Chương 2 - Giữa Tuyết Trắng Lạnh
Vừa đi đến đầu cầu thang, tôi nghe thấy Lâm Nguyệt nhỏ giọng hỏi:
“Yến Từ, có phải Tri Hạ ghét tôi không?”
Cố Yến Từ nói:
“Không cần quan tâm đến cô ấy.”
Anh ngừng một chút rồi bổ sung:
“Cô ấy không thể rời khỏi nhà họ Cố.”
Bước chân tôi khựng lại trong chốc lát.
Sau đó tiếp tục đi lên.
Đáng tiếc.
Lần này anh đoán sai rồi.
3
Ông cụ Cố tìm tôi nói chuyện là vào ba ngày trước.
Hôm đó Cố Yến Từ đưa Lâm Nguyệt đi ăn lẩu.
Anh mắc chứng sạch sẽ, bình thường ngay cả đứng trước cửa hàng ven đường cũng không muốn.
Nhưng Lâm Nguyệt nói muốn ăn, anh liền đi.
Còn chụp ảnh nữa.
Trong ảnh, anh ngồi bên cạnh nồi lẩu đỏ rực dầu ớt, lông mày cau lại nhưng không rời đi.
Lâm Nguyệt ngồi đối diện, cười vô cùng vui vẻ.
Khi lướt thấy bài đăng đó, tôi đang ngồi xổm trong phòng giặt để chải giày cho anh.
Giày của anh không thể giặt bằng máy, phải dùng bàn chải lông mềm chải từng chút một theo đường vân.
Ngón tay tôi ngâm nước đến trắng bệch.
Màn hình điện thoại sáng lên rồi lại tối xuống.
Khoảnh khắc ấy, tôi đột nhiên cảm thấy mình giống như một trò cười.
Buổi tối, ông cụ Cố bảo quản gia gọi tôi đến phòng sách.
Ông ngồi bên cửa sổ, trên đầu gối phủ một tấm chăn.
Mấy năm nay sức khỏe của ông không được tốt, nhưng vẫn luôn đối xử với tôi rất tốt.
Khi tôi vừa đến nhà họ Cố, ông sẽ bảo nhà bếp để lại canh ngọt cho tôi.
Tôi thi đứng nhất, ông sẽ bảo tài xế đưa tôi đi mua sách.
Ông biết tôi thích phương Nam nên đã lén liên lạc với giảng viên của Đại học Nam Thành giúp tôi.
Tôi vẫn luôn rất biết ơn ông.
Vì vậy, khi ông đẩy thẻ ngân hàng và giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đến trước mặt tôi, tôi không lập tức nhận lấy.
Ông cụ Cố nói:
“Tri Hạ, cháu là một đứa trẻ thông minh, ông sẽ không vòng vo.”
Tôi đứng yên không nhúc nhích.
Ông thở dài.
“Yến Từ bị chúng ta chiều hư rồi. Nó không phân biệt được dựa dẫm và yêu thích, cũng không phân biệt được thói quen và sự chiếm hữu.”
Tôi cúi đầu nhìn tấm thẻ.
“Ông nội, ông muốn cháu đi sao?”
“Không phải đuổi cháu đi.”
Giọng ông rất chậm.
“Mà là trả lại tự do cho cháu.”
Cổ họng tôi nghẹn lại.
Ông cụ Cố nói:
“Thủ tục bên Nam Thành, ông đã cho người làm xong rồi. Nhà đứng tên cháu, tiền cũng là của cháu. Cháu đến đó, muốn học thì học, muốn thi cao học thì thi cao học, không cần nhìn sắc mặt của bất kỳ ai trong nhà họ Cố nữa.”
Tôi im lặng rất lâu.
Cuối cùng hỏi:
“Điều kiện là gì?”
Ông cụ Cố nhìn tôi.
“Sau khi rời đi, đừng quay đầu lại.”
Tôi tưởng mình sẽ khóc.
Nhưng tôi không khóc.
Tôi chỉ đột nhiên nhớ lại rất nhiều chuyện nhỏ.
Nhớ năm mười hai tuổi tôi bị sốt, Cố Yến Từ chê hơi bệnh bẩn, đứng ngoài cửa bảo tôi tự uống thuốc.
Nhớ sinh nhật năm mười lăm tuổi, anh tặng tôi một cuốn sổ hướng dẫn vệ sinh, nói để sau này tôi tiện sắp xếp đồ đạc của anh.
Nhớ năm mười bảy tuổi, tôi nhận được lời mời phỏng vấn của Đại học Nam Thành, anh không thèm nhìn đã nói:
“Cậu đi xa như vậy làm gì? Chẳng phải cậu vẫn luôn muốn ở cùng thành phố với tôi sao?”
Khi đó tôi thật sự đã dao động.
Tôi nghĩ có lẽ anh không nỡ để tôi đi.
Bây giờ tôi đã hiểu.
Anh không phải không nỡ xa tôi.
Anh chỉ dùng tôi quen tay rồi.
Tôi cầm thẻ ngân hàng lên, mỉm cười nói:
“Cảm ơn ông nội.”
Trong mắt ông cụ Cố thoáng qua một tia đau lòng.
“Tri Hạ, cháu không nợ nhà họ Cố.”
Tôi cũng mỉm cười.
“Cháu biết.”
Nhưng thật ra trong lòng tôi hiểu rất rõ.
Mấy năm nay, đồ ăn, quần áo và tất cả những thứ tôi dùng đều do nhà họ Cố cung cấp.
Tôi nợ nhà họ Cố.
Nhưng tôi không nợ Cố Yến Từ.
Khi bước ra khỏi phòng sách, Cố Yến Từ vừa về đến nhà.
Trên người anh mang theo mùi lẩu.
Đó là mùi trước đây anh không thể chịu đựng nhất.
Nhìn thấy tôi bước ra từ phòng sách, anh cau mày.
“Ông nội nói gì với cậu?”
Tôi giấu thẻ ngân hàng vào trong tay áo.
“Hỏi chuyện đại học của tôi.”
Sắc mặt Cố Yến Từ dịu đi đôi chút.
“Đúng lúc, tôi cũng có chuyện muốn nói với cậu.”
Anh cởi áo khoác, tiện tay đưa cho tôi.
Tôi nhận lấy.
Anh nói:
“Tôi chuẩn bị đăng ký trường đại học trong thành phố, cậu cũng đừng đến Nam Thành nữa.”
Tôi không nói gì.
Anh tưởng tôi vui đến ngây người, giọng nói mang theo chút nhẹ nhõm như đang ban ơn.
“Thành tích của cậu đủ, muốn ở lại đây không khó. Đến lúc đó cậu tiếp tục sống ở nhà họ Cố, đi học cũng tiện.”
Tôi ôm áo khoác của anh, ngửi thấy mùi lẩu nồng nặc trên đó.
Đột nhiên rất muốn cười.
Vì Lâm Nguyệt, anh có thể chịu đựng những thứ trước đây ngay cả chạm vào cũng không muốn.
Nhưng anh vẫn cho rằng chỉ cần mình nói một câu, tôi sẽ từ bỏ tương lai khó khăn lắm mới giành được.
Tôi nói:
“Để xem đã.”
Cố Yến Từ không vui.
“Để xem đã là thế nào?”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
“Có nghĩa là tôi muốn tự mình quyết định.”
Anh giống như vừa nghe thấy chuyện gì vô cùng hoang đường.
“Hứa Tri Hạ, trước đây cậu không như vậy.”
Đúng vậy.
Trước đây tôi sẽ nói “Được”.
Sẽ nói “Tôi nghe cậu hết”.
Sẽ lập tức ngậm miệng khi anh cau mày.
Nhưng một người không thể mãi mãi làm giẻ lau.
Giẻ lau dùng lâu còn bị rách nữa là.
Tôi trả áo khoác lại cho anh.