyết thống đứa bé phải làm rõ. Nếu nàng ta vu cáo ta, ta sẽ ra công đường chịu thẩm vấn.”

Cữu phụ nhướng mày.

“Tiêu tướng quân chịu bỏ thanh danh?”

Hắn cúi cười, nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Đã mất từ lâu.”

Ngoài sảnh, gió lay chuông đồng dưới mái.

Cuối cùng ta hỏi:

“Chàng còn việc gì muốn nói với ta?”

Hắn lấy tờ giấy gấp ngay ngắn.