Chương 1 - Hành Trình Đến Kinh Thành

Năm thứ hai ca ca nhập triều làm quan, người ta đợi được , không phải tin đoàn tụ, mà là một đạo thánh chỉ giáng tội cùng phong thư do ca ca gửi về.

Trong thư viết , huynh ấy bị gian nhân hãm hại, lời nói vô ý x.úc p.hạ.m Nhiếp chính vương.

Nay bị đày đến Lĩnh Nam, ngày trở về chưa định.

Vì lo cho ta , huynh ấy đã đem ta phó thác cho cố hữu đồng môn thuở trước .

"Huynh đệ họ Thôi, là bằng hữu tri kỷ của ta , nhân phẩm thuần hậu, chính trực cao khiết, đối đãi người khác ôn hòa."

"Chiêu Chiêu, ta đã căn dặn hắn chiếu cố muội nhiều phần."

"Đợi ngày ta hồi kinh, sẽ lập tức đến đón muội trở về."

Ta từ nhỏ cùng ca ca nương tựa lẫn nhau .

Nay huynh ấy bị giáng chức, tiền đồ vô định, họa phúc khó lường, vẫn còn lo lắng cho sự an nguy của ta .

Ngoài cảm động, trong lòng ta chỉ còn nỗi bất an cùng nôn nóng.

Không muốn ngồi chờ số mệnh an bài, ta cũng muốn vì ca ca mà làm chút việc.

Thế nên, ngày thứ hai sau khi nhận được thư, ta liền quyết đoán khởi hành lên đường tiến về kinh thành.

Chỉ tiếc, vì bức thư viết vội, ca ca lại quên không nói rõ tên họ đầy đủ của vị bằng hữu kia .

Ba tháng sau , ta đứng trước cửa thành kinh đô, bối rối không biết phải đi đâu về đâu .

May thay , nơi trà quán cạnh cổng thành, có một ông lão kể chuyện.

Thấy ông tóc râu bạc trắng, nói năng trầm ổn , khí độ bất phàm.

Trong lời dường như vô cùng hiểu rõ thế cục kinh thành cùng quan viên triều chính.

Nhân lúc ông nghỉ uống trà , ta rón rén bước đến, dè dặt mở lời:

"Tiên sinh cho hỏi, trong kinh có vị đại nhân họ Thôi, phủ đệ của người ở đâu ?"

"Ngươi nói gì cơ?!"

Ông nghiêng tai hỏi lại .

Ta im lặng giây lát, rồi lấy hết can đảm hô lớn: "Ta nói , phủ đệ của Thôi đại nhân!"

"A! Phủ đệ của Thôi đại nhân à ? Ấy, vào thành, rẽ đông ba dặm, đến cửa Chu Tước, nhà có biển hiệu đỏ ấy !"

Ông rất nhiệt tình chỉ đường cho ta .

Còn nói dễ tìm lắm, trong kinh chỉ có một nhà duy nhất như thế.

2

Ta không để ý tới sơ hở trong lời nói của ông lão kể chuyện kia .

Chỉ vội vã cảm tạ, rồi tiến vào thành, lại đi thêm ba dặm đường.

Quả nhiên nhìn thấy cửa Chu Tước như lời ông nói .

Vừa định vui mừng, lại cảm thấy có điều không ổn .

Chỉ thấy người qua kẻ lại vô cùng thưa thớt.

Khó khăn lắm mới có vài kẻ đi ngang, cũng đều cắm đầu rảo bước, vội vã rời đi .

Cả con phố và tòa phủ đệ kia , tràn đầy khí tức nghiêm trang bất khả xâm phạm, khiến người ta không khỏi sinh lòng dè chừng kính sợ.

Chẳng lẽ ta tìm sai chỗ rồi ?

Nhưng không thể nào.

Vị tiên sinh nọ nói rõ, trong kinh chỉ có một phủ họ Thôi mà thôi.

Ta chạy tới trước đại môn, đối chiếu kỹ chữ trên biển đề tên.

Quả thật là chữ “Thôi” như ca ca viết trong thư.

Lúc này mới lấy hết dũng khí, giơ tay gõ cửa.

Mở cửa là một vị lão bá.

Lão vừa thấy ta liền lộ vẻ nghi hoặc.

"Tiểu cô nương, ngươi tìm ai?"

"Ta tìm Thôi đại nhân."

Đối phương chau mày.

Ta vội vàng báo danh, tự giới thiệu thân phận.

"Ta tên là Kỷ Chiêu Chiêu, Kỷ Hoài Minh là huynh trưởng của ta ."

Thần sắc lão lập tức biến đổi.

Ánh mắt càng thêm cẩn trọng mà đ.á.n.h giá ta từ đầu tới chân.

Ta còn tưởng lão đang nhìn xem ta có giống ca ca không .

Nào ngờ lão lại hỏi: "Muội muội của Kỷ đại nhân, ngươi tới đây làm gì?"

???

Ca ca chẳng phải đã nói từng phó thác ta cho đối phương rồi sao ?

Chẳng lẽ hắn không nhớ?

Ta đang định giải thích thêm, thì thần sắc lão bá lại tựa hồ đã hiểu ra điều gì.

Lão định nói gì đó, thì ngoài phố chợt vang lên tiếng bánh xe nghiến qua phiến đá xanh.

Một cỗ xe ngựa chầm chậm dừng lại trước phủ.

Lão bá lập tức im bặt, vòng qua người ta , ba bước thành hai, vội vàng bước xuống bậc thềm nghênh đón.

"Đại nhân, ngài đã hồi phủ."

"Ừ."

Giọng nói kia trầm thấp dễ nghe , trong con phố vắng lặng càng thêm vang dội rõ ràng.

Ta quay đầu nhìn lại .

Chỉ thấy từ xe bước xuống một nam t.ử trẻ tuổi, phong thái cao quý lạnh lùng.

Khoác ngoại sam màu đen tuyền, mắt sáng như sao , mi dài tựa lông quạ.

Quả thật tuấn mỹ dị thường.

Không ngờ ca ca lại có bằng hữu xuất chúng như thế.

Ta thoáng thất thần, nhưng rất nhanh liền phản ứng lại .

Lão bá đang cúi mình bẩm báo điều gì đó với hắn .

Tuổi tác của hắn lại tương đương ca ca.

Xem ra , hắn chính là vị đồng song mà ca ca nhắc tới trong thư —— chắc chắn là Thôi huynh .

Ta lục lọi ký ức, xác nhận lại những điều ca ca từng nói trong thư.

Bèn cất giọng gọi to: "Thôi đại nhân!"

Đối phương quả nhiên quay đầu nhìn lại .

Ta càng thêm phấn khởi.

Quả là đúng người .

Vận khí hôm nay thật tốt , vừa tới đã gặp được người cần tìm.

Ta đang định bước lên.

Nào ngờ, một lưỡi đao sáng loáng chợt kề sát trước mặt ta .

"Ai cả gan làm càn?"

"..."

Ta giật nảy mình .

Đứng chôn chân tại chỗ, trợn tròn mắt, không nói nên lời.

3

Sao lại như vậy ?

Ca ca chẳng phải từng nói , đối phương là người hòa nhã hiền hậu, phẩm hạnh cao khiết ư?

Sao người bên cạnh hắn vừa gặp mặt đã muốn c.h.é.m đầu người khác rồi ?

Chân ta như mọc rễ, không dám nhúc nhích.

Đặc biệt là vị Thôi huynh kia , hắn dường như cũng không thấy hành động của thị vệ là không ổn .

Ánh mắt nhẹ như gió lướt qua người ta , lại lạnh hơn cả đao kiếm.

Nào có nửa phần giống lời ca ca miêu tả trong thư?

May mà lão bá từng mở cửa cho ta kịp thời nhận ra , vội vàng ngăn lại .

"Đại nhân, đây là muội muội của Kỷ đại nhân."

"Ai cơ?"

"......"

Lão bá khẽ ho một tiếng, cúi đầu hạ giọng nhắc lại .

Qua một hồi.

Ánh nhìn của Thôi huynh đặt lên người ta bỗng thêm vài phần kinh ngạc và dò xét.

"Là ca ca ngươi bảo ngươi đến?"

Ánh mắt hắn thu lại , giọng nói cũng hòa hoãn hơn chút ít.

"…Vâng."

"Ngươi tới đây làm gì? Là để thay hắn cầu tình sao ?"

Hắn hỏi.

Ánh mắt tuy không còn lạnh thấu xương, nhưng khẩu khí lại giống như đang thẩm vấn phạm nhân.

Ta còn chưa kịp trả lời câu hỏi đầu tiên, hắn lại hỏi tiếp:

"Ngươi có biết ca ca ngươi đắc tội với ai không ? Nay đường đột tới đây, không sợ mất đầu ư?"

Một tràng câu hỏi dội xuống, khiến ta không biết phải đáp từ đâu .

Thấy ta ngây ra , đối phương bật cười khẽ nơi cổ họng.

"Thôi vậy , trở về đi , hôm nay bản quan không so đo với tiểu cô nương như ngươi."

A?

Ta còn đang cầm lá thư vừa rút ra từ trong n.g.ự.c áo.

Đưa cũng không được , cất cũng không xong.

Thấy hắn xoay người định đi , ta vội kêu lên:

"Chờ đã ! Nhưng … nhưng là ca ca bảo ta đến nương nhờ ngài mà!"

Bóng lưng trước mặt chợt khựng lại .

4

Một khắc sau .

Ta rụt rè đứng giữa sảnh chính Thôi phủ.

Vị Thôi huynh kia đang cầm lá thư của ca ca ta .

Không rõ hắn có đọc kỹ hay không , chỉ thấy ánh mắt đảo qua đảo lại , như muốn đ.â.m thủng trang giấy.

Hắn thỉnh thoảng lại liếc nhìn ta , rồi lại nhìn thư tín.

Khóe môi mang theo nét cười như có như không .

Khiến trong lòng ta bắt đầu thấp thỏm.

Quản gia bá bá cũng khẽ nói : "Đại nhân, e là… nhận nhầm rồi ."

Khoảng cách hơi xa, ta không nghe rõ hết lời ông nói , chỉ nghe được hai chữ "nhận nhầm".

Ta sốt ruột biện giải: "Không thể nào, phía trên rõ ràng là tư ấn của ca ca ta !"

Ta đột ngột lên tiếng.

Hai người đối diện đều đồng loạt nhìn sang phía ta .

Một trận trầm mặc kéo dài.

Ta chớp mắt một cái, chẳng lẽ họ lo sợ bị liên lụy?

Tuy ca ca từng phó thác ta cho bọn họ, nhưng suy cho cùng huynh ấy đã là kẻ bị giáng chức, họ nuốt lời cũng là chuyện thường tình.

Nghĩ tới đây, ta lập tức hiểu ra .

Cũng nhận ra sự lấp lửng trong thái độ của họ.

Đã như thế, ta cũng không muốn làm phiền nữa.

Ta định đòi lại lá thư.

Chưa kịp mở lời, tay Thôi huynh đã nhẹ nhàng nâng lên.

"Bản vương… bản đại nhân đâu có nói là không nhận. Đã là lời nhờ cậy của Hoài Minh, bá bá, đưa nàng đi sắp xếp chỗ ở đi ."

"Tuân mệnh."

Ta mờ mịt đi theo quản gia bá bá ra ngoài.

Kỳ quái thật, lời của vị Thôi huynh kia ta nghe chẳng hiểu gì cả.

Sao thái độ cũng lạ kỳ mơ hồ như vậy ?

5

Tuy có chút trắc trở, nhưng rốt cuộc ta cũng được an bài ổn thỏa.

Trên đường dẫn ta đến tiểu viện, quản gia bá bá hỏi:

"Cô nương… từ đâu tới vậy ?"

Ta nói một địa danh.

Ông giật mình kêu lên: "Nơi ấy cách kinh thành cả ngàn dặm, cô nương đã đi bao lâu rồi ?"

"…Ba tháng."

Hồng Trần Vô Định

Ta có hơi ngượng ngùng.

Ban đầu ta cứ nghĩ, kinh thành cũng chỉ xa hơn mấy trấn quanh quê ta vài dặm, nên đã quyết tâm dù có đi ba ngày ba đêm cũng phải tới cho bằng được .

Nào ngờ, nó lại xa tận chân trời.

Ta đi suốt ba tháng mới đến nơi.

Quản gia bá bá thở dài, trong mắt bỗng hiện lên mấy phần thương xót và kính trọng.

Lòng ta chợt ấm lên, cũng không suy nghĩ gì thêm.

Mãi đến khi ông rời đi , ta chợt nhìn thấy hình bóng trong gương.

Trời ơi, ai thế kia ?

Ta giật mình hoảng hốt, rồi mới nhận ra … kẻ ăn mày kia chính là bản thân ta .

Ta trèo đèo lội suối, vượt ngàn dặm đường, bộ dạng đã chẳng còn chút dáng vẻ nào của một tiểu thư đoan trang.

Lúc này ta mới hiểu, tại sao suốt dọc đường, ánh mắt người đi đường nhìn ta đều mang theo vẻ khó nói thành lời.

Về sau , quản gia bá bá cho người mang tới đồ ăn và y phục sạch sẽ.

Ta cũng chỉnh trang tươm tất lại bản thân .