Chương 1 - Hành Trình Của Nữ Nhân Trong Cung

Sau khi phụ thân trở thành Thái tử, người giáng mẫu thân ta xuống làm thiếp, rồi lập tỳ nữ thân cận của mẫu thân — kẻ chẳng hiểu quy củ nhất — làm Thái tử phi.

Nữ nhân kia trong cung yến buông lời chê Thừa tướng cổ hủ.

Phụ thân liền phạt mẫu thân tự vả hai mươi cái.

“Thiếp là nô tỳ, không khuyên can chủ tử, lẽ ra phải chịu phạt.”

Sau khi mẫu thân bị hủy dung, người đòi lại miếng ngọc định tình của hai người từ phụ thân.

Thái tử phi tụng kinh liên tục đọc sai.

Phụ thân lại phạt mẫu thân quỳ chép sách trăm lần.

“Là ngươi dạy dỗ không nghiêm, đáng phải răn dạy.”

Vết thương ở cổ tay mẫu thân tái phát, người lại đòi phụ thân trả lại kết đồng tâm từng dùng trong ngày đại hôn.

Cho đến khi Thái tử phi trong buổi săn bắn cướp con mồi của người khác, còn làm bị thương tiểu hoàng tử của Quý phi.

Lúc hoàng tổ phụ muốn nghiêm trị nàng ta, phụ thân đỏ mắt cầu xin mẫu thân đang mang thai chịu phạt thay Thái tử phi.

“Vân Nhi chỉ vì sợ thua quá thôi, nàng ấy không cố ý. Nàng chịu thay nàng ấy đi.”

“Ta hứa với nàng, đây là lần cuối. Sau này ta nhất định nghiêm khắc dạy dỗ nàng ấy, bù đắp thật tốt cho nàng.”

Mẫu thân không giống trước kia, không đòi lại tín vật nữa, mà chỉ bình thản nhận lời.

Đến khi thai nhi trong bụng người hóa thành máu, ta lại nhìn thấy một hàng chữ vàng hiện trên đầu người.

【Nhiệm vụ công lược thất bại. Ba ngày sau, ký chủ sẽ chết và rời khỏi thế giới này.】

1

Đám hạ nhân bưng từng chậu máu đỏ tươi đi ngang qua bên cạnh ta.

Ta không biết “công lược” là gì, cũng không biết “ký chủ” là gì. Ta chỉ hiểu hai chữ “sẽ chết”.

Ta túm lấy tay mẫu thân.

“Mẫu thân, Niệm Nhi không muốn người chết! Người từng nói sẽ ở bên con lớn lên mà!”

Người mỉm cười với ta. Trong mắt người không còn nỗi đau như những lần bị phụ thân trừng phạt để răn đe kẻ khác trước kia.

“Mẫu thân không chết. Mẫu thân chỉ về nhà thôi.”

Ta run rẩy nói:

“Mẫu thân, nhưng ngoại tổ phụ đã bị phụ thân buộc tội rồi tịch thu gia sản. Chúng ta sớm đã không còn nhà nữa rồi.”

Ngày trước, Vân nương nương chỉ thuận miệng nói một câu rằng nàng ta sống ở Tô gia không tốt.

Phụ thân vì muốn trút giận thay nàng ta, liền vu hãm ngoại tổ phụ thông đồng với địch.

Ban đầu, người chỉ định dùng chuyện đó để dọa mẫu thân. Nhưng không ngờ Vân nương nương sơ ý làm rơi chứng cứ giả trong hoàng cung.

Hoàng tổ phụ nổi giận, muốn xử tử cả Tô gia — một nhà trung liệt từng phò tá ba đời trữ quân.

Ta và mẫu thân cầu xin phụ thân giải thích.

Nhưng phụ thân nói Vân nương nương vốn xuất thân thấp hèn, sau khi trở thành Thái tử phi thì đã không được lòng mọi người.

Nếu để người ta biết phụ thân vì nàng ta mà giả tạo chứng cứ vu oan, nàng ta nhất định sẽ bị mắng là hồng nhan họa thủy.

Vì thế, phụ thân đại nghĩa diệt thân, âm thầm tìm người làm chứng để chứng thực tội thông địch của Tô gia.

Ngoại tổ phụ từng vì người mà thu phục lòng dân, cuối cùng cả nhà hơn một trăm người đều bị xử tử.

Mẫu thân sụp đổ, tuyệt thực cầu chết.

Phụ thân lại quỳ xuống, lấy ta ra uy hiếp người, bắt người phải sống tiếp.

Mỗi lần nghĩ đến cữu phụ từng cho ta cưỡi trên lưng như cưỡi ngựa, nghĩ đến di mẫu từng may cho ta những bộ y phục thật đẹp đều đã rời khỏi nhân thế, ta lại muốn khóc.

Ta khóc rồi nhào vào lòng mẫu thân.

“Con không muốn mẫu thân rời đi. Con không muốn người cuối cùng yêu thương con cũng không còn nữa.”

Ta vừa nói xong, sau lưng đã phủ xuống một bóng người cao lớn.

Phụ thân bế ta đặt lên đùi, đưa tay vuốt má mẫu thân, ánh mắt đầy đau lòng.

“Ta biết nàng trách ta không màng đến đứa con còn chưa chào đời của chúng ta. Nhưng dù nàng có giận thế nào, cũng không thể lấy cái chết ra dọa hài tử.”

“Rốt cuộc vẫn là ta có lỗi với mẹ con nàng. Ta mang vài thứ đến đây, nàng và Niệm Nhi xem có thích món nào không.”

Phụ thân luôn như vậy. Sau mỗi lần làm sai, người lại lấy đồ vật ra bù đắp cho chúng ta.

Nhưng mẫu thân ngay cả nhìn cũng không nhìn.

Bởi tất cả đều là đồ Vân nương nương chọn còn thừa lại.

Mẫu thân nhìn túi thơm bên hông phụ thân.

“Ta muốn… túi thơm này.”

Phụ thân sững lại, có chút không vui.

“Túi thơm này là quà sinh thần nàng tặng ta trước khi vào Đông cung.”

Ánh mắt mẫu thân trống rỗng.

“Đó là thứ ta tặng cho người từng yêu ta. Ngươi không phải người đó nữa, nên ta muốn lấy lại.”

Cánh tay phụ thân đang ôm ta khẽ run lên, giọng nghẹn lại.

“Là ta không tốt. Nhưng Vân Nhi thân thế đáng thương, lại thanh cao, từng bị kẻ khác làm nhục, một lòng muốn chết. Ta cho nàng ấy vị trí chính thê là để cứu nàng ấy. Người ta yêu trong lòng vẫn là nàng.”

Những lời như vậy, lần nào phụ thân cũng nói.

Nhưng ngay cả ta cũng nhìn ra, phụ thân căn bản không phải vì cứu mạng người.

Người đã thích Vân nương nương rồi.

2

Trước kia, mẫu thân luôn nói sau này muốn ta gả cho một người yêu ta, giống như phụ thân vậy. Người sẽ nấu cơm, vẽ mày cho mẫu thân, đem những thứ tốt nhất cho mẫu thân.

Nhưng sau khi người cưới Vân nương nương, loại phấn vẽ mày mẫu thân thích, phụ thân lấy đem cho nàng ta.

Rất nhiều của hồi môn quý giá tổ mẫu tặng mẫu thân, phụ thân cũng đem cho nàng ta.

Ta biết, phụ thân không còn yêu mẫu thân nữa.

Tay mẫu thân lướt qua trước mặt ta, run rẩy đưa ra đòi lại túi thơm.

Nhưng phụ thân không muốn đưa.

Cho đến khi người của Vân nương nương đến.

“Thái tử điện hạ, Thái tử phi bị kinh sợ, tim đập hoảng loạn, cầu người qua xem thử.”

Ta bị phụ thân đẩy ra, suýt nữa ngã xuống.

Khi người định rời đi, mẫu thân túm lấy vạt áo người.

“Trả ta.”

Nha hoàn bên kia gấp đến sắp khóc. Phụ thân bất đắc dĩ thở dài, ném túi thơm lên giường.

Rồi người còn mang tất cả đại phu trong phòng mẫu thân đi.

Mẫu thân chảy nhiều máu như vậy, máu vẫn chưa cầm.

Ta muốn cầu người để lại một đại phu.

Nhưng mẫu thân kéo tay ta.

“Niệm Nhi ngoan, mẫu thân không sao.”

Ta học theo cách trước kia mẫu thân thổi phù phù cho ta, cúi xuống thổi vào vết thương trên bụng người.

Khó khăn lắm người mới nhắm mắt nghỉ ngơi được.

Nhưng phụ thân lại dẫn Vân nương nương đi vào.

“Vân Nhi nhớ nhà, muốn ăn món bánh lạnh từng ăn ở Tô phủ.”

“Bây giờ Tô gia chỉ còn mình nàng biết làm, Cẩm Tương.”

Mẫu thân không còn nổi giận vì cái chết của Tô gia bị nhắc tới nữa.

Giọng người rất nhẹ.

“Ta vừa mới sảy thai, toàn thân đầy máu bẩn, e sẽ làm hỏng tâm trạng tốt của Thái tử và Thái tử phi.”

Vân nương nương cắn môi, quỳ xuống đất.

“Là muội có lỗi với tỷ tỷ, có lỗi với hài tử của tỷ, có lỗi với ân dưỡng dục của Tô gia.”

Phụ thân không đành lòng, đỡ nàng ta dậy.

Ánh mắt người nhìn mẫu thân từ lo lắng, không nỡ, dần trở nên cứng rắn.

Người kéo mẫu thân xuống giường.

“Nếu nàng không làm, Vân Nhi sẽ nghĩ nàng ghi hận nàng ấy. Tâm tư nàng ấy nhạy cảm lại yếu đuối. Chỉ lần này thôi, nàng kiên cường một chút được không?”

Nhìn vẻ đau đớn của mẫu thân, ta chắn trước mặt họ.

“Phụ thân, mẫu thân không khỏe, Niệm Nhi biết làm!”

Nhưng mẫu thân lại đẩy ta cho ma ma bảo vệ.

Người lạnh lùng nhìn phụ thân rồi bật cười.

“Đây chính là bù đắp của ngươi sao? Thật ghê tởm.”

Phụ thân hoảng hốt trong thoáng chốc, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Thân thể mẫu thân suy yếu. Món bánh lạnh ấy phải làm đến tận trưa hôm sau mới được bưng lên bàn.

Khi ta đi tìm người, áo trắng của người toàn là máu. Người nằm dưới đất, không nhúc nhích.

Ta khóc chạy đi tìm phụ thân.

Người đang đút bánh lạnh cho Vân nương nương ăn.

“Phụ thân, mẫu thân chảy rất nhiều máu, người sắp chết rồi!”

Sắc mặt phụ thân lập tức thay đổi, người đứng dậy định rời đi.

Nhưng Vân nương nương kéo người lại, hai mắt đỏ hoe.

“Điện hạ, tỷ tỷ nhất định là giận vì phải làm bánh cho một kẻ hạ nhân như thiếp, nên muốn khiến người đau lòng.”

“Vốn là thiếp vô lý gây chuyện. Người đi đi, thiếp thu dọn một chút rồi sẽ đến dập đầu nhận lỗi với tỷ tỷ.”

Phụ thân khựng lại, trong mắt có lửa giận. Người đập mạnh xuống bàn.

“Đúng là được sủng mà sinh kiêu. Thân thể nàng ta trước giờ khỏe mạnh, chỉ là sảy thai một lần, có gì đáng làm ầm lên?”

Người chỉ vào ta.

“Còn ngươi nữa. Tuổi nhỏ mà đã bị nàng ta dạy dùng thủ đoạn dơ bẩn tranh sủng thế này, thật đáng ghét. Về nói với nàng ta, cô không rảnh. Nàng ta thích giả vờ thì cứ giả vờ cho đủ!”

Rõ ràng trước kia, mẫu thân chỉ bị bỏng tay một chút, phụ thân đã lo lắng đến phát hoảng.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Ta khóc, quỳ bên chân phụ thân.

“Con không nói dối. Mẫu thân thật sự ngất rồi! Con thấy họ nói người sắp chết. Người thật sự sắp chết rồi, phụ thân! Cầu người đi xem thử đi!”

Phụ thân đá ta văng ra.

Ta va vào chân ghế, lưng đau quá, trán cũng đau quá. Máu chảy vào mắt ta.

Nhưng phụ thân từng vì ta nhiễm phong hàn mà khóc đến hoảng loạn, giờ lại không nhìn ta thêm một cái.

“Tuổi còn nhỏ mà đã đầy miệng dối trá! Người đâu, đưa tiểu điện hạ về cấm túc!”

Ta bị kéo đi rồi ngất xỉu.

Khi tỉnh lại lần nữa, bên ngoài vang lên tiếng khóc quen thuộc.

Vừa ra khỏi cửa, ta đã thấy mẫu thân sắc mặt trắng bệch quỳ dưới đất.

Vân nương nương khóc lóc nằm trong lòng phụ thân.

“Tỷ tỷ, ta biết tỷ ghi hận ta. Nhưng vì sao tỷ lại hạ độc vào bánh lạnh? Nếu không phải ta ăn ít, e rằng cả đời này ta không thể có con của mình nữa.”

3

Mẫu thân lảo đảo suýt ngã.

“Ta không có.”

Vân nương nương đấm vào vai phụ thân, khóc càng dữ hơn.

“Phu quân, người phải làm chủ cho thiếp! Đêm qua người còn nói muốn cùng thiếp sinh thật nhiều hài tử đáng yêu, để chúng quây quần dưới gối mà!”

Phụ thân nhíu mày, như đang trầm tư.

Ta lao tới.

“Không phải mẫu thân! Lần trước Vân nương nương nói mẫu thân không ăn đồ ôi là lãng phí, phạt người nửa năm tiền tiêu.”

“Hạ nhân nửa năm đều không có thưởng. Phu tử từng nói hồng hoa là thứ đắt đỏ. Chúng ta lấy đâu ra?”

Sắc mặt phụ thân trở nên khó coi.

“Có chuyện đó từ khi nào? Đồ ôi sao có thể ăn?”

Vân nương nương sững lại, ấm ức nhìn phụ thân.

“Điện hạ cảm thấy thiếp phạt sai sao? Nếu đã vậy, vị trí Thái tử phi này, thiếp không cần nữa!”

“Khi còn nhỏ, thiếp ăn bao nhiêu đồ ôi, chẳng phải vẫn sống tốt đó sao?”

“Thiếp biết người cảm thấy thiếp dơ bẩn, đáng bị hạ độc, không muốn ra mặt cho thiếp! Nên mới cứ tìm lỗi của thiếp khắp nơi!”

Phụ thân kéo nàng ta lại, như từng ôm ta và mẫu thân ngày xưa, người hôn lên trán nàng ta.

“Nàng là Thái tử phi. Nàng nói gì thì là vậy. Phạt như thế là đúng.”

“Người đâu, trắc phi phạm thượng, hạ độc mưu hại chủ mẫu, giáng làm thông phòng!”

Rõ ràng trước kia phụ thân chưa từng chỉ dựa vào vài lời của người ngoài mà trách phạt mẫu thân.

Nhưng Vân nương nương vẫn không vui.

“Thiếp xuất thân thấp hèn, mệnh rẻ rúng. Đa tạ đại ân đại đức của Thái tử điện hạ. Chỉ không biết sau này trong phủ có thêm bao nhiêu người muốn hạ độc thiếp nữa!”

Phụ thân thở dài.

“Vậy Vân Nhi muốn thế nào? Đều nghe nàng, được không?”

“Thiếp sợ sau này người có hài tử khác rồi sẽ không cần thiếp nữa.”

Phụ thân nhíu mày, nhìn ánh mắt trống rỗng của mẫu thân, có chút hoảng loạn.

“Thôi được. Vậy cho nàng ta uống hồng hoa, để nàng ta nếm gấp trăm lần nỗi đau của nàng, được chưa?”

Mẫu thân cười khổ.

“Thẩm Diễn An, ta thật hối hận vì đã gả cho ngươi.”

Phụ thân đi tới đỡ người dậy, giọng rất nhỏ.

“Vân Nhi thiếu cảm giác an toàn, không muốn nàng sinh con trai trước nàng ấy, nên mới bày kế hãm hại nàng. Ta đều biết.”

“Nhưng ta không muốn làm nàng ấy mất mặt, khiến nàng ấy không còn uy nghiêm.”

“Ta sẽ cho người đổi hồng hoa thành thuốc bổ. Chúng ta từng hứa sẽ có cả trai lẫn gái. Ta sao có thể để nàng xảy ra chuyện được?”

Nói xong, người giả vờ nổi giận rồi dẫn Vân nương nương rời đi.

Mẫu thân bị người ta ép uống ba bát thuốc đắng.

Ta cứ tưởng người sẽ không sao.

Nhưng chẳng bao lâu sau, người đau đớn lăn lộn trên đất, máu nhuộm đỏ cả đường đá.

“Mẫu thân! Mẫu thân, sao lại thế này!”

Dù ta làm gì cũng không ngăn được máu của người chảy ra.

Ta lăn lộn bò dậy, muốn đi tìm phụ thân.

Nhưng mẫu thân ôm ta lại.

Trong thoáng chốc, ta nhìn thấy hàng chữ vàng trên đầu người.

【Chức năng cơ thể của ký chủ đã tiêu hao nghiêm trọng. Hệ thống sẽ sắp xếp tử vong rời khỏi thế giới trước thời hạn. Đếm ngược ba canh giờ.】

Người rơi lệ.