Chương 1 - Giữa Hai Thế Giới

Ngày đầu tiên phu quân tử trận, Nhiếp chính vương xông vào linh đường, hôn ta ngay trước bài vị của chàng.

Ngay đêm đó, hắn cưỡng ép đưa ta về phủ.

Ta hận hắn thấu xương, nhiều lần cầm trâm ám sát, nhưng hắn chưa từng nổi giận.

Ta nhớ thương vong phu, hắn cho phép ta lập linh đường; ta tuyệt thực cầu tử, hắn đích thân nấu cháo.

Khi ta ốm nặng, cũng là hắn bãi triều bảy ngày, túc trực bên giường.

Hai năm gắn bó, ta rốt cuộc cũng buông bỏ được vong phu, đồng ý thành thân cùng hắn.

Nhưng đêm trước ngày đại hôn, người phu quân vốn dĩ đã tử trận lại trở về.

Hóa ra chàng vẫn luôn phụng chỉ nằm vùng ở địch quốc.

Nhiếp chính vương cướp đoạt thê tử của thần tử, gánh chịu muôn vàn tiếng chửi rủa, chỉ để quân địch tin rằng triều đình đã sớm từ bỏ chàng.

Nay địch quốc bị diệt, phu quân lập công trở về, ta cũng hết giá trị lợi dụng.

Nhiếp chính vương đưa cho ta một viên Quy Tức đan:

“Thuốc này sẽ khiến nàng tắt thở trong ba canh giờ.”

“Sau khi đưa tang, bổn vương sẽ đưa nàng đến phong địa.”

Ta cầu xin hắn cho phép ta về nhà bái biệt.

Phu quân đến đón ta, vẫn mang theo bánh hoa quế mà ta thích ăn.

Phụ mẫu cũng ôm lấy ta mà khóc, nói rằng họ mãi mãi nhận đứa con gái là ta.

Ta tưởng rằng, ít nhất vẫn còn có người luyến tiếc ta.

Nhưng đêm đó, phụ thân lấy ra một xấp thư bình an mà phu quân gửi về.

Hóa ra ba năm nay, chàng khi nào thăng chức, khi nào trở về, họ đều biết hết.

Họ nhìn ta mặc áo xô đội mũ mạn chịu tang chàng, nhìn ta canh giữ linh vị khóc đến sáng.

Cũng nhìn ta ở trong Nhiếp chính vương phủ, từng tấc từng tấc phản bội lại người phu quân “đã chết” kia.

Nhưng không một ai nói cho ta biết, chàng vẫn còn sống.

Giờ đây phu quân sắp khôi phục thân phận, Nhiếp chính vương sắp rửa sạch nỗi nhục đoạt thê, tất cả mọi người đều có thể bắt đầu lại từ đầu.

Chỉ có ta trong ba năm này, hận là thật, yêu là thật, mà áy náy cũng là thật.

Bỏ đi.

Ta nhận lấy viên Quy Tức đan, một ngụm nuốt xuống.

Cả đời này, họ dạy ta nên thủ tiết vì ai, rồi lại dỗ dành ta nên động tâm với ai.

Đến nay, ngay cả cái chết của ta cũng đã được sắp xếp ổn thỏa.

Nhưng lần cuối cùng này, ta muốn tự mình làm chủ.

Chỉ mong sau khi nhắm mắt lại, sẽ không bao giờ phải tỉnh dậy nữa.

······

Sau khi Dung Cảnh rời đi, ta ngồi trước bàn rất lâu.

Lọ Quy Tức đan kia cứ để ngay sát tay.

Uống vào, mạch tượng sẽ ngừng đập trong ba canh giờ.

Đợi quan tài được đưa ra khỏi kinh thành, tự khắc sẽ có người mở nắp quan tài, đưa ta về phương Nam.

Hắn ngay cả thân phận mới cũng đã chuẩn bị sẵn cho ta rồi.

Tô Ninh, hai mươi ba tuổi, trượng phu mất sớm, không cha không mẹ.

Thanh Hòa ôm lấy bộ hỷ phục chưa kịp cất đi, nước mắt bỗng rơi xuống.

“Cô nương rõ ràng hôm qua vẫn còn đang thử hỷ phục mà.”

Đúng vậy.

Hôm qua Dung Cảnh còn giúp ta chỉnh lại phượng quan, nói đợi ngày mai hành lễ xong, ta sẽ không bao giờ phải chịu lời đàm tiếu của thiên hạ nữa.

Lúc đó ta vậy mà lại thật sự tin.

Hai năm nay, khắp kinh thành đều đồn rằng Nhiếp chính vương vì ta mà gánh chịu mọi bêu danh, đối với ta lại càng trăm bề chiều chuộng.

Chỉ có một chuyện, hắn từ đầu đến cuối vẫn chưa từng làm.

Hắn chưa từng thực sự chạm vào ta.

Trước đây ta tưởng rằng, đó là sự thương xót.

Nay mới biết, hắn đã sớm biết Tần Độ còn sống, tự nhiên sẽ không thực sự chiếm đoạt thê tử của công thần.

Ta chỉ là một vở kịch hắn bày ra cho mật thám Bắc Địch xem.

Giờ đây Tần Độ lập công trở về, kịch đã hát xong, ta cũng nên lui đài rồi.

Ngoài viện bỗng vang lên tiếng cười.

Mạnh Tích Châu dẫn theo vài tỳ nữ đi vào, thản nhiên ngồi xuống chiếc nhuyễn tháp của ta, hất lấy bộ hỷ phục kia lên.

“Chỉ vàng thêu cũng tinh xảo đấy chứ.”

“Đáng tiếc tỷ tỷ không có phúc khí mặc nó.”

Nàng ta là trắc phi của vương phủ, quen biết Dung Cảnh đã nhiều năm.

Từ khi ta vào phủ, nàng ta việc gì cũng tranh giành với ta.

Ngày thường tranh không lại, kiểu gì cũng phải làm ầm ĩ một hồi lâu.

Hôm nay lại hiếm khi thấy vẻ mặt rạng rỡ hân hoan.

“Vương gia nói, viện tử này từ nay về sau thuộc về ta.”

Nàng ta nhấc tay lên.

“Dọn đồ của Tống cô nương ra ngoài hết đi, nhất là bộ hỷ phục này.”

“Để trong viện của ta, thật xui xẻo.”

Thanh Hòa giật lại bộ hỷ phục.

“Đây là đồ Vương gia sai người làm cho cô nương nhà ta!”

Mạnh Tích Châu bật cười thành tiếng.

“Hôn sự cũng chẳng còn nữa, giữ lại làm gì?”

“Tháo Đông châu và chỉ vàng ra, vừa vặn làm cho ta một bộ cung trang.”

Hai tỳ nữ lập tức bước lên.

Ta giữ chặt lấy hỷ phục.

“Đừng động vào.”

Mạnh Tích Châu liếc ta một cái.

“Tỷ tỷ còn thật sự nghĩ Vương gia sẽ cưới tỷ sao?”

“Đêm qua ngài ấy đã đích thân nói với ta, tỷ rốt cuộc cũng là thê tử của Tần Độ.”

“Cho dù diễn kịch, cũng không thể thực sự sỉ nhục công thần nằm vùng vì nước.”

Nàng ta cúi người xuống, nụ cười càng thêm chói mắt.

“Tỷ tỷ, hai năm nay, Vương gia đã từng thực sự chạm vào tỷ chưa?”

Tay ta đột ngột siết chặt.

Năm đầu tiên, ta hận Dung Cảnh, tuyệt thực, bỏ trốn, thậm chí từng dùng trâm đâm bị thương hắn.

Hắn chưa bao giờ nổi giận, chỉ nói sẽ đợi.

Sau này rốt cuộc ta không đẩy hắn ra nữa, chủ động ngả vào lòng hắn.

Nhưng hắn vẫn chỉ đắp chăn cho ta, thấp giọng nói ngày tháng còn dài.

Ta từng vì sự kiềm chế đó mà âm thầm vui vẻ.

Nay mới hiểu, thứ hắn đợi không phải là sự tự nguyện của ta.

Hắn đang đợi Tần Độ trở về.

Cửa phòng vừa vặn lúc này bị đẩy ra.

Dung Cảnh bước vào.

Mạnh Tích Châu lập tức khoác lấy cánh tay hắn.

“Vương gia, bộ hỷ phục này dù sao cũng không có người mặc nữa, cho thiếp được không?”

Dung Cảnh chỉ quét mắt liếc nhìn.

“Tùy nàng.”

Tú nương lấy kéo ra, cắt đứt những sợi chỉ vàng trên hỷ phục.

Đó là bộ hỷ phục Dung Cảnh đã mời tú nương Giang Nam gấp rút may trong ba tháng.

Ngày đem tới, hắn hỏi ta có thích không.

Miệng ta bảo không đẹp, nhưng ban đêm lại bảo Thanh Hòa thắp thêm vài ngọn đèn, lén lút thử hồi lâu.

Ta nhìn hắn.

“Chàng không chạm vào ta, là vì Tần Độ vẫn còn sống sao?”

Dung Cảnh im lặng một lát.

“Hắn lấy mạng sống thay triều đình chu toàn, bổn vương không thể thực sự đoạt thê tử của hắn.”

Mạnh Tích Châu tựa vào vai hắn, đắc ý nhìn ta.

Dung Cảnh không đẩy nàng ta ra, chỉ ôn tồn khuyên nhủ:

“Tri Diên, bổn vương biết nàng nhất thời khó có thể chấp nhận.”

“Nhưng hai năm nay, bổn vương chưa từng bạc đãi nàng.”

“Đến phương Nam rồi, cũng sẽ bảo vệ quãng đời còn lại của nàng bình an.”

Hắn nói không sai.

Hắn từng túc trực khi ta ốm, cũng từng ôm ta ngồi đến sáng khi ta choàng tỉnh từ cơn ác mộng.

Dù cho những điều tốt đẹp đó đều là giả, ít nhất lúc ấy ta hoàn toàn không hay biết.

Ta thậm chí đã thực sự nghĩ đến việc sẽ mặc bộ hỷ phục này, cùng hắn trải qua trọn một đời.

Nhưng khi ta rốt cuộc không còn gọi tên Tần Độ nữa, chuyển sang ôm lấy hắn, trong lòng hắn đã nghĩ gì?

Có lẽ chỉ thầm mừng rỡ vì quân cờ này rốt cuộc cũng động tâm, vở kịch này rốt cuộc cũng diễn giống thật rồi.

Mũi kéo hạ xuống, đóa hoa sen tịnh đế trên hỷ phục bị cắt làm đôi.

Mạnh Tích Châu khoác tay Dung Cảnh rời đi.

Ta nhìn những sợi chỉ vàng rơi rải rác khắp đất, chợt nhớ lại ngày hôm qua Dung Cảnh còn nói muốn cùng ta bái đường.

Hóa ra ngày mai mà ta đợi được, không phải là đại hôn.

Mà là cái chết do chính tay hắn an bài cho ta.

【2】

2

Ngày thứ hai, Tần Độ đến đón ta về Tống gia.

Chàng vẫn mang theo bánh hoa quế mà ta thích.

“Của Trần Ký ở thành nam, vừa mới ra lò.”

Ngày xuất chinh ba năm trước, chàng cũng từng mua một gói.

Ngày đó gió rất lớn, ta đuổi theo ngựa của chàng ra khỏi cổng thành, nói thế nào cũng không chịu buông tay.

Tần Độ hết cách, đành phải xuống ngựa dỗ dành ta.

Chàng bẻ miếng bánh hoa quế cuối cùng làm đôi, một nửa nhét vào miệng ta, một nửa tự mình ăn.

“Như vậy coi như ta đã ăn cùng nàng rồi nhé.”

Ta đỏ mắt hỏi:

“Vậy lần sau thì sao?”

Chàng buộc chặt lại áo choàng cho ta, cười cạo nhẹ lên chóp mũi ta.

“Đợi ta trở về, sẽ mua cả một hộp để đền cho nàng.”

Ta đã đợi hơn nửa năm.

Lần tiếp theo đưa vào Tống gia, lại không phải là bánh hoa quế.

Mà là chiến giáp đẫm máu của chàng.

Ta ôm bộ chiến giáp ấy ngồi đến sáng, ngón tay vuốt ve từng vết đao trên đó hết lần này đến lần khác.

Phụ thân nói chàng thi cốt vô tồn.

Mẫu thân nói biên quan khổ hàn, có lẽ chàng ngay cả toàn thây cũng không giữ được.

Từ đó về sau, ta không bao giờ ăn bánh hoa quế nữa.

Nay Tần Độ đang ngồi ngay đối diện ta.

Khung chân mày có thêm một vết thương, lòng bàn tay cũng thô ráp hơn trước rất nhiều.

Người mà ta tưởng cả đời này không bao giờ gặp lại được nữa, vẫn nhớ bánh của Trần Ký phải ăn khi còn nóng.

Chàng đẩy gói giấy lại gần.

“Tri Diên, ba năm nay, ủy khuất cho nàng rồi.”

Ta cụp mắt xuống, không lên tiếng.

Chàng liền nói tiếp:

“Đợi qua ngày mai, mọi thứ sẽ trở lại vị trí ban đầu.”

Vị trí ban đầu.

Chàng vẫn là Tần tướng quân chiến công hiển hách.

Dung Cảnh không còn là kẻ ác cướp đoạt thê tử của thần tử.

Phụ mẫu cũng có thể rửa sạch ô danh dung túng con gái thất tiết.

Bọn họ đều có thể trở về thời điểm ba năm trước, giống như vở kịch hoang đường này chưa từng xảy ra.

Chỉ có ta, là không thể quay lại được nữa rồi.

Xe ngựa dừng lại ở cửa sau Tống phủ.

Mẫu thân đỏ mắt chạy ra đón, ôm chầm lấy ta.

“Sao lại gầy đi nhiều thế này?”

“Người của Vương phủ không chăm sóc tốt cho con sao?”

Bà vuốt ve má ta, rồi vội vàng kéo thấp vành nón cho ta.

“Mau vào đi, đừng để người khác nhìn thấy.”

Viện tử của ta vẫn giữ nguyên dáng vẻ như trước khi xuất giá.

Bên cửa sổ đặt cuốn sách ta từng đọc trên bàn trang điểm vẫn đặt chiếc lược ta dùng thuở nhỏ.

Mẫu thân đích thân chải tóc cho ta, lại sai nhà bếp bưng lên món canh hạt sen mà ta thích uống nhất.

“Hồi nhỏ con thích ngủ nướng nhất.”

“Lần nào cũng là nương ôm tới trước bàn trang điểm, mới có thể chải tóc đàng hoàng.”

Bà nói đến đây, hốc mắt lại đỏ lên.

Ta nhìn mọi thứ quen thuộc trong gương, vành mắt cũng nhịn không được mà nóng lên.

Có một khoảnh khắc, ta hoảng hốt cảm thấy ba năm nay chưa từng xảy ra.

Tần Độ không chết trận, ta cũng không bị Dung Cảnh đưa đi.

Ta chỉ là xuất giá rồi chịu ủy khuất, nên lại trở về bên cạnh mẫu thân.

Nhưng bữa tối vừa dọn lên, phụ thân đã sai người khiêng vào một cỗ quan tài.

Quan tài đặt cạnh bàn thức ăn nóng hổi, mùi sơn át cả hương thơm ngọt ngào của canh hạt sen.

Phụ thân lên tiếng giải thích:

“Thời gian gấp rút, thử kích cỡ trước.”

“Nếu có chỗ nào không phù hợp, đêm nay vẫn có thể sửa lại.”

Mẫu thân vừa nãy còn đang hỏi ta canh có ngọt không, lúc này đã cầm bộ áo thọ lên ướm thử vào người ta.

“Ống tay áo hình như hơi rộng.”

Phụ thân nhìn lướt qua.

“Nằm vào rồi thì không nhìn ra đâu.”

Tần Độ đỡ ta vào quan tài, lót sẵn gối mềm cho ta.

“Đừng sợ, chỉ là ba canh giờ thôi.”

“Ra khỏi thành, ta sẽ đích thân đón nàng ra.”

Trong quan tài đã trải sẵn nệm mềm, xung quanh cũng chừa lại các lỗ thông khí.

Bọn họ sắp xếp chu toàn như thế, rõ ràng đã bàn bạc qua vô số lần.

Khi ta ngồi dậy, vô tình va rơi chiếc hộp gỗ cạnh bàn.

Nắp hộp văng ra, mấy chục bức thư vương vãi khắp sàn.

Sắc mặt mẫu thân biến đổi đột ngột.

“Tri Diên, đừng xem.”

Nhưng ta đã nhận ra nét chữ trên đó.

Là của Tần Độ.