Chương 1 - Hành Trình Tìm Kiếm Bố Mẹ

Năm tôi tám tuổi, anh trai bị ông nội tát một cái, trong cơn tức giận liền dẫn tôi bỏ nhà ra đi.

“Ni Ni, anh đưa em đi tìm bố mẹ.”

Vừa nghe nói sắp được gặp bố mẹ đã hơn nửa năm không gặp, tôi lập tức chạy theo anh trai ra khỏi nhà.

Lăn lộn suốt ba ngày, tôi đã chẳng còn phân biệt được đâu là hướng về nhà.

“Anh, em muốn về nhà.”

Anh trai chỉ chìa tay ra ăn xin, từ đầu đến cuối không nói lấy một câu.

Cho đến khi một người chú bị què cho chúng tôi hai cái bánh hấp.

“Đi thôi, chú đưa hai đứa về nhà.”

Thế nhưng thứ chờ đợi chúng tôi không phải người thân, mà là vực sâu giam cầm tôi suốt mười hai năm.

Anh trai bị người đàn ông què giữ lại, còn tôi bị đưa sang ngôi làng bên cạnh.

Tôi từng nhiều lần muốn đi tìm anh trai, nhưng lần nào cũng bị bắt về đánh cho sống dở chết dở.

Năm mười sáu tuổi, tôi bị bán cho một gã đàn ông già độc thân cùng làng, chịu đủ mọi nhục nhã.

Vô số lần tôi muốn chết, nhưng cứ nghĩ đến anh trai là tôi lại cố gắng sống tiếp.

Ngày sinh nhật tuổi hai mươi, cuối cùng tôi cũng trốn được ra ngoài.

Trong lòng chỉ có duy nhất một tiếng nói: tìm anh trai, về nhà.

Khi tôi tìm được cánh cổng sắt lớn trong ký ức, hai người đàn ông đang cười nói trò chuyện.

“Nghe nói cậu với em gái bị bắt cóc đến đây à? Không muốn về nhà sao?”

Tôi nhìn người đàn ông đối diện có gương mặt giống mình đến bảy tám phần, trái tim bất giác thắt lại.

Tôi vừa định gọi anh, lại nghe anh nói:

“Là ông đây tự mò đến.”

“Tôi đã muốn đổi sang một gia đình khác từ lâu rồi, năm đó nếu không sợ em gái ở lại hưởng phúc thì tôi lười dẫn nó theo lắm.”

“Ở đây tốt biết bao, ông bố què coi tôi như con ruột, chẳng ai đánh tôi, có ngu mới quay về.”

Tôi còn chưa kịp bước lên thì đã bị gia đình gã đàn ông già độc thân đuổi tới bắt lại, đánh chết ngay tại chỗ.

Cho đến lúc chết, tôi vẫn không quên vẻ mặt đắc ý của anh trai khi nói những lời ấy.

Khi mở mắt lần nữa, tôi nghe thấy anh trai nói với mình.

“Anh đưa em đi tìm bố mẹ.”

……

“Ni Ni, anh đưa em đi tìm bố mẹ.”

Anh trai tôi vừa ôm mặt vừa xé nát bài kiểm tra chỉ được hai mươi điểm.

Nhìn người anh trai mười hai tuổi trước mặt, bên tai tôi lại vang lên giọng nói nghe được trước khi chết.

“Năm đó nếu không sợ em gái ở lại hưởng phúc thì tôi lười dẫn nó theo lắm.”

Sống lưng tôi bất giác lạnh toát.

Kiếp trước, anh trai vì thi trượt nên bị ông nội tát một cái, từ đó ôm hận trong lòng rồi dẫn tôi bỏ nhà ra đi.

Khoảnh khắc theo anh bước lên tàu hỏa, cuộc đời tôi đã được định sẵn là không còn đường quay đầu.

Tôi im lặng nhìn anh, thầm nghĩ.

Nếu anh biết kiếp trước tôi đã sống những ngày tháng không bằng con người như thế nào, liệu anh còn muốn dẫn tôi đi không?

Thấy tôi chẳng có phản ứng gì, anh trai kinh ngạc nhìn tôi.

Bình thường chỉ cần nhắc đến chuyện đi tìm bố mẹ, tôi đã vui vẻ lon ton chạy theo anh từ lâu.

Hôm nay tôi lại không hề lay động, anh trai chỉ đành kéo tay tôi, tiếp tục dọa dẫm.

“Hôm nay ông già đánh anh, ngày mai người bị đánh sẽ là em, đừng sợ, anh đưa em đi.”

Ông nội chưa bao giờ đánh tôi, ông thương hai anh em chúng tôi nhất.

Bố mẹ quanh năm không có nhà, chính tay ông nội đã nuôi hai anh em tôi lớn lên.

Ông tuổi đã cao, ngày thường chỉ có thể đan giỏ tre kiếm chút tiền lẻ.

Anh trai nói muốn ăn đùi gà, ông liền cầm số tiền dành dụm được sau cả tuần đan giỏ, không chớp mắt lấy một cái mà mua ngay một con gà về hầm cho anh ăn.

Người khác nói ông chiều cháu quá, ông lại chỉ vui vẻ cười.

“Trẻ con thích ăn mà.”

Nhưng ông nội cũng có một nguyên tắc không thể thay đổi, đó là chúng tôi nhất định phải học hành tử tế.

Ông chưa từng được đi học, nhưng ông biết chỉ có học hành mới có thể bước ra khỏi núi lớn, mới có thể khiến cả gia đình đoàn tụ.

Từ nhỏ tôi luôn nghe lời ông, thành tích học tập lúc nào cũng đứng đầu.

Anh trai lại không thích học, hễ có cơ hội là trốn học chạy ra ngọn núi phía sau chơi.

Nhìn bài kiểm tra chỉ được hai mươi điểm, ông nội vừa tức giận vừa thất vọng, trong cơn nóng giận mới đánh anh một cái.

Tôi lập tức hất tay anh trai ra.

“Ông nội mới không đánh em, em cũng không đi với anh.”

“Chúng ta đi rồi, ông nội sẽ sốt ruột.”

Anh trai không ngờ tôi lại từ chối, dù sao lúc ấy tôi chỉ mới tám tuổi, anh tùy tiện lừa vài câu là tôi đã tin sái cổ.

Nhưng bây giờ tôi không còn là cô bé ngốc nghếch ấy nữa.

Kiếp trước sau khi bị đánh chết, linh hồn tôi trôi trở về ngôi nhà mà ngày đêm tôi mong nhớ.

Lúc đó tôi mới biết, ông nội đã qua đời chỉ ba tháng sau khi chúng tôi bỏ đi.

Biết chúng tôi mất tích, ông như phát điên, đi khắp nơi tìm kiếm.

Ông gõ cửa từng nhà để hỏi, đi đến mức các ngón chân phồng rộp chảy máu vẫn không chịu dừng lại nghỉ ngơi, mãi đến khi ngất xỉu mới được người ta cõng về nhà.

Sau khi tỉnh lại, ông đổ bệnh nằm liệt giường, trước khi chết miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm.

“Đều tại tôi, sao tôi lại ra tay đánh đứa nhỏ chứ?”

Bố mẹ đang làm ăn xa vội vàng trở về, sau đó tiếp tục huy động cả gia đình đi tìm người.

Nhưng giữa biển người mênh mông, muốn tìm hai đứa trẻ chẳng khác nào mò kim đáy biển.

Bố gặp tai nạn trên đường đi tìm chúng tôi, mất một chân.

Mẹ chịu kích thích quá lớn nên phát điên.

Một gia đình cứ thế người bị thương, người phát điên, người chết.

Thế mà kẻ đầu sỏ gây ra tất cả lại thản nhiên gọi người khác là “bố”.

Kiếp này, tôi sẽ không để bi kịch tương tự xảy ra lần nữa.

Thấy mềm cứng tôi đều không chịu, anh trai nhanh chóng giấu đi vẻ hung ác không thuộc về độ tuổi ấy trong đáy mắt.

Anh mắng tôi không biết điều rồi chạy đi.

Giây phút ấy, tôi không muốn quan tâm đến anh nữa, chỉ muốn lập tức gặp người ông luôn yêu thương mình.

Tôi chạy đi tìm ông, khi đi ngang qua cửa hàng tạp hóa đầu làng thì thấy anh trai đang gọi điện thoại.

“Con thật sự là con trai của bố, nếu không thì làm sao con có số điện thoại của bố, còn biết bố vừa mất con trai?”

“Nhớ kỹ, hai ngày nữa con sẽ dẫn theo một cô bé đứng chờ bố ở ga tàu Tây Thành.”

Chương 2

Không ngờ anh trai tôi cũng sống lại.

Sống lại một đời, anh vẫn muốn tiếp tục dẫn tôi nhảy vào hố lửa đã hành hạ tôi suốt mười hai năm.

Tôi vừa định chạy thì thím Vương hàng xóm gọi lại.

“Ni Ni, ông nội tìm cháu nửa ngày rồi, sao cháu lại ở đây?”

Nghe thấy tiếng gọi, anh trai vội vàng cúp máy.

Khi quay đầu nhìn tôi, anh nở một nụ cười kỳ quái.

Tôi không dám chậm trễ lấy một giây, liều mạng chạy về nhà, tôi phải mau chóng tìm được ông nội.

Tôi cứ chạy mãi, chạy mãi, ngay cả giày tuột mất cũng không để ý.

Tôi tuyệt đối không thể để anh tiếp tục làm hại tôi, làm hại ông nội, làm hại bố mẹ.

Cuối cùng tôi cũng chạy về đến nhà.

“Ông nội……”

Tôi đẩy mạnh cửa ra, nhưng bên trong lại không một bóng người.

Không kịp suy nghĩ nhiều, tôi lục cặp lấy bút, vội vàng viết một dòng lên giấy:

“Nếu cháu biến mất, hãy đến đây tìm cháu……”

Phía sau là địa chỉ của cơn ác mộng ở kiếp trước.

Đúng lúc này, cửa sân lại bị đẩy ra, tôi vội nhét tờ giấy vào trong bếp lò.

Tôi định tiếp tục chạy, nhưng bị anh trai túm lại.

“Chạy đi, gầy như con gà con mà chạy cũng nhanh đấy.”

“Anh còn tưởng lần này sao em khó lừa thế, hóa ra em cũng sống lại.”

“Đi, thu dọn đồ đạc, anh đưa em đi hưởng những ngày tháng tốt đẹp.”

Tôi nhìn gương mặt vẫn còn hơi non nớt của anh, vậy mà lại nói ra những lời độc ác đến thế, từng đợt lạnh lẽo bất giác trào lên trong lòng.

Tôi nhổ thẳng nước bọt vào mặt anh.

“Phì, anh không phải anh trai tôi!”

Anh không chút hoảng hốt, chỉ bình thản lau mặt.

“Mấy năm không gặp, giỏi lên rồi đấy.”

“Xem ra lão già độc thân vẫn chưa dạy dỗ em cho tử tế.”

Những ký ức nhục nhã của kiếp trước lập tức trào lên, đè nặng khiến tôi không thở nổi.

Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt giống mình ấy, gào lên chất vấn.

“Anh vẫn luôn biết tôi đã trải qua những gì sao? Biết tôi bị người ta ngược đãi? Biết tôi bị bán cho lão già độc thân?”

“Vậy tại sao anh không cứu tôi? Tại sao còn muốn đưa tôi nhảy vào hố lửa?”

Mặc cho tôi giãy giụa, anh vẫn dùng dây trói tôi lại.

“Ban đầu anh chỉ sợ em ở lại, một mình em được sống những ngày sung sướng, anh sẽ khó chịu.”

“Bây giờ là vì em đã biết bí mật của anh.”

“Em nhất định phải đi cùng anh!”

Trong lòng tôi không khỏi dâng lên cảm giác ghê tởm.

Tôi tiếp tục vùng vẫy.

“Anh có biết kiếp trước anh không chỉ hại tôi, mà còn hại chết ông nội, khiến mẹ phát điên, bố cũng trở thành người tàn tật không?”

Tôi cứ tưởng anh sẽ có chút lay động, không ngờ anh lại cười lạnh hỏi ngược.

“Thì sao? Đều là bọn họ tự chuốc lấy.”

“Ông già đánh anh, bố mẹ lại bất tài, sớm bỏ hai đứa mình lại rồi ra ngoài làm thuê, cả năm chỉ mang về được có chút tiền.”

“Nhưng nhà lão què có tiền, ông ta coi anh như đứa con trai ruột đã chết, xây nhà cho anh, cưới vợ cho anh, anh muốn bao nhiêu tiền thì cho bấy nhiêu.”

“Loại ngu như thế biết tìm đâu ra?”

“Anh đúng là không bằng súc vật……”

Tôi còn chưa nói hết, anh đã vung gậy đập mạnh vào tôi, ý thức tôi dần dần chìm vào bóng tối.

Mí mắt càng lúc càng không nghe lời, tôi chỉ cảm thấy mình ngày càng cách xa ngôi nhà trong giấc mơ.

Trước khi tầm nhìn hoàn toàn mơ hồ, tôi nhìn thấy ông nội còng lưng ngồi trước bếp lò, liên tục thở dài.

Động tác của ông rất chậm, trong tay cầm mồi nhóm lửa.

Ông ném thẳng nó vào bếp.

Chẳng bao lâu sau, cả bếp lò đã ngập trong ngọn lửa.

Chẳng lẽ cuối cùng tôi vẫn không thể thoát khỏi cơn ác mộng này?

Chương 3

Khi tỉnh lại, tôi đã ngồi trên chuyến tàu đi Tây Thành.

Hai tay bị dây thừng siết đến tím tái, bên ngoài khoác một chiếc áo của người lớn để che đi dấu vết bị trói.

Những ngọn núi ngoài cửa sổ nối tiếp nhau lùi về phía sau, mỗi một ngọn núi lùi lại, tôi lại cách nhà xa thêm một bước.

Anh trai ngồi đối diện, vắt chân cắn hạt hướng dương, thấy tôi tỉnh thì đưa một hạt đến bên miệng tôi.

“Ngoan ngoãn một chút, lần này anh sẽ không để bọn họ bán em cho lão già độc thân nữa.”

Tôi quay đầu tránh đi, nhìn anh chằm chằm.

Anh bĩu môi, tự mình tiếp tục cắn hạt hướng dương.

“Em có làm loạn cũng vô ích, chuyến tàu này còn hai tiếng nữa là đến Tây Thành, lão què đang chờ ở ga rồi.”

Tôi tuyệt đối không thể để lão què tiếp tục hủy hoại cuộc đời tôi, hủy hoại gia đình tôi.

Tôi nhìn quanh, trên tàu không có nhiều người, chéo phía đối diện là một đôi vợ chồng trung niên, người phụ nữ đang ngủ gật, người đàn ông đang đọc báo.

Tôi nhất định phải nghĩ cách.

“Anh.”

Tôi đột nhiên gọi anh, giọng vừa mềm vừa nhỏ.

Anh sững người, sau đó lập tức lộ vẻ cảnh giác.

“Gì? Muốn giở trò à?”

“Em muốn đi vệ sinh.”

Anh do dự vài giây, cúi đầu nhìn đôi tay bị dây trói của tôi.

“Nhịn đi.”

“Em nhịn không nổi nữa, nếu anh không cho em đi, em sẽ tè ra quần, em sẽ khóc, đến lúc đó cả toa tàu đều phát hiện.”

Sắc mặt anh thay đổi, nhìn quanh một vòng rồi nghiến răng đứng dậy.

“Anh đưa em đi, nếu dám giở trò thì em biết hậu quả rồi đấy.”

Anh lén tháo dây, bóp sau gáy tôi rồi đẩy tôi về phía chỗ nối giữa hai toa tàu.

Khi đi ngang qua đôi vợ chồng trung niên, tôi cố ý loạng choạng rồi ngã nhào lên chân người đàn ông.

Người đàn ông giật mình, vội đỡ tôi dậy.

“Cô bé, cháu không sao chứ?”

Anh trai nở nụ cười, kéo mạnh tôi dậy.

“Xin lỗi, em gái cháu nghịch quá.”