Hải Mã Tìm Kiếm Tương Lai

21

Ta ngáp dài:

“Nói đi, muốn ta giúp chuyện gì?”

Lão Lý quỳ thẳng tắp, giọng run run:

“Nhà họ Lý ta chỉ có một mống con nối dõi, là đứa nhỏ này thôi, chẳng còn ai khác.”

“Xin ngài, cứu lấy nó!”

Thiếu niên quỳ bên cạnh khẽ run vai, cúi đầu thấp hơn nữa.

Ta cúi người nhìn kỹ.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, khuôn mặt trắng trẻo của hắn thoáng ửng hồng, bàn tay nắm chặt vạt áo.

Ta hỏi:

“Nó là… con gái à?”

Lão Lý gật đầu lia lịa:

“Đúng đúng đúng! Nó là con gái ta, tên Lý Vân.”

“Ta luôn giả nó làm con trai để nuôi, nhưng dân trong thôn tinh lắm. Càng lớn, lũ con trai cùng tuổi đều mọc yết hầu, chỉ có nó là không, vừa bị kéo áo xuống là lộ tẩy ngay.”

“Trong thôn chúng ta, gái vừa sinh ra là phải hiến tế cho ngài.

Bọn họ nói chính vì ta giữ lại con gái, nên Hải Mã Thần nổi giận, khiến suốt mười sáu năm qua chẳng người đàn bà nào sinh nở mà sống nổi.”

Ta khẽ gật đầu, thầm nghĩ — phụ nữ thời nay yếu ớt, bị các ngươi hành hạ như thế, chết mới là lạ.

Lão Lý lại quỳ rạp xuống, giọng nghẹn ngào:

“Bây giờ cả thôn đều bảo phải đem con gái ta hiến tế cho ngài.

Xin ngài đừng ăn nó! Nếu thật sự phải ăn, thì xin hãy ăn ta!”

Ta đỡ ông đứng dậy, mỉm cười nói:

“Yên tâm.”

“Thật ra, ta không ăn thịt người đâu.”

22

Bùm bùm bùm. Tiếng đá cửa vang lên.

Lão Lý run rẩy hỏi:

“Ai đó?”

Trưởng thôn gằn giọng qua cửa:

“Lão Lý à? Con gái mày ở trong chỗ đó phải không?”

Lão Lý đáp run:

“Ở trong.”

Trưởng thôn hét to:

“Mau mở cửa!”

“Ăn hết bữa cơm liều mạng rồi, đến giờ hành hình đấy!”

Lão Lý mở cửa.

Trưởng thôn cùng dân làng xông vào, làm bộ vồ lấy Lý Vân.

Lý Vân vội núp sau ta, run rẩy nói:

“Cứu con với… con không muốn chết…”

Lão Lý hô lớn:

“Sao dám bất kính với Hải Mã Thần!”

Những người khác chỉ nghiêng đầu, ngơ ngác:

“Ý gì cơ?”

Lão Lý vừa định giải thích, ta thúc ông một cái, thì thầm vào tai:

“Chớ vội nói. Đi đến nơi tế lễ đã, ta muốn xem là con yêu ma nào dám mạo nhận ta mà còn ăn người.”

Lão Lý cau mày, lưỡng lự:

“Nhưng mà…”

Ta trấn an:

“Yên tâm, ta sẽ cứu Lý Vân.”

Lão Lý sắc mặt dịu lại, gật đầu.

Trưởng thôn liếc ta, rồi nhìn lão Lý nói:

“Thế rốt cuộc là sao? Chúng mày cứ mãi trì hoãn!”

“Hôm nay dù có nói gì thì cũng phải làm lễ, con gái mày phải lên đường!”

Lão Lý lí nhí:

“Để con tự đi đi, nó còn mặc đồ sạch, mà bẩn sẽ làm thần giận.”

Dân làng cười ầm, kéo Lý Vân ra khỏi nhà.

23

Nửa sườn núi, miếu thờ Hải Mã.

Mọi người nhìn đống tro trong miếu, nét mặt kinh hoàng:

“Sao… sao Hải Mã Thần lại thành một đống đất thế này?”

Vương a bà run bần bật, mặt tái nhợt.

Trưởng thôn vuốt râu, nói:

“Dù có là đống đất, cũng là đất của Hải Mã Thần! Mau làm lễ, đừng lỡ giờ tốt!”

Lý Vân đứng trước chữ thập, dang hai tay ra.

Dân làng cầm dây trói, buộc nàng với cây chữ thập.

Dưới chân chữ thập là một đống xương cốt — có người lớn có trẻ con — điểm chung của chúng đều là nữ.

Ta chợt nhớ lại. Khi ta còn là tượng bùn, hàng năm đều có thiếu nữ bị buộc vào đó, phơi mưa nắng, kêu gào ba ngày ba đêm, đến cuối cùng chết vì kiệt sức và đói.

Những cô gái tội nghiệp ấy không phải bị ta ăn, cũng chẳng phải bị yêu ma nào ăn — mà chính là chết đói tự thân.

Ở đây, chẳng hề có thần nào nuốt người.

Trên chữ thập, nét mặt Lý Vân hoảng loạn, cầu cứu nhìn ta.

Dân làng trói tay rồi trói chân xong, bước tiếp — chuẩn bị lấy đinh đóng nàng lên chữ thập.

Ta khắp tay kết ấn, chỉ về đống tro trong miếu, gắt lớn:

“Nhìn kìa! Hải Mã Thần trở lại rồi!”

Mọi người sững sờ, theo tay ta nhìn về phía đó — thấy đống đất chầm chậm xoay, từ từ dâng lên, hóa thành tượng bùn.

Dân làng đồng loạt quỳ sụp, lạy lia lịa, miệng van vái:

“Hải Mã Thần vạn tuế!”

“Tội nữ Lý Vân xin dâng lên!”

“Cầu xin thần thương xót…”

24

Ta nhanh chóng kết ấn, hai tay kết pháp ấn, chỉ về phía tượng bùn.

Tượng bùn đột nhiên hé miệng, phát ra giọng nói trầm vang:

“Ngạo mạn! Các ngươi đã nhận ta là Hải Mã Thần, vì sao lại không nhận chân thân của ta?”

Mọi người đồng loạt sững sờ:

“Chân thân…? Ý ngài là sao?”

Tượng bùn giơ tay, chỉ thẳng về phía ta:

“Chu Chu, chính là chân thân của ta!”

Lời vừa dứt, ta cảm thấy linh lực trong người tuôn ra như nước chảy.

Ba năm công lực — tan biến trong một khắc.

Sắc mặt ta trắng bệch, tay run lên, pháp ấn tan vỡ.

Ngay lập tức, tượng bùn sụp xuống, hóa thành một đống đất.

Mọi người sững người giây lát, rồi đồng loạt run rẩy quỳ xuống, xoay người dập đầu về phía ta.

Bọn họ quá kích động, động tác mạnh đến mức mấy người đàn ông mang thai đều “động thai khí”, ôm bụng, mặt đỏ bừng, trán dập xuống đất, toàn thân co giật.

Ta vội bước lên đỡ từng người:

“Ôi chao, tổ tông của ta, đừng có quỳ nữa!”

Người đầu tiên ta đỡ dậy là A Tráng.

Hắn kích động nói:

“Lạ thật! Ngươi vừa đỡ ta một cái, bụng hết đau, eo cũng không mỏi, chân không tê, người lại khỏe hẳn ra!”

Ta thở dài giải thích:

“Giúp ngươi trị một lần, ta mất một năm công lực.”

A Tráng nghe xong, “phịch” một tiếng lại quỳ xuống, mừng rỡ hô:

“Tạ… tạ ơn… a đau quá! Lưng ta!”

Vừa nói vừa run cầm cập, mặt đỏ bừng.

Lần này, hắn thật sự bị trật khớp lưng, sai cả đốt sống.

Ta đành thở dài, lại phải đỡ hắn dậy, tiêu hao thêm một năm công lực.

Ta kiên nhẫn dặn dò:

“Ngươi đang mang thai, phải cẩn thận, đừng vận động mạnh, càng không được quỳ, hiểu chưa?”

A Tráng gãi đầu, ngơ ngác hỏi:

“Trong bụng ta thật có con của ngươi sao?”

“Đàn ông… cũng mang thai được ư?”

Ta đáp bằng giọng bình tĩnh:

“Các ngươi đời đời thờ Hải Mã, mà lại không biết Hải Mã là giống đực mang thai à?”

A Tráng nghe xong, hai mắt sáng rực, vui mừng suýt nhảy dựng lên:

“Ha ha ha! Vợ ta là thần tiên! Ta mang thai con của thần tiên!”

Hắn vừa cười vừa reo, thế nhưng chỉ một lát sau, nụ cười cứng đờ lại — vì hắn nhìn thấy ta đang cúi xuống đỡ người khác dậy.

Người đó, là Thụ Căn.