Chương 10 - Hoa Linh Khí và Dòng Chữ Bí Ẩn
Bà ngoại nói tiếp: “Ngày mai mở hội kiểm sổ. Ai ăn cắp phương thuốc, ai hại người, ai mang Hồng Liên vào bệnh viện, đều phải đem ra nói rõ ràng trước mặt mọi người.”
Hứa Minh Châu luống cuống: “Bà ngoại, cháu là cháu ruột của bà cơ mà.”
Bà ngoại liếc ả: “Cháu gái ruột lấy 8 vạn đi bán quán trà của tao sao?”
Hứa Minh Châu mặt cắt không còn một giọt máu. Khương Lê liếc nhìn ả bằng ánh mắt lạnh tanh.
Tôi thừa biết, đến lúc chó cắn chó rồi.
Sổ Bách Thảo dày hơn tôi tưởng. Tầng thứ ba của chiếc tủ cũ giấu ba cuốn sổ. Một cuốn ghi chép tỷ lệ chia lợi nhuận của các tiệm trong hẻm cũ, một cuốn ghi cấm kỵ các loại trà thuốc, một cuốn ghi nguồn gốc các loài thực vật linh khí.
Bạch Lan, Mặc Đằng, Hồng Liên, đều nằm trong cuốn thứ ba.
Bạch Lan: thích hút máu, giỏi mê hoặc lòng người.
Mặc Đằng: quấn xương siết tủy, thù dai.
Hồng Liên: hoán đổi hơi tàn, trước khi làm thuốc phải hỏi bổn tâm.
Dòng cuối cùng là chữ viết tay của bà ngoại: Nuôi cả ba cùng lúc, người nuôi sẽ tổn thọ.
Tôi nhìn dòng chữ đó, ngón tay khựng lại rất lâu.
A Xuân đứng cạnh chửi khô cả họng: “Bọn nó biết rõ sẽ hại chị, vậy mà còn giả vờ ốm yếu đáng thương?”
Chú Châu thở dài: “Hoa cỏ linh khí không phải người, nhưng khi hóa hình rồi thì có tâm trí. Nếu chúng thực sự bảo vệ chủ, đã không để độc hoa ngấm vào tủy cháu.”
Bà ngoại ngồi nhắm mắt trên ghế tựa: “Năm xưa bà cấm cháu nuôi, cháu cứ nằng nặc đòi cứu. Cháu bảo vạn vật có linh, cứu sống được là cái duyên.”
Tôi lí nhí: “Là cháu nhìn lầm người.”
Bà ngoại lắc đầu: “Không phải cháu sai vì lương thiện, mà sai ở chỗ chúng nó là lũ ăn cháo đá bát.”
Đêm đó, cửa quán trà bị người ta tạt sơn đỏ. Chữ sơn viết nguệch ngoạc khó coi: Bán bạn cầu vinh.
A Xuân xách xô nước định đuổi theo.
Tôi cản cậu bé lại: “Đừng đuổi. Cứ để đó.”
“Để đó làm gì?”
“Sáng mai mở hội kiểm sổ cho mọi người cùng xem.”
Sáng hôm sau, hội kiểm sổ của hẻm cũ diễn ra ngay trước cửa quán trà Thanh Hòa. Không chỉ có các chủ tiệm, mà những người hiếu kỳ cũng xúm lại xem đông nghẹt.
Khương Lê đến rất đúng giờ. Bên cạnh cô ta ngoài A Lan, còn có thêm một gã đàn ông mặc đồ xanh thanh thiên. Gã quấn họa tiết dây leo quanh cổ tay, ánh mắt lướt qua vết lằn đỏ trên cổ tay tôi mà không có lấy nửa phần áy náy.
Mặc Đằng cũng hóa hình rồi.
Bình luận lại hò reo.
【Anh Mặc xuất hiện rồi, hôm qua bia đỡ đạn vừa chiếm thế thượng phong, hôm nay chuẩn bị bị đè bẹp đi.】
【Anh Mặc mưu mô lắm, thẻ trà chắc chắn không giữ được đâu.】
【Anh Liên vẫn chưa hóa hình, nữ chính giữ lại anh ấy để cứu bố mà, kèo này thắng chắc.】
Khương Lê đặt một xấp giấy lên bàn: “Thanh Hòa, trước khi kiểm sổ, mình cho cậu một lựa chọn.”
Tôi ngồi nghiễm nhiên ở ghế chủ tọa: “Nói.”
“Giao thẻ trà cho cả hẻm cũ cùng bảo quản. Sổ Bách Thảo do mọi người cùng nhau kiểm tra. Như vậy mới công bằng.”
Mấy chủ tiệm trẻ tuổi nhìn nhau, nghe chừng cũng lọt tai.
Mặc Đằng cất giọng, trầm đục hơn A Lan: “Hứa Thanh Hòa, nếu cô trong sạch, tại sao lại sợ mọi người kiểm tra?”
Tôi hỏi ngược lại hắn: “Mày còn nhớ lúc tao nhặt mày về, mày trông như thế nào không?”
Mặc Đằng nhếch mép: “Đừng có lấy ân nghĩa cũ ra chèn ép ta. Cô nuôi ta, cũng là dựa vào ta để kéo khách. Chúng ta không ai nợ ai.”
“Lúc mày siết cổ tay tao, mày cũng nghĩ như thế à?”
Hắn thản nhiên đáp: “Ta chỉ cản cô làm tổn thương Lê Lê thôi.”
A Xuân tức giận bật dậy: “Ba chậu hoa các người xúm vào bắt nạt chị tao, mà còn dám nói nghe vô tội thế à?”
A Lan cười khẩy: “Ai nhìn thấy?”
Từ phía sau đám đông, y tá trưởng bước ra: “Tôi nhìn thấy.”
Sắc mặt Khương Lê biến đổi. Phía sau y tá trưởng còn có hai anh bảo vệ bệnh viện. Chú Châu đặt biên bản xử lý của bệnh viện lên bàn: “Làm hư hại khu vực bệnh nhân, mang thực vật nguy hiểm trái phép vào bệnh viện, khiến bệnh nhân hoảng sợ. Cô Khương, cô thanh toán khoản bồi thường này trước đi.”
Khương Lê nghiến răng.
Mặc Đằng bỗng cười phá lên: “Đền thì đền. Nhưng Hứa Thanh Hòa bán thực vật có tính nguy hiểm, cô ta cũng phải chịu phạt.”
Hắn hất xấp giấy trên bàn ra: “Đây là ghi chép suốt ba năm cô ta dùng máu nuôi hoa. Tự cô ta biết rõ là nguy hiểm, vậy mà vẫn đem bán cho Lê Lê.”
Đám đông lại nhao nhao lên. Tôi lật giở vài trang. Những dòng ghi chép đó đúng là sự thật. Mỗi lần tôi rạch tay, mỗi lần thay bùn, mỗi đêm thức trắng giữ rễ cây, tất cả đều được ghi lại rành rọt.
Tôi ngẩng đầu lên: “Ai đưa cho mày?”
Hứa Minh Châu lấp ló trong đám đông, mặt mũi xanh xám vì chột dạ.
Mặc Đằng nhàn nhạt đáp: “Quan trọng sao?”
Tôi gật đầu: “Quan trọng chứ. Bởi vì thiếu mất một trang.”
Hắn nhíu mày.
Tôi rút từ trong sổ Bách Thảo ra một tờ giấy cũ kẹp ở giữa: “Đây là trang cấm kỵ do bà ngoại viết. Nuôi cả ba cùng lúc, người nuôi sẽ tổn thọ. Bên dưới còn có một câu nữa.”
Tôi xoay tờ giấy về phía đám đông: “Nếu thực vật linh khí chủ động hút máu, được coi là phản chủ. Người nuôi có quyền vứt bỏ, bán đi, hoặc chặt đứt tận rễ.”
Sắc mặt A Lan sượng trân. Mặc Đằng từ từ rụt tay vào trong áo.
Tôi nhìn thẳng vào bọn chúng: “Tao chỉ bán thôi, là đã nể mặt chúng mày lắm rồi đấy.”