Chương 12 - Hầu Phủ Và Những Cuộc Gọi Của Tiền Bạc

Ta khiêm tốn nhún nhường: “Chỉ là chút tài mọn, không đáng nhắc tới ạ.”

Hoàng đế thở dài sườn sượt.

“Phi vụ làm ăn này của Trẫm, cũng muốn để cho ngươi thử trổ chút tài mọn một phen xem sao.”

Ta nương theo hướng tay Ngài chỉ mà đưa mắt nhìn sang.

Trên trang bìa của cuốn sổ sách đề rõ ràng bốn chữ to tướng.

“Ngự Chức Nội Phường.”

Trong lòng ta lập tức thấu tỏ.

Chuyện ăn mặc chi dùng trong cung, béo bở nhất chẳng qua cũng chỉ là phường dệt lụa này.

Một nơi mỡ màng chảy ròng ròng thế này mà có thể lỗ vốn suốt ba năm trời, phần lớn không

phải do làm ăn ế ẩm.

Mà là mỡ đã chảy tuột vào nồi của kẻ khác.

Hoàng đế cất tiếng hỏi: “Ngự Chức Nội Phường lo chuyện cung cấp vải vóc y phục trong cung,

đồng thời cũng cung phụng cống lụa cho các vương phủ và hoàng thân quốc thích.”

“Trước kia mỗi năm còn dư dả được ba vạn lạng.”

“Ba năm gần đây, năm nào cũng thâm hụt lỗ vốn, năm ngoái riêng khoản lỗ đã lên tới mười hai

vạn lạng.”

Ta lật giở trang đầu tiên ra xem.

Chi phí nhập nguyên liệu hai mươi tám vạn lạng.

Chi phí phường nhuộm chín vạn lạng.

Nguyệt tiền cho thợ dệt bốn vạn lạng.

Chi phí hao hụt mười sáu vạn lạng.

Vừa nhìn thấy hai chữ “hao hụt”, mắt ta đã sáng rực lên.

Kẻ làm sổ sách, khoái trá nhất chính là giấu ngân lượng vào khoản hao hụt này.

Bởi vải sẽ rách, tơ sẽ đứt, vại nhuộm sẽ đổ, thiên tai nhân họa gì cũng có thể nhồi nhét

tuốt tuột vào bên trong.

Ta vặn hỏi: “Bệ hạ muốn tra xét rõ ràng khoản thâm hụt, hay là muốn nó sinh lời đẻ lãi?”

Hoàng đế nhìn ta, bật cười ha hả.

“Nếu chỉ được chọn một thì sao?”

Ta gập cuốn sổ sách lại.

“Vậy thì chọn sinh lời đẻ lãi ạ.”

Viên nội thị đứng bên cạnh hít mạnh một ngụm khí lạnh.

Hoàng đế nhướng đôi mày rậm.

Ta dõng dạc nói tiếp: “Tra xét khoản thâm hụt, là đào lại số ngân lượng của quá khứ.”

“Sinh lời đẻ lãi, là để cho số ngân lượng trong tương lai tự động nối gót chạy vào túi.”

“Còn số bạc bị kẻ khác đút túi, tiện tay móc ra là được.”

Hoàng đế cười lớn thành tiếng.

“Chả trách Hoàng tỷ lại khen ngợi ngươi hết lời.”

Hoàng tỷ mà Ngài nhắc tới, hiển nhiên là Tiêu Lệnh Dung rồi.

Ta thầm nghĩ trong bụng, mẫu thân đại khái không khen ngợi ta như vậy đâu.

Người phần lớn là khoe khoang việc ta có thể biến mấy gã thị vệ tuấn tú thành những thỏi bạc

trắng sáng lóa.

Hoàng đế hạ lệnh truyền gọi quản sự của Ngự Chức Nội Phường vào yết kiến.

Một lát sau, một gã nam nhân trung niên vận quan phục màu tía thẫm bước vào.

Gã họ Tiết, tên Thừa An, là dòng dõi bàng chi bên nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu.

Chả trách sổ sách lại lỗ vốn một cách vững vàng đến thế.

Có người chống lưng phía trên, kẻ bên dưới mới dám ngốn ngân lượng một cách thơm ngon đến

thế.

Tiết Thừa An vào cửa liền hành lễ với Hoàng đế trước tiên, sau đó mới hờ hững liếc nhìn ta

một cái.

“Bệ hạ, sự vụ trong nội phường vô cùng rối rắm, người ngoài e rằng xem cũng chẳng hiểu đâu.”

Ta khẽ mỉm cười nhẹ nhàng.

“Tiết đại nhân nói rất đúng.”

“Ta quả thật xem không hiểu.”

Đáy mắt gã vừa lóe lên tia khinh miệt.

Ta tiếp lời: “Cho nên ta chỉ xem bạc chạy đi đâu.”

Hoàng đế tựa người ra sau ghế, dáng vẻ y hệt đang chờ xem kịch vui.

Sắc mặt Tiết Thừa An không hề biến đổi.

“Nội phường thâm hụt, là do mấy năm nay giá tơ tằm leo thang, thợ dệt lại thiếu thốn trầm

trọng, mà chi tiêu dùng trong cung lại không thể cắt giảm bớt được.”

Ta gật gù ra chiều đã hiểu.

“Vậy thì cắt giảm khoản hao hụt trước đi.”

Gã cau mày nhăn nhó.

“Cống lụa vô cùng tinh xảo cầu kỳ, mức độ hao hụt trước nay vẫn luôn rất cao.”

Lại là “trước nay”.

Bây giờ ta hễ nghe thấy hai chữ này, liền cảm thấy như đang nghe thấy tiếng ngân phiếu lách

cách gõ nhịp trong rương.

Ta lật cuốn sổ sách ra, chỉ tay vào một dòng.

“Tháng Ba năm ngoái, mưa sa ẩm ướt, làm hỏng ba trăm thất vân đoạn, chiết tính thành ngân

lượng là hai vạn một ngàn lạng.”

Tiết Thừa An chống chế: “Đúng là như vậy.”

Ta vặn hỏi: “Tháng Ba mưa sa ẩm ướt, vậy cớ sao trong cùng tháng đó lại có thêm một khoản

chi phí sấy lụa bằng than hồng lên tới tám ngàn lạng?”

Tiết Thừa An nghẹn họng trân trối.

Ta lại lật sang trang tiếp theo.

“Nếu đã dùng than hồng để sấy lụa rồi, sao vẫn còn để hỏng mất ba trăm thất lụa?”

Noãn các phút chốc tĩnh lặng như tờ.

Nụ cười trên môi Hoàng đế cũng nhạt đi vài phần.

Tiết Thừa An cụp mắt xuống thanh minh: “Có lẽ là do kẻ hầu người hạ bên dưới làm ăn tắc

trách.”

Ta gật đầu.

“Tốt thôi.”

“Bên dưới làm ăn tắc trách, thì phạt bên dưới.”

“Nhưng ngân lượng thâm hụt, quản sự phải lấy tiền túi ra bồi thường.”

Tiết Thừa An rốt cuộc cũng chịu ngước mắt lên.

“Thế tử phu nhân, đây là sự vụ trong hoàng cung.”

Ta cười hiền hòa đáp lại gã.

“Tiết đại nhân cứ yên tâm.”

“Con người ta không quan tâm chuyện trong cung hay ngoài cung.”

“Ta chỉ quan tâm có vay có trả.”

Hoàng đế nâng chén trà lên, khéo léo che giấu ý cười đọng trên khóe môi.

Ta tiếp tục lật giở những trang sau.

Càng lật càng thấy thú vị bất phàm.

Cùng một đợt tơ Hàng Châu, lại ghi chép nhập khố tới hai lần.

Cùng một người thợ dệt, lại được lĩnh ba suất nguyệt tiền.

Thậm chí còn có một khoản chi phí sắm sửa y phục mùa đông cho quý nhân, trên sổ sách ghi rõ

là năm ngàn lạng, nhưng thực tế kho vải chỉ xuất ra đúng ba thất lụa trơn.

Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng đế.

“Bệ hạ, vụ làm ăn này không phải là lỗ.”

“Mà là rò rỉ.”

Hoàng đế vặn hỏi: “Rò rỉ ở đâu?”

Ta ném cái nhìn sắc lẹm về phía Tiết Thừa An.

“Rò rỉ vào tay áo của quản sự.”

Sắc mặt Tiết Thừa An chốc lát tối sầm lại.

“Thẩm Lệnh Nghi, không được ăn nói hàm hồ.”

Ta đẩy thẳng cuốn trướng bản tới trước mặt gã.

“Sổ sách cũng không được ghi chép hàm hồ.”

Đúng lúc này, ngoài cửa noãn các đột ngột vang lên giọng nói uy nghiêm thâm trầm của một nữ

nhân.

“Bổn cung muốn xem thử, kẻ nào to gan dám thẩm vấn người của Tiết gia ngay trong hoàng cung

này.”

Hoàng hậu đã giá lâm rồi.

14

Khi Hoàng hậu giá lâm lửa than trong noãn các dường như cũng lụi đi ba phần.

Bà khoác phượng bào màu minh hoàng rực rỡ, bên tóc mai cài trâm đuôi phượng chín dải, mi

nhãn đoan trang, quý khí bức người.

Bà trước tiên hành nửa lễ với Hoàng đế, sau đó mới dời mắt sang nhìn ta.

“Thế tử phu nhân quả là bản lĩnh ngút ngàn.”

“Phượng Nghi Nhã Tập vừa mới mượn danh bổn cung chưa được bao lâu, hôm nay đã dám tra xét

lên tận đầu người nhà mẹ đẻ của bổn cung rồi sao.”

Ta lập tức quỳ sụp xuống đất.

“Nương nương minh giám.”

“Thần phụ đâu có to gan tra xét người nhà mẹ đẻ của nương nương.”

Thần sắc Hoàng hậu hơi dịu đi một chút.

Ta bồi thêm một câu.

“Thần phụ chỉ đang tra xét sổ sách mà thôi.”

Noãn các lại rơi vào một chốc lặng im tĩnh mịch.

Hoàng đế đặt chén trà xuống bàn, giọng nói vẫn rất đỗi ôn hòa.

“Hoàng hậu nếu đã đến rồi, thì cùng nán lại nghe thử xem.”

Hoàng hậu bước tới ngồi xuống ghế bên cạnh.

Tiết Thừa An như vớ được chỗ dựa vững chắc, lưng lập tức thẳng tắp lên mấy phần.

Ta vẫn giữ tư thế quỳ dưới đất, Hoàng đế chưa lên tiếng, ta cũng chẳng vội vàng bình thân

làm gì.

Quỳ một lát thì có thiệt thòi gì đâu.

Miễn sao nói hết được những lời cần nói là được.

Ta chỉ tay vào cuốn sổ sách tâu bẩm: “Ngự Chức Nội Phường ba năm nay thâm hụt lỗ vốn, lý do

ghi trên sổ sách vỏn vẹn có ba.”

“Giá tơ tăng cao, chi tiêu khổng lồ, hao hụt trầm trọng.”

“Thế nhưng thần phụ vừa mới xem được mười bảy trang, đã phát hiện giá tơ tăng cao một cách

vô lý, chi tiêu khổng lồ nhưng chẳng hề có hóa đơn chứng từ, hao hụt trầm trọng cứ như thể

có người cầm kéo ngày ngày canh chừng trong khố phòng để xé lụa vậy.”

Hoàng hậu lạnh giọng quở trách: “Ý ngươi nói nội phường có kẻ tham ô đục khoét?”