Chương 15 - Hầu Phủ Và Những Cuộc Gọi Của Tiền Bạc

Ngự sử phu nhân mới là kẻ giỏi làm trò đoan trang nhất.

Bà ta bảo rằng tử đệ trong nhà không màng vật ngoài thân.

Sau đó mạnh miệng đặt luôn một hơi chín bộ, quyên góp thêm ba ngàn lạng bạc, can thế nào

cũng không chịu bớt.

Thanh Hạnh đếm đơn đặt hàng đếm tới hoa cả mắt.

Thái giám quản sự nhìn ta bằng ánh mắt tựa như đang chiêm ngưỡng một cây hái tiền mọc chễm

chệ ngay trước cổng cung.

Nhưng bạc chưa kịp chui tọt vào túi, rắc rối đã vội vàng ập tới bủa vây.

Tiết gia đã dâng tấu sớ.

Bọn họ vu khống ta mượn danh nghĩa hoàng cung vơ vét tiền của, làm băng hoại quy củ chốn nội

đình.

Hoàng hậu cũng sai nữ quan tới truyền chỉ, lệnh cho ta ngày mai phải tiến cung giải trình.

Tiêu Lệnh Dung vừa nghe xong, lập tức cười khẩy khinh bỉ.

“Giải trình cái mốc xì gì?”

“Kiếm được tiền rồi còn bắt phải giải trình sao?”

Ta gập cuốn sổ đặt hàng lại.

“Đương nhiên là phải giải trình rồi.”

“Hơn nữa còn phải mang theo đống ngân phiếu đi giải trình nữa kìa.”

Mắt người sáng rực lên.

“Mang bao nhiêu?”

Ta nhẹ nhàng mỉm cười.

“Mang nhiều tới mức Hoàng hậu xót của không nỡ mở miệng trách phạt con nữa thì thôi.”

16

Trước khi tiến cung vào ngày hôm sau, ta sai Thanh Hạnh nhét đầy một rương gỗ nhỏ toàn là

ngân phiếu.

Tiêu Lệnh Dung đích thân khóa ổ khóa đồng thay ta, thần sắc trang trọng y hệt như đang tiễn

ta ra sa trường đánh trận.

“Gặp Hoàng hậu cũng đừng sợ hãi run rẩy.”

“Nếu bà ta lôi quy củ ra ép giá con, con cứ dùng đống ngân phiếu này đập nát mặt bà ta cho

ta.”

Ta trầm ngâm suy nghĩ một lát.

“Mẫu thân, gạch lát nền trong cung đắt đỏ lắm, lỡ ném hỏng lại bị bắt đền tốn tiền đấy ạ.”

Tiêu Lệnh Dung gật gù ra chiều mãn nguyện tột độ.

“Con quả nhiên rất cẩn trọng chu toàn.”

Bùi Nghiên Chi đứng bên cạnh nghe lỏm, sắc mặt xanh mét như tàu lá chuối.

“Hai người coi hoàng cung là cái chốn gì vậy hả?”

Ta ôm chặt rương ngân phiếu vào lòng.

“Coi như nhà của vị đại khách sộp nhất thôi.”

Tiêu Lệnh Dung cười nắc nẻ tới mức suýt thì chống tay không vững vào bàn.

Lúc ta bước chân vào Phượng Nghi Cung, Hoàng hậu đã chễm chệ an tọa ở chính điện chờ sẵn.

Vị lão phu nhân của Tiết gia cũng có mặt ở đó.

Bà ta ăn vận vô cùng phú quý sang trọng, trên cổ tay đeo một chuỗi trân châu Nam Hải, ánh

mắt từ lúc ta bước qua ngưỡng cửa đã tựa như dao găm, chỉ chực lóc thịt ta.

Tiết Thừa An quỳ rạp dưới điện, sắc mặt xám ngoét, nhưng vẫn cố gắng gượng giữ lại chút thể

diện cuối cùng.

Giọng Hoàng hậu đều đều lạnh lẽo.

“Thế tử phu nhân, nghe nói ngươi đem đống lụa cũ của Ngự Chức Nội Phường ra ngoài rao bán,

lại còn dám mượn danh nghĩa Từ Tế Cục của bổn cung để thu gom bạc?”

Ta khúm núm hành lễ.

“Bẩm nương nương, không phải là rao bán.”

“Là phụng chỉ quyên tiền ạ.”

Tiết lão phu nhân hừ lạnh khinh khỉnh.

“Con ranh thương hộ nữ quả nhiên giỏi ngụy biện đổi trắng thay đen.”

“Có nói vụ mua bán này êm tai lọt tai tới mức nào đi chăng nữa, cũng chẳng giấu nổi cái mùi

hôi tanh đồng tiền.”

Ta ngước mắt nhìn thẳng bà ta.

“Lão phu nhân dạy chí phải.”

Bà ta sửng sốt ngơ ngác.

Ta tiếp lời dõng dạc: “Mùi đồng tiền tuy hôi tanh, nhưng nếu tiền sắm áo ấm mùa đông mà

không có mùi đồng tiền, thì đám cô nhi quả phụ của Từ Tế Cục chỉ còn nước đánh hơi gió bấc

buốt giá mà thôi.”

Cung nhân trong điện đồng loạt cúi gằm mặt xuống.

Hoàng hậu liếc xéo ta một cái.

“Ngươi cũng dẻo miệng lắm.”

Ta cung kính đặt rương gỗ xuống giữa đại điện.

“Thần phụ hôm nay tới đây không phải để buông lời hoa mỹ, mà là tới để giao nộp sổ sách.”

Thanh Hạnh lanh lẹ bước lên mở khóa đồng.

Nắp rương vừa bật mở, một xấp ngân phiếu dày cộp bên trong phơi bày lồ lộ trước mắt.

Ta nhẹ nhàng lôi cuốn trướng bản ra.

“Ngự Liệp Trang và Áo choàng Thanh Phong mới nhận đặt hàng trong ba ngày, tổng cộng thu về

sáu vạn bốn ngàn lạng tiền cọc.”

“Trong đó hai phần được xung vào Từ Tế Cục, tương đương một vạn hai ngàn tám trăm lạng.”

“Bên cạnh đó, các phủ đệ còn quyên góp thêm bốn vạn ba ngàn lạng bạc.”

“Tổng cộng tính gộp lại là năm vạn năm ngàn tám trăm lạng, xin nương nương đích thân điểm

thu.”

Chén trà trong tay Hoàng hậu bỗng khựng lại.

Sắc mặt Tiết lão phu nhân cũng biến đổi kịch liệt.

Mới nãy bà ta còn chửi rủa mùi đồng tiền hôi tanh.

Thế mà hiện tại đống mùi đồng tiền ấy phơi bày chễm chệ ngay trước mắt, ánh mắt bà ta lại

chẳng thể nào dứt ra nổi.

Ta lại tâu bẩm tiếp: “Đây mới chỉ là đợt hàng đầu tiên.”

“Trước kỳ săn mùa thu vẫn còn có thể thu thêm phần đuôi của tiền cọc, thần phụ tính toán sơ

bộ, Từ Tế Cục nội trong tháng này có thể đút túi trọn vẹn mười hai vạn lạng.”

Hoàng hậu rốt cuộc cũng ngồi thẳng lưng dậy.

“Mười hai vạn lạng sao?”

Ta cung kính tâu: “Nếu nương nương cảm thấy số tiền này ít ỏi, thần phụ trở về sẽ lập tức

nghĩ thêm vài mẫu thiết kế nữa.”

Tiết lão phu nhân nôn nóng gào lên.

“Nương nương, ả ta rõ ràng đang mượn danh nghĩa của người để vơ vét của cải!”

Ta quay ngoắt sang nhìn bà ta.

“Lão phu nhân hiểu lầm rồi.”

“Mượn danh mà đút túi không nhả ra, mới gọi là vơ vét của cải.”

“Mượn danh mà dâng tiền tận tay, đó gọi là hiếu kính.”

Khóe môi Hoàng hậu khẽ nhếch lên một nụ cười cực kỳ tinh vi gần như không thể nhận ra.

Tiết Thừa An rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa, buột miệng lên tiếng.

“Thẩm Lệnh Nghi, ngươi chẳng qua chỉ là đổi tên cho mớ lụa cũ rích rồi đem rao bán cho các

phủ đệ, cái đó thì gọi là bản lĩnh cái quái gì chứ?”

Ta gật đầu cái rụp.

“Tiết đại nhân nói rất đúng.”

“Lụa cũ thì vẫn hoàn lụa cũ.”

“Nhưng ông cai quản ba năm, lụa cũ thì nấm mốc meo trong kho, sổ sách thì thâm hụt tới mười

hai vạn lạng.”

“Ta cai quản vỏn vẹn ba ngày, lụa cũ biến thành tiền cọc, Từ Tế Cục thu vào năm vạn năm ngàn

tám trăm lạng.”

“Cùng là lụa cũ, cớ sao vào tay ông lại chỉ biết sinh sâu bọ vậy hả?”

Sắc mặt Tiết Thừa An đỏ gay như gấc chín.

Hoàng hậu lạnh lùng quét ánh mắt sắc như dao về phía gã.

Tiết lão phu nhân vẫn còn muốn hé răng biện bạch.

Ta đã nhanh tay đệ lên một cuốn sổ sách khác.

“Nương nương, đây là bản kê khai đường đi nước bước của số Lưu Hà Cẩm trong suốt nhiệm kỳ

của Tiết đại nhân.”

“Hai mươi ba thất cấm đoạn chưa được vào sổ, hiện đã được tra xét kỹ càng nằm gọn trong khố

phòng của Tiết phủ.”

Thoáng chốc, mặt Tiết lão phu nhân xám ngoét, không còn chút huyết sắc.

Ta lại tiện thể bồi thêm một nhát.

“Thần phụ còn nghe phong phanh, Tiết phủ năm nay lo chuyện biếu xén dịp lễ tết, chỉ tính

riêng phần quà hồi đáp của các phủ đệ đã thu về ngót nghét ba vạn lạng.”

“Nếu lão phu nhân chịu thừa nhận hai mươi ba thất lụa kia chỉ là vay mượn tạm thời, thần phụ

hoàn toàn có thể tính phí thuê lụa cho người.”

Hoàng hậu lật mở cuốn trướng bản, nét mặt triệt để chìm sâu vào bóng tối u ám.

Trong điện tĩnh lặng tới mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Phải qua một hồi lâu sau, Hoàng hậu mới chịu mở miệng.

“Tiết Thừa An tham ô lụa bạc nội phường, giao cho Nội Thị Tỉnh nghiêm khắc điều tra.”

Tiết lão phu nhân đánh “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất.

“Nương nương!”

Hoàng hậu chẳng thèm đoái hoài nhìn lấy bà ta một cái.

Bà chỉ dán mắt vào chiếc rương chứa đầy ắp ngân phiếu.

“Thế tử phu nhân.”

“Sự vụ của Phượng Nghi Nhã Tập và Ngự Chức Nội Phường, từ nay về sau cứ mỗi bảy ngày ngươi

phải nộp sổ sách giao trướng cho bổn cung một lần.”

Ta cúi đầu vâng mệnh.

Hoàng hậu lại ban ân: “Danh nghĩa Từ Tế Cục, cứ tiếp tục dùng đi.”

Tiết lão phu nhân ngã ngồi phịch xuống nền nhà lạnh lẽo.

Trong lòng ta khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ngân phiếu quả nhiên lúc nào cũng hữu dụng hơn mồm mép tép nhảy.

Lúc bước ra khỏi Phượng Nghi Cung, vị nữ quan ngày hôm qua đã đích thân tiễn ta ra tận cửa.