Chương 1 - Hạt Giống Thủ Khoa

Tôi là “hạt giống thủ khoa” được cả trường công nhận, lần nào thi cũng đứng nhất khối.

Vậy mà sau khi kỳ thi đại học kết thúc, giáo viên chủ nhiệm hỏi tôi làm bài thế nào.

Tôi nói:

“Tôi nộp giấy trắng.”

Mẹ tôi khóc đến mức đứng không vững ở cổng trường, túm lấy tay tôi hỏi vì sao.

Trần Dữ Bạch, người bạn thanh mai trúc mã của tôi, đỏ hoe mắt chặn tôi lại:

“Không phải đã hứa cùng thi vào Bắc Đại sao? Cậu điên rồi à?”

Tất cả mọi người đều nghĩ tôi điên.

Chỉ có tôi biết, trước kỳ thi đại học, trước mắt tôi xuất hiện từng dòng bình luận bay.

【Cuối cùng cũng thi đại học rồi! Có đáp án của Thẩm Xuân Lê, nữ chính cưng chắc chắn sẽ vượt qua cô ta, trở thành thủ khoa!】

【Đợi nữ chính đậu Bắc Đại, cô ấy có thể công khai yêu đương rồi. Ai còn quan tâm đến một nhân vật lót đường như Thẩm Xuân Lê nữa chứ?】

【Đứng nhất khối thì sao? Cuối cùng cũng chỉ là bàn đạp cho nữ chính thôi.】

Tôi muốn xem thử, “nữ chính” đang định chép bài của tôi rốt cuộc là ai.

Chương 1

Tôi là “hạt giống thủ khoa” được cả trường công nhận, lần nào thi cũng đứng nhất khối.

Vậy mà sau khi kỳ thi đại học kết thúc, giáo viên chủ nhiệm hỏi tôi làm bài thế nào.

Tôi nói:

“Tôi nộp giấy trắng.”

Mẹ tôi khóc đến mức đứng không vững ở cổng trường, túm lấy tay tôi hỏi vì sao.

Trần Dữ Bạch, người bạn thanh mai trúc mã của tôi, đỏ hoe mắt chặn tôi lại:

“Không phải đã hứa cùng thi vào Bắc Đại sao? Cậu điên rồi à?”

Tất cả mọi người đều nghĩ tôi điên.

Chỉ có tôi biết, trước kỳ thi đại học, trước mắt tôi xuất hiện từng dòng bình luận bay.

【Cuối cùng cũng thi đại học rồi! Có đáp án của Thẩm Xuân Lê, nữ chính cưng chắc chắn sẽ vượt qua cô ta, trở thành thủ khoa!】

【Đợi nữ chính đậu Bắc Đại, cô ấy có thể công khai yêu đương rồi. Ai còn quan tâm đến một nhân vật lót đường như Thẩm Xuân Lê nữa chứ?】

【Đứng nhất khối thì sao? Cuối cùng cũng chỉ là bàn đạp cho nữ chính thôi.】

Tôi muốn xem thử, “nữ chính” đang định chép bài của tôi rốt cuộc là ai.

…

Tiếng chuông kết thúc bài thi vang lên. Tôi đặt đề thi và phiếu trả lời ngay ngắn giữa mặt bàn.

Giấy trắng.

Sạch sẽ, không một chữ.

Khi giám thị thu bài, thầy nhìn tôi thêm mấy lần. Tôi không giải thích, chỉ xách túi bút ra khỏi phòng thi.

Nắng tháng sáu chói đến mức người ta không mở nổi mắt. Bên ngoài tòa nhà dạy học, quanh bồn hoa đầy học sinh đang dò đáp án.

Có người khóc, có người cười.

Giáo viên chủ nhiệm Vương Quốc Khánh đứng ở lối ra. Vừa nhìn thấy tôi, vẻ mặt thầy chuyển từ lo lắng sang mong chờ.

“Xuân Lê, làm bài thế nào?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt thầy, nói từng chữ rõ ràng:

“Thầy Vương, em nộp giấy trắng.”

Nụ cười của thầy cứng lại trên mặt. Cả người như bị ai bấm nút tạm dừng.

Tôi không đứng lại, đi thẳng qua thầy.

Còn chưa ra đến cổng trường, phía sau đã vang lên tiếng thầy gọi điện.

“Phụ huynh của Xuân Lê phải không? Con gái chị nói em ấy nộp giấy trắng…”

Tôi vừa đến cổng trường thì thấy mẹ lao xuống từ một chiếc taxi.

Mặt mẹ đầy mồ hôi, mắt đỏ hoe. Bà túm chặt lấy tay tôi.

“Xuân Lê, con nói rõ cho mẹ! Giấy trắng là sao? Con điên rồi à?”

Xung quanh toàn là phụ huynh và học sinh, đồng loạt nhìn sang.

Tôi không vùng ra, chỉ nhìn vào mắt mẹ và nói:

“Mẹ, mẹ tin con đi.”

“Con bảo mẹ phải tin thế nào?”

Nước mắt mẹ rơi xuống.

“Mười hai năm rồi, ngày nào con cũng dậy từ năm giờ sáng để học. Con nói muốn cho mẹ sống tốt hơn. Bây giờ con nộp giấy trắng?”

Tôi không nói gì, chỉ lặp lại:

“Mẹ, mẹ tin con.”

Mẹ nhìn tôi rất lâu, lâu đến mức người xung quanh cũng dần tản đi.

Cuối cùng, bà buông tay tôi ra, lau nước mắt, giọng khàn đi:

“Về nhà trước đã.”

Suốt đường về, không ai nói câu nào.

Về đến nhà, mẹ tự nhốt mình trong phòng. Tôi nghe thấy tiếng bà khóc bên trong.

Tôi ngồi trước bàn học, trước mặt không có gì, chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Rồi những dòng bình luận bay lại hiện ra.

Từ ba tháng trước, trước mắt tôi bắt đầu thỉnh thoảng xuất hiện những dòng bình luận như vậy.

Ban đầu tôi tưởng mình phát điên, còn đến bệnh viện kiểm tra, nhưng không phát hiện ra vấn đề gì.

Sau đó tôi nhận ra, những bình luận đó toàn nói về những chuyện chưa xảy ra.

Lần đầu nhìn thấy, trên đó viết: “Thẩm Xuân Lê sẽ bị nữ chính biến thành bàn đạp.”

Tôi không biết “nữ chính” mà họ nói là ai, cũng không biết cô ta định gian lận trong phòng thi đại học bằng cách nào.

Ba tháng tiếp theo, tôi thử đủ mọi cách.

Tôi quan sát từng nữ sinh trong lớp, ghi lại biến động điểm số và những hành vi bất thường của họ.

Thậm chí trong bài kiểm tra tháng, tôi còn cố tình làm sai vài câu, muốn xem ai sẽ vì đáp án không khớp mà để lộ sơ hở.

Nhưng tôi không phát hiện được gì.

Bình luận bay chưa bao giờ nhắc đến tên cụ thể, chỉ gọi “nữ chính”, “cô ấy”, “người đó”.

Tôi không dám hỏi, cũng không dám nói chuyện này với bất kỳ ai.

Nếu có người biết tôi nhìn thấy bình luận bay, họ chắc chắn sẽ nghĩ tôi bị điên.

Quan trọng hơn, nếu “nữ chính” biết tôi đã phát hiện ra cô ta, tôi sẽ đánh rắn động cỏ.

Vậy thì tôi không bắt được cô ta nữa.

Một tuần trước kỳ thi đại học, bình luận bay đột nhiên hiện lên một dòng mới:

【Nữ chính chỉ chờ chép đáp án thi đại học của Thẩm Xuân Lê thôi.】

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó. Trong đầu cuối cùng cũng có một kế hoạch hoàn chỉnh.

Hai môn đầu, tôi làm bài nghiêm túc.

Ngữ văn, Toán, từng câu đều viết cẩn thận, ngay ngắn.

Tôi muốn xác nhận hai chuyện.

Thứ nhất, nữ chính thật sự có cách chép được đáp án của tôi.

Thứ hai, cô ta rốt cuộc là ai.

Quả nhiên, mỗi khi thi xong, bình luận bay lại tràn ra:

【Chép được rồi, chép được rồi!】

【Lần này nữ chính chắc thắng rồi!】

Có người đã lấy được đáp án của tôi trong lúc tôi hoàn toàn không hay biết.

Từ môn thứ ba trở đi, tôi không viết nữa.

【Gì cơ? Cô ta nộp giấy trắng?】

【Thẩm Xuân Lê điên rồi à? Thủ khoa đang trong tầm tay mà không cần nữa sao?】

【Nữ chính lần này rắc rối rồi. Mấy môn sau tính sao?】

【Thôi được rồi, hai môn đầu cũng đủ rồi. Dù sao cũng tốt hơn là cô ta nộp giấy trắng ngay từ đầu.】

Tôi dựa lưng vào ghế.

Bọn họ tưởng tôi chỉ nộp giấy trắng môn Ngữ văn.

Đợi ngày mai điểm Toán lộ ra, bọn họ sẽ phát hiện:

Tôi cũng nộp giấy trắng môn Toán.

Tiếng Anh cũng vậy.

Tổ hợp tự nhiên cũng vậy.

Một môn tôi cũng không để lại cho “nữ chính”.

Mười một giờ đêm, cửa phòng tôi bị đẩy ra.

Mẹ đứng ở cửa, mắt sưng như quả đào, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ:

“Xuân Lê.”

Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ.

Mẹ đi vào, chậm rãi ngồi xổm trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi. Nước mắt bà lại rơi xuống, nhưng lần này bà không khóc thành tiếng.

“Mẹ tin con.”

Ba chữ ấy, mẹ nói đứt quãng, như đã dùng hết sức lực toàn thân.

“Mẹ không biết vì sao con nộp giấy trắng, nhưng mẹ tin con. Từ nhỏ con đã có chính kiến. Con sẽ không vô duyên vô cớ tự hủy hoại mình.”

Tôi nhìn gương mặt mẹ. Gương mặt bị cuộc sống mài mòn đến gần như mất hết góc cạnh ấy, giờ phút này đầy nước mắt.

Tôi đưa tay ôm lấy mẹ, vùi mặt vào vai bà.

“Mẹ, con sẽ không làm mẹ thất vọng đâu.”

【Thẩm Xuân Lê không lẽ thật sự định buông xuôi hoàn toàn sao?】

【Nữ chính còn đang chờ chép đáp án các môn sau đấy.】

【Sốt ruột chết mất!】

Chương 2

Tin tức lan nhanh hơn tôi tưởng.

Chuyện tôi nộp giấy trắng môn Ngữ văn, ngay tối hôm đó đã truyền khắp trường.

Không phải do tôi nói, mà là do giáo viên chủ nhiệm Vương Quốc Khánh.

Sau khi gọi điện cho mẹ tôi, thầy lại gọi thêm bảy tám cuộc nữa, lần lượt báo cho các giáo viên trong tổ khối.

Trong điện thoại, thầy lặp đi lặp lại một câu:

“Thẩm Xuân Lê nộp giấy trắng. Thủ khoa toàn tỉnh mất rồi.”

Đến sáng hôm sau, ngay cả cô bán bánh rán trước cổng trường cũng biết học sinh đứng nhất khối thi hỏng.

Khi tôi bước vào cổng trường, tôi cảm nhận được ánh mắt của tất cả mọi người.

Có người chỉ trỏ sau lưng, có người cố tình nói to: “Chính là cô ta đấy.”

Còn vài nữ sinh bình thường chẳng nói chuyện với tôi, khi đi ngang qua còn khẽ cười một tiếng.

Tôi không dừng lại, đi thẳng về phía phòng thi.

Môn Toán, tôi vẫn nộp giấy trắng.

Vương Quốc Khánh chặn tôi ở cửa phòng thi, mắt đỏ hoe, giọng run lên.

“Thẩm Xuân Lê, em nói thật với thầy đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có phải trạng thái không tốt không? Hai môn đầu không phải vẫn ổn sao?”

Tôi nói:

“Thầy Vương, trạng thái của em không có vấn đề.”

“Vậy tại sao em…”

“Em chỉ không muốn viết nữa thôi.”

Thầy ngây người.

Vài thí sinh đi ngang nghe thấy liền dừng bước nhìn chúng tôi.

Một nam sinh trong đó cười lạnh:

“Tổng điểm chưa chắc qua nổi hai trăm thì thi làm gì nữa? Chiếm chỗ người khác.”

Tôi không nhìn cậu ta, vòng qua Vương Quốc Khánh rồi đi.

Phía sau truyền đến tiếng thở dài nặng nề của thầy, như bị thứ gì nghiền qua lồng ngực.

Tin tôi nộp giấy trắng môn Toán lại lan ra lần nữa. Lần này, cả người ngoài trường cũng biết.

【Thẩm Xuân Lê lại nộp giấy trắng? Cô ta thật sự điên rồi à?】

【Nữ chính lần này rắc rối thật rồi. Chỉ chép được một môn Ngữ văn, không đủ đâu.】

【Lo gì, còn Tiếng Anh và tổ hợp tự nhiên mà.】

Đến môn Tiếng Anh, tôi ngồi trong phòng thi. Vừa phát đề xong, tôi cầm bút lên.

Giám thị thở phào nhẹ nhõm, tưởng cuối cùng tôi cũng chịu làm bài.

Tôi viết ba chữ “Thẩm Xuân Lê” vào ô họ tên, rồi đặt bút xuống.

Tiếng Anh, cũng nộp giấy trắng.

Lúc bước ra khỏi phòng thi, Trần Dữ Bạch đang đợi tôi dưới tòa nhà.

Cậu ta đứng tại chỗ, cúi đầu, tay xách cặp sách.

Trước mặt tôi, cậu ta luôn ngoan ngoãn, dịu dàng, giống như một chú cún nghe lời.

Nhưng bây giờ, bóng lưng ấy trông hơi xa lạ.

Không, không phải xa lạ.

Là khác rồi.

Vừa nhìn thấy tôi, mắt cậu ta đã đỏ lên. Cậu ta lao tới túm lấy vai tôi.

“Cậu nói cho tớ biết, rốt cuộc cậu đang làm gì? Không phải chúng ta đã hứa cùng thi vào Bắc Đại sao? Không phải đã hứa rồi sao?”

Giọng cậu ta run rẩy.

Tôi không né, cũng không vùng ra, chỉ nhìn vào mắt cậu ta và hỏi:

“Trần Dữ Bạch, cậu đang lo cho tớ, hay đang lo chuyện khác?”

Cậu ta sững lại:

“Ý cậu là gì?”

“Không có gì.”

Tôi đẩy tay cậu ta ra rồi đi.

【Thanh mai trúc mã diễn giỏi thật. Cậu ta lo đâu phải cho Thẩm Xuân Lê, mà là lo không chép được đáp án nữa chứ gì.】

【Hết cách rồi, nữ chính mới là người cậu ta yêu nhất. Thẩm Xuân Lê chỉ là cô bạn thanh mai sau này chẳng còn liên quan gì thôi.】

Tôi đứng lại, nhìn những dòng bình luận ấy, đột nhiên hỏi:

“Trần Dữ Bạch, kỳ thi đại học này lẽ ra cậu phải đăng ký cùng trường với bạn gái cậu chứ?”

Cậu ta khựng lại, ánh mắt hoảng loạn.

“Cậu nói gì vậy? Tớ làm gì có bạn gái? Đừng nói bậy.”

“Bài tổ hợp tự nhiên phía sau cậu cũng đừng bỏ cuộc. Cố mà thi cho tốt. Tớ đi trước đây…”

Nhìn bóng lưng cậu ta vội vã bỏ đi, tôi bỗng bật cười.

Kỳ thi đã qua một nửa.

Rất nhanh thôi, tôi sẽ biết “nữ chính” đó rốt cuộc là ai.

Chương 3

Khi chuông bắt đầu môn tổ hợp tự nhiên vang lên, tôi đứng bên bồn hoa ngoài tòa nhà dạy học.

Không vào phòng thi.

Giám thị đi tới hỏi tôi ở phòng thi nào. Tôi nói tôi không thi nữa.

Thầy sững ra một chút, không hỏi thêm, quay người trở lại tòa nhà.

Tôi tìm một chỗ râm đứng, nhìn cả tòa nhà, nhìn từng thí sinh lần lượt vào phòng.

Trần Dữ Bạch ngồi ở hàng thứ hai gần cửa sổ. Tôi có thể nhìn thấy gương mặt nghiêng cúi xuống của cậu ta.

Cậu ta đang làm bài rất nghiêm túc.

Từ lúc bài thi bắt đầu, bình luận bay chưa từng dừng lại.

【Cô ta thật sự không thi nữa? Xong rồi, xong thật rồi, hoàn toàn không chép được nữa.】

【Nữ chính phải làm sao đây? Chỉ chép được hai môn đầu, không đủ điểm vào Bắc Đại đâu.】

【Thẩm Xuân Lê có bệnh à? Thủ khoa đang yên đang lành không cần, nhất quyết tự hủy.】

【Cô ta không muốn thi thì thôi, đừng kéo người khác xuống nước chứ. Đúng là tai họa.】

【Đáp án hai môn đầu đủ dùng không? Nữ chính có vào được đại học trọng điểm không?】

【Không đủ. Hai môn đầu Thẩm Xuân Lê làm nghiêm túc thật, nhưng chỉ dựa vào hai môn thì sao đủ được.】

【Vậy chẳng phải nữ chính uổng công chuẩn bị lâu như thế sao?】

【Đều tại Thẩm Xuân Lê. Nếu cô ta thi bình thường đến hết, nữ chính đã chắc suất Bắc Đại rồi.】

Tôi dựa vào một cây ngô đồng, nhìn những dòng chữ lướt qua trước mắt.

Hai môn đầu tôi làm nghiêm túc là vì tôi muốn xác nhận hai chuyện.