Chương 14 - Hành Trình Của Tiểu Nương Tử

Chuyển về Chân gia hơn nửa tháng, Thẩm lão phu nhân vẫn chưa từng tới.

Ta đoán có lẽ bà chưa biết vị trí của tiệm mới.

Thẩm lão phu nhân chưa tới, nhưng tiệm lại có một vị khách quen khác.

Đó là một công tử trẻ tuổi.

Chàng có dung mạo vô cùng tuấn tú, mày như núi xa, mắt như sao sáng, đứng ở đó thanh nhã thoát tục, không vương nửa phần khói lửa nhân gian.

Mỗi lần tới, chàng chỉ ăn một bát hoành thánh trong tiệm, sau đó gói thêm một bát mang về.

Giờ giấc cũng vô cùng cố định, luôn tới ngay trước lúc tiệm đóng cửa buổi trưa.

Đến ngày thứ mười, chàng vẫn ăn xong như thường. Ta cẩn thận đặt phần mang đi vào hộp thức ăn, hai tay đưa cho chàng. Cuối cùng không nhịn được, ta hỏi thêm một câu:

“Khách quan, hoành thánh này… có hợp khẩu vị của ngài không?”

Nghe vậy, chàng ngước mắt nhìn ta. Ánh mắt nhàn nhạt, không nhìn ra vui giận, chỉ bình thản thốt hai chữ:

“Tạm được.”

Ta nhất thời ngượng ngùng, chỉ đành cúi đầu nhận đồng trong tay chàng, không nói thêm nữa.

Buổi trưa về Chân gia, lúc ăn cơm Liễu di hỏi chuyện trong tiệm. Ta thuận miệng nói:

“Vị công tử ấy hôm nay lại tới, vẫn một bát ăn tại chỗ, một phần gói mang về, thật đúng là bất kể mưa gió.”

Liễu di không nói gì, Noãn Nhi lại lập tức có hứng.

Nàng đặt đũa xuống, hai mắt sáng lấp lánh:

“A tỷ, vị công tử ấy thật sự còn đẹp hơn đại ca sao?”

“Đẹp.” Ta đáp.

“Vậy muội phải tới xem!”

“Muội đi xem làm gì?”

“Đi xem người còn đẹp hơn đại ca chứ gì!”

Liễu di cười, khẽ vỗ đầu nàng:

“Ăn cơm.”

Noãn Nhi bĩu môi, bưng bát ăn hai miếng, đôi mắt lại đảo tròn, không biết đang tính chuyện gì.

Gần đây Liễu di bắt đầu bận rộn.

Dao Nhi năm nay mười bảy, qua năm sẽ mười tám. Ở nhà người khác, tuổi này đã sớm xuất giá.

Mấy năm Chân gia gặp chuyện đã làm chậm trễ. Nay cuộc sống trở lại quỹ đạo, việc quan trọng nhất của Liễu di chính là hôn sự của Dao Nhi.

Bà thường dẫn Dao Nhi ra ngoài dự yến.

Hôm nay là thọ yến của lão thái thái Trương gia, ngày mai là hội thưởng hoa của đại nãi nãi Lý gia, ngày kia là lễ cập kê của tiểu thư Vương gia. Thiếp mời lần lượt được gửi tới, Chân phu nhân cũng lần lượt nhận lời.

Mỗi lần ra ngoài, bà đều sửa soạn cho Dao Nhi từ đầu tới chân. Bối tử màu hồng nhạt phối với váy trắng ánh trăng, làm làn da Dao Nhi trắng như một đóa phù dung vừa nhô khỏi mặt nước.

Tóc búi song loa, cài hai cây trâm bạch ngọc, tai đeo đôi khuyên ngọc trai nhỏ, thanh nhã mà tinh tế.

Dao Nhi vốn có dung mạo rất tốt. Mấy năm qua tuy chịu khổ, nền tảng vẫn còn.

Sau khi trang điểm, so với những tiểu thư lớn lên trong khuê phòng chưa từng gặp sóng gió, nàng còn có thêm sự trầm ổn và cứng cỏi.

Liễu di cũng sửa soạn nghiêm chỉnh, mặc bối tử màu ngó sen, cài trâm bạc trên đầu, đoan đoan chính chính, vừa nhìn đã thấy khí phái của chủ mẫu thế gia.

Mỗi lần trở về, bà đều tìm ta kể lại thật kỹ.

“Nha đầu, hôm nay đại nãi nãi Lý gia nhắc tới Dao Nhi. Bà ấy có một người cháu trai năm nay vừa đỗ Cử nhân, muốn gặp mặt.”

Ta cười đáp:

“Đó là chuyện tốt.”

Liễu di gật đầu rồi lại nhẹ nhàng lắc đầu, thở dài:

“Người thì thật thà, học vấn cũng tốt, nhưng trong nhà quá đông người, mẹ chồng nàng dâu, chị em dâu đều chen nhau sống một chỗ. Ta sợ Dao Nhi tính mềm, gả tới đó sẽ chịu ấm ức.”

“Nếu vậy thì không cần vội, cứ từ từ lựa chọn.”

Bà ngước nhìn ta, đưa tay nắm lấy tay ta, lại nhắc chuyện cũ:

“Sau này những yến tiệc như vậy, con cùng Dao Nhi theo ta đi. Con còn lớn hơn Dao Nhi hai tuổi, cũng nên nghĩ tới chuyện chung thân. Mấy năm nay con chỉ một lòng lo cho chúng ta, việc của mình hoàn toàn không để tâm, ta nhìn mà thật sự sốt ruột.”

Mặt ta nóng lên, tai lập tức đỏ bừng, vội nhỏ giọng từ chối:

“Liễu di đừng trêu ta. Thân phận như ta sao có thể cùng mọi người đi dự yến? Truyền ra ngoài chỉ khiến người ta chê cười.”

“Ai dám cười?”

Giọng Liễu di cao hơn đôi chút:

“Con chính là đại cô nương của Chân gia chúng ta, ai dám nhiều lời?”

Ta vẫn kiên quyết không chịu, chỉ dịu giọng đáp:

“Tâm ý của Liễu di, ta xin nhận. Nhưng ta thật sự không quen những nơi như vậy, đi rồi trái lại càng gò bó không tự nhiên.”

Liễu di nhìn ta, trong mắt vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ. Cuối cùng không lay chuyển được, bà chỉ đành chiều theo.

“Nhưng ta vẫn sẽ để ý giúp con. Nếu thật sự có người phẩm hạnh đoan chính, gia thế ổn thỏa, ta sẽ gọi con tới nhìn. Nếu con thấy vừa ý, chúng ta sẽ… sẽ tính toán thật tốt cho con.”

Nghe vậy, lòng ta rối loạn, mặt càng nóng, vội cúi đầu liên tục nói:

“Liễu di, người đừng nói như vậy nữa…”

19

Một buổi sáng đầu tháng Chạp, ta đang bận rộn trong tiệm.

Ta định làm hết phiên chợ sáng rồi hôm nay đóng cửa sớm trở về.

Chân đại nhân và đại công tử đều được nghỉ ở nhà. Vừa hay ta có thể về cùng mọi người làm vài món ăn ấm bụng mùa đông, cả nhà yên ổn sum họp một bữa.

Ta đang cúi đầu thu dọn thì ngoài cửa bỗng có hai người bước vào.

Vị công tử trẻ tuổi kia đang cẩn thận dìu Thẩm lão phu nhân, chậm rãi bước vào tiệm.

“Ôn nương tử, lâu rồi không gặp.”

“Lão nhân gia, người sao…”

Ta bước tới:

“Sao người tìm được nơi này? Ta còn tưởng người không tới nữa.”

Thẩm lão phu nhân cười, vỗ chiếc ghế bên cạnh, ra hiệu cho ta ngồi xuống.

“Sao ta có thể không tới?”

Bà nói:

“Ăn hoành thánh của ngươi rồi, miệng ta bị nuôi đến kén chọn, hoành thánh nhà khác không ăn quen. Mấy ngày trước thân thể không khỏe, không thể ra ngoài, khiến ta sốt ruột vô cùng. Ngươi không biết ta ở nhà nhắc bao nhiêu lần, nào là hoành thánh Ôn Ký nhân rau tề, nhân thịt tươi, nhân tam tiên, loại nào cũng ngon, loại nào cũng muốn ăn. Tôn nhi này của ta nghe đến phiền, bèn nói: ‘Tổ mẫu đừng nhắc nữa, con đi mua cho người.’ Kết quả nó tới Tây Nhai, thấy cửa hàng của ngươi đã đóng, trên cửa có dán địa chỉ mới, lúc ấy mới tìm theo tới đây.”

Ta quay đầu nhìn vị công tử trẻ, lập tức hiểu ra.

Thì ra bát hoành thánh chàng gói mang đi mỗi ngày là mang về cho Thẩm lão phu nhân.

Ta vội dịu giọng hỏi:

“Thân thể người nay đã khá hơn chưa?”

Lão phu nhân mỉm cười gật đầu:

“Đã khỏe nhiều, làm phiền ngươi nhớ thương.”

“Tiệm mở lại, nhân hoành thánh cũng có thêm không ít món mới.”

Ta cười, giới thiệu thật kỹ:

“Bốn mùa đều khác nhau. Mùa xuân có rau tề tươi và măng non; mùa hạ dùng mướp, bí đao, tôm tươi; mùa thu có thịt cua, củ sen non, cải mùa thu, đều đúng mùa đúng vị; mùa đông ngoài những loại quen thuộc như thịt heo cải trắng, củ cải thịt tươi, nấm đông cô củ năng, còn có tôm tươi trứng cua và cá đù trộn thịt, đều rất tươi ngon.”

Thẩm lão phu nhân nghe đến mắt sáng lên, đầy hứng thú:

“Vậy hôm nay ta phải nếm thật kỹ. Cho ta một phần nhân cá đù thịt tươi, thêm một bát nhân nấm đông cô củ năng.”

Ta nghe vậy liền quay ra sau bếp nấu hoành thánh.

Nước trong nồi đã sôi. Ta thả hoành thánh vào, đậy nắp. Đợi nước sôi lại, mở nắp ra, từng viên nổi lên, vỏ trong veo, nhìn thấy phần nhân đầy đặn bên trong.

Ta chan một muôi nước hầm xương trắng đậm, rắc hành hoa, rong biển, tôm khô, nhỏ thêm hai giọt dầu mè rồi bưng tới trước mặt Thẩm lão phu nhân.

Bà cúi nhìn bát hoành thánh nghi ngút hơi nóng, cầm thìa nếm một miếng. Bỗng bà đưa tay sờ lông mày, giả vờ thở phào:

“Ừm, may quá, lông mày vẫn chưa bị vị tươi ngon làm rụng mất.”