Chương 1 - Giữa Cung Đình Huyền Bí

Chương Một

Mẫu thân ta gan lớn, nhưng lại là một kẻ ngốc.

Bà ấy dựa vào cây trâm vàng hình phượng hoàng nhặt được trên người chết, mạo nhận thân phận công chúa Vĩnh Ninh đã mất tích mười lăm năm.

Nhưng ngày đầu tiên vào cung, Thái hậu nói công chúa thuở nhỏ từng rơi xuống nước, trên vai trái có một vết bớt hình hoa mai.

Mẫu thân ta hoảng rồi. Trên vai bà ấy sạch sẽ trơn nhẵn, ngay cả một nốt ruồi cũng không có.

Để không bị kéo đi chém đầu, ta cố ý húc đổ án hương.

Mẫu thân ta thét lên, lao về phía Thái hậu, thay bà đỡ lấy chân nến mạ vàng đang rơi xuống.

Dầu lửa hắt lên vai trái bà ấy, trong nháy mắt đốt ra một mảng máu thịt be bét.

Cung nhân khắp điện quỳ đầy đất, nhưng vành mắt Thái hậu lại đỏ lên.

“Là con, Vĩnh Ninh của ai gia sợ đau, hồi nhỏ cũng nhào vào lòng ai gia khóc như vậy.”

Mẫu thân ta đau đến sắc mặt trắng bệch, vẫn không quên nghẹn ngào gọi một tiếng:

“Hoàng tổ mẫu.”

Thái hậu ôm lấy mẫu thân ta, ngay tại chỗ ban cho bà ấy phủ công chúa và vạn lượng hoàng kim.

Hoàng đế áy náy khôn cùng, phong ta làm quận chúa, còn muốn chọn cho mẫu thân ta một mối hôn sự hiển quý.

Mắt thấy mẹ con ta sắp từ vũng bùn bò lên tận mây xanh.

Đúng lúc này, thái giám ngoài điện vào bẩm:

“Khởi bẩm Hoàng thượng, Thái hậu, ngoài cửa cung có một nữ tử cầu kiến, nói nàng ta mới là công chúa Vĩnh Ninh thật sự.”

Trong lòng ta lộp bộp một tiếng.

Nữ nhân bị mẫu thân ta lột lấy trâm vàng ấy, chẳng phải đã chết ở bãi tha ma Dương Châu từ lâu rồi sao?

Sắc mặt Hoàng đế lập tức trầm xuống.

Cánh tay Thái hậu đang ôm mẫu thân ta cũng cứng đờ, chút vui mừng vì tìm lại được người đã mất nơi đáy mắt bà cũng chậm rãi ngưng thành nghi ngờ.

Hoàng đế lạnh giọng nói:

“Dẫn vào.”

Không bao lâu sau, một nữ tử mặc váy áo trắng thuần được người dìu vào điện.

Nàng ta chừng ngoài hai mươi, sắc mặt tái nhợt, nhưng mày mắt lại cực đẹp, đặc biệt là đôi mắt kia, khi ngậm lệ trông giống hệt bức họa công chúa thuở nhỏ được thờ trong tẩm điện của Thái hậu.

Vừa vào cửa, nàng ta đã quỳ sụp xuống.

“Phụ hoàng, hoàng tổ mẫu.”

Giọng nàng ta run rẩy, lời chưa nói lệ đã rơi.

“Vĩnh Ninh đã trở về.”

Tay Thái hậu lại run lên.

Mẫu thân ta càng sợ đến mức suýt lăn khỏi giường mềm.

Hoàng đế nhìn chằm chằm nàng ta:

“Ngươi nói ngươi là Vĩnh Ninh?”

Nữ tử ngẩng đầu, nước mắt lăn dọc theo gò má.

“Phải.”

Nàng ta đưa tay cởi vạt áo bên vai trái.

Cung nhân trong điện lập tức cúi đầu.

Nhưng Thái hậu và Hoàng đế đều nhìn rõ.

Trên vai trái nữ tử kia, rõ ràng có một vết bớt màu đỏ nhạt hình hoa mai.

Năm cánh hoa, mép hơi cong.

Giống y hệt điều Thái hậu vừa nói.

Mảng máu thịt vừa bị đốt cháy trên vai mẫu thân ta đã được thái y dùng vải trắng qua loa băng lại, căn bản không thể nhìn ra vốn dĩ có vết bớt hay không.

Nhưng trong lòng bà ấy tự rõ.

Bà ấy không có.

Nữ tử kia khóc nhìn mẫu thân ta:

“Nàng ta là giả.”

“Nàng ta trộm trâm vàng của ta, mạo nhận thân phận của ta, lừa gạt phụ hoàng và hoàng tổ mẫu.”

“Ta mới là công chúa Vĩnh Ninh thật sự.”

Khắp điện chết lặng.

Ta có thể nghe thấy tiếng răng mẫu thân ta va vào nhau lập cập.

Ánh mắt Hoàng đế như dao, rơi trên mặt mẫu thân ta.

“Giải thích.”

Mẫu thân ta há miệng.

Một chữ cũng không thốt ra được.

Bà ấy trước giờ vẫn luôn như vậy.

Gan lớn đến mức dám mạo nhận công chúa.

Nhưng đến khi thật sự phải nói chuyện, đầu óc lại như bị cửa kẹp.

Bà ấy nhìn sang ta, nước mắt lưng tròng, giống một con ngỗng ngốc bị người ta bóp cổ.

Sắc mặt Hoàng đế càng lạnh hơn.

“Trẫm bảo ngươi giải thích!”

Toàn thân mẫu thân ta run lên, khóc càng dữ:

“Ta… ta…”

Nữ tử kia nghẹn ngào nói:

“Phụ hoàng đừng ép nàng ta nữa, vốn dĩ nàng ta chỉ là một tên trộm.”

“Năm đó ta bị bọn buôn người đưa khỏi kinh thành, trằn trọc lưu lạc mãi đến Dương Châu, suýt nữa chết đói ở bãi tha ma.”

“Chính nữ nhân này nhân lúc ta hôn mê, lột lấy trâm vàng của ta.”

“Nếu không phải ta mạng lớn, được một y bà đi ngang qua cứu sống, hôm nay thật sự đã để nàng ta đổi trắng thay đen rồi.”

Nàng ta giơ tay chỉ vào mẫu thân ta.

“Nàng ta không phải công chúa.”

“Nàng ta là trộm.”

Mặt mẫu thân ta trắng như giấy.

Thái hậu lẩm bẩm:

“Bãi tha ma…”

Mẫu thân ta theo bản năng rụt cổ lại.

Bởi vì cây trâm vàng hình phượng hoàng kia, quả thật là bà ấy lột xuống từ trên người chết ở bãi tha ma Dương Châu.

Chương Hai

Nữ tử kia không cho mẫu thân ta cơ hội thở dốc.

Nàng ta quỳ thẳng người, ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt lên.

“Nếu hoàng tổ mẫu không tin, Vĩnh Ninh vẫn nhớ chuyện thuở nhỏ.”

Thái hậu ngẩn ngơ nhìn nàng ta.

Nữ tử kia nhẹ giọng nói:

“Năm Vĩnh Ninh năm tuổi ham chơi, trốn vào trong hốc giả sơn phía tây Ngự hoa viên ngủ quên, khiến người trong cung tìm cả một đêm.”

Vành mắt Thái hậu lập tức đỏ lên.

“Hôm ấy trời mưa, là ai gia tự mình ôm con về. Con sốt cao suốt cả đêm.”

Nữ tử kia gật đầu:

“Hoàng tổ mẫu đút thuốc cho con uống, con chê đắng, lén đổ thuốc vào chậu hoa.”

“Sau đó hoàng tổ mẫu phạt con chép Nữ Giới, con khóc ôm chân người, nói sau này không dám nữa.”

Thái hậu che miệng.

Sắc mặt Hoàng đế cũng thay đổi.

Những chuyện cũ chốn cung đình này, người ngoài tuyệt đối không thể biết rõ đến vậy.

Đúng lúc này, Thái tử Tiêu Thừa An vẫn luôn đứng sau Hoàng đế bước ra.

Hắn mặc một thân mãng bào màu huyền, dung mạo ôn nhã, giống hệt bậc quân tử khiêm cung trong tranh.

“Phụ hoàng, hoàng tổ mẫu.”

Hắn chắp tay nói:

“Nhi thần cũng có thể làm chứng.”

Hoàng đế nhìn hắn:

“Ngươi nhận ra nàng ta?”

Thái tử nhìn nữ tử dưới đất, vành mắt hơi đỏ.

“Thuở nhỏ Vĩnh Ninh thích quấn lấy nhi thần nhất.”

“Sau tai trái của nàng có một nốt ruồi đỏ cực nhỏ, đầu ngón út tay phải từng bị chuồn chuồn tre của nhi thần cứa bị thương, để lại một vết sẹo nhạt.”

Nữ tử kia lập tức vén tóc, lại xòe tay phải ra.

Quả nhiên đều có.

Giọng Thái tử khàn thấp:

“Vừa rồi nhi thần đã nhìn rõ.”

“Nàng mới là Vĩnh Ninh.”

Mẫu thân ta lập tức ngồi phịch xuống đất.

Tay Thái hậu chậm rãi buông ra.

Mẫu thân ta hoảng rồi, nhào tới muốn ôm chân Thái hậu:

“Hoàng tổ mẫu, con không phải…”

Nhưng bà ấy còn chưa nói xong, Thái hậu đã tránh ra.

Hoàng đế nhắm mắt lại, đến khi mở ra lần nữa, trong mắt đã không còn chút ôn tình.

“Người đâu.”

Cấm quân ngoài điện lập tức ứng tiếng bước vào.

Hoàng đế lạnh lùng nói:

“Đưa hai kẻ lừa đảo dám mạo nhận hoàng thân này vào thiên lao.”

Thiên lao âm u ẩm thấp.

Vết bỏng trên vai mẫu thân ta không kịp xử lý tử tế, rất nhanh đã phát sốt.

Bà ấy co ro trong đống rơm khóc:

“A Lê, chúng ta xong rồi.”

“Ta đã nói không nên nghe con vào cung mà.”

“Cây trâm phượng kia nhặt được từ trên người chết, sao có thể thật sự mạo nhận công chúa được chứ.”

Ta ngồi bên cạnh bà ấy, dùng móng tay cạy bùn ở góc tường.

“Đừng khóc nữa.”

“Khóc nữa, người bên ngoài không cần thẩm vấn cũng biết chúng ta chột dạ.”

Mẫu thân ta lau nước mắt:

“Hay là chúng ta nhận tội đi.”

“Ta sẽ nói là ta nhất thời bị ma xui quỷ khiến, đều là lỗi của ta, không liên quan đến con.”

Ta nhìn bà ấy.

“Nhận tội chính là khi quân.”

“Khi quân là tội gì, người biết không?”

Tiếng nức nở của mẫu thân ta khựng lại.

Ta nói:

“Tru di cửu tộc.”

Bà ấy chớp chớp mắt:

“Nhưng chúng ta làm gì có cửu tộc?”

“Vậy thì chém đầu hai ta.”

Bà ấy lập tức ngậm miệng.

Không bao lâu sau, ngoài cửa lao truyền đến tiếng bước chân.

Nữ tử kia thay một thân cung trang, trên tóc cài bộ diêu phượng vàng, được mấy cung nữ vây quanh đi tới.

Sau lưng nàng ta còn có Thái tử Tiêu Thừa An.

Mẫu thân ta vừa thấy nàng ta, lập tức rụt ra sau lưng ta.

Nữ tử kia đứng ngoài cửa lao, từ trên cao nhìn xuống chúng ta.

“Mạo nhận bản cung, ở phủ công chúa, nhận vạn lượng hoàng kim, mùi vị thế nào?”

Mẫu thân ta không dám nói.

Nữ tử kia cười lạnh:

“Kéo ra.”

Ngục tốt mở cửa lao, ấn mẫu thân ta lên ghế hành hình.

Ta nhào tới:

“Ngươi muốn làm gì?”

Thái tử thản nhiên nói:

“Cô khuyên ngươi yên lặng một chút.”

Nữ tử kia nhận lấy roi da cung nữ đưa tới, đuôi roi thấm nước muối.

“Bản cung chỉ muốn hỏi một câu.”

Nàng ta ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm mẫu thân ta.

“Cây trâm vàng hình phượng hoàng kia, rốt cuộc ngươi trộm từ đâu?”

Mẫu thân ta sợ đến liên tục lắc đầu:

“Ta nhặt được, thật sự là nhặt được…”

Nữ tử kia quất một roi lên lưng bà ấy.

Mẫu thân ta hét thảm một tiếng, vết thương trên vai lập tức rịn máu.

Giọng Thái tử ôn hòa, nhưng lại khiến người ta lạnh gáy:

“Nói rõ ràng, lúc nào, ở đâu, lấy từ trên người ai.”

“Còn có thứ gì khác không?”

Trong lòng ta khẽ động.

Thứ khác?

Không phải bọn họ đã chứng minh nàng ta là công chúa thật rồi sao?

Vì sao còn phải truy hỏi cây trâm vàng từ đâu mà có?

Nữ tử kia giơ roi thứ hai lên.

“Dừng tay!”

Ngoài cửa lao truyền đến một tiếng quát nghiêm khắc.

Thái hậu được ma ma dìu, sắc mặt tái nhợt đứng trong bóng tối.

Bà nhìn mẫu thân ta máu thịt be bét trên ghế hành hình, giọng run rẩy.

“Ai gia còn chưa chết, các ngươi đã dám dùng tư hình trong thiên lao?”

Chương Ba

Nữ tử kia lập tức quỳ xuống.

“Hoàng tổ mẫu thứ tội.”

Nước mắt của nàng ta nói đến là đến.

“Vĩnh Ninh chỉ quá hận.”

“Nữ nhân này mạo nhận thân phận của con, lừa phụ hoàng, lừa người, còn hại người đau lòng.”

“Vĩnh Ninh chỉ muốn trừng trị kẻ giả mạo này.”

Thái hậu không nói gì.

Ánh mắt bà rơi trên lớp vải trắng rịn máu ở vai trái mẫu thân ta.

Nơi đó vốn nên có một vết bớt hình hoa mai.

Nay lại chỉ còn vết bỏng.

Ai cũng không nhìn rõ.

Ta quỳ sụp xuống, đầu gối nặng nề đập lên phiến đá.

“Thái hậu nương nương.”

Ta ngẩng đầu, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt.

“Bọn họ ép hỏi mẫu thân ta cây trâm vàng từ đâu mà có.”

“Nhưng cây trâm vàng đó vốn là của mẫu thân ta.”

Nữ tử kia cười lạnh:

“Ý ngươi là bản cung trộm đồ của nàng ta?”

Ta quay đầu nhìn nàng ta.

“Mẫu thân ta ngốc, bà ấy nói không rõ.”

“Nhưng nếu bà ấy thật sự là trộm, vì sao ngày đầu vào cung đã dám cầm trâm vàng nhận thân?”

“Chẳng lẽ bà ấy không biết trong cung có chân dung, có cố nhân, có chuyện cũ trước kia sao?”

Thái tử cụp mắt nhìn ta:

“Tuổi còn nhỏ mà đã biết ngụy biện.”

Ta dập đầu:

“Cầu xin Thái hậu tin mẫu thân ta.”

Môi Thái hậu khẽ động.

Nhưng còn chưa đợi bà mở miệng, bên ngoài đã có một thái giám vội vã chạy tới.

“Thái hậu nương nương, Hoàng thượng có chỉ.”

“Mời hai vị… mời hai vị công chúa đến đại điện, đối chất ngay trước mặt.”

Đáy mắt nữ tử kia lóe lên một tia khoái ý.

Thái tử đích thân đỡ nàng ta dậy:

“Vĩnh Ninh, đừng sợ.”

Nàng ta ngoan ngoãn gật đầu.

Ta đỡ mẫu thân ta đứng dậy.

Chân mẫu thân ta mềm như sợi mì, cả người gần như treo trên người ta.

“A Lê, ta không được rồi.”

Ta thấp giọng nói:

“Người được.”

“Nếu người ngã xuống, chúng ta thật sự sẽ chết.”

Bà ấy khóc cắn môi, miễn cưỡng đứng vững.

Trên đại điện, Hoàng đế, Thái hậu, tông thân, vài vị lão thần đều có mặt.

Chuyện này đã không còn là nhận thân tầm thường.

Đây là bê bối hoàng gia.

Nữ tử kia vừa vào điện đã cầm trâm vàng quỳ ở chính giữa.

“Phụ hoàng, cây trâm vàng hình phượng hoàng này là quà người tự tay ban cho Vĩnh Ninh vào sinh nhật ba tuổi, thế gian chỉ có một chiếc.”