Chương 1 - Giữa Biển Cả Xao Xuyến

Lúc thu dọn hành lý chuẩn bị đi hưởng tuần trăng mật, chồng tôi lại một lần nữa đổi điểm đến thành Bali, nơi em gái tôi là Ôn Hâm vẫn luôn ao ước được tới.

Tôi dừng tay, nhìn hai cha con họ ăn ý liếc mắt nhìn nhau.

“Nếu mẹ có ý kiến thì bỏ phiếu quyết định.”

Bao nhiêu năm nay, chỉ cần tôi và Ôn Hâm xảy ra bất đồng, họ sẽ dùng cách bỏ phiếu để tỏ ra công bằng.

Sinh nhật tôi muốn ăn đồ Tây, họ bỏ phiếu đồng ý với Ôn Hâm rằng ăn salad tốt cho sức khỏe.

Lúc tinh thần tôi hoảng hốt muốn đi khám bác sĩ, họ bỏ phiếu đồng ý với Ôn Hâm rằng tôi chỉ bị áp lực quá lớn.

Lần này cũng vậy, số phiếu vẫn là hai chọi một, tôi lại thua.

Cổ họng tôi nghẹn đắng, khẽ phản bác.

“Hoài An, Nhĩ Hải là nơi chúng ta xác định tình cảm với nhau.”

Anh không ngẩng đầu, vẫn đang đặt vé máy bay giảm giá đi Bali.

“Chẳng phải đều có biển sao? Giống nhau cả thôi.”

Quý Hoài An đặt một gói dành cho ba người.

“Chỉ có gói ba người thôi, em tự mua vé riêng đi.”

Anh xếp anh, con trai và em vợ thành một nhóm, còn tôi bị gạt ra ngoài.

Tôi tháo nhẫn cưới, đặt một tấm vé đi Nhĩ Hải.

Nơi xa mà tôi muốn đến, tôi có thể tự mình đi.

….

Thấy tôi thao tác mua vé, đôi mày đang nhíu của Quý Hoài An giãn ra.

Anh xoa đầu Ôn Hâm, sau đó đưa tay sang nắm tay tôi.

“Vậy đi mua đồ bơi thôi.”

“Ôn Hâm với Tiểu Quai gần đây đang cấp tốc học lướt sóng, đến Bali là có thể thực hành rồi.”

Tiểu Quai ôm chặt chân Ôn Hâm, làm nũng.

“Đến lúc đó dì chắc chắn sẽ là cảnh đẹp nhất luôn.”

Con trai rất hiếm khi biết nói lời ngọt ngào.

Với tôi, thằng bé lúc nào cũng xa cách một cách khó hiểu, trong ánh mắt còn ẩn chứa sự khinh thường không nói nên lời.

Để kéo gần quan hệ mẹ con, tôi tìm những blogger ẩm thực mà Tiểu Quai theo dõi, học làm những món thằng bé từng bấm thích.

Nhưng mỗi lần tôi đầy mong đợi hỏi Tiểu Quai đồ ăn có ngon không.

Thằng bé luôn nhíu mày nhổ đồ ăn vào thùng rác, còn nôn khan mấy tiếng.

“Mẹ nấu ăn dở quá.”

Mùi vị món ăn thật ra không tệ, trước đây tôi cứ nghĩ chỉ là không hợp khẩu vị của Tiểu Quai.

Nhưng bây giờ tôi đã hiểu, nó không thích tôi, cho nên ghét luôn tất cả những gì tôi làm.

Tôi ngồi ở ghế phụ, qua gương chiếu hậu nhìn thấy Tiểu Quai ngoan ngoãn nằm trong lòng Ôn Hâm.

Phát hiện tôi đang nhìn, nó làm mặt quỷ rồi nhổ nước bọt về phía tôi.

Ôn Hâm che miệng cười, không nhịn được mà bình luận.

“Chị, kiếp trước chị với Tiểu Quai chắc chắn là kẻ thù.”

“Nó là đứa trẻ ngoan nhất em từng gặp, vậy mà cứ không hợp với chị.”

Quý Hoài An vừa lái xe vừa phụ họa.

“Tiểu Quai đúng là thích em hơn. Điều ước sinh nhật mỗi năm của nó đều là mong dì hoạt bát vui vẻ trở thành mẹ của nó.”

Vừa dứt lời, mặt Ôn Hâm đỏ bừng.

Cô ta ngượng ngùng liếc Quý Hoài An một cái rồi đưa tay cù Tiểu Quai.

“Nói linh tinh, mẹ cháu nghe thấy sẽ buồn đấy.”

Trong xe tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ, từng tiếng như kim đâm vào tim tôi.

Tôi nhìn đứa con mình suýt mất nửa cái mạng mới sinh được. Kể từ khi Ôn Hâm chuyển vào nhà, nó không còn thân thiết với tôi nữa.

Vị đắng dâng lên trong miệng, Quý Hoài An cúi người tháo dây an toàn giúp tôi.

Dường như nhận ra tâm trạng tôi sa sút, anh hôn lên trán tôi như một lời an ủi.

“Trẻ con nói đùa thôi, đừng để trong lòng.”

Bước vào cửa hàng đồ bơi, Quý Hoài An vốn đang đi song song với tôi dần dần tiến sát về phía Ôn Hâm.

Ôn Hâm dắt Tiểu Quai, Tiểu Quai lại nắm tay Quý Hoài An.

Nhân viên bán hàng nhiệt tình chào hỏi.

“Gia đình ba người của anh chị hạnh phúc thật đấy.”

Không ai chú ý đến tôi bị bỏ lại phía sau, càng không có ai lên tiếng đính chính rằng người thuộc gia đình ba người ấy thật ra là tôi.

Hốc mắt cay xè, tôi nhìn Tiểu Quai chọn đồ bơi cho Ôn Hâm.

Nó bỗng cầm một bộ đồ bơi màu vàng nhạt đi về phía tôi, trong mắt đầy vẻ mong chờ.

“Mẹ, mẹ mặc cái này chắc chắn sẽ đẹp lắm.”

Quý Hoài An cũng lên tiếng, đẩy tôi về phía phòng thử đồ.

“Mau thay đi, xem mắt thẩm mỹ của con trai thế nào.”

Một dòng ấm áp chảy qua đáy lòng. Sau khi thay đồ bơi xong, tôi còn đứng trước gương chỉnh lại mấy nếp nhăn trên quần áo.

Tôi cứ nghĩ khi mở cửa ra mình sẽ nhận được lời khen, nào ngờ đúng lúc cánh cửa mở ra, ánh đèn flash lập tức lóe lên.

2

2

Tiểu Quai gửi bức ảnh vào nhóm chat gia đình, giọng trẻ con lại tràn đầy ác ý.

“Con rết trên bụng mẹ xấu quá. Sao mẹ cứ thích làm trò, tranh quần áo đẹp mà dì thích vậy?”

Tay chân tôi lạnh buốt, nhìn Ôn Hâm bước ra từ phòng thử đồ bên cạnh.

Cô ta mặc bộ đồ bơi cùng kiểu, đường cong cơ thể nổi bật.

Ánh mắt của tất cả mọi người trong cửa hàng đều bị thu hút.

“Trời ơi, dáng cô ấy đẹp quá, da vừa trắng vừa mịn, eo lại rõ nét, đúng là con cưng của tạo hóa.”

“Người bên cạnh cô ấy là ai vậy? Bụng đầy vết rạn, nách còn thâm nữa, nhìn ghê thật.”

Tôi có cảm giác như mình bị lột sạch quần áo, luống cuống nhìn về phía Quý Hoài An.

Ánh mắt anh nóng bỏng dán chặt trên người Ôn Hâm, hoàn toàn không chú ý đến tình cảnh khó xử của tôi.

Nhóm chat gia đình điên cuồng chỉ trích tôi, nói tôi đã làm mẹ rồi còn cố khoe thân, thật mất mặt.

Tôi gần như chạy trốn về phòng thử đồ, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống.

Sau khi Tiểu Quai chào đời, tôi luôn tìm mọi cách xóa những vết rạn và vết sẹo xấu xí trên bụng.

Tôi rơi vào trạng thái lo âu nghiêm trọng về ngoại hình, còn mắc chứng trầm cảm nhẹ.

Quý Hoài An từng khuyên tôi rằng đó là dấu vết của tình yêu.

Sau khi Tiểu Quai hiểu chuyện, nó cũng thường xuyên an ủi tôi, khen tôi là người mẹ xinh đẹp nhất trên đời.

Vết thương đã lành lại bị xé toạc đến máu chảy đầm đìa, đau đến mức tôi gần như không thở nổi.

Ngoài cửa truyền đến tiếng cười đắc ý của hai cha con.

“Cho mẹ lần trước dám mách dì trong nhóm gia đình chuyện vứt đồ lung tung, lần này để mẹ mất mặt chính là hình phạt.”

Tôi bất lực dựa vào tường trượt xuống, mãi đến khi nghe Quý Hoài An gọi tôi về nhà mới mở cửa.

Lúc ra khỏi cửa hàng, Ôn Hâm khiêu khích liếc tôi, lắc lắc những túi đồ đầy ắp trong tay.

“Chị, lần sau chị mua quần áo thì hỏi em trước nhé. Mặc cùng kiểu thế này em sợ chị ngại.”

Tiểu Quai bật cười, tranh nhau xách giúp Ôn Hâm những túi nặng.

Quý Hoài An nhét vào tay tôi một chiếc kẹp tóc đính ngọc trai thô ráp.

“Đâu còn là cô gái trẻ nữa, vóc dáng mình thế nào cũng không biết sao?”

“Những thứ tròn trịa, sang trọng như ngọc trai mới hợp với em.”

Móng tay đâm thủng lòng bàn tay, tôi cố đè nén vị đắng trong lòng.

Không phải ngọc trai hợp với tôi, mà là trong lòng Quý Hoài An, tôi chỉ xứng dùng đồ tặng kèm.

Ôn Hâm thân mật khoác cánh tay Quý Hoài An, chớp mắt với tôi.

“Chị, em còn chưa mua kính râm.”

Quý Hoài An nắm cổ tay tôi, kéo mạnh tôi trở lại.

“Đừng vội về, vẫn còn việc.”

Tôi loạng choạng mấy bước, cánh tay quệt mạnh qua cạnh sắc của túi quà.

Máu lập tức rỉ ra, đau đến mức tôi hít ngược một hơi.

Nhưng Quý Hoài An và Tiểu Quai thậm chí chẳng thèm nhìn tôi một cái, chỉ đi cùng Ôn Hâm quay lại cửa hàng.

Bên tai vang lên một tiếng kêu khẽ. Một bé gái đi ngang qua lấy băng cá nhân trong túi đưa cho tôi.

“Cô có phải là Nguyệt Nha không?”

Mặt hồ trong lòng tôi gợn sóng, tôi do dự gật đầu.

Cô bé kích động ôm lấy tôi.

“Cháu đã xem tất cả tác phẩm nhiếp ảnh của cô, cháu là fan cuồng của cô.”

“Nhưng cô đã tám năm không cập nhật rồi.”

Mười năm trước, tôi từng là một nhiếp ảnh gia hàng đầu nổi tiếng một thời.

Trong những bức ảnh tôi chụp, vạn vật đều mang linh khí và vẻ đẹp riêng biệt.

Quý Hoài An yêu những tác phẩm nhiếp ảnh của tôi, tốn rất nhiều công sức mới tìm được cách liên lạc.

Sáng sớm anh tặng hoa cho tôi, buổi trưa mang cơm hộp tình yêu tự tay làm đến, tối lại tặng tôi một cốc cacao nóng.

Tôi cảm động trước tấm chân tình của anh, đồng ý lời cầu hôn.

Sau khi kết hôn, sự nghiệp của anh ngày càng phát triển, còn tôi bôn ba giữa gia đình và những vùng đất hoang dã.

Tiểu Quai bẩm sinh thể chất yếu, tôi buộc phải trở thành bà nội trợ toàn thời gian, từ đó không còn chạm vào máy ảnh nữa.

Tôi nhất quyết muốn đến Nhĩ Hải hưởng tuần trăng mật là vì Quý Hoài An từng hứa sẽ cùng tôi chụp một bộ ảnh cưới tại Nhĩ Hải, nơi chúng tôi xác định tình cảm.

Anh đã quên mất lời hẹn đi đến nơi hạnh phúc ấy, còn tôi lựa chọn lên đường một mình.

3

3

Lúc tạm biệt cô bé, tôi nghiêm túc nói với cô bé.

“Cô sẽ sớm cập nhật lại, không để mọi người phải chờ lâu nữa.”

Phía sau vang lên tiếng bước chân nặng nề, Quý Hoài An cau mày đi đến trước mặt tôi.

“Rốt cuộc em còn dây dưa gì nữa? Đồ bơi không chọn, kính râm cũng không mua.”

“Bớt giận dỗi đi, lần sau anh đảm bảo sẽ đi với em, được chưa?”

Đến lượt tôi thì vĩnh viễn đều là lần sau, còn Ôn Hâm lại luôn được đáp ứng ngay lập tức.

Cô ta muốn chiếc túi Chanel mới ra mắt, Quý Hoài An chạy khắp thành phố, bỏ giá cao để điều hàng, nhất định phải lấy được ngay trong ngày.

Tôi muốn ống kính Nikon mới nhất vừa ra mắt, anh đồng ý nhờ bạn mua hộ.

Nhưng tôi vui vẻ chờ suốt một tuần, đến lúc hỏi tại sao hàng chuyển phát vẫn chưa tới, anh chỉ nói mình quên mất rồi.

Đối với Quý Hoài An, tôi đã sớm không còn quan trọng.

Có lẽ sắc mặt tôi quá khó coi, giọng Quý Hoài An dịu xuống.

“A Nguyệt, cô ấy là em gái em, cần gì phải tranh với cô ấy?”

Tôi yên lặng gật đầu, đồng ý với lời Quý Hoài An.

Anh hài lòng cười, ôm vai tôi rồi thề thốt.

“Đợi đến Nhĩ Hải, anh sẽ bảo trợ lý đặt trước cửa hàng váy cưới và chuyên gia trang điểm tốt nhất.”

“Nhất định sẽ thỏa mãn mọi tưởng tượng của em, để em lại một lần nữa trở thành cô dâu xinh đẹp nhất thế giới.”

Ôn Hâm và Tiểu Quai xách từng túi lớn túi nhỏ đi ra, mệt đến thở hổn hển.

“Về nhà thôi, cửa hàng sắp bị chúng ta bao trọn rồi.”

Ánh mắt Quý Hoài An đầy chiều chuộng, nhận lấy đồ Ôn Hâm đưa.

Mưa lớn trút xuống, nước mưa bắn ướt gấu váy tôi.

Vô số túi quà chiếm hết chỗ ngồi của tôi và cả ghế phụ.

Mưa dữ dội đập lên cửa kính xe, Ôn Hâm áy náy thò đầu ra.

“Chị, hay chị bắt taxi về đi, hết chỗ cho chị rồi.”

Tiểu Quai mặc kệ tay tôi còn ở đó, dùng sức đóng sầm cửa xe.

Xương ngón tay truyền đến cơn đau dữ dội. Lúc rụt tay lùi lại, tôi bất cẩn hụt chân, gót giày mắc kẹt trong miệng cống.

Quý Hoài An vốn định xuống xe kiểm tra, nhưng Ôn Hâm lo lắng lên tiếng.

“Mưa càng lúc càng lớn, lát nữa không nhìn rõ đường thì lái xe nguy hiểm lắm.”

Anh khởi động xe, bỏ lại một câu “Tự chăm sóc mình cho tốt” rồi nghênh ngang rời đi.

Những giọt mưa to như hạt đậu đập lên người rất đau. Tôi cắn rách phần thịt mềm trong miệng mới kiềm chế được ham muốn bật khóc.

Đôi giày cao gót này là món quà kỷ niệm tám năm Quý Hoài An đặc biệt nhờ một nghệ nhân thủ công ở Paris làm riêng cho tôi.

Trong lúc giãy giụa, gót chân tôi bị mài đến máu thịt lẫn lộn, giống như tình yêu giữa tôi và Quý Hoài An cũng dần trở nên mờ nhạt theo năm tháng dài đằng đẵng.

Tôi cởi giày, chân trần giẫm xuống vũng nước bùn lạnh buốt.

Thời điểm chứng trầm cảm sau sinh nghiêm trọng nhất, tôi từng trèo lên ban công.

Quý Hoài An sợ đến mức cả người run rẩy, vừa khóc vừa cầu xin tôi đừng kích động.

Anh nói con cần mẹ, anh cũng cần tôi.

Tôi không nhảy xuống, chân trần đi đến trước mặt Quý Hoài An.

Anh quỳ một gối xuống đi giày cho tôi, xoa nóng lòng bàn tay rồi ôm lấy cổ chân tôi.