Chương 3 - Giữa Quy Củ và Tình Thân

“Đây là nha nhân từ Nhạn Hồi trấn tới. Hắn nói mười sáu năm trước Kiều nương tử từng nhận một khoản bạc, thay người khác nuôi một nữ nhi.”

“Nay Vương phủ tìm tới, bà ấy lại được voi đòi tiên, đòi phong thưởng.”

Trưởng công chúa ném tờ khế bạc xuống trước mặt ta.

“Con có nhận ra thứ này không?”

Ta cúi xuống nhặt lên.

Trên đó viết Kiều thị nhận hai trăm lượng bạc, thay người nuôi dưỡng nữ anh, ngày sau cầm tín vật tới đòi bồi hoàn.

Cuối cùng có dấu tay.

Rất giống dấu tay của Kiều nương tử.

Ít nhất đủ để lừa những người không quen thuộc với bà.

Tạ Bảo Anh ở bên cạnh khẽ nức nở.

“Mẫu thân, con biết tỷ tỷ thiện lương, không đành lòng để dưỡng mẫu bị người đời nghị luận.”

“Nhưng nếu Kiều nương tử thật sự đã sớm biết thân phận tỷ tỷ, lại để tỷ tỷ chịu khổ suốt mười sáu năm, vậy bà ấy rốt cuộc có tâm tư gì?”

Nàng vừa nói vừa nhìn ta.

“Tỷ tỷ, tỷ đừng để bà ấy lừa.”

Ta không nhìn nàng.

Chỉ nhìn Trưởng công chúa.

“Mẫu thân tin sao?”

Trưởng công chúa im lặng.

Chính sự im lặng ấy khiến lòng ta lạnh đi một đoạn.

Bà chưa chắc đã tin.

Nhưng bà dao động.

Hoàng gia kiêng kỵ nhất là kẻ mang ân cầu báo.

Càng sợ một chuyện ô uế bị cả kinh thành đem ra nhai đi nhai lại.

Ta bỗng hiểu vì sao ngày ta được đón đi, Kiều nương tử vừa khóc vừa đẩy ta lên xe ngựa.

Bà nói:

“Mạch nhi, tới kinh thành rồi đừng lúc nào cũng nhớ nương. Thân phận nương thấp kém, sẽ làm liên lụy con.”

Khi ấy ta oán bà nói vậy.

Đến nay mới hiểu.

Bà đã sớm biết, thế nhân sẽ chẳng tin sự trong sạch của một quả phụ quân hộ.

Ta quỳ xuống.

Không phải để nhận tội.

Mà là đặt chiếc hộp xuống đất.

Đó là chiếc hộp gỗ nhỏ ta mang từ Nhạn Hồi trấn tới.

Bên trong không có vàng bạc.

Chỉ có đồ cũ.

Ta mở tầng thứ nhất.

“Đây là mảnh vải còn sót lại từ tã lót của ta. Khi Kiều nương tử nhặt được ta, trên người chỉ còn nửa mảnh vải quấn thân. Bà không nỡ vứt, liền may vào chụp đèn, mỗi đêm thắp sáng cho ta.”

Tầng thứ hai.

“Đây là khóa trường mệnh. Trong khóa khắc ngày sinh, trùng khớp với sổ sinh sản của Vương phủ. Kiều nương tử không biết chữ, chỉ tưởng là khóa bạc bình thường. Vì mua thuốc cho ta, bà suýt đem cầm, sau lại không nỡ, đành đổi bằng cây trâm bạc duy nhất của mình.”

Tầng thứ ba.

“Đây là đơn thuốc của y bà Nhạn Hồi trấn ghi lại khi chữa bệnh cho ta. Trên đó viết sau vai ta có một bớt hình trăng non. Khi ấy ta ba tuổi, sốt cao không lui. Kiều nương tử không có bạc, quỳ trước cửa dịch thừa suốt một đêm mới vay được ba tiền bạc.”

Ta lần lượt bày từng món ra.

Đơn thuốc.

Thẻ tre ghi tiền công giặt giũ.

Văn thư tiền tuất sau khi phu quân Kiều nương tử tử trận.

Đơn cáo trạng bị trả về.

Còn có một chiếc kéo đã rỉ sét.

Ta cầm chiếc kéo lên.

“Năm ta mười hai tuổi, Triệu viên ngoại Nhạn Hồi trấn muốn nạp ta làm thiếp. Gia nô nhà ông ta mang kiệu tới chặn cửa. Kiều nương tử cầm cây kéo này canh suốt một đêm, tay bị đánh gãy cũng không để ta bước ra ngoài.”

Ta nhìn Trưởng công chúa.

“Nếu bà ấy sớm biết ta là quận chúa, hà tất bắt ta mùa đông đi gánh nước phá băng?”

“Nếu bà thật sự ham bạc thưởng của Vương phủ, hà tất vì ba tiền bạc mua thuốc mà quỳ tới trời sáng?”

“Nếu bà thật sự muốn bán ta, hà tất liều mạng cản cỗ kiệu kia?”

Sắc mặt Trưởng công chúa dần dần trắng bệch.

Trấn Bắc Vương cầm văn thư tiền tuất lên.

Ánh mắt ông dừng lại.

“Kiều Thành An, tiểu kỳ Trấn Bắc quân, tử trận tại Bắc Lĩnh.”

Giọng ông khàn đi.

“Khoản tiền tuất này theo quân quy phải là ba mươi lượng bạc, hai mẫu ruộng, sáu thạch gạo.”

Ta nói:

“Kiều nương tử chỉ nhận được năm lượng. Còn bị tộc nhân cướp mất ba lượng.”

Trấn Bắc Vương đột nhiên ngẩng đầu.

Cả gian phòng im phăng phắc.

Ta trải tờ khế bạc giả ra.

“Khế này là giả.”

Nha nhân hét lên:

“Ngươi nói bậy!”

Ta chỉ vào dấu tay.

“Ngón trỏ tay phải của Kiều nương tử năm bà mười hai tuổi đã bị đông thương, đầu ngón có một vết nứt xéo. Mỗi khi điểm chỉ đều sẽ thiếu một mảnh nhỏ.”

Ta lại chỉ góc tờ khế.

“Mười sáu năm trước Nhạn Hồi trấn không có loại giấy Trừng Tâm của kinh thành này. Càng không có loại chu sa dùng cho quan nha như thế.”

Cuối cùng ta nhìn Tạ Bảo Anh.

“Khi tìm người làm giả, sao ngươi không phái người tới biên quan hỏi cho kỹ?”

Sắc máu trên mặt Tạ Bảo Anh lập tức rút sạch.

Tạ Bảo Anh khóc lóc quỳ xuống.

“Tỷ tỷ, muội không biết khế bạc là giả. Muội chỉ nghe người ta nhắc đến, sợ mẫu thân bị lừa nên mới vội vàng bẩm báo.”

Nàng khóc như lê hoa đái vũ.

“Tỷ vì sao lúc nào cũng nghi ngờ muội?”

“Muội ở Vương phủ mười sáu năm, một sớm biết mình không phải thân sinh, đã ngày ngày nơm nớp bất an.”

“Chẳng lẽ tỷ tỷ vừa trở về đã không dung nổi muội sao?”

Nếu là vài ngày trước, nàng khóc như vậy, cả phòng đều sẽ đau lòng.

Nhưng hôm nay đã khác.

Tờ khế bạc giả vẫn nằm trên đất.

Từng món đồ cũ của Kiều nương tử được bày trước mắt.

Những tháng ngày cơ cực ấy có hình có dạng, nặng nề đến mức khiến người ta không thở nổi.

Trưởng công chúa không lập tức đỡ nàng.

Tạ Bảo Anh rốt cuộc cũng hoảng.

Nàng nhào tới đầu gối Trưởng công chúa.