Hạc Sương Đỏ

1

Ngày mẫu thân hạ táng, tuyết phủ đầy kinh thành.

Ta chân trần quỳ trong tuyết, đôi chân tím tái, l,ở l,oét. Nhiếp chính vương đi ngang nhìn thấy, liền đưa ta về phủ.

“Ngươi lớn lên thật giống mẫu thân ngươi.”

Khi Kỷ Quân Hạc nói lời này, tiểu nữ nhi mà hắn yêu thương nhất đang rón rén nép bên khung cửa, lén nhìn ta.

Kỷ Tử Mi, cùng tuổi với ta, mặc áo váy vàng rực rỡ, dáng vẻ kiều diễm, ngây thơ và đoan trang, là một mỹ nhân nhỏ được yêu thích.

Ngược lại, ta thì đầy m,áu bẩn, khắp người chẳng còn mảnh da lành lặn. Áo bông cũ nát, đầy miếng vá mà mẫu thân ta khâu, ánh mắt như sói hoang không thể thuần dưỡng.

Ta biết Kỷ Quân Hạc chính là phụ thân của ta.

Hắn giả vờ đi ngang qua, thực chất là đến để gặp mẫu thân ta lần cuối.

Nhưng cuối cùng, hắn cũng không cho bà một danh phận, chỉ lập một phần mộ y phục, rồi giao ta cho ám vệ trong phủ nuôi dưỡng.

Không vì gì khác, bởi mẫu thân ta là một kỹ nữ nổi danh thanh lâu.

Cả Nhiếp chính vương phủ đều khinh thường hai mẹ con ta.

Năm ta và Kỷ Tử Mi đến tuổi cài trâm, phủ đệ đèn hoa rực rỡ, tổ chức yến tiệc mừng lễ trưởng thành lớn lao cho tam tiểu thư. Các quyền quý trong hoàng thành đến chúc mừng, cầu mong nàng tương lai huy hoàng.

Còn ta, người con riêng không ai thừa nhận, bị Kỷ Quân Hạc gọi đến thư phòng.

Ở độ tuổi tươi đẹp mười lăm, hắn sai ta đi gi,et một người.

Thái tử Đông Cung.

2

Thái tử năm nay vừa tròn mười bảy.

Nghe nói y bẩm sinh yếu đuối, tài văn võ trong các hoàng tử thuộc loại tầm thường, mặt đầy r,ỗ, vừa xấu xí vừa đáng sợ, Thái y giỏi nhất kinh thành cũng không chữa được.

Vậy mà y lại được lập làm Thái tử, triều đình trên dưới đều xì xào dị nghị.

Nhiếp chính vương chính là người phản đối lớn tiếng nhất.

Quý phi Kỷ thị, tiểu muội được Kỷ Quân Hạc cưng chiều nhất, đã sinh hoàng tử cho Thánh Thượng, lại còn muốn làm Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ.

Nhưng Thánh Thượng lại sủng ái Điệp tần xuất thân từ thêu dệt, cùng đứa con vô dụng của nàng.

Năm nay, mùa đông ở kinh thành lạnh lẽo khác thường, nghĩ đến Thái tử thể chất yếu nhược, Thánh Thượng sai y đến vùng sông nước Giang Nam ấm áp trú đông.

Kỷ Quân Hạc cho rằng đây là cơ hội tốt để ám sát.

Hắn đưa ta một bức họa Thái tử và một cây trâm cũ kỹ.

“Chức Nguyệt, đây là tín vật định tình giữa ta và Oanh nương.” Kỷ Quân Hạc hiếm khi gọi tên ta, “Nếu chuyến đi này thành công, ta sẽ viết tên Oanh nương vào gia phả, để nàng trở thành thiếp chính thức của ta.”

Ta nhìn chằm chằm vào cây trâm khắc hình tiên hạc, trong đầu hiện lên gương mặt khuynh thành của mẫu thân.

Cả đời bà gặp vô số nam nhân, vậy mà trước lúc ch,et, vẫn mòn mỏi chờ tiên hạc quay đầu.

Ta lạnh lùng nhìn Kỷ Quân Hạc một cái: “Được.”

3

Mùa đông năm nay quả thật rất lạnh.

Cưỡi ngựa rời khỏi ngoại ô thành chưa đầy một canh giờ, trên người đã phủ một lớp tuyết sương.

Ta ghét tuyết.

Màu trắng trải dài khắp đất trời luôn khiến ta nhớ đến cái ch,et của mẫu thân, nhớ đến những bất công trên đời này.

Phủ đệ rượu thịt ê hề, còn ngoài đường lại đầy người ch,et rét.

Người giàu quây quần bên lò sưởi thưởng tuyết, còn kẻ nghèo không mua nổi áo ấm chống rét, lặng lẽ ch,et trong cơn bão tuyết.

Ta phóng ngựa trong tuyết nhiều canh giờ, trời dần tối, ngựa đột nhiên hí vang một tiếng, dừng lại.

Ta cúi xuống nhìn, phía trước bụi cỏ mọc um tùm, bên vệ đường nhỏ không ai chú ý, có một cái bao rỉ m,áu nằm đó.

Có vẻ là xác con vật nào đó.

Ta cau mày, đang định đi đường khác để tránh xui xẻo, bỗng thấy vài sợi tóc đen lộ ra từ miệng bao, da đầu liền tê rần.

Trong bao tải này, hóa ra là một người?

4

Ta nhảy xuống ngựa, mở bao ra, đưa tay thử hơi thở của người đó.

Đầu ngón tay cảm nhận được một chút hơi thở yếu ớt.

Còn sống.

Ta thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại khó xử.

Cứu, hay không cứu?

Nhìn quanh bốn phía, nơi này cách thị trấn gần nhất ít nhất cũng phải hai ngày đường, trong trời tuyết mênh mông, chỉ có một ngôi miếu đổ nát phát ra ánh lửa yếu ớt.

Không cứu, người này bị thương nặng, trong trời tuyết thế này chắc chắn không sống nổi nửa nén hương.

Đang do dự, người hấp hối kia bỗng nghiêng đầu, áp má vào lòng bàn tay ta, mềm mại cọ cọ.

Giống như một chú chó con.

Ta: “…”

5

Ta kéo người đàn ông này vào trong ngôi miếu.

Ngôi miếu bỏ hoang đã lâu, nhỏ bé, u tối, mạng nhện giăng đầy. Ta khó khăn lắm mới nhóm được lửa, xé một mảnh vải trên người mình, dùng nước tuyết tan lau sạch m,áu bẩn trên mặt hắn.

Khi thấy rõ gương mặt người đàn ông, ta lập tức kinh ngạc.

Một mỹ nhân băng thanh ngọc khiết.

Dưới ánh lửa lập lòe, hắn tựa vào lòng ta, mái tóc dài tán loạn, đôi mắt khép hờ yếu ớt, lông mi thỉnh thoảng khẽ rung, vô cùng mong manh.

Điểm đặc biệt nhất là giữa đôi mày có một nốt chu sa nhỏ.

Nổi bật trên làn da trắng như tuyết, giống như một đóa mai đỏ rơi giữa trời băng giá.

Ta nhìn đến ngây ngẩn, nhưng cũng thấy khó hiểu.

Một người tuyệt sắc như thế, vì sao lại bị đánh gần ch,et, nhét vào bao tải rồi ném bên đường?

Đang nghĩ, người trong lòng ta bỗng ho ra một ngụm m,áu, môi tím tái, tứ chi cứng đờ.

Khi xưa, mẫu thân ta phiêu bạt chốn thị thành, từng dẫn ta làm tạp vụ ở y quán.

Bởi vậy ta có thể nhận ra ngay, đây là dấu hiệu của cái ch,et vì rét.

Không ổn.

Ta vội đặt hắn nằm xuống đống rơm khô, vén áo hắn lên, bất chấp lễ nghi nam nữ, dùng khăn ướt không ngừng chà xát khắp cơ thể hắn.

Thế nhưng sau nửa nén hương, sự cứng đờ không giảm, đôi môi trắng bệch run rẩy, đột nhiên lại ho ra một ngụm m,áu đen!

“Này, tỉnh lại!”

Ta vỗ nhẹ mặt hắn.

Không có phản ứng.

Đêm mỗi lúc một sâu, nhiệt độ cũng lạnh đến đáng sợ.

Ta khẽ thở dài.

Xem ra, chỉ còn một cách cuối cùng.

—— Dùng da thịt chạm vào, dùng nhiệt độ cơ thể ta để làm hắn ấm lại.

Quay lưng tháo dây áo, ta không khỏi tự giễu.

Rõ ràng là đi gi,et người, vậy mà lại cứu một người trên đường, thật nực cười.

Nhưng không còn cách nào khác, ta không thể nhìn mỹ nhân ngã xuống mà không cứu.

Nhìn thấy hắn, ta lại nhớ đến thuở nhỏ trong thanh lâu, những mỹ nhân tốt bụng cho ta kẹo ăn, nhưng cuối cùng lại không có kết cục tốt.

Mải mê suy nghĩ, ta không hề hay biết ánh trăng nhợt nhạt xuyên qua khe tường cao, rọi lên bờ vai trần của ta.

Cũng không biết người đàn ông hấp hối kia bất chợt mở mắt.

Đôi mắt phượng hẹp dài chậm rãi nheo lại, nhìn chằm chằm vào ta không chớp.

6

Tên đàn ông như chó này tuy lạnh nhưng thân hình khá tốt.

Ta mặc hờ áo ngoài, lục hành lý tìm chăn bông đắp lên người hắn, như một con rắn trườn vào, để hai cơ thể áp sát nhau.

Ta cảm nhận được hắn đang dần ấm lên.

Đưa tay chạm vào cổ hắn, ngón tay ta bất giác trượt xuống, lần tới vùng bụng rắn chắc.

“Ừm, đừng hiểu lầm.” Biết rõ hắn không nghe được, ta vẫn giả vờ thiện lương giải thích, “Bổn cô nương không tham sắc đẹp, là đang cứu ngươi thôi.”

Không biết có phải ta ảo giác không, nhưng lông mi hắn rung động dữ dội hơn.

Đêm dài bất tận, gió rét cuốn tuyết gào thét ngoài cửa, như một con thú dữ không rõ hình thù.

Ta thấy ồn ào, bèn tìm vị trí thoải mái trên người hắn, không ngờ lại ngủ quên mất.

Khi tỉnh dậy, ta bất ngờ đối diện với một đôi mắt đen láy.

Từ nhỏ được ám vệ huấn luyện, ta gần như không suy nghĩ, chém thẳng vào sau gáy đối phương.

Vừa ra tay liền thấy không ổn, vội vàng giảm lực, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng vỗ xuống. Hắn ngã sầm lên người ta, khẽ rên một tiếng.

“Ừ.”

“Xin lỗi, xin lỗi, vừa ngủ dậy, chưa kịp phản ứng.”

Ta xoa xoa gáy hắn coi như bồi tội, hắn như thể bị ta ch,ém đến mức không động đậy nổi, chỉ dùng đầu dụi dụi vào cổ ta, như muốn nói không sao.

Càng giống chó hơn.

Một đêm trôi qua, hắn cuối cùng cũng tỉnh táo, có thể ngồi dậy, sắc mặt tuy không tốt lắm, nhưng đã có chút khí sắc.

Ta tốt bụng kéo áo hắn lại, không dấu vết vuốt ve bờ ngực trắng ngần, hỏi:

“Tại sao ngươi lại nằm bên vệ đường?”

Hắn nhìn ta, nhặt một cành cây nhỏ, viết xuống đất: Không biết.

Ta lại hỏi: “Ngươi tên gì?”

Hắn viết: Vô danh.

Ta nhìn chằm chằm hai chữ đó, ngẩn người:

“Công tử luôn không nói chuyện, chẳng lẽ là người câm?”

Hắn như một chú chó con gật đầu.

Lạ, thật sự rất lạ.

Dù chỉ chung đụng một đêm, nhưng không khó nhận ra người này dung mạo cao quý, dù áo trắng trên người dính đầy m,áu bẩn, nhưng đường kim mũi chỉ tinh xảo, chất liệu vải thượng hạng, tuyệt đối không phải vật thường.

Không giống một kẻ câm bị bỏ rơi.

Mà giống như một công tử nhà quyền quý bị thất lạc.

“Vậy,” ta hỏi, “còn nhớ nhà mình ở đâu không?”

Tưởng hắn sẽ lại không biết gì, không ngờ hắn cúi đầu, lấy từ trong túi áo ra một miếng thẻ thông hành.

Thẻ gỗ đỏ trơn láng, khắc năm chữ lớn: Giang Nam Oanh Yến Quán.

Tim ta chợt lỡ một nhịp.

Sao lại trùng hợp đến thế?

Oanh Yến Quán chính là thanh lâu nơi ta sinh ra.

Đồng thời, nó chỉ cách Phúc Linh khách điếm – nơi ta sắp ám sát – một bức tường!

7

“Ngươi rốt cuộc là ai?”

Ta sờ vào dao ngắn bên hông, nghiêm giọng hỏi.

Thấy ta cảnh giác như vậy, môi người đàn ông mím chặt thành một đường, không còn dùng cành cây viết nữa, mà rụt rè nắm lấy tay ta, viết một chữ vào lòng bàn tay.

Bán.

Bán?

Ta bình tĩnh lại:

“Ngươi là… kẻ bị bán ra từ Oanh Yến Quán?”

Ta đoán thử.

Ngón tay thon dài đặt trên cổ tay ta khẽ co lại, đôi mắt xinh đẹp của tiểu á nhân cụp xuống, ánh mắt ảm đạm, rất lâu sau mới gật đầu.

Ta đoán hắn cho rằng ta khinh thường xuất thân thấp kém của hắn.

Vì vậy, ta nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay hắn, im lặng một lúc, không hỏi thêm gì nữa.

Thực ra, trong đầu ta đã diễn ra một màn kịch đầy m,áu chó.