Chương 2 - Hai Căn Nhà Bí Mật

“Tối nay ra ngoài ăn cơm nhé? Chỉ hai đứa mình thôi.”

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn ấy rất lâu.

Phương Đình nói không sai một chữ nào.

Chương 4

Quán lẩu là do Chu Tử Hiên chọn, chính là quán chúng tôi hẹn hò lần đầu.

Anh ta cố ý gọi sách bò và thịt bò thái tươi mà tôi thích ăn. Còn tự tay pha nước chấm cho tôi, trong bát nhỏ cắt hai quả ớt, cho nửa muỗng giấm, giống hệt trước đây.

Nồi lẩu sôi ùng ục, hơi nóng bốc lên làm gương mặt anh ta hơi mờ đi.

“Niệm Tình.”

“Ừ.”

“Những lời mẹ anh nói hôm qua em đừng để trong lòng.”

“Ừ.”

Anh ta gắp một đũa sách bò đã nhúng chín bỏ vào bát tôi:

“Bà ấy chỉ là nói năng không biết giữ mồm giữ miệng, trong lòng không có ý xấu.”

Tôi không động đũa.

Anh ta cũng không ăn nữa, hai tay chống lên mép bàn, nhìn nồi lẩu đỏ đang sôi.

“Niệm Tình, anh nói thật với em một câu.”

Tới rồi.

“Bên em trai anh thật sự không kéo dài được nữa. Bố của Điềm Điềm mấy hôm trước đã nói thẳng, trước Tết Dương lịch mà không thấy nhà thì chuyện này coi như xong. Mẹ anh ở nhà khóc cả đêm, huyết áp cũng tăng vọt.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ một vòng.

“Anh không ép em. Nhưng em có thể nghĩ cách không? Cho dù là cho em trai anh mượn một căn ở tạm cũng được, không sang tên cũng được, để nó tạm thời có chỗ nói với bên kia.”

Tôi cúi đầu khuấy hành trong bát nước chấm.

“Chu Tử Hiên, một tháng lương anh bao nhiêu?”

Anh ta ngẩn ra vì câu hỏi của tôi:

“Hơn bảy nghìn, thêm hoa hồng lúc tốt thì được một vạn.”

“Em trai anh thì sao?”

“Nó vừa đổi việc, đang thử việc, hơn bốn nghìn.”

“Vậy mấy người định trong vòng mấy năm tự tiết kiệm được tiền đặt cọc mua nhà?”

Môi anh ta động đậy, không nói ra được con số nào.

“Tôi dành dụm được hai căn nhà đó mất bốn năm.” Tôi nói: “Mỗi ngày tan làm còn nhận việc riêng, viết đến hai ba giờ sáng, cuối tuần chưa từng nghỉ. Bị ốm cũng không dám xin nghỉ, vì sợ bị trừ chuyên cần. Những chuyện này anh biết không?”

Anh ta không nói gì.

“Bây giờ anh nói với tôi, cho em trai anh mượn nhà ở. Chu Tử Hiên, anh cảm thấy tôi nợ nhà anh cái gì?”

“Em không nợ gì cả!” Anh ta cuống lên: “Niệm Tình, anh thật sự không còn cách nào nên mới mở miệng. Anh cũng biết em không dễ dàng gì, nhưng nó là em ruột anh…”

“Nó là em ruột anh.” Tôi đặt đũa xuống: “Nhưng tôi còn chưa gả vào nhà anh, đã bị coi thành máy rút tiền rồi.”

“Em nói thế là ý gì!”

“Anh thấy khó nghe à?” Tôi nhìn anh ta: “Vậy anh nhớ lại đi. Từ lần đầu mẹ anh hỏi lương tôi bao nhiêu, đến hôm qua bảo tôi sang tên nhà, rồi sáng nay em trai anh gọi điện bảo tôi bán nhà đưa tiền cho nó. Cả nhà anh có một người nào hỏi tôi có đồng ý không?”

Biểu cảm trên mặt Chu Tử Hiên giống như bị người ta tát một cái. Anh ta há miệng hồi lâu, cuối cùng nghẹn ra một câu:

“Hôm nay chẳng phải anh đang hỏi em sao?”

“Anh không phải đang hỏi tôi, anh đang khuyên tôi.”

Tiếng nồi lẩu sôi bỗng trở nên ồn ào lạ thường.

“Niệm Tình.” Anh ta vươn tay qua muốn nắm tay tôi, tôi lùi lại. Bàn tay anh ta treo giữa không trung, trông vô cùng khó coi.

“Chuyện đăng ký kết hôn,” tôi xách túi đứng dậy: “tôi cần suy nghĩ lại.”

“Em nói vậy là có ý gì?” Anh ta lập tức đứng bật dậy, chân ghế cọ xuống sàn phát ra tiếng chói tai: “Ngày kia đã đăng ký kết hôn rồi, bây giờ em nói muốn suy nghĩ?”

“Đúng, tôi muốn suy nghĩ.”

“Tô Niệm Tình!” Anh ta gọi cả họ tên tôi, giọng đè rất thấp. Mấy bàn xung quanh đều nhìn sang: “Rốt cuộc em muốn thế nào? Anh đã nói không sang tên rồi, chỉ là cho mượn ở, vậy mà em cũng không đồng ý?”

“Chu Tử Hiên, anh nhỏ tiếng lại.”

Lồng ngực anh ta phập phồng dữ dội mấy cái, rồi ngồi phịch xuống, hai tay ôm mặt.

Tôi đứng đó nhìn anh ta, trong lòng không nói rõ được là cảm giác gì.

Không phải không đau lòng.

Mà là có thứ lạnh hơn đau lòng, từng chút một phủ lên lòng thương ấy.

Chương 5

Ra khỏi quán lẩu, bên ngoài đang mưa nhỏ.

Tôi không bung ô, cứ thế dầm mưa đi đến ga tàu điện ngầm. Áo ướt mất một nửa, dính trên người, lạnh đến mức tôi rùng mình.

Điện thoại trong túi rung không ngừng, tôi không xem.

Vào tàu điện ngầm, trong toa không có mấy người. Tôi tìm một góc ngồi xuống, lúc này mới lấy điện thoại ra.

Chu Tử Hiên gửi mười hai tin nhắn. Mấy tin đầu là xin lỗi, mấy tin sau càng lúc càng sốt ruột. Tin cuối cùng gửi một phút trước.

“Niệm Tình, em đang ở đâu? Đừng dầm mưa một mình, anh tới đón em.”

Tôi không trả lời.

Tôi mở khung chat với Phương Đình, gõ một dòng:

“Quả nhiên anh ta tới rồi, vòng ba.”

Phương Đình đang tăng ca, nhưng trả lời rất nhanh:

“Nói gì?”

Tôi kể sơ qua quá trình.

“Nhanh hơn tớ dự đoán.” Phương Đình gửi một biểu tượng cười lạnh: “Chú ý cách dùng từ của anh ta. Từ ‘sang tên’ hạ cấp xuống thành ‘mượn ở’, đây là đang từng bước thử giới hạn của cậu. Hôm nay cậu mà đồng ý cho mượn, tuần sau anh ta sẽ nhắc ‘dù sao cũng đã ở rồi, chi bằng sang tên luôn đi’, rồi cậu sẽ rơi xuống hố.”

“Tớ nói với anh ta chuyện đăng ký kết hôn tớ cần nghĩ lại.”

Phương Đình không trả lời ngay.

Khoảng hai phút sau, cô ấy gửi tới một đoạn dài: