Chương 1 - Hành Trình Tìm Cha Giữa Thế Giới Tiên Hiệp
Chương 1: Bị đuổi khỏi nhà đi tìm phụ thân
Năm ta lên sáu tuổi, nương đưa cho ta một mảnh ngọc bội, bảo ta vượt ba ngàn dặm đường tới Thiên Diễn Tông tìm phụ thân.
Ta hỏi nương: “Phụ thân con tên là gì vậy nương?”
Nương nằm nghiêng trên chiếc ghế tre ngoài sân, sắc mặt trắng bệch, còn nhợt nhạt hơn cả tuyết mùa đông. Nương nhắm mắt trầm ngâm hồi lâu, rồi mới khẽ thốt ra ba chữ: “Tạ Vô Trần.”
Ta chăm chú ghi nhớ, lại hỏi: “Người ở đâu ạ?”
“Thiên Diễn Tông.”
“Làm nghề gì ạ?”
“Chưởng môn.”
Cây kẹo hồ lô trên tay ta rơi đánh “bộp” một tiếng xuống đất.
Tuy rằng trấn Đào Hoa nơi mẹ con ta ở vô cùng hẻo lánh, nhưng danh tiếng của Thiên Diễn Tông thì ta đã nghe qua không biết bao nhiêu lần. Tiên sinh kể chuyện trong trấn dăm bữa nửa tháng lại giảng một hồi, bảo rằng Thiên Diễn Tông là đệ nhất tiên môn chốn Đông Hoang, đệ tử dưới trướng đông tới mười vạn, chín mươi chín ngọn tiên phong lơ lửng giữa biển mây, kiếm tiên nhiều vô số kể, một kiếm có thể chém đứt sông dài, một chưởng có thể đánh vỡ núi cao.
Còn cái tên Tạ Vô Trần lại càng là nhân vật lừng lẫy khắp cõi Đông Hoang. Mỗi lần nhắc đến ông ấy, tiên sinh kể chuyện đều phải gõ mạnh thước gỗ xuống bàn rồi mới cất giọng xướng vang: “Nhất kiếm Vô Trần, thiên hạ cúi đầu!”
Ta ngồi xổm xuống đất nhặt que kẹo hồ lô dính đầy cát bụi lên, trân trối nhìn nương một hồi lâu.
“Nương, có phải người phát sốt rồi không?”
Nương hé mắt: “Không có.”
“Thế sao người lại bắt đầu nói mê sảng rồi?”
Nương im lặng một lát.
Tối hôm đó, mông ta bị ăn đòn đau ê ẩm suốt nửa đêm.
Sáng sớm hôm sau, nương khoác một chiếc tay nải nhỏ lên người ta. Bên trong nhét ba bộ y phục, sáu cái bánh bao, một túi bạc vụn, hai bình thuốc trị thương, cùng một gói kẹo hoa quế do chính tay nương làm.
Lần này ta mới thật sự hoảng hốt.
“Nương, người thật sự đuổi con đi sao?”
Nương gật đầu.
“Người không đi cùng con à?”
Nương lắc đầu.
Dạo gần đây, thân thể nương ngày một yếu đi. Trước kia nương khỏe lắm, có thể vác bao gạo hơn trăm cân đi từ đầu đông sang đầu tây của trấn, lúc về tiện tay còn đánh chết được cả con heo rừng vào trộm gà. Vậy mà gần đây, chỉ đi bộ từ sân vào đến gian bếp thôi người cũng phải dừng lại nghỉ hai lần.
Đêm qua ta còn lén thấy nương ho ra một búng máu.
Ta gặng hỏi thì người chỉ gạt đi bảo là bệnh cũ tái phát. Nhưng ta đâu có ngốc, bệnh cũ kiểu gì mà chỉ trong vỏn vẹn một tháng ngắn ngủi đã làm mái tóc người bạc trắng mất một nửa chứ?
Ta ôm chặt lấy chân nương, sống chết không chịu buông: “Con không đi!”
Nương cúi đầu nhìn ta, vươn bàn tay gầy gò nhẹ nhàng xoa đầu ta.
“Tuế Tuế, nghe lời.”
Ta tên là Tô Tuế Tuế, lấy theo họ của nương.
Trước lúc lên đường, nương trao cho ta nửa mảnh ngọc bội màu xanh biếc, dặn rằng khi đến Thiên Diễn Tông thì giao ngọc bội này cho Tạ Vô Trần. Nếu ông ấy không chịu nhận, thì đưa tiếp phong thư này ra.
Ta ngẫm nghĩ rồi nghiêm túc hỏi: “Thế ngộ nhỡ xem thư xong mà ông ấy vẫn nhất quyết không nhận con thì sao ạ?”
Nương lặng thinh một lát.
“Vậy thì con quay về đây.”
“Rồi sao nữa ạ?”
“Nương dắt con đi lấy chồng khác.”
Hai mắt ta sáng rực lên: “Thúc họ Vương bán bánh nướng sát vách nhà mình tốt tính lắm đó nương!”
Nương: “…”
Nương một cước đá thẳng ta bay ra khỏi cửa.
Ta đeo tay nải đi được một đoạn rất xa, không kìm được bèn ngoái đầu nhìn lại. Nương vẫn đứng nguyên dưới gốc cây đào ấy. Gió thổi lay động mái tóc dài đã hoa râm, bóng dáng người gầy guộc, tiều tụy đi nhiều quá.
Ta bỗng nhiên quay đầu, chạy ào ngược trở lại.
“Nương ơi!”
“Sao thế con?”
“Khi nào con mới được về nhà?”
Nương nhìn ta, khóe môi từ từ cong lên mỉm cười.
“Tìm được cha con rồi, bảo ông ấy đích thân tới đón nương.”
Ta nghe vậy bèn gật đầu thật mạnh.
Khi ấy đầu óc non nớt của ta nào biết được, nương giục ta đi tìm cha không phải vì đột nhiên muốn ta có phụ thân bên cạnh.
Mà là vì người tự cảm thấy mình sắp không qua khỏi nữa rồi.
Người sợ sau khi mình nhắm mắt xuôi tay, cõi đời mênh mông này sẽ chẳng còn ai che chở, bảo bọc cho đứa con thơ dại là ta nữa.
Quãng đường ba ngàn dặm dằng dặc, ta đi ròng rã suốt hai mươi bảy ngày trời.
Chương 2: Phụ thân chưởng môn giật mình làm rơi chén trà
Dĩ nhiên phần lớn thời gian không phải tự chân ta đi bộ. Lúc thì ta xin đi nhờ xe của đoàn thương nhân, lúc lại ngồi nhờ xe lừa của một bà lão tốt bụng. Thậm chí có một lần ta còn gặp được một vị tu sĩ biết ngự kiếm bay trên trời; thấy cô bé sáu tuổi lủi thủi đeo tay nải cuốc bộ trông đáng thương quá, huynh ấy đã tiện tay chở ta bay một mạch suốt ba trăm dặm.
Sáng ngày thứ hai mươi tám, cuối cùng dãy núi Thiên Diễn Sơn sừng sững cũng hiện ra trước mắt.
Chín mươi chín ngọn núi đâm thẳng vào biển mây, muôn ngàn hạc tiên rập rờn bay lượn, thỉnh thoảng trên trời xanh lại có một vệt kiếm quang xé gió lướt qua.
Ta ngửa cổ nhìn trân trối một hồi lâu.
Ý nghĩ đầu tiên lóe lên là: Cha ta giàu thật đấy.
Ý nghĩ thứ hai là: Nơi này rộng lớn ngút ngàn, biết đi đâu tìm ông ấy bây giờ?
Ta ôm tay nải bước tới trước sơn môn.
Tại cổng có hai ca ca trẻ tuổi mặc bạch y đang đứng gác, một người trông thấy ta thì ngẩn ngơ ra mặt.
“Tiểu muội muội, muội tới tìm ai?”
“Tạ Vô Trần.”
Cả hai người đồng loạt nín bặt, không gian rơi vào tĩnh lặng.
Tưởng hai huynh ấy nghe không rõ, ta bèn nghiêm túc nhắc lại từng chữ: “Ta tìm Tạ Vô Trần.”
Vị huynh đài bên trái nét mặt trở nên kỳ quặc: “Muội… quen biết chưởng môn của bọn ta sao?”
“Chắc là quen.”
“Thế nào gọi là chắc là quen?”