Chương 1 - Hành Trình Tìm Kiếm Con Gái Thật

Năm tôi 15 tu/ ổ /i, tôi đột nhiên biết được rằng mình không phải con ruột, mà là do cha mẹ nuôi năm xưa bế nhầm con người khác về.

Là cô con gái thứ hai thừa thãi trong nhà, họ từ lâu đã căm g/ h/ ét tôi đến tận xương tủy.

Vừa nghe tin này, họ lập tức nhét tôi lên chuyến tàu đi Đông Bắc, bắt tôi đi tìm ba mẹ ruột.

Trên tàu, tôi thức trắng đêm đọc liền một lúc cả trăm quyển tiểu thuyết về “con gái thật – con gái giả”, sợ đến run lẩy bẩy.

Vừa xuống tàu, trước mắt tôi là người mẹ mặc áo lông chồn, người ba đầu trọc, và một cô “con gái giả” với gương mặt đầy sự khó chịu.

Tôi sợ càng thêm sợ.

Cô con gái giả nhíu mày, đánh giá tôi từ đầu đến chân:

“Không có não à? Đông Bắc lạnh vậy mà đi dép mỏng?”

Tôi cúi đầu, lí nhí giải thích:

“Không phải dép giả… đôi này… không có nhãn hiệu thôi.”

Cô ấy sững người, rồi bật cười ha hả:

“Có ai nói dép cô là hàng fake đâu? Tôi nói ‘dép mỏng’ là dép không giữ ấm ấy! Ở đây nhiệt độ âm hai ba chục độ, cô không sợ rụng hết ngón chân à?”

Tôi xấu hổ tột độ, nước mắt vừa trào ra thì mẹ tôi tát vào đầu cô con gái giả:

“Về nhà rồi tính!”

1

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện hoán đổi con – thật giả – lại rơi trúng mình.

Lúc ba nuôi nhận được cuộc gọi từ cảnh sát, tôi đang cõng đứa em trai một tuổi, bận bịu trong chuồng heo.

Ông cúp máy, gọi mẹ nuôi vào nhà, hai người thì thầm một lúc lâu.

Đến khi họ bước ra, tôi đã bị đuổi khỏi nhà.

Ba nuôi phì phà rít thuốc lào, nhả khói vào mặt tôi:

“Cải Đệ, mày không phải con tao. Mai lên đường về Đông Bắc tìm cha mẹ ruột đi, đổi con gái thật của tao về.

Tao đã bảo, cái tính mày không giống người nhà họ Phương bọn tao. Vừa cứng đầu, vừa không biết điều. Nuôi ăn nuôi mặc còn đòi đi học, để cha mẹ ruột mày lo cho mày đi.”

Tôi đánh rơi cái gáo múc cám lợn xuống đất, “keng” một tiếng:

“Ba… ba nói gì cơ?”

Mẹ nuôi đá một phát vào người tôi:

“Tai mày nhét đầy lông heo à? Không hiểu tiếng người hả? Mày không phải con ruột của bọn tao! Lẹ lên, quay về Đông Bắc, đem con gái thật của tao về! Nó chắc chắn sẽ nghe lời, chịu lấy chồng sớm, không như mày – chỉ biết xài tiền bọn tao!”

Thằng em ba lập tức chỉ vào mặt tôi mắng:

“Hóa ra mày là đứa sao chổi chứ không phải chị tao! Biến khỏi nhà tao mau!”

Ba nuôi cười vuốt đầu nó.

Mẹ nuôi cũng ôm lấy nó, ba người cười vui vẻ, như thể chưa từng có tôi trong gia đình.

Tôi đứng giữa sân, mùi phân heo nồng nặc, cảm thấy mình đến chỗ đứng cũng không có.

Sáng hôm sau, ba nuôi quăng cái điện thoại cũ hỏng của em ba vào mặt tôi:

“Đến Đông Bắc thì gọi về. Kêu con bé kia về gấp. Cha mẹ ruột mày mà cho mày tiền, nhớ chuyển lại đây cho tao.

Mày đừng quên ai nuôi mày bao năm nay. Tao cảnh cáo mày, đừng có mà bỏ trốn, tao có đào đất lên cũng lôi mày về.”

Tôi rụt cổ gật đầu, mặc bộ đồng phục cũ kỹ nhất – cũng là bộ đẹp nhất tôi có – lên tàu đi Đông Bắc.

Ngoài bộ quần áo ấy, tôi chẳng có gì khác, không hành lý, không tiền bạc.

Tàu rầm rì chạy về phương Bắc, tôi tựa vào cửa sổ, trong lòng ngổn ngang.

Thật ra rời khỏi nhà đó tôi cũng không quá buồn – từ nhỏ tôi đã biết mình là người thừa thãi.

Tôi chỉ tiếc thằng em nhỏ do một tay tôi chăm sóc.

Cảnh vật bên ngoài dần chuyển từ xanh mướt sang trắng xóa.

Tôi siết chặt chiếc áo mỏng, lòng hoảng loạn vô cùng.

Trong tưởng tượng của tôi, Đông Bắc là nơi xa xôi lạnh giá, phủ kín băng tuyết.

Nghe nói người ở đó nói chuyện như cãi nhau, ai cũng dữ dằn lắm.

Không biết cha mẹ ruột tôi sẽ là người như thế nào…

Mười mấy năm không gặp, liệu họ có thích mình không?

Cô gái đã vô tình hoán đổi cuộc đời với mình suốt mười lăm năm ấy… không biết là người như thế nào?

Cô ấy có ghét mình không?

Quan trọng nhất là… cô ấy có bằng lòng đổi lại không?

Tôi bỗng nhớ đến những cuốn tiểu thuyết “con gái thật – con gái giả” mà đám con gái trong lớp hay bàn tán. Tôi vội vàng dùng chiếc điện thoại cũ kỹ tra cứu, cả đêm đọc liền một trăm cuốn, càng đọc lòng càng lạnh.

Trong mấy câu chuyện đó, con gái ruột thường bị ba mẹ ruột ghét bỏ, bị con gái giả bắt nạt, kết cục chẳng mấy tốt đẹp.

Tôi đây đâu phải đi nhận lại người thân…

Rõ ràng là sắp bước vào hang hùm miệng sói.

2

Khi tàu sắp đến ga, tôi run run gọi điện cho mẹ ruột.

Ban đầu tôi định tự tìm đường về, nhưng lại không có địa chỉ nhà.

May mà lúc đi cảnh sát đã viết sẵn cho tôi số điện thoại của ba mẹ, không thì chắc tôi chết rét ngoài đường ở Đông Bắc mất.

Điện thoại nhanh chóng được bắt máy, giọng bên kia vang lên đầy khí thế:

“Alo? Ai đấy?”

Tôi không biết nên xưng hô thế nào, lắp bắp mãi mới thốt được mấy từ:

“Cô… cô ơi? À không, mẹ… con là…”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây, rồi đột ngột hét lên:

“Con gái? Có phải con gái của mẹ không?!”

Tôi mơ hồ đáp lại:

“Dạ… mẹ… con đang ở ga tàu rồi, mẹ cho con xin địa chỉ nhà được không ạ?”

Mẹ tôi hét toáng lên:

“Con nói gì?! Con đang ở ga tàu á?! Một mình à?! Ai cho con đi một mình thế hả?!”

Một tràng câu hỏi dồn dập khiến tôi choáng váng, đến thở cũng không dám thở mạnh.

Nghe có vẻ mẹ đang giận.

Tôi còn đang định nói vài lời dỗ dành thì điện thoại đã bị cúp máy.

Tôi bối rối không biết làm gì.

“U u —”