Chương 1 - Giữa Lòng Gia Tộc

Mẹ chồng tôi, Thẩm Duy An, là thế hệ con một đầu tiên của vùng Giang Tô, Chiết Giang và Thượng Hải.

Gia nghiệp đồ sộ của bố mẹ chỉ cung phụng, cưng chiều một mình bà. Đã ngoài năm mươi tuổi rồi mà người giúp việc trong nhà vẫn một câu “đại tiểu thư”, hai câu “đại tiểu thư”.

Ngay cả bố chồng tôi, Hạ Đình Xuyên, năm đó cũng là con rể được nhà họ Thẩm tuyển vào ở rể.

Ai cũng nói bà là một thiên kim bị nhà họ Thẩm chiều đến hỏng, rời khỏi bố mẹ và chồng thì ngay cả cuộc sống cũng không biết xoay xở thế nào.

Cho đến đêm sinh nhật mẹ chồng, bố chồng dẫn con riêng tới tận cửa, chồng tôi là Thẩm Hàn Châu cũng ngu theo.

Anh ta công khai tuyên bố muốn đổi về họ cha.

Anh ta nói: “Mẹ, mẹ được chiều chuộng cả đời rồi, căn bản không hiểu bố đã tủi thân thế nào.”

Anh ta còn nói đứa con riêng vừa xuất hiện kia cũng là huyết mạch nhà họ Hạ, nên được đón về nhận tổ quy tông.

Tôi tức đến mức tay run lên.

Còn chưa kịp nổi giận, mẹ chồng tôi—

Vị đại tiểu thư nhà họ Thẩm ngày thường đến nắp chai cũng không vặn nổi ấy, thong thả tháo đôi găng tay lụa xuống.

Tất cả mọi người đều chờ bà khóc lóc làm loạn để níu kéo.

Dù sao trong mắt họ, loại phụ nữ bị chiều hư như bà, rời khỏi đàn ông thì chẳng sống nổi mấy ngày.

Kết quả bà mỉm cười mở két sắt, đặt thẳng thỏa thuận tiền hôn nhân, quỹ tín thác gia tộc và chứng từ tài sản ba mươi năm lên bàn.

“Quản gia, mang sổ hộ khẩu của người họ Hạ tới đây.”

Bà nhấp một ngụm hồng trà.

“Hạ Hàn Châu, bây giờ con có thể dẫn bố con và thằng em hoang của con cút khỏi nhà mẹ rồi.”

01

Năm đầu tiên gả vào nhà họ Thẩm, tôi thật lòng cảm thấy mẹ chồng tôi, Thẩm Duy An, rất khó hầu hạ.

Bà kiêu kỳ một cách đương nhiên, kiêu kỳ không hề che giấu.

Lần đầu tiên tôi tới nhà, vừa bước vào phòng khách đã nghe thấy người giúp việc dịu giọng dỗ bà:

“Đại tiểu thư, yến sào đã được hâm ấm rồi.”

“Đại tiểu thư, hôm nay gió lớn, khăn choàng có cần đổi sang loại dày hơn không ạ?”

Lúc đó bước chân tôi khựng lại.

Đại tiểu thư?

Năm đó mẹ chồng tôi đã năm mươi tư tuổi.

Nhưng trên dưới nhà họ Thẩm gọi quá tự nhiên.

Cứ như thể bà sinh ra đã nên được gọi như vậy.

Thẩm Duy An ngồi bên cửa sổ sát đất, trên cổ tay là một chuỗi ngọc trai Nam Dương nhỏ tròn. Thấy tôi, bà cười trước.

“Cháu là Giang Dữu đúng không?”

Tôi vừa định trả lời, bà bỗng đặt chiếc cốc trong tay xuống.

“Đình Xuyên, nước nguội rồi.”

Giây tiếp theo, bố chồng tôi, Hạ Đình Xuyên, đi ra từ thư phòng.

Ông nhận lấy chiếc cốc, sờ thành cốc, giọng dịu dàng như đang dỗ trẻ con:

“Anh bảo người đổi cốc mới.”

Thẩm Duy An nhíu mày.

“Không đổi cốc mới, vị trà sẽ thay đổi.”

Hạ Đình Xuyên không hề giận.

“Vậy anh pha thêm chút nước nóng cho em.”

Bà lúc này mới hài lòng.

Tôi ngồi bên cạnh, ngượng đến mức lưng căng cứng.

Sau này tôi mới biết, cảnh tượng như vậy ở nhà họ Thẩm căn bản không tính là gì.

Thẩm Duy An ra ngoài chưa bao giờ tự xách túi.

Dây giày lỏng, Hạ Đình Xuyên sẽ ngồi xổm xuống buộc lại cho bà.

Bà không nhớ mật khẩu thẻ ngân hàng, không quản hóa đơn điện nước, ngay cả rèm thông minh trong nhà bị kẹt cũng chỉ biết đứng trong phòng khách gọi:

“Chú Tần, nó lại không nghe lời rồi.”

Quản gia lập tức dẫn người tới sửa.

Có một lần tôi tăng ca đến mười một giờ đêm, về nhà tiện miệng hỏi có bánh mì không.

Thẩm Duy An đang ngồi trong phòng khách đắp mặt nạ tay, nghe thấy vậy thì vô cùng kinh ngạc nhìn tôi:

“Cháu đói, sao không bảo người làm?”

Tôi nói: “Muộn quá rồi, thôi ạ.”

Bà càng kinh ngạc hơn: “Muộn với ăn cơm thì có liên quan gì?”

Mười phút sau, đầu bếp, chuyên gia dinh dưỡng, quản gia đều bị bà gọi dậy.

Khi đó tôi ngượng đến mức chỉ muốn chui xuống khe đất.

Ngày hôm sau, trong phòng làm việc của tôi có thêm một chiếc tủ lạnh nhỏ, luôn luôn chuẩn bị sẵn đồ ăn tươi mới.

Lúc Thẩm Duy An đi ngang qua phòng làm việc của tôi, bà còn chê bai nói:

“Người trẻ tuổi làm việc đã đáng thương lắm rồi, còn phải để bụng đói nữa, thảm quá.”

Bà nói chuyện vĩnh viễn là như vậy.

Nghe thì kiêu kỳ lại cao cao tại thượng, nhưng nghĩ kỹ thì không xấu.

Tôi không muốn sinh con quá sớm, có họ hàng bên chi phụ nhà họ Thẩm lấy chuyện này ra gõ đầu tôi.

Thẩm Duy An lập tức đặt tách trà xuống.

“Con bé gả vào đây là để sống, không phải tới để hoàn thành chỉ tiêu cho các người.”

“Các người thích trẻ con như vậy thì tự đi mà sinh.”

Mặt người họ hàng kia xanh mét.

Ông cụ và bà cụ nhà họ Thẩm chỉ sinh một cô con gái là bà.

Nhà người ta nuôi người thừa kế thì học đàm phán, học uống rượu, học ép giá.

Nhà họ Thẩm nuôi Thẩm Duy An thì học cắm hoa, học tiếng Pháp, học thưởng thức tranh sơn dầu.

Một câu bố mẹ bà thường treo bên miệng là:

“Chúng ta vất vả nửa đời người, chẳng phải là để Duy An không cần chịu ấm ức sao?”

Vì thế bà thật sự chưa từng chịu bao nhiêu ấm ức.

Ngay cả chồng cũng là người nhà họ Thẩm tuyển vào ở rể.

Hạ Đình Xuyên thời trẻ gia cảnh bình thường, làm nhân viên kinh doanh ở bộ phận ngoại thương của Thẩm thị.

Ông đẹp trai, miệng ngọt, biết nhìn sắc mặt người khác.

Thẩm Duy An thích ông.

Ông cụ Thẩm thấy ông cũng coi như thật thà, lại không nỡ để con gái gả xa, nên để ông ở rể nhà họ Thẩm.

Sau khi kết hôn, Hạ Đình Xuyên vào Thẩm thị.

Từ giám đốc dự án, từng bước leo lên chức tổng giám đốc điều hành.

Hạ Đình Xuyên quả thật cũng rất biết đối nhân xử thế.

Ở bên ngoài, ông là Hạ tổng chững chạc, thể diện của Thẩm thị.

Về đến nhà, ông vĩnh viễn đặt Thẩm Duy An ở vị trí đầu tiên.

Bà chê hương hoa quá nồng, ông bảo người dọn hết hoa tươi trong cả nhà ngay trong đêm.

Bà nói điều hòa trong xe thổi khiến đau đầu, ông đích thân đổi xe.

Lâu dần, mỗi khi trong giới nhắc tới Hạ Đình Xuyên, ai cũng nói ông là người đàn ông tốt.

“Ở rể ba mươi năm mà vẫn có thể chiều vợ thành cô gái nhỏ, hiếm có thật.”

Ngay cả chồng tôi, Thẩm Hàn Châu, cũng thường nói như vậy.

“Bố con chiều mẹ con quá rồi.”

Có lúc Thẩm Duy An chê thức ăn không hợp khẩu vị, vừa đặt đũa xuống.

Hạ Đình Xuyên lập tức bảo nhà bếp làm lại.

Thẩm Hàn Châu sẽ khẽ thở dài:

“Bố cũng không dễ dàng gì.”

Lúc đó tôi không đáp lời.

Bởi vì tôi cũng cảm thấy bố chồng tôi đúng là khá biết nhẫn nhịn.

Cho đến ngày sinh nhật năm mươi lăm tuổi của Thẩm Duy An, nhà cũ họ Thẩm bày tiệc gia đình.

Khách khứa lục tục tới.

Nhưng Hạ Đình Xuyên mãi vẫn chưa xuất hiện.

Thẩm Hàn Châu nhìn điện thoại.

“Bố nói đi đón một người.”

Tôi thuận miệng hỏi: “Đón ai?”

Anh lắc đầu.

“Không biết.”

Nửa giờ sau, trước cổng nhà cũ vang lên tiếng xe.

Tất cả mọi người đều quay đầu lại.

Hạ Đình Xuyên bước vào.

Bên cạnh ông còn có một người đàn ông trẻ tuổi đi theo.

02

Người đàn ông trẻ tuổi kia vừa xuất hiện, cả sảnh im phăng phắc.

Xương mày, sống mũi của anh ta gần như được đúc ra theo dáng vẻ thời trẻ của Hạ Đình Xuyên.

Chỉ cần không mù, đều có thể nhìn ra họ có quan hệ gì.

Thẩm Hàn Châu là người đứng bật dậy trước.

“Bố?”

Hạ Đình Xuyên không nhìn anh ta.

Ông dắt người đàn ông trẻ tuổi kia đi vào trong.

“Duy An.”

Giọng ông vẫn dịu dàng như cũ.

“Hôm nay là sinh nhật em, vốn dĩ anh không nên làm em mất vui vào ngày như thế này.”

Thẩm Duy An ngồi ở vị trí chủ tọa, đầu ngón tay vẫn đặt bên mép tách trà.

Bà không đáp lời.

Hạ Đình Xuyên thở dài một tiếng: “Nhưng có vài chuyện, anh không thể kéo dài thêm nữa.”

Ông giơ tay, nhẹ nhàng vỗ vai người đàn ông trẻ tuổi.

“Đây là Minh Dã.”

“Hạ Minh Dã.”

Ông vừa nói xong ba chữ ấy, xung quanh hoàn toàn không còn một tiếng động.

Chiếc cốc trong tay tôi suýt nữa không cầm vững.

Hạ.

Cái họ này giống như một cái tát, trước mặt đầy sảnh khách khứa, hung hăng giáng lên mặt Thẩm Duy An.

Nhưng Hạ Đình Xuyên lại như không nhìn thấy biểu cảm của mọi người.

Viền mắt ông hơi đỏ, giọng nói trầm xuống vừa đúng mức.

“Nó là con trai anh.”

“Những năm qua nó đã chịu quá nhiều khổ cực ở bên ngoài.”

“Từ nhỏ nó đã không có bố bên cạnh. Con nhà người ta ăn Tết cả nhà đoàn viên, nó chỉ có thể ăn cơm với mẹ nó.”

Hạ Minh Dã cụp mắt xuống, viền mắt đỏ lên vừa đúng lúc.

“Bố, đừng nói nữa.”

Giọng anh ta khàn đi.

“Hôm nay con không nên tới.”

“Nếu dì Thẩm không vui, bây giờ con đi ngay.”

Nói xong, anh ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích lấy một bước.

Hạ Đình Xuyên lập tức nắm lấy cổ tay anh ta.

“Con đi cái gì?”

“Con là con trai bố.”

“Con đường đường chính chính mang họ Hạ, dựa vào đâu phải đi?”

Họ Hạ.

Đường đường chính chính.

Vậy Thẩm Duy An là gì?

Nhà họ Thẩm tuyển ông ta vào ở rể ba mươi năm, cho ông ta vị trí, cho ông ta tài nguyên, cho ông ta thể diện.

Đến cuối cùng, vào ngày sinh nhật của Thẩm Duy An, ông ta lại dắt đứa con bên ngoài tới nói rằng con trai của ông ta đường đường chính chính mang họ Hạ.

Tôi tức đến mức đầu ngón tay tê dại.

Điều khiến tôi buồn nôn hơn là khi Hạ Đình Xuyên quay đầu nhìn Thẩm Duy An, trên mặt ông ta lại đổi về vẻ dịu dàng kia.

“Duy An, anh đã ở bên em ba mươi năm.”

“Em hiểu anh mà, anh không phải người bạc tình.”

“Những năm qua anh giữ nhà họ Thẩm, giữ em, cũng giữ cả Hàn Châu.”

“Em được bố mẹ chiều chuộng cả đời, rất nhiều khổ cực em chưa từng chịu, rất nhiều ấm ức em cũng không hiểu.”

Ông ta khựng lại.

“Nhưng anh là đàn ông.”

“Anh cũng sẽ có lúc muốn nhận tổ quy tông, muốn để huyết mạch có một nơi chốn rõ ràng.”

Lời này vừa thốt ra, bên cạnh lập tức có người nhỏ giọng phụ họa.

“Đúng vậy, đàn ông mà, rốt cuộc vẫn để ý chuyện này.”

“Đình Xuyên ở rể nhiều năm như vậy cũng coi như chịu ấm ức rồi.”

Tôi ngẩng đầu nhìn sang.

Người nói là ông chú họ của chi thứ hai nhà họ Thẩm.

Năm đó con trai ông ta đánh cược vào dự án, lỗ đến mức suýt phải bán cả nhà tổ, là mẹ chồng tôi ứng trước một khoản tiền mới kéo được cả nhà họ ra khỏi cái hố đó.

Bây giờ ông ta lại là người đầu tiên thương xót thay Hạ Đình Xuyên.

Đúng là chó ăn no rồi còn quay lại cắn người cho ăn một miếng.

Hạ Đình Xuyên thẳng lưng.

“Hôm nay tôi dẫn Minh Dã tới không phải để bàn bạc với em.”

“Tôi chỉ muốn nói với mọi người, từ hôm nay trở đi, nó không cần trốn tránh nữa.”

“Sau này tiệc Tết lễ của nhà họ Thẩm, nó sẽ tới.”

“Những dịp quan trọng của công ty, tôi cũng sẽ dẫn nó đi gặp người khác.”

Thẩm Duy An vẫn không mở miệng.

Hôm nay bà mặc một chiếc váy nhung màu xanh đậm, càng tôn lên làn da trắng như tuyết.

Nhìn dưới ánh đèn, bà giống như một món đồ sứ tinh xảo lại dễ vỡ.

Đã có người bắt đầu nhìn bà bằng ánh mắt thương hại.

“Duy An được chiều chuộng cả đời, làm sao xử lý được chuyện như thế này.”

“Ông cụ Thẩm và bà cụ Thẩm đều không còn nữa, chuyện bên ngoài của nhà họ Thẩm bây giờ chẳng phải vẫn phải dựa vào Hạ Đình Xuyên chống đỡ sao?”

“Phụ nữ mà, đến tuổi này rồi, làm ầm lên cũng chẳng đẹp mặt.”

Tôi nghe thấy.

Thẩm Duy An nhất định cũng nghe thấy.

Nhưng bà chỉ yên lặng ngồi đó.

Thậm chí ngay cả mày cũng không nhíu lấy một cái.

Lúc này Hạ Minh Dã tiến lên nửa bước, giọng rất thấp.

“Dì Thẩm. Cháu chưa từng nghĩ sẽ cướp thứ gì, cháu chỉ là… chỉ muốn đường đường chính chính gọi ông ấy một tiếng bố.”

Hạ Đình Xuyên lập tức nhíu mày.

“Minh Dã, không được nói như vậy.”

Ông ta quay đầu nhìn Thẩm Duy An.

“Duy An, em thấy rồi đấy, đến bây giờ nó vẫn còn nghĩ cho người khác.”