Chương 1 - Hổ Lớn Và Đứa Trẻ Bị Bỏ Rơi

Ba nói dẫn tôi đi xem hổ, nhưng lại đuổi tôi xuống xe ở khu hổ.

Mẹ trong xe giả vờ thét lên, nhưng vẫn luôn giơ điện thoại quay phim.

Đám hổ ngáp một cái, chậm rãi bước về phía tôi.

“Grào —— hai con người này diễn dở thật!”

“Vứt con non ra ngoài, còn mình trốn trong cái vỏ sắt kia, là muốn hãm hại bọn ta ăn thịt người sao?”

“Đứa nhỏ này nhìn chẳng có được hai lạng thịt, còn không đủ nhét kẽ răng.”

Tôi đứng trong gió lạnh, nghe những lời của đám hổ, nước mắt nước mũi cùng chảy xuống.

Lúc này, con hổ lớn nhất bước tới, dùng cái đầu to cọ vào tôi, làm tôi ngã phịch xuống đất.

“Grào —— nhóc con, ngươi muốn có cha mới không?”

“Người chăn nuôi mới là phú nhị đại đến trải nghiệm cuộc sống, theo ta đi, cho ngươi làm thiên kim phú quý.”

1

Trận tuyết đầu tiên sau khi vào đông, gió quất lên mặt đau như dao cắt.

Ba nói sẽ đưa tôi đến sở thú xem hổ.

Nhưng vừa vào khu hổ đã dừng xe, quay đầu nhìn tôi, sốt ruột thúc giục.

“Miên Miên, xe ba hỏng rồi, con xuống đẩy một chút, đẩy một chút ba sẽ cho con lên.”

Tôi là một đứa trẻ nghe lời.

Tôi nghĩ, chỉ cần tôi ngoan ngoãn đẩy xe, ba sẽ không giống như ở nhà, nhốt tôi vào tầng hầm tối om nữa.

Nhưng tôi vừa bước xuống xe, cửa đã “cạch” một tiếng khóa lại.

Xe rõ ràng không hề hỏng.

Ba đạp ga một cái, chiếc xe lập tức trượt ra hơn mười mét, bỏ tôi lại thật xa phía sau.

Tôi hoảng loạn, đôi chân nhỏ đông cứng lảo đảo chạy theo phía sau.

“Ba ơi! Ba đợi Miên Miên với!”

“Miên Miên lạnh! Miên Miên sợ!”

Xe dừng lại.

Nhưng không phải để đón tôi.

Mẹ ngồi ghế sau, mẹ kế của tôi, đang giơ điện thoại hướng về phía tôi.

Qua lớp kính, tôi thấy bà ta khoa trương che miệng, như thể đang thét lên, nhưng trong mắt rõ ràng mang theo ý cười.

Đó là khu thả tự do của hổ.

Mấy con hổ Đông Bắc to lớn giẫm trên tuyết, chậm rãi bước về phía tôi.

Tôi sợ đến mức ngã ngồi xuống nền tuyết, toàn thân run rẩy.

Tôi tưởng mình sắp chết rồi.

Nhưng đúng lúc ấy, tôi nghe thấy con hổ lớn dẫn đầu khẽ thở dài.

Nó lắc lắc lớp tuyết trên người, râu mép khẽ rung lên.

“Grào —— hai con người này diễn dở thật!”

“Vứt con non ra ngoài, còn mình trốn trong cái vỏ sắt kia, là muốn hãm hại bọn ta ăn thịt người sao?”

“Đứa nhỏ này nhìn chẳng có được hai lạng thịt, còn không đủ nhét kẽ răng.”

Con hổ cái bên cạnh cũng phụ họa, ánh mắt ghét bỏ liếc về phía chiếc xe địa hình.

“Grào —— con đàn bà kia cầm cái thứ sáng loáng lắc lư cái gì? Chói mù mắt hổ rồi.”

“Chắc là muốn quay lại cảnh nhóc con này bị chúng ta ăn mất, loài người thật ghê tởm.”

Tôi ngây người.

Gió lạnh lùa vào cổ áo, mà tôi lại quên cả khóc.

Chúng không ăn tôi sao?

Con hổ lớn dẫn đầu thấy tôi ngơ ngác, thậm chí còn trợn trắng mắt.

Nó bước vài bước đến trước mặt tôi.

Bóng dáng khổng lồ phủ xuống, tôi ngửi thấy mùi tanh nhè nhẹ trên người nó, còn có một thứ ấm áp khó tả.

Nó cúi đầu, cái đầu to lớn cọ vào vai tôi.

Lực hơi mạnh, tôi lập tức ngã ngồi xuống đất, ngã phịch một cái.

“Grào —— nhóc con, ngươi muốn có cha mới không?”

Khuôn mặt to lớn của nó áp lại rất gần, trong đôi đồng tử vàng óng phản chiếu bóng dáng chật vật của tôi.

“Người chăn nuôi mới là phú nhị đại đến trải nghiệm cuộc sống, người ngốc tiền nhiều lại tốt bụng, theo ta đi, cho ngươi làm thiên kim phú quý?”

2

Tôi ngây người nhìn nó.

Cha mới?

“Tôi có cha mà…”

Tôi lí nhí nói nhỏ, theo bản năng nhìn về phía chiếc xe địa hình màu đen ở đằng xa.

Đó là cha tôi.

Dù ông không cho tôi lên bàn ăn cơm, dù ông luôn dùng roi mây quất vào bắp chân tôi, dù mùa đông chỉ cho tôi mặc bộ đồng phục cũ mỏng tang.

Nhưng ông vẫn là cha tôi.

Con hổ lớn phì ra một luồng hơi nóng, phun tôi đầy một mặt sương trắng.

“Grào —— cái tên vứt ngươi vào miệng hổ, chuẩn bị lừa tiền bảo hiểm đó sao?”

“Đừng ngốc nữa nhóc con, đó là mưu sát.”

“Lúc nãy ta đi ngang qua xe nghe thấy rồi, gã đàn ông đó nói đã mua cho ngươi bảo hiểm tai nạn một triệu.”

Một triệu?

Tôi biết đó là rất rất nhiều tiền.

Có thể mua vô số cái bánh bao thịt nóng hổi, có thể đổi cho cha một chiếc xe mới, có thể khiến mẹ kế không còn mắng tôi là đồ lỗ vốn nữa.

Thì ra tôi đáng giá như vậy.

Nhưng tôi phải chết, số tiền đó mới thành sự thật.

Nước mắt lập tức trào ra, nóng hổi nóng hổi, rơi xuống nền tuyết đập thành từng cái hố nhỏ.

Con hổ lớn hoảng lên.

Nó vươn chiếc lưỡi thô ráp ra muốn liếm mặt tôi, lại sợ gai lưỡi làm xước tôi, đành dùng móng vuốt khều nhẹ áo ngủ của tôi.

“Grào —— đừng khóc mà! Hổ sợ nhất là con non khóc đó!”

“Đi đi đi, dẫn ngươi đi tìm tên chăn nuôi oan đại đầu, hắn vừa cắt xong thịt bò cho bọn ta, giờ đang rảnh đến phát chán.”

Đằng xa, cửa kính xe của cha lại hạ xuống một khe.

Ông dường như rất không hài lòng khi hổ chỉ vây quanh tôi mà không nhào lên xé xác.

Ông bấm hai tiếng còi.

Tiếng còi chói tai vang lên giữa bãi tuyết trống trải đặc biệt đinh tai, ông đang muốn chọc giận hổ.

Tai con hổ lớn ép xuống, cổ họng phát ra tiếng gầm trầm thấp.

“Grào —— muốn chết phải không?”

Nó xoay người, hướng về phía chiếc xe địa hình mà phát ra một tiếng hổ gầm long trời lở đất.

“Áo u —— !!!”

m thanh ấy chấn động đến mức tuyết đọng trên cành cây rào rào rơi xuống.

Hai người trong xe hiển nhiên bị dọa sợ, thân xe run mạnh một cái, rồi như chạy trốn lấy mạng, đạp ga lao vút đi, biến mất ở cuối khúc cua.

Họ thật sự đã đi rồi.

Bỏ tôi lại một mình cho đám mãnh thú này.

Tôi hoàn toàn trở thành đứa trẻ không còn cha.

Con hổ lớn xoay người lại, cái đuôi nhẹ nhàng quét qua mu bàn tay tôi.

“Grào —— được rồi, rác đã chở đi. Lên đây, hổ gia cõng ngươi đi hưởng phúc.”

Nó nằm sấp thân hình khổng lồ xuống, ra hiệu tôi leo lên lưng nó.

Tôi hít hít mũi, những ngón tay đông cứng nắm lấy lớp lông dày của nó.

Thật ấm áp.

Còn ấm hơn cả chăn đệm ở nhà.

3

Con hổ lớn cõng tôi, quen đường quen lối vòng qua hòn non bộ, chui vào một cánh cửa sắt kín đáo.

Đi xuyên qua một hành lang dài, phía trước xuất hiện một căn phòng kính có hệ thống sưởi.

Đó là phòng nghỉ của nhân viên chăn nuôi.

Một người đàn ông trẻ tuổi đang bắt chéo chân nằm trên ghế bập bênh, tay cầm tay cầm chơi game, đối chiến kịch liệt với màn hình tivi.

Trong phòng rất ấm, thoang thoảng mùi mì bò hầm.

Con hổ lớn dùng đầu húc mở cửa.

Người đàn ông không quay đầu lại, giọng lười biếng.

“Đại Vương, chẳng phải vừa cho ăn rồi sao? Lại đến cọ nhờ máy sưởi à? Nói bao nhiêu lần rồi, sau khi lập quốc không được thành tinh, tự mở cửa là sao hả?”

Con hổ lớn không để ý đến anh ta, đi thẳng đến bên ghế bập bênh, nghiêng người một cái.

Tôi thuận thế trượt từ trên lưng hổ xuống, ngã lên tấm thảm đắt tiền.

Người đàn ông đang đánh đến thời khắc then chốt, khóe mắt liếc thấy một bóng dáng bẩn thỉu.

Tay anh ta run lên, trên màn hình hiện ra thật to chữ “GAME OVER”.

“Đệt!”

Anh ta bật dậy khỏi ghế bập bênh, trợn to mắt nhìn tôi, rồi lại nhìn con hổ lớn bên cạnh với vẻ mặt vô tội.

“Đại Vương, mày… mày thành tinh thì thôi đi, sao còn học được cả bắt cóc trẻ con vậy?”

Anh ta ngồi xổm xuống, ánh mắt ngang tầm với tôi.

Anh trai này thật đẹp, đôi mắt như hoa đào, lấp lánh sáng.

Nhưng anh trông có chút hung dữ, lông mày nhíu chặt.

“Nhóc con, em là ai? Vào đây bằng cách nào?”

Tôi co rụt cổ lại, muốn trốn ra sau lưng con hổ lớn.

Con hổ lớn lại dùng đuôi chặn đường lui của tôi, đẩy tôi về phía người đàn ông.

“Grào —— Lục Thiêm, đỡ lấy! Đây là con gái ta tìm cho ngươi!”

“Grào —— đứa nhỏ này số khổ, cha ruột đem nó cho hổ ăn, nhà ngươi không phải có tiền sao? Nuôi thêm một con non cũng chẳng tốn bao nhiêu.”

Dĩ nhiên người đàn ông không nghe hiểu lời hổ.

Anh ta chỉ thấy con hổ ngày thường lạnh lùng chết người, lúc này lại giống như nhân viên chào hàng, nhét một đứa trẻ bẩn như khỉ đất vào lòng anh.

Tôi cúi đầu, nhìn đôi giày vải rách lỗ của mình, giọng nhỏ như muỗi.

“Cháu chào chú… cháu tên là Giang Miên.”

“Ba cháu… bỏ cháu lại rồi.”

Lục Thiêm nhíu mày chặt hơn.

Anh vươn tay nắm lấy cằm tôi, ép tôi ngẩng đầu lên.

Ngón tay anh thon dài ấm áp, mang theo mùi xà phòng dễ chịu.

“Bỏ lại?”

Anh liếc nhìn gò má tôi tím tái vì lạnh, cùng những vết bầm tím ẩn hiện trên cổ.

Ánh mắt lập tức trầm xuống.

“Bỏ em lại ở khu hổ?”

Tôi gật đầu, nước mắt lại không kìm được muốn rơi xuống.

“Ba nói xe hỏng, bảo cháu xuống đẩy xe… rồi ông ấy đi mất.”

Lục Thiêm hít sâu một hơi, miệng chửi thề một câu.

Nhưng anh nhanh chóng thu lại lệ khí, xoay người cầm bát mì bò hầm trên bàn, nghĩ một chút rồi lại đặt xuống.

Anh lục tung mọi thứ, tìm ra một hộp sữa nhập khẩu đắt tiền và một túi bánh quy sô-cô-la, nhét vào tay tôi.

“Ăn chút gì trước đi.”

“Tao ghét nhất loại súc sinh như vậy.”

Anh lấy điện thoại ra, gọi một số, giọng nói trở nên lạnh lẽo vô cùng.

“Alo, lão già, đừng thúc con về nhà nữa.”

“Hiện tại con gặp chút chuyện, có người ngay dưới mí mắt con mưu sát trẻ em.”

“Điều camera khu công viên cho con, còn nữa, báo cho cục trưởng công an, con muốn báo án.”

4

Lục Thiêm không phải là nhân viên chăn nuôi bình thường.

Đó là Đại Vương nói với tôi.

Đại Vương đang nằm sấp trên thảm, vừa liếm móng vuốt vừa “buôn chuyện” với tôi.

“Grào —— thằng nhóc này tên là Lục Thiêm, cũng chỉ là rảnh quá thôi. Tập đoàn nhà nó, đại khái có thể mua được mười cái sở thú như thế này.”

“Lần trước viện trưởng gặp nó cũng phải cúi đầu khom lưng.”

“Theo nó, sau này ngươi ăn ngon uống sướng, ngày nào cũng có bánh bao thịt mà ăn.”

Tôi ôm ly sữa nóng, từng ngụm từng ngụm uống.

Bụng ấm áp, người cũng ấm áp.