Chương 16 - Hòa Ly Thư của Người Đàn Bà Bị Bỏ Rơi

Nếu lời này đến sớm nửa năm, có lẽ ta sẽ khóc.

Bây giờ ta chỉ nhìn thẻ gỗ.

“Tiêu tướng quân, phủ chàng còn một Triệu Vân Nương sắp sinh.”

Mặt hắn sa xuống.

“Ta sẽ sắp xếp nàng ấy. Khi con sinh, đưa về tộc Thẩm Nghiễn Sơn. Nếu nàng ấy muốn thủ tiết, ta cho bạc và ruộng; nếu tái giá, ta cũng sắp xếp.”

Ta nhìn hắn.

“Nàng ta sẽ không chịu.”

Hắn không đáp ngay. Có lẽ hắn cũng biết.

Triệu Vân Nương phí công bước đến đây, sao cam lòng trở về làm “góa phụ phó tướng”.

“Nàng ấy chịu hay không là việc ta.” Hắn khẽ nói. “Nàng không cần lo nữa.”

Ta đẩy thẻ gỗ về.

“Vốn dĩ ta cũng không lo.”

Tay hắn cứng lại.

Ta tiếp: “Kiểm xong đồ, cứ gửi tới thương hiệu Thẩm gia. Tiền trả theo giấy nợ. Ngoài ra, ta và Tiêu gia không còn ràng buộc.”

Mắt hắn dần đỏ.

“Ngay cả ta cũng không?”

Ta nhìn màn mưa trong sân, mưa nhỏ dày như nước tuyết rỉ bên ngoài miếu hoang kinh thành mùa đông trước.

“Không.”

Hai chữ ấy khiến vai hắn hơi sụp xuống.

Hắn đứng thật lâu rồi cúi lấy thẻ gỗ.

“Ta hiểu.”

Hắn định đi, Tần ma ma bỗng gọi:

“Tiêu tướng quân.”

Hắn dừng.

Bà lấy bản sao bệnh án đưa hắn.

“Đường nữ y nhờ lão nô mang cho ngài. Thủ tục bỏ thai, thuốc đã dùng, mạch tượng của cô nương đều ghi rõ. Sau này nếu có kẻ mượn việc này bôi nhọ cô nương, lão nô sẽ dán bản sao trước cổng phủ tướng quân.”

Hắn nhận hồ sơ, đầu ngón tay run.

Chữ đen giấy trắng, từng chữ như đóng đinh lên mặt hắn.

Đọc rất lâu, cổ họng hắn nghẹn lại.

“Hôm ấy… nàng đau lắm sao?”

Tuệ Ninh đỏ mắt, nghiến răng:

“Tướng quân hỏi có ích gì? Lúc người đau, ngài còn đang đỡ Triệu nương tử.”

Sắc máu trên mặt hắn biến mất.

Tần ma ma không nói thêm, tránh cửa.

Đến cổng sân, chân hắn chợt loạng choạng. Thanh Nghiễn đỡ nhưng bị gạt ra.

Giữa tiếng mưa, lưng hắn vẫn thẳng, song không còn cái sắc bén đương nhiên như thuở trước.

Ta tưởng hắn sẽ về kinh.

Nhưng chiều hôm đó, Tưởng quản sự ngoài đường trở về, mặt kỳ quái.

“Cô nương, Tiêu tướng quân chưa đi. Hắn tới Nhân Tế đường ở Lâm An.”

Tay ta đang lật sách dừng lại.

Tưởng quản sự nói tiếp:

“Hắn cầm bệnh án hỏi đại phu cách dưỡng sức sau bỏ thai. Hỏi mãi khiến đại phu bực, bị mắng ngay giữa tiệm.”

Tuệ Ninh vội hỏi: “Mắng gì?”

Tưởng quản sự ho nhẹ, thuật lại khá kiềm chế:

“Đại phu bảo trước đó hắn bận tìm cha cho con góa phụ, giờ lại hỏi nguyên phối có tổn thương không. Ông còn bảo thiên hạ đàn ông ai cũng như hắn thì y quán phải mở thêm hai gian chuyên chữa bệnh đau lòng cho phụ nữ.”

Tuệ Ninh không nhịn được cười, cười xong lại đỏ mắt.

Ta cúi tiếp tục đọc Chữ trong sách hơi nhòe, ta chớp mắt rồi lật trang.

Sáng hôm sau, thương đội rời Lâm An.

Khi thuyền ra khỏi bến, ta thấy một người đứng trên bờ.

Tiêu Hoài Tranh không lại gần, chỉ đứng xa trên bờ kè đá xanh sau mưa. Thanh Nghiễn dắt ngựa, phía sau có hai rương đồ, chắc là thuốc bổ và áo chưa kịp đưa.

Ta hạ rèm cửa sổ.

Tuệ Ninh hỏi: “Cô nương, không xem nữa sao?”

“Không.”

Thuyền khẽ chòng chành, xuôi dòng về Giang Nam.

Bóng người trên bờ mau chóng biến mất trong sương sông.

11

Ngày tới Giang Ninh, cữu phụ đích thân ra bến đón.

Thẩm Nghiễn Chu gầy hơn trong ký ức, mặc trường sam xanh xám, đứng giữa các quản sự, cầm ô giấy dầu. Thấy ta xuống thuyền, ông cau mày rồi vội bước tới.

“Sao gầy thế này?”

Ta chưa kịp mở miệng, Tuệ Ninh đã khóc.

Thấy nàng khóc, cữu phụ lập tức sa sầm mặt.

“Lên xe trước.”

Ông không hỏi dồn ở bến, cũng không thương xót đến mất chừng mực trước mặt người ngoài. Về nhà Giang Nam, ông cho quản gia mời nữ y địa phương do Đường nữ y giới thiệu tới bắt mạch, dặn bếp nấu canh thanh đạm.

Ta uống thuốc xong mới được gọi tới thư phòng.

Cữu phụ ngồi sau bàn, trước mặt là bản sao bảng bồi thường Tiêu Hoài Tranh gửi.

Ông đọc rất chậm.

Đọc xong, ngẩng đầu hỏi:

“Con còn muốn giữ mạng hắn không?”

Tay ta cầm trà khựng lại.

Tuệ Ninh bên cạnh trợn tròn mắt.

Cữu phụ vẫn điềm tĩnh, như đang hỏi tối nay canh cá có cho gừng không.

Ta ho nhẹ.

“Cữu phụ, giết tướng quân triều đình là phạm pháp.”

“Ta biết.”

Ông gấp bảng.

“Nên mới hỏi con có muốn không trước.”

Tần ma ma nín nhịn hồi lâu, cuối cùng quay đi cười. Ta cũng bật cười. Cười lên rồi, ngực ta như nhẹ bớt nỗi u uất tích tụ.

“Con muốn thu nợ.”

Cữu phụ gật đầu.

“Dễ thôi.”

Ông đẩy mấy chứng từ tới.

“Cửa hàng hồi môn đã bán, điền trang ta cử người tiếp quản. Tiền Tiêu phủ nợ, thương hiệu sẽ đòi mỗi tháng. Quá hạn, bên Giang Nam trực tiếp kiện nợ thương mại. Kinh thành ta cũng có người theo dõi.”

Ông nói dứt khoát.

Cuối cùng ta có cảm giác chân chạm đất.

Những tranh chấp, khóc lóc, hối hận muộn màng của Tiêu gia đều được ép trở lại thành bạc và khế ước trên những tờ giấy ấy.

Thứ gì ghi vào sổ được là rõ ràng và an toàn nhất.

Ta dưỡng ở nhà Giang Nam nửa tháng.

Nữ y tới bắt mạch hằng ngày. Cữu mẫu đã qua đời từ lâu, nhưng ma ma quản sự trong nhà chu đáo, lo thuốc, cơm, than đầy đủ. Tuệ Ninh cuối cùng không phải phập phồng lo sợ mỗi ngày, mặt cũng hồng hào hơn.