Chương 12 - Giữa Đời Thường và Giang Hồ
23
“Ngày trước, chỉ cần nhắc đến nhà họ Tào, ai mà chẳng biết!
Cận thần của thiên tử, hào môn Kim Lăng, hai đời hoàng hậu đều xuất thân từ nhà ấy!”
Tấm lụa ướt được nhấc khỏi nước, sắc tím sắc đỏ óng ánh. Chu tỷ vung cánh tay nõn nà, giọt nước văng lên cán gỗ, lấp lánh như dát vàng.
“Thời đó loạn lắm. Hoàng đế thay như nước chảy —— hôm nay phương Nam họ Trần, mai lại họ Châu, ngày kia họ Trần quay lại soán ngôi… Loạn đến chẳng thể nói nổi!”
Ta cùng Chu tỷ nâng tấm vải ướt lên, hai người đứng đối diện nhau, dùng sức vắt khô.
“Nhà họ Tào mất hai vị hoàng hậu,” Chu tỷ vừa vắt vừa thở dài, “thế là lập quy tắc: từ đời sau trở đi, con cháu tuyệt không được bước chân vào con đường quan trường.”
Chu tỷ nói chuyện cực giỏi, miệng như tung châu nhả ngọc:
Đến đời bà Tào — cũng chính là bà cô nhà ngươi — bà và đệ đệ cùng lên Võ Đang bái sư học võ. Hai tỷ muội tư chất đều tốt, một người dùng kiếm, một người dùng thương, tuổi còn nhỏ mà danh tiếng đã lan khắp võ lâm.”
Những chuyện xưa cũ trùng trùng điệp điệp, nghe vào tai ta như bị kéo vào một dòng hồi ức đầy phong ba.
Thì ra sư phụ đã từng bái hai môn phái…
Song ta lại thấy lạ: giới võ lâm vốn kiêng kị việc “đổi thầy nửa chừng”, dễ bị coi là trộm sư, cướp công, bị người đời chỉ trích.
Sư phụ bái môn thứ hai khi tuổi đã không còn nhỏ… là nghĩ thế nào nhỉ?
Có vẻ Chu tỷ thấy được thắc mắc trong mắt ta, liền liếc quanh, nhân lúc giương vải lên giá, khẽ ghé sát:
“Là Võ Đang cầu xin lão Trần chưởng môn nhận sư phụ nhà ngươi.”
Ta còn chưa kịp ngẫm hết câu ấy, lời tiếp theo của tỷ đã khiến ta choáng váng.
“……Năm đó, ngoài hai tỷ muội nhà họ Tào, Võ Đang còn có một đệ tử nổi danh —— nhỏ tuổi nhất trong hàng đệ tử…”
“Chính là đệ nhất cao thủ Nam triều ngày nay —— Thẩm Tiêu!”
Tim ta đập thình thịch.
“Người này mới lên Võ Đang không bao lâu, đã cùng sư phụ nhà ngươi —— lúc đó vẫn còn là ‘Cao Hằng Sơn’ —— ăn cùng ngủ cùng, luyện võ cùng… tình nghĩa cực sâu.”
“Đáng tiếc,” Chu tỷ lắc đầu, “Thẩm Tiêu từ nhỏ đã mang tính tà, lòng dạ hẹp hòi, làm việc cực đoan. Ngoài Hằng Sơn ra, hắn chẳng để ai vào mắt.”
Hằng Sơn thì ôn hòa, phóng khoáng, làm gì cũng cười hì hì, không màng danh lợi, chẳng coi trọng ánh mắt thiên hạ. Hắn coi Thẩm Tiêu như đệ đệ ruột, chẳng phòng bị chút nào.
Nhưng thời cuộc bấy giờ, quan quân Nam triều đi khắp nơi vơ vét võ lâm cao thủ vào quân doanh.
Mà Thẩm Tiêu —— trong lòng lại có ý muốn đi.
Trong mắt hắn, ở mãi trên Võ Đang làm một kẻ nhà quê, cho dù luyện thành tuyệt thế thần công, cũng chẳng thể lưu danh sử sách.
Hắn liền muốn ép Hằng Sơn cùng mình vào triều làm quan.
Hằng Sơn lắc đầu:
“Nhà ta có gia quy không được nhập sĩ. Huống hồ chúng ta thân là người giang hồ, đã bái sư môn thì không thể dính vào chuyện triều đình.”
Chàng khuyên Thẩm Tiêu cũng đừng đi.
Thẩm Tiêu làm gì nghe lọt tai. Hắn lạnh lùng bật cười:
“Đương nhiên ngươi không muốn rời tổ. Sư phụ đối với ngươi chưa từng giữ bí mật, còn ta thì chẳng chịu truyền nửa câu bí tịch. Ta với các người vốn không chung một nhà, ngươi không đi thì ta đi!”
Thời bấy giờ, giới võ lâm trọng quy củ.
Đã nói đệ tử học võ không được làm quan, thì là quy tắc như đinh đóng cột.
Muốn đi làm quan, trước hết phải do chính sư phụ 废 đi toàn bộ võ công, đánh đuổi ra khỏi môn phái.
Thẩm Tiêu nỡ sao bỏ được một thân tuyệt học?
Hắn thậm chí ra tay đánh sư phụ mình.
Sư phụ có tình thương, nương tay với hắn; hắn thì vì oán hận mà chiêu nào cũng xuống độc thủ, một cước đá sư phụ rơi khỏi đài cao rồi bỏ trốn, từ đó lập lời thề với Võ Đang — không chết không thôi.
Sư phụ Võ Đang khi hấp hối vô cùng lo lắng, linh cảm mình đã thả ra một mầm họa.
Ngài bèn ép tỷ muội nhà họ Tào rời Võ Đang, mang theo môn hạ chạy đến nương náu ở môn phái họ Trần.
Sau đó, Thẩm Tiêu quả nhiên trở thành đại họa của võ lâm.
Hắn theo triều đình ép khắp nơi, phàm tông môn nào không thuận theo, hắn đều diệt cả môn.
Mà Võ Đang —— chính là “công trạng” đầu tiên hắn dâng lên triều đình.
Rồi không biết là vì không dứt được tâm niệm về bí tịch Võ Đang hay vì chấp niệm với sư huynh…
Hắn bắc vượt Trường Giang, tự tay chặt đầu Hằng Sơn.
Giọng khẽ thở dài của Chu tỷ lơ lửng trong không khí.
Tách.
Giọt thuốc nhuộm đỏ rực chảy xuống theo đầu ngón tay của tỷ ấy.
Phương tây, trời sau hoàng hôn u ám, bóng quạ gầy gò lướt qua trời.
Đột nhiên —
ẦM ẦM ẦM!
Tiếng gõ cửa dữ dội nện vào cửa lớn.
Lũ quạ vụt bay tán loạn, ánh chiều tà đỏ như máu.
Ta và Chu tỷ liếc nhau, đồng thời đặt tấm vải xuống, vươn tay chộp lấy vũ khí trên bậc đá.
Mật hiệu gõ cửa không đúng!
24
Xui xẻo thay, bà Tào vừa nhận được tin, dẫn theo mấy đệ tử ra ngoài làm việc.
Trong xưởng nhuộm lúc này chỉ còn ta và Chu tỷ.
Bên ngoài… là ai?
Chúng ta nhìn nhau, mắt đầy cảnh giác.
Chu tỷ nắm chặt roi sắt, lặng lẽ bước đến khe cửa nhìn thử.
Tỷ mới thấy được một vạt áo, sắc mặt liền biến đổi, vội vàng làm dấu cho ta:
Chạy!
Nhưng đã không kịp.
Cửa bị đạp tung trong chớp mắt.
Một đám thị vệ đen đặc cung kính cúi đầu, mở một lối đi như cung nghênh đại nhân.
Thẩm Tiêu khoan thai bước vào, hoàn toàn không đặt hai cô nương nhỏ bé như chúng ta vào mắt.
“Con tiện nhân họ Tào đâu?”
Hắn trông già đi rất nhiều so với hai năm trước.
Hai bên tóc mai đã bạc, gò má hóp lại, thân hình gầy trơ xương.
Có lẽ năm trước dốc toàn lực giao đấu với Quan Thốn Sơn, cuối cùng thương tổn tâm phế, giọng hắn khàn đặc như kéo trên đá.
Chu tỷ hừ lạnh:
“Ai là tiện nhân, trong lòng Thẩm đại nhân ngài rõ nhất! Tai họa nghìn năm, bộ xương già này của ngài sao còn chưa chui vào quan tài nghỉ ngơi đi?”
Thẩm Tiêu nheo mắt một thoáng.
Từ tay áo rộng của hắn bất ngờ vung ra một chưởng.
Nội lực đánh tới cực nhanh.
Chu tỷ không kịp chống, bị hất bay thẳng lên, rơi xuống đất, ôm ngực phun ra một ngụm máu.
“Hừ, không biết tự lượng sức.”
Lời còn chưa dứt, bên trái hắn bỗng lóe lên một đường kiếm sáng như chớp tuyết.
Ta thừa cơ hội hắn sơ hở, không chút do dự lao vào, thi triển một chiêu kiếm phức tạp như hoa rơi loạn xạ:
“Lão tặc!”
Thẩm Tiêu thoáng kinh ngạc, lập tức phản ứng.
Hắn giơ tay ngang đón, chỉ bằng hai ngón tay, dùng lực bẻ cong thanh kiếm của ta thành hình lưỡi liềm trăng non.