Chương 4 - Giữa Đời Thường và Giang Hồ
Bên trong toàn là xác chết.
Không thể ở đây được nữa.
Ta ôm cô bé, vận khinh công phóng đi giữa đêm tối, vài hơi đã tới mái nhà gần đó, định hướng về phía núi.
Nhưng chợt ta dừng lại, đứng trên ngói, vỗ trán cái bộp:
Không được! Quay về núi là mang họa đến cho môn phái!
Ta lập tức rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Từ khi cuốn sách kỳ quái xuất hiện trong đầu, bất kể nó chỉ dẫn đúng hay sai, ta đều biết rõ mình phải đi đâu.
Sau này nó đưa ta một cái “kết cục”, rồi biến mất.
Ta có hụt hẫng, nhưng ít nhất luôn biết được chốn quay về.
Nhưng bây giờ—
Vũ Câu Đường không thể về.
Khách trạm cũng không còn chỗ dung thân.
Ta lại ôm một đứa bé mang huyết hải thâm thù…
Đứng chênh vênh trên mái ngói, trời đất mênh mông—
không ai nói cho ta biết phải đi đâu.
Đúng lúc ấy, trong lòng truyền tới một cử động yếu ớt.
Ta chạm thử má cô bé, bị nóng phỏng mà giật mình:
Ôi mẹ ơi, sốt hầm hập thế này, chẳng phải sốt đến ngốc mất sao!
Khoảnh khắc đó, nỗi cô đơn và mơ hồ đang vây lấy trái tim ta liền bị hất tung.
Kệ nó.
Ta lao xuống mái nhà, nghĩ thầm:
“Tìm đại phu trước đã! Rồi tính sau!”
8
May mà dưới chân núi Minh Minh có khá nhiều tửu điếm và quán trọ.
Ta tìm một nhà trọ có vẻ yên tĩnh hơn một chút, rồi lại tìm được một ông lang mù.
Ra khỏi nhà quá gấp, trên người lại không mang theo tiền. Do dự một lát, kiếm thì không thể cầm đi đổi được, ta đành tháo cây trâm ngọc đơn sơ trên đầu đem cầm lấy ít bạc.
Lão lang dù mắt mù, y thuật lại không tệ. Mấy thang thuốc sắc lên cho bé gái uống, chỉ một đêm đã hạ sốt.
Trên giường, cô bé vẫn mê man, có lẽ trong mộng cũng chẳng yên ổn, đôi mày mảnh nhíu chặt, nhỏ xíu mà đã mang theo nhiều đau thương chất chồng không tan.
Buông màn giường xuống, ta lặng lẽ bước đến bên cửa sổ.
Rạng đông cuối thu đến muộn. nơi núi cao sương mù dày đặc, ánh sáng yếu ớt phải chật vật lắm mới len qua được một đường khe núi xa thẳm, chiếu ra một dải sáng gầy guộc.
Bên bờ sông không xa, tiếng ca kỹ từ lâu các còn lác đác, chợ đêm vừa tan chưa lâu đã bị các hàng quán bán đồ ăn sáng và bọn đồ tể lùa heo vào thành chiếm chỗ.
Bỗng nhiên chẳng biết xảy ra chuyện gì, mấy con heo hoảng loạn chạy tán loạn, lũ đồ tể mắng chửi ầm ĩ, làm buổi sáng tinh mơ vốn yên bình trở nên náo loạn.
Ta bĩu môi, định đóng cửa sổ lại thì—
tiếng vó ngựa chỉnh tề áp xuống tất cả ồn ào.
Nhất thời tiếng heo kêu, người la đều im bặt.
Tiếng móng ngựa đều đặn vang lên trên nền đá xanh.
Ta thả tay xuống, nhíu mày nhìn ra.
Là quân triều đình.
Tuy ta không thích nghe sư phụ thao thao giảng đạo lý, nhưng tình thế thiên hạ bây giờ ta vẫn biết.
Sư phụ nói, tiên đế năm xưa tuy quét sạch nhu nhược của tiền triều, thu lại bốn phương cát cứ, nhưng chỉ còn vùng phía Nam bên kia dòng Trường Giang là vẫn cố thủ không chịu quy thuận.
Đến đời đương kim hoàng đế, bận rộn chỉnh lý hộ tịch, thu xếp lưu dân, cho bách tính thời gian nghỉ ngơi hồi phục, bèn tạm ký hòa ước với vị “giả đế” họ Trần còn sót lại kia: hai bên không phạm nhau.
Và vì lẽ đó, dãy Minh Minh nằm giữa hai vùng thế lực, trở thành nơi mà cả hai nước đều không được tùy tiện đưa quân xâm nhập—
vùng đất ba không, đến cả quan huyện cũng chẳng có.
Cũng chính vì vậy mà ở đây mới có lắm giang hồ lánh nạn, kỳ nhân quái khách tụ hội.
Thế nên, đám quân này rốt cuộc là của triều đình phương nào?
Các binh sĩ kia giữ quân kỷ nghiêm chỉnh, không có động tĩnh gì quá mức, chỉ dán tranh vẽ chân dung lên tường khắp nơi, tựa như đang tìm người.
Ta đóng cửa sổ lại, mí mắt giật giật.
Một dự cảm chẳng lành lại ập đến.
Chẳng lẽ… xui xẻo tới mức đó sao?
9
Đợi người xem náo nhiệt dưới lầu tản đi gần hết, ta mới nhẹ như mèo nhảy xuống xem tờ cáo thị.
Là triều đình phương Nam ban ra.
Tội truy bắt kẻ phản thần đánh cắp cơ mật và người nhà, cùng một nhóm tay sai tòng phạm.
Cả bức tường đều dán đầy tranh vẽ tội phạm.
Ta nhìn từng bức, ngoài hình của chưởng quỹ và tiểu nhị trong khách trạm — hai người mà ta đã thấy chết rồi — còn lại đều xa lạ.
Nhìn mãi, bỗng nhiên, ánh mắt ta dừng lại trước một bức hình được dán ngay chính giữa, nổi bật đến khó bỏ qua.
Người trong tranh khác hẳn những kẻ còn lại.
Dáng vẻ còn rất trẻ, chừng mười bảy, mười tám, nhưng diện mạo anh tuấn, đôi mắt phượng sắc bén, khóe mắt hơi nhướn lên, môi mỏng mím chặt, khí thế cuồng ngạo, đè ép người nhìn.
Ta không có ấn tượng về người này, nhưng…
Ta nheo mắt, để ngón tay che phần lông mày của hắn, tưởng tượng thêm bóng tối u trầm, bớt đi sắc bén, thêm chút phong trần của năm tháng—
Thì ra giống hệt cái tên đầu bếp thần thần quỷ quỷ kia!
Tim ta giật thót.
Ta lẩm nhẩm dòng chữ dưới tranh:
“Quan Thốn Sơn”.
Trong miệng lập tức đắng nghét.
Thì ra việc “dự cảm vận mệnh biến mất” không phải vì số phận nương tay thả cho ta một con đường sống…
Mà là nó đứt dây rồi chạy khắp nơi phá hoại, muốn kéo ta lún xuống cùng một tên đại tội phạm triều đình luôn!!
Đúng lúc này, vai ta bị ai đó vỗ một cái.
Bàn tay rất lớn, ấn mạnh lên vai ta.
Dưới vành đấu lạp, đôi môi tái nhợt của hắn hơi cong, giọng thân mật đến đáng sợ:
“Nương tử, chẳng phải nàng nói hôm nay không xuống chợ sao? Vậy con gái chúng ta giao cho ai trông đây?”
Sau lưng hắn đeo một giỏ rau còn dính đất, dáng đi hơi khom, thoạt nhìn còn có chút khập khiễng.
Những người xung quanh liếc hắn một cái rồi chẳng mấy quan tâm, lập tức quay đi.
Chỉ có ta—
bị hắn chụp cho một cái đấu lạp lên đầu, cứng đờ người theo hắn rời khỏi đám đông.
Đến nơi vắng người, hắn mới buông tay.
Quan Thốn Sơn đẩy vành đấu lạp lên, để lộ gương mặt đã được hóa trang, lúc này hắn lại cực kỳ quy củ, chắp tay nói:
“Đắc tội. Tình thế cấp bách, mong cô nương chớ trách.”
Thái độ như vậy khiến ta không biết trách thế nào, chỉ chỉ cho hắn phương hướng: bé gái đang ở đó.
Nhưng ta vẫn thấy lạ, hỏi:
“Sao ngươi biết là ta mang con bé đi?”
Hắn đáp giọng bình thản:
“Cô nương mặc đúng bộ y phục của đêm hôm đó, trâm trên đầu cũng không còn.
Hơn nữa, cô nương từng vào khách trạm, đi ngang qua khóm mộc phù dung, để rơi một quả táo xanh trong đó.”
Nói rồi hắn mở lòng bàn tay—
chính là quả táo hôm đó hắn đưa ta.
Ta: “…”
Dù thế nào, hắn đến mang cô bé đi là chuyện tốt.
Ta không biết triều đình và giang hồ đã xảy ra chuyện gì, nhưng đứa trẻ vô tội… ta chỉ có thể bảo vệ nó một thời gian, không thể bảo vệ cả đời.
Còn ta và Quan Thốn Sơn…