Chương 5 - Hành Trình Tìm Lại Chính Mình
Có người bắt đầu tìm hiểu áo khoác, điện thoại, giày của Tống Nhiễm. Có người chất vấn giấy chứng nhận hộ nghèo của cô ta là thật hay giả. Có người cắt video ở cổng phía nam, nói Thẩm Kiến Quốc đối xử với người ngoài còn tốt hơn con gái ruột.
Tôi không xem quá lâu.
Điện thoại bị hỏng, thay màn hình mất ba trăm tám mươi tệ. Tôi không trả nổi, chỉ có thể đến cửa hàng đồ cũ mua một chiếc máy cũ. Viền màn hình đã ngả vàng, gõ chữ còn bị chậm.
Bà chủ cửa hàng hoa thấy tôi đổi điện thoại liền thanh toán tiền lương trước cho tôi.
“Đừng nói vay, coi như ứng lương.”
Tôi nói: “Cảm ơn chị Lam.”
Chị đẩy sổ sách đến trước mặt tôi: “Bớt cảm ơn, làm việc nhiều lên. Hôm nay đi giao hoa ở khách sạn Cẩm Lan, khách đang giục.”
Khách sạn Cẩm Lan nằm ở trung tâm thành phố, bình thường cách chỗ tôi rất xa. Tối hôm đó, khách sạn tổ chức tiệc tối từ thiện, trước cửa đỗ đầy xe sang.
Tôi ôm hai bó hoa lớn đi vào từ cửa sau, đúng lúc nghe có người gọi: “Tống Nhiễm, nhanh lên, chú Thẩm đang tìm cậu.”
Bước chân tôi khựng lại.
Cửa phòng tiệc đang mở, ánh đèn bên trong sáng đến chói mắt. Trên phông sân khấu viết: Buổi chia sẻ hỗ trợ học sinh bằng tình yêu thương. Thẩm Kiến Quốc mặc bộ vest cũ đứng dưới sân khấu, trước ngực cài một bông hoa đỏ.
Tống Nhiễm khoác tay ông, cười dịu dàng.
Người dẫn chương trình cầm micro: “Sau đây xin mời nhà tài trợ xuất sắc, ông Thẩm Kiến Quốc, lên sân khấu chia sẻ câu chuyện giúp đỡ học sinh của mình.”
Tiếng vỗ tay vang lên.
Tôi đứng trong lối đi dành cho nhân viên phục vụ, bó hoa trong tay nặng đến mức cổ tay tê dại.
Chị Lam giục qua điện thoại: “Giao đến nơi chưa? Nhớ lấy phiếu ký nhận.”
“Em giao ngay.”
Tôi vòng ra hậu trường, giao hoa cho nhân viên. Đối phương nhìn đơn: “Cô đợi một lát, người ký nhận chưa tới.”
Trên sân khấu, giọng Thẩm Kiến Quốc truyền qua loa.
“Tôi chỉ là một công nhân bình thường, lương không cao. Nhưng nhìn thấy những đứa trẻ không có tiền đi học, lòng tôi rất khó chịu. Con gái tôi cũng đang học đại học, tôi biết việc học quan trọng đến mức nào.”
Có người vỗ tay.
Ông nói tiếp: “Con gái tôi từ nhỏ có điều kiện tốt, không hiểu được nỗi khổ của những đứa trẻ khó khăn. Mấy ngày trước, nó cãi nhau với tôi vì tôi tài trợ cho người khác, tôi cũng rất đau lòng. Nhưng tôi tin rằng sẽ có một ngày nó hiểu.”
Nhân viên nhìn thấy sắc mặt tôi, do dự: “Cô không sao chứ?”
“Phiếu ký nhận đâu?”
“Vẫn chưa đóng dấu.”
Người dẫn chương trình trên sân khấu hỏi: “Ông Thẩm, nghe nói em Tống Nhiễm được ông tài trợ cũng có mặt. Em ấy rất biết ơn ông.”
Tống Nhiễm bước lên sân khấu, mắt ngấn lệ: “Chú Thẩm cho cháu không chỉ là tiền mà còn là dũng khí để tiếp tục sống. Nếu không có chú ấy, có lẽ cháu đã phải thôi học từ lâu.”
Tôi nhìn chiếc vòng trên cổ tay cô ta lóe lên dưới ánh đèn, sáng đến chói mắt.
Ở hàng đầu phía dưới sân khấu có một người phụ nữ trung niên mặc bộ đồ màu xám đậm, đang cúi đầu xem tài liệu. Người bên cạnh nói gì đó với bà, bà ngẩng đầu nhìn về phía hậu trường.
Tôi nhận ra bà.
Ba năm trước, khi mẹ tôi còn sống, bà từng đến nhà tôi một lần. Hôm đó, mẹ lấy chiếc cốc uống trà tử tế duy nhất trong nhà ra, gọi bà là chủ nhiệm Tần.
Chủ nhiệm Tần cũng nhìn thấy tôi.
Bà đứng dậy, đi về phía hậu trường.
Tôi quay người định tránh, bà đã gọi: “Thẩm Chi?”
Tôi ôm chặt ống đựng hoa trống không: “Dì Tần.”
Bà nhìn tạp dề cửa hàng hoa trên người tôi, lại nhìn Thẩm Kiến Quốc trên sân khấu, sắc mặt dần dần sa xuống.
“Cháu làm thêm ở đây?”
“Cháu giao hoa.”
“Bố cháu có biết không?”
Tôi không trả lời.
Trên sân khấu lại vang lên tiếng vỗ tay. Người dẫn chương trình cao giọng: “Để biểu dương nhiều năm hỗ trợ học sinh vô tư của ông Thẩm, tổ chức quyết định trao tặng ông danh hiệu Gia đình nhân ái của năm.”
Ánh mắt chủ nhiệm Tần dừng trên đôi giày cũ của tôi.
Phần mặt giày đã hơi bong keo, tôi dùng chỉ đen khâu lại.
Bà nói: “Đồ mẹ cháu để lại cho cháu vẫn còn chứ?”
Tôi sững người.
“Đồ gì ạ?”
Chủ nhiệm Tần nhìn tôi như vừa nhận ra điều gì, nhưng không nói tiếp.
Nhân viên cầm phiếu ký nhận chạy tới: “Người của cửa hàng hoa đúng không? Ký vào đây.”
Sau khi tôi ký xong, chủ nhiệm Tần đột nhiên kéo tôi lại: “Mười giờ sáng mai, đến tìm dì ở phòng lưu trữ cạnh tòa nhà cũ của Bệnh viện Phụ sản thành phố. Đừng nói cho bố cháu biết.”
Tôi định hỏi nguyên nhân thì trong phòng tiệc có người gọi bà.
“Chủ nhiệm Tần, đến lượt bà lên sân khấu rồi.”
Bà buông tôi ra, đưa cho tôi một tấm danh thiếp.
“Nhớ kỹ, đừng để Thẩm Kiến Quốc biết.”
Tôi nhét danh thiếp vào túi. Lần đầu tiên trong lòng tôi xuất hiện thứ gì đó nặng nề hơn cả sự tức giận.
Giống như có một cánh cửa vang lên ở nơi rất xa.
Ngày hôm sau, tôi không đến được phòng lưu trữ.
Tám giờ sáng, cố vấn học tập gọi điện cho tôi, nói học viện phải tổ chức một cuộc họp giải trình đột xuất, yêu cầu tôi nhất định phải có mặt.
Tôi bước vào phòng họp, bên trong đã kín người. Có lãnh đạo học viện, cô Trương, đại diện hội sinh viên, Tống Nhiễm, Lưu Tình và cả Thẩm Kiến Quốc.
Trên bàn đặt một tập tài liệu in sẵn.
CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: