Chương 1 - Giữa Hỉ Khí Lặng Lẽ

Ngày chiến báo truyền về Đế Kinh, Thất hoàng tử Thẩm Yến Trì đại hôn.

Khắp thành, những dải lụa đỏ bị gió thổi tung phần phật, tiếng pháo nổ vang trời.

Hắn mặc hỉ bào thêu mãng vàng bốn móng, dưới ánh nhìn của văn võ bá quan, nắm lấy tay đích nữ phủ Trấn Bắc Hầu.

Cô nương ấy có dung mạo dịu dàng, là tài nữ đứng đầu Đế Kinh, khi cười tựa hoa đào tháng ba.

Không giống Sở Lăng Yên, chỉ biết cãi nhau với hắn.

Khi tiểu binh đưa tin chạy đến cửa hỉ đường, Sở Lăng Yên đang nằm trên bãi tha ma ngoài thành Bắc Cảnh.

……

Đúng vậy, Sở Lăng Yên đã chết được bảy ngày.

Người Bắc Di ném thi thể nàng dưới chân thành. Vết đao kéo dài từ trán xuống tận cằm trên mặt Sở Lăng Yên đã sớm không còn chảy máu nữa — bởi nàng chẳng còn máu để chảy.

Nàng mở mắt, nhìn bầu trời Bắc Cảnh từ ngày sang đêm, rồi lại từ đêm sang ngày.

Quạ đen lượn vòng trên đầu nàng, có lẽ đang cân nhắc xem có nên ăn nàng hay không.

Sở Lăng Yên muốn bảo chúng đừng ăn. Cả người nàng toàn xương, chẳng có mấy lạng thịt, nhưng nàng đã không thể mở miệng.

Trước khi chết, Sở Lăng Yên nói với phó tướng: “Đừng nói cho Thẩm Yến Trì biết.”

Phó tướng vừa khóc vừa gật đầu đáp được.

Nhưng bây giờ Sở Lăng Yên hối hận rồi.

Nàng lơ lửng giữa không trung, nhìn kinh thành tràn ngập hỉ khí này, chợt rất muốn Thẩm Yến Trì biết rằng — nàng đã chết.

Sở Lăng Yên bị người Bắc Di chém ba đao, ngã từ trên tường thành xuống, xương sườn đâm thủng phổi, không thở nổi, cũng không kêu nổi.

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn gọi tên hắn.

Thẩm Yến Trì, người ta gọi cuối cùng là ngươi, ngươi có nghe thấy không?

Ngươi không nghe thấy. Ngươi đang bái đường.

“Nhất bái thiên địa —”

Giọng hỉ nương vừa cao vừa lanh lảnh. Thẩm Yến Trì cúi người bái xuống, trên mặt mang theo nụ cười Sở Lăng Yên chưa từng thấy, nhưng đã tưởng tượng vô số lần.

Nói ra cũng thật nực cười, ba năm trước Sở Lăng Yên cũng từng mặc giá y.

Phó thống lĩnh cấm quân Tống Trường Uyên vén khăn voan của nàng lên, câu đầu tiên hắn nói là: “Sở tướng quân, khiến nàng chịu thiệt rồi.”

Sở Lăng Yên đáp: “Không thiệt, chỉ đi qua một nghi thức mà thôi.”

Ngày hôm sau nàng cưỡi ngựa rời Đế Kinh. Trước khi đi, nàng ngoảnh đầu nhìn lại, trên thành lâu trống không, chẳng có ai đến tiễn.

Sau này nghe người ta nói, ngày hôm ấy Thẩm Yến Trì đã đứng trên thành lâu suốt cả ngày, chỉ là không để Sở Lăng Yên nhìn thấy.

Ai biết thật giả ra sao. Con người hắn, dù đao kề cổ cũng không nói nổi một câu dễ nghe.

Năm mười ba tuổi, Sở Lăng Yên ngã gãy chân. Hắn cõng nàng chạy qua ba con phố tìm đại phu, dọc đường mắng không ngừng: “Sở Lăng Yên, ngươi là heo sao?”

Năm mười lăm tuổi, vào Tết Thượng Nguyên, hắn lén nhét một chiếc đèn thỏ vào lòng bàn tay Sở Lăng Yên.

Nàng vừa nhoẻn miệng cười, hắn lập tức quay mặt đi: “Nhặt bên đường đấy. Không cần thì ném đi.”

Sở Lăng Yên nắm chặt nó suốt dọc đường, không nỡ vứt.

Năm mười tám tuổi, trong cung yến, có người cười nhạo nàng là con gái võ tướng, không hiểu thi thư. Hắn lập tức ném vỡ chén rượu.

“Chư vị học rộng hiểu nhiều như vậy, chi bằng đến Bắc Cảnh giảng đạo lý với đám man di đi.”

Cả điện xôn xao. Hắn lại quay sang nhìn Sở Lăng Yên, vừa mở miệng đã nói: “Sở Lăng Yên, sau này ngươi bớt đến những nơi thế này làm mất mặt đi.”

Sở Lăng Yên quen Thẩm Yến Trì mười ba năm, cãi nhau suốt mười năm.

Những câu họ nói với nhau nhiều nhất chính là: “Sở Lăng Yên, ngươi có bệnh phải không?”, “Thẩm Yến Trì, ngươi muốn chết à?”, “Cứ chờ đấy, sớm muộn gì ta cũng xử lý ngươi”, cùng với: Đến đây, ta sợ ngươi chắc?”

Nhưng Sở Lăng Yên không chờ được ngày Thẩm Yến Trì xử lý nàng, mà lại chờ được một đạo thánh chỉ.

Năm ấy Bắc Di xâm phạm biên cương, văn võ cả triều không một ai dám nhận soái ấn.

Nàng tự xin xuất chinh. Tất cả mọi người nhìn Sở Lăng Yên như nhìn một kẻ điên.

Thánh thượng im lặng hồi lâu rồi nói: “Sở Lăng Yên, ngươi là nữ tử, không thể lĩnh binh, chỉ có thể đi với thân phận giám quân. Ngươi phải thành thân trước, lấy chồng rồi mới được đi, đây là quy củ của Đại Nghiệp.”

Sở Lăng Yên đáp: “Được, thần gả.”

Ngày ấy nhận chỉ, hôm sau bái đường, ngày thứ ba xuất chinh.

Đêm tân hôn, trong tân phòng hồng chúc lay động, nàng viết cho Thẩm Yến Trì lá thư ấy.

“Không ngờ tới phải không? Bổn cô nương giành trước ngươi một bước đi hưởng hạnh phúc rồi!”

Nàng viết rất ngông nghênh, rất đắc ý, từng nét bút dùng sức đến mức gần như chọc thủng mặt giấy.

Nhưng Sở Lăng Yên không dám viết điều gì khác. Không dám viết nàng sắp xuất chinh, không dám viết nàng có thể sẽ không trở về, càng không dám viết: “Thẩm Yến Trì, ngươi có thể đến gặp ta một lần không?”

Nghe nói sau khi nhận được thư, Thẩm Yến Trì lập tức xé nát, còn chẳng màng thể diện, quay về phía phủ họ Sở mắng Sở Lăng Yên một trận.

Ba năm ở Bắc Cảnh, mười bảy trận chiến, nàng đã giành lại ba tòa thành.

Sở Lăng Yên học được cách tự băng bó, học cách ngủ trên lưng ngựa, học cách sưởi ấm qua những đêm đông không đốt lửa, trên mặt cũng có thêm một vết sẹo.

Thật ra những điều ấy đều chẳng đáng là bao. Điều khiến nàng khó chịu nhất là mỗi lần đánh thắng trận, viết thư nhà, cuối thư nàng đều thêm một câu: Thất điện hạ Thẩm Yến Trì, dạo này có khỏe không?

Đáng tiếc nàng chưa từng nhận được thư hồi âm của Thẩm Yến Trì. Sau này Sở Lăng Yên mới biết, đó là ý của Thái hậu.

Thái hậu nói: “Hôn sự của Thẩm Yến Trì là quốc sự, không thể để một nữ tướng trấn thủ biên cương làm rối phép tắc hoàng gia.”

Cũng phải. Nàng chỉ là một nữ tướng trấn thủ biên cương, dựa vào đâu mà có liên quan đến hoàng tử thiên gia?

Trước khi chết, Sở Lăng Yên nhìn bầu trời Bắc Cảnh lần cuối. Trời xám xịt, những tầng mây tuyết dày nặng đè xuống.

Nàng thầm nói trong lòng: Thẩm Yến Trì, nếu có ngày ngươi biết ta chết rồi, đừng buồn. Ta bảo vệ không phải giang sơn của riêng ngươi, mà là giang sơn của tất cả mọi người, còn ngươi vừa khéo nằm trong số “tất cả mọi người” ấy.

Nhưng Sở Lăng Yên không nói ra được. Cả đời này, nàng chưa từng xem hắn là “tất cả mọi người”.

Thẩm Yến Trì là toàn bộ khí phách thiếu niên của nàng, là tất cả những lời khẩu thị tâm phi, là từng chữ được giấu dưới hơn mười năm đấu khẩu.

Là nụ cười hắn ngoảnh đầu lại khi nàng đuổi đánh hắn ở Quốc Tử Giám, là chiếc đèn thỏ trong Tết Thượng Nguyên mà hắn nói đã “nhặt bên đường”.

Là lúc hắn ném vỡ chén rượu trong cung yến, rồi quay đầu mắng nàng làm mất mặt.

Là khi hắn ép Sở Lăng Yên lên hòn giả sơn trong Ngự Hoa Viên, nghiến răng nói: “Sở Lăng Yên, ngươi cứ chờ đấy. Đợi bổn cung được phong vương, người đầu tiên bổn cung xử lý chính là ngươi.”

Người cứng miệng, từ trước đến nay đâu chỉ có mình hắn.

Chương 2

“Nhị bái cao đường —”

Thẩm Yến Trì đỡ tân vương phi xoay người, bái xuống trước đế hậu ngồi trên ngự tọa.

Hoàng đế ban ngọc như ý, Hoàng hậu thưởng bộ trang sức bằng vàng ròng. Khách khứa đầy sảnh đều nói Thất điện hạ và tân vương phi là một đôi trời sinh.

Sở Lăng Yên lơ lửng giữa không trung nhìn, thầm nghĩ: Nói nhảm! Hắn mặc màu đỏ rõ ràng giống hệt một con tôm luộc chín, trời sinh một đôi chỗ nào?

“Phu thê giao bái —”

Khi Thẩm Yến Trì cúi đầu, Sở Lăng Yên chợt nhớ đến một chuyện.

Năm mười sáu tuổi, nàng cãi nhau với hắn. Trong lúc tức giận, hắn nói: “Sở Lăng Yên, loại người như ngươi cả đời này không gả đi được đâu!”

Nàng lập tức mắng: “Nói nhảm! Lão nương muốn gả thì sẽ gả cho nam nhi tốt nhất thế gian!”

Hắn cười lạnh: “Ai? Nói ra nghe thử.”

Sở Lăng Yên đáp: “Dù sao cũng không phải ngươi.”

Sắc mặt Thẩm Yến Trì lập tức thay đổi. Hắn quay người bỏ đi, ba ngày không thèm để ý nàng.

Sau này Sở Lăng Yên mới biết, tối hôm ấy hắn chạy đi tìm cha nàng.

Hắn hỏi: “Sở tướng quân, ngài cảm thấy nam nhi tốt nhất thế gian phải là người thế nào?”

Cha Sở Lăng Yên cũng là một lão ngoan đồng, cố ý nói: “Ít nhất cũng phải là một vị vương gia.”

Nàng không biết Thẩm Yến Trì có để lời ấy trong lòng hay không.

Nhưng hiện giờ hắn đã là vương gia, còn cưới tài nữ đứng đầu Đế Kinh, khắp thành treo lụa đỏ, bá quan đến chúc mừng.

“Đưa vào động phòng —”

Thẩm Yến Trì nắm tay tân vương phi xoay người. Giữa tiếng reo mừng vang khắp sảnh, bước chân hắn bỗng khựng lại.

Sở Lăng Yên tưởng hắn phát hiện điều gì, nhưng hắn chỉ nghiêng đầu, nhìn về phía cửa hỉ đường một cái.

Chỉ một cái, rất nhanh đã thu mắt lại.

Hắn đang nhìn gì? Ngoài tiểu binh đưa tin kia, trước cửa chẳng có gì cả.

Tiểu binh vẫn quỳ dưới đất, vẻ mặt khó xử — chiến báo của hắn còn chưa đọc xong, Đại hoàng tử Thẩm Yến Hành đã ngăn lại.

“Ngày Vương gia đại hôn, không được phá hỏng hỉ khí!”

Tiểu binh mấp máy môi, cuối cùng vẫn không dám nói ra câu “Sở Lăng Yên đã tuẫn quốc”.

Sở Lăng Yên bay đến trước mặt Thẩm Yến Trì, ở rất gần hắn, gần đến mức có thể đếm rõ từng sợi lông mi.

“Thẩm Yến Trì,” nàng nói, “ta ở đây, ngươi có nhìn thấy ta không?”

Đương nhiên hắn không nhìn thấy.

Hắn nắm tay tân vương phi, bước qua ngưỡng cửa hỉ đường.

Sở Lăng Yên dừng lại tại chỗ, không đi theo.

Tiểu binh đưa tin vẫn quỳ ngoài cửa, chiến báo trong tay bị hắn siết đến nhăn nhúm.

Thẩm Yến Hành nhìn tiểu binh đỏ hoe mắt, môi run lên. Chiến báo trượt khỏi kẽ tay hắn, rơi xuống đất, bị gió lật lên một góc.

Thẩm Yến Hành giẫm một chân lên, ghim trang giấy ấy chắc chắn dưới đế giày.

Sở Lăng Yên lơ lửng giữa không trung nhìn cảnh này, chợt hơi muốn cười.

“Giẫm hay lắm,” nàng nói, “đừng để tên nhóc Thẩm Yến Trì kia nhìn thấy.”

Đương nhiên Thẩm Yến Hành cũng không nghe thấy lời Sở Lăng Yên. Hắn nhặt chiến báo lên, gấp hai lần rồi nhét vào tay áo.

Sau đó hắn ngẩng đầu nhìn bóng lưng Thẩm Yến Trì. Trong ánh mắt ấy không hề có ác ý.

Chỉ là một người huynh trưởng, thay đệ đệ ngăn lại một chuyện không nên biết trong ngày hôm nay.

Con đường từ hỉ đường đến động phòng được trải thảm đỏ. Thẩm Yến Trì nắm tay tân vương phi bước trên con đường ấy.

Sở Lăng Yên lơ lửng giữa không trung nhìn bóng lưng hắn, thầm nghĩ nàng từng đi qua con đường này — có lần nàng uống say, trèo tường vào tẩm điện của hắn, bị hắn quát “cút về ngủ”, nhưng tai hắn lại đỏ như hoa thược dược.

Cửa động phòng mở ra, hồng chúc sáng rực. Tân vương phi ngồi xuống mép giường, khăn voan che kín mặt.

Hỉ nương đưa một cây cân vàng: “Mời Vương gia vén khăn voan.”

Thẩm Yến Trì nhận lấy cây cân, chậm rãi đưa ra.

Sở Lăng Yên đứng sau lưng hắn, cố ý nói: “Thẩm Yến Trì, nếu ngươi vén lên, ta sẽ không bao giờ để ý ngươi nữa.”

Đương nhiên hắn không nghe thấy. Họ cãi nhau suốt mười năm, lần nào nói “không thèm để ý ngươi” thì cuối cùng vẫn sẽ để ý.

Lần duy nhất thật sự không để ý là ngày nàng gả cho người khác — hắn không đến.

Khăn voan được vén lên. Tân vương phi ngẩng đầu, đôi mắt cong cong, dịu dàng tựa gió đầu xuân.

Thẩm Yến Trì nhìn gương mặt nàng ấy, khựng lại trong một thoáng rất ngắn.

Trong khoảnh khắc ấy, Sở Lăng Yên dường như thấy ánh mắt hắn chệch đi một chút —

Uống xong rượu hợp cẩn, hỉ nương lui ra, cửa phòng đóng lại.

Hồng chúc nổ lép bép một tiếng. Tân vương phi cúi đầu nắm chặt tay áo, còn Thẩm Yến Trì lại đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Gió đêm ùa vào. Hắn nhìn về phương bắc.

“Vương gia đang nhìn gì vậy?” Tân vương phi khẽ hỏi.