Chương 1 - Giữa Màn Tuyết và Duyên Nợ

Sau năm năm vào cung, ta gặp lại Lệ Tùy An trong tang lễ của lão Hoàng đế.

Khi ấy, hắn đã là Nhiếp chính vương, quyền khuynh triều dã.

Lúc thái giám tuyên đọc thánh chỉ tuẫn táng, Lệ Tùy An đang đứng ngoài điện nhìn ta.

Cả hậu cung phi tần vì được hắn cho hồi hương, miễn chết theo tiên đế, nên đều dập đầu tạ ơn nhân đức.

Nhưng ngay sau đó, giọng thái giám the thé lại vang lên:

“Riêng Tạ Thái phi tự nguyện tuẫn táng, đời đời bầu bạn bên tiên đế, trọn vẹn tiết nghĩa.”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng xì xào. Động tác của ta khựng lại, ngẩng đầu đối diện ánh mắt của thái giám tuyên chỉ.

Đối phương lộ vẻ khó xử, cúi người nhét thánh chỉ vào tay ta:

“Nương nương, đây là ý của Nhiếp chính vương. Người chi bằng…”

Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, nhưng ta vẫn cong môi cười:

“Thần thiếp lĩnh chỉ, tạ ơn.”

Trong màn tuyết, ta nhìn thấy đáy mắt Lệ Tùy An thoáng qua vẻ kinh ngạc.

Bỗng nhiên, ta nhớ đến năm năm trước.

Cũng là một trận tuyết lớn như thế, Lệ Tùy An mặc hỉ phục đỏ rực, đánh xe ngựa đưa ta đến trước cửa cung:

“Tạ Chiêu Nhan, bệ hạ đích thân chọn nàng làm phi, vì sao nàng không biết liêm sỉ, còn muốn cùng ta bỏ trốn?”

1

Sau năm năm vào cung, ta gặp lại Lệ Tùy An trong tang lễ của lão Hoàng đế.

Khi ấy, hắn đã là Nhiếp chính vương, quyền khuynh triều dã.

Lúc thái giám tuyên đọc thánh chỉ tuẫn táng, Lệ Tùy An đang đứng ngoài điện nhìn ta.

Cả hậu cung phi tần vì được hắn cho hồi hương, miễn chết theo tiên đế, nên đều dập đầu tạ ơn nhân đức.

Nhưng ngay sau đó, giọng thái giám the thé lại vang lên:

“Riêng Tạ Thái phi tự nguyện tuẫn táng, đời đời bầu bạn bên tiên đế, trọn vẹn tiết nghĩa.”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng xì xào. Động tác của ta khựng lại, ngẩng đầu đối diện ánh mắt của thái giám tuyên chỉ.

Đối phương lộ vẻ khó xử, cúi người nhét thánh chỉ vào tay ta:

“Nương nương, đây là ý của Nhiếp chính vương. Người chi bằng…”

Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, nhưng ta vẫn cong môi cười:

“Thần thiếp lĩnh chỉ, tạ ơn.”

Trong màn tuyết, ta nhìn thấy đáy mắt Lệ Tùy An thoáng qua vẻ kinh ngạc.

Bỗng nhiên, ta nhớ đến năm năm trước.

Cũng là một trận tuyết lớn như thế, Lệ Tùy An mặc hỉ phục đỏ rực, đánh xe ngựa đưa ta đến trước cửa cung:

“Tạ Chiêu Nhan, bệ hạ đích thân chọn nàng làm phi, vì sao nàng không biết liêm sỉ, còn muốn cùng ta bỏ trốn?”

…

Vạt áo nơi đầu gối bị tuyết thấm ướt, lạnh buốt đến thấu xương.

Trong mắt thái giám thoáng qua chút thương hại.

“Thái phi, còn ba ngày nữa. Người có thể gặp cha mẹ và muội muội để trò chuyện đôi câu.”

“Muội muội của người, Tạ Vân Sanh, nay đã là Nhiếp chính vương phi. Người đến nhờ nàng ấy nói giúp vài lời, biết đâu có thể không cần tuẫn táng.”

“Huống hồ năm xưa người và Nhiếp chính vương…”

Ta ngắt lời hắn:

“Trần công công, có thể tuẫn táng vì tiên đế là phúc phận của ta.”

Vừa dứt lời, một bóng người cao lớn khoác áo đỏ phủ xuống trước mặt ta.

Đám thái giám và cung nữ xung quanh rất biết điều, vội hành lễ rồi lui xuống.

Ánh mắt Lệ Tùy An tối tăm khó đoán.

Hắn đứng trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống, giọng nói mang theo chút nóng nảy khó nhận ra:

“Tạ Chiêu Nhan, nàng muốn đi theo lão già đó đến thế sao?”

Khi ta ngẩng mắt, dáng vẻ của Lệ Tùy An theo ánh sáng đập vào tầm mắt.

Hơi thở của ta vẫn nghẹn lại.

Ta nhớ năm mình cập kê.

Chính tay hắn treo dải lụa đỏ lên cây nhân duyên ở miếu Nguyệt Lão. Ánh mắt thiếu niên khi ấy nóng rực:

“A Nhan, có Nguyệt Lão chúc phúc, nàng và ta nhất định có thể bên nhau trọn đời.”

Nhưng cuối cùng, ta không đợi được ngày chúng ta bên nhau, chỉ đợi được chiếc xe ngựa đưa ta vào vực sâu.

Thu lại suy nghĩ, ta nhìn Lệ Tùy An, cười nói:

“Đúng vậy.”

“A Nhan!”

Lệ Tùy An khẽ quát.

Hắn đưa tới một chiếc hộp sơn mộc nhỏ, giọng hạ thấp, mang theo ý không cho ta từ chối:

“Đây là thuốc giả chết. Trước khi tuẫn táng, nàng uống nó. Đến lúc đó, ta sẽ bí mật đưa nàng ra khỏi cung.”

“Từ nay đổi tên thay họ, nàng và ta vẫn có thể ở bên nhau.”

Trong hộp là một viên thuốc đen nhánh.

Chỉ liếc một cái, ta liền đóng hộp lại, siết chặt đến mức như muốn bóp nát nó.

“Tiên đế băng hà, bổn cung đau lòng khôn xiết. Có thể tuẫn táng để tiếp tục hầu hạ bệ hạ, chết cũng không tiếc.”

“Cũng xin Nhiếp chính vương chú ý lễ nghi. Dù tiên đế đã băng hà, bổn cung vẫn là nữ nhân của người.”

Thân hình Lệ Tùy An cứng đờ.

Hắn gần như vội vàng giải thích, đôi mày cau chặt:

“Năm đó ta thật sự bất đắc dĩ. Chuyện đã qua rồi, nàng nhất định phải vì giận ta mà chôn vùi cả mạng mình sao?”

Ta nhìn chằm chằm hắn, hỏi ngược từng chữ:

“Người hủy cả đời ta, người đưa ta đi tuẫn táng, chẳng phải chính là Vương gia sao?”

Từng có thời, ta dâng trọn trái tim mình cho Lệ Tùy An.

Đổi lại là hắn vứt bỏ ta như giày rách, ném ta vào tường cung để mặc ta bị giày vò.

Nay chỉ bằng một câu, hắn lại muốn ta không tên không phận theo hắn rời đi.

“Tạ Chiêu Nhan!”

Lệ Tùy An sa sầm mặt, rốt cuộc nổi giận:

“Được! Để ta xem nàng cố chấp được đến bao giờ!”

Hắn phất tay áo bỏ đi.

Đến lúc này, ta mới như bị rút cạn sức lực, mềm nhũn ngã sấp xuống đất.

Hai chân bủn rủn. Đôi chân vốn đã mang bệnh cũ lại bắt đầu tê dại đau nhức.

Cung nữ thân cận Bích Đào vội vàng tiến lên đỡ ta hồi cung.

Thay lớp áo tang mỏng manh xuống, trong gương là thân thể ta đầy những vết sẹo loang lổ. Mấy năm bị hành hạ ngày này qua tháng khác, vết thương mới chồng lên vết thương cũ.

Lúc này, Bích Đào kiểm kê xong kho trở về, trên tay ôm một chiếc hộp cũ kỹ.

“Nương nương, đây chắc là đồ cũ của người. Nô tỳ không dám tự ý xử lý.”

Ánh mắt ta khẽ run.

Mở hộp ra, bên trong là hai con búp bê bằng ngọc Hòa Điền tròn trịa.

Một nam một nữ, ngây thơ đáng yêu, giống hệt ta và người ấy năm xưa.

Dưới hai con búp bê đè một tấm thẻ gỗ nhỏ được khắc chữ:

“Tặng Chiêu Nhan, nguyện được một lòng người, bạc đầu chẳng chia lìa.”

Bích Đào ghé lại nhìn. Khi thấy cái tên khắc bên trên, sắc mặt nàng ấy trắng bệch:

“Lệ Tùy An? Thái phi, đây là tượng phúc oa Nhiếp chính vương tặng người sao?”

Mắt nàng ấy đầy vẻ không dám tin.

Ta đưa tay đóng nắp hộp lại, nửa ánh mắt cũng không muốn dừng trên đó thêm.

“Ném đi.”

Bích Đào do dự hồi lâu mới hỏi:

“Thái phi, người và Nhiếp chính vương…”

Ta bỗng bật cười, giọng chua xót:

“Chỉ là chuyện cũ năm xưa, không đáng nhắc tới.”

Ngoài cửa sổ, gió tuyết gào thét. Hạt tuyết lộp bộp đập vào khung cửa.

Cung nhân đi ngoài điện lần lượt thắp từng ngọn đèn vàng nhạt.

Trong khoảnh khắc, trước mắt ta lại hiện lên dáng vẻ Lệ Tùy An vẫn còn là thiếu niên. Năm năm trước, hắn cũng cầm đèn lồng, mang theo cả người phủ tuyết chạy về phía ta.

Khi ấy, Lệ Tùy An chưa phải Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã.

Hắn chỉ là một tiểu tướng quân bị lão Hoàng đế giữ lại hoàng thành để kiềm chế binh quyền Lệ gia.

Hai má hắn bị lạnh đến đỏ bừng, tóc dính đầy tuyết trắng.

Vừa thấy ta, hắn liền như dâng bảo vật, lấy một chiếc hộp gỗ từ trong tay áo ra.

“A Nhan, quà sinh thần của nàng.”

Trong hộp là con búp bê ngọc hắn khắc suốt ba tháng. Hắn còn ba bước một lạy, dập đầu tám trăm lần, quỳ trước Phật cầu phúc khai quang cho nó.

Nhìn hai tay hắn chi chít vết dao cắt, ta đau lòng đến rơi nước mắt.

Lệ Tùy An lại cười, nâng mặt ta trong tay như nâng báu vật:

“A Nhan, trưởng tỷ của ta nay đã vào cung làm Hoàng hậu. Tỷ ấy cầu xin lão Hoàng đế rất lâu, cuối cùng người cũng chịu cho ta领 binh xuất chinh.”

“Đợi ta lập được chiến công, ta sẽ đường đường chính chính đến cưới nàng.”

Lệ Tùy An không lừa ta. Hắn dùng ba năm dẹp yên chiến loạn biên cương.

Hắn mang theo quân công và tước vị Định quốc tướng quân khải hoàn.

Hắn không cần phong thưởng, không cần thăng quan, chỉ cầu dùng quân công đổi lấy một tờ hôn thư cưới ta.

Sau đó, Lệ Tùy An còn chưa kịp tháo giáp.

Hắn đã kéo ta lên miếu Nguyệt Lão, dâng hôn thư, chỉ vào dải lụa đỏ năm xưa buộc khi còn thiếu niên, rưng rưng nói:

“A Nhan, nàng xem, ta làm được rồi.”

“Nếu có thể cưới nàng làm thê tử, ta Lệ Tùy An chết cũng không tiếc.”

Nước mắt ta không ngừng rơi.

Hắn thành kính vô cùng.

Ánh mắt đặt trên người ta, toàn là dịu dàng và thâm tình.

Bích Đào hồi lâu không hoàn hồn:

“Nương nương, trước kia người và Nhiếp chính vương tình sâu như thế, vậy vì sao người lại bị đưa vào cung?”

“Vì sao hắn lại cưới người khác?”

Ta cụp mắt.

Có lẽ bởi vì người từng đặt trọn trái tim nơi ta đã thay đổi rồi.

Năm chúng ta sắp thành thân, trong cung truyền ra tin Hoàng đế mở đại tuyển tú.

Lão Hoàng đế sa đọa trong thanh sắc. Tỷ tỷ của Lệ Tùy An tuy là Hoàng hậu, nhưng cũng chịu đủ đau khổ giày vò.

Mỗi lần nhắc đến chuyện ấy, trong mắt hắn đều chất đầy hận ý. Sau đó, hắn lại nghiêm túc nhìn ta:

“A Nhan, ta nhất định sẽ cưới nàng sớm, tuyệt đối không để nàng vào cung!”

“Chúng ta sống chung chăn, chết chung huyệt. Nàng mãi mãi là thê tử duy nhất của ta!”

Hắn ôm ta vào lòng. Ta nghe nhịp tim mạnh mẽ của hắn.

Những lời đó, ta đều tin.

Nhưng về sau, kinh thành bùng phát dịch bệnh.

Hắn phụng mệnh sắp xếp xua đuổi lưu dân, còn ta phối hợp mở lều phát cháo.

Một ngày nọ, lều cháo xuất hiện một nữ tử có ngũ quan cực kỳ giống ta.

Lệ Tùy An theo sát phía sau. Hắn mày mắt mang cười, kéo nữ tử ấy đến trước mặt ta.

“A Nhan, nàng ấy nói nàng ấy là nữ nhi Tạ gia, nhiều năm trước bị thất lạc.”

Ta nhìn nữ tử kia ôm chặt cánh tay Lệ Tùy An.

Không rõ vì sao, lòng ta chợt hoảng hốt.

Mãi đến khi cha mẹ ôm nàng ấy khóc nức nở, ta mới biết, nàng ấy chính là muội muội đã thất lạc từ khi còn trong tã lót của ta.

Để bù đắp, cha mẹ hết mực yêu thương nàng ấy.

Là trưởng tỷ, ta cũng việc gì cũng nhường nàng ấy.

Dần dần, ta phát hiện bên cạnh Lệ Tùy An không còn chỉ có mình ta. Tạ Vân Sanh ngày nào cũng dính lấy hắn như hình với bóng.

Ta từng hỏi hắn. Hắn bất đắc dĩ thở dài:

“A Nhan, đó là muội muội nàng. Ta quan tâm nàng ấy nhiều hơn một chút… nàng không vui sao?”

Ta nhìn dáng vẻ Tạ Vân Sanh co rúm, ỷ lại vào hắn, trong tim như bị gai đâm đến chua xót.

Nhưng vẫn nghĩ đến tình tỷ muội, ta cười lắc đầu:

“Không đâu.”

Nhưng chính lần nhượng bộ ấy, cuối cùng lại khiến ta hối hận không kịp.

Từ sau khi Tạ Vân Sanh trở về nhà, ta thương nàng ấy chịu khổ nhiều năm nên hết lòng chăm sóc.

Nàng ấy nói các khuê tú trong kinh chê cười nàng ấy thô tục kém lễ, ta liền lấy tiền riêng đặt may váy áo thêu Thục cho nàng ấy.

Ta cầm tay dạy nàng ấy lễ nghi, thi họa; mở từng hộp trang sức quý giá nhất của mình ra cho nàng ấy tùy ý chọn.

Cha mẹ nhìn thấy, cảm thán tỷ muội chúng ta tình sâu.

Mỗi khi Lệ Tùy An đến, cũng thường thấy ta tận tâm dạy dỗ Vân Sanh.

Ánh mắt hắn dịu lại, thường nói:

“A Nhan, nàng đối với Vân Sanh thật không chê vào đâu được.”

Ban đầu Tạ Vân Sanh chỉ rụt rè nhận lấy. Dần dần, nàng ấy quen với mọi thứ.

Nàng ấy sẽ nhào vào lòng ta, dùng giọng nói giống ta mà mềm mại nói:

“Tỷ tỷ đối với muội tốt nhất. Sanh nhi yêu tỷ tỷ nhất.”

Khoảnh khắc ấy, mọi mỏi mệt dường như đều đáng giá.

Để tránh nàng ấy vào cung chịu giày vò, ta có lòng tốt đề nghị:

“Nay thánh chỉ tuyển tú của bệ hạ đã ban xuống. Sanh nhi vẫn nên sớm định hôn sự…”

Cha mẹ còn chưa kịp nói gì.

Lệ Tùy An đã vội ngắt lời ta: