Gió Xuân Trên Đất Lạc Dương

Một tuần rượu trôi qua ta vội dâng lên hai tấm lụa Vũ do chính mình dệt:

“Nghe A Trí nói tẩu tẩu thích văn vân mây, hai tấm này do muội tự tay dệt, mong tẩu tẩu vui lòng nhận lấy.”

Thiệu Trí cười phụ họa:

“Thái Tang sợ người ta không để tâm, đến tằm cũng đích thân chọn, không cho ta chạm vào đâu.”

Thế nhưng trưởng tẩu Quản Loan chỉ liếc qua hai tấm lụa, mỉm cười nhàn nhạt:

“Có lòng rồi, nhưng ta chẳng thiếu gấm vóc đẹp.”

Tay ta cầm lụa còn lơ lửng giữa không trung.

Nàng khẽ nhếch môi, nụ cười đầy phép tắc:

“Nhưng nghe nói muội rất giỏi tấu không hầu, vốn xuất thân từ nhạc cơ phải không?”

Ta khựng lại, khẽ gật đầu.

“Ôi, mấy nhạc cơ ta tuyển luôn vụng về, đ,ánh thì đã đ ,ánh, phạt cũng  đã phạt, mà vẫn không ra hồn, chẳng hợp ý ta chút nào.”

Quản Loan cười nhạt: “Chi bằng muội đánh một khúc, chỉ điểm chỉ điểm cho bọn họ?”

Chén ngọc xanh biếc bỗng vỡ vụn dưới đất, mảnh vỡ bay lên rơi sát tay nàng, khiến nàng giật bắn người.

Thiệu Trí ngẩng đầu, cười vô tội mà cố ý:

“Xin lỗi tẩu tẩu, tay ta trượt.

“Tẩu tẩu vừa nói… muốn ai đánh khúc nhỉ?”

Nụ cười của Quản Loan cứng đờ.

Nữ tỳ lanh trí bên cạnh vội chuyển chủ đề:

“Phu nhân xưa nay rất mến mộ những người giỏi nghệ, đã nghe danh Thái Tang cô nương tinh thông âm luật từ lâu, vẫn luôn mong được nghe cô nương tấu một khúc mà.”

Quản Loan tháo chiếc vòng ngọc trên tay, bảo thị nữ mang tới:

“Lỗi là ở ta sơ suất, chiếc vòng ngọc này xem như là chút bồi tội, mong muội muội đừng để bụng.”

Thấy Thiệu Trí bảo vệ ta, không nói một lời.

Quản Loan bỗng thở dài, cúi đầu lau khóe mắt, gượng cười:

“Trí nhi, đệ biết đấy, trước khi huynh cưới ta, cũng từng vì một nhạc cơ mà làm ầm ĩ cả nhà lên.

“Dĩ nhiên, muội muội khác nàng ta.

“Dù cũng là nhạc cơ, nhưng muội muội chắc chắn sẽ không tự hạ mình như ả ta.”

Nói xong, nàng khẽ mỉm cười u uất, khiến người ta không khỏi sinh lòng thương cảm:

“Nhà họ Thiệu từng nói ta lòng dạ hẹp hòi, đến một nhạc cơ đáng thương cũng không dung nổi.

“Nhưng ta nghe nói tiện nhân đó vì muốn câu dẫn lang quân ta, lần đầu gặp mặt liền cởi trần tấu khúc không hầu.

“Trí nhi, đệ bảo ta sao có thể nhịn được?”

Thiệu Trí vốn là vãn bối, thấy trưởng tẩu rưng rưng thương cảm, cũng không tiện tranh cãi, đành đánh trống lảng:

“Thế gian viết về nữ tử thường thêu dệt phóng đại, những lời đồn ấy chưa chắc đã là thật.”

Quản Loan liếc ta một cái như có như không, chậm rãi nói:

“Trí nhi, đệ không hiểu đâu, những nữ nhân xuất thân thấp hèn như thế, chẳng có ai là an phận cả.

“Gặp được nam nhân có quyền thế, liền bám như đỉa đói, chết cũng không buông.”

Thiệu Trí không biết nói gì tiếp, chỉ nhìn ta mà cười:

“Vậy thì ta đúng là giống đỉa đó.

“Tẩu tẩu không biết đâu, ta phải cầu xin Thái Tang bao lâu, nàng mới chịu gả cho ta đấy.”

Ta siết chặt lòng bàn tay, cố gắng giữ nét cười gượng trên mặt mà nhìn về phía Thiệu Trí.

Ánh mắt chàng nhìn ta chan chứa thương yêu, nâng niu như thể ta là châu báu duy nhất trong thiên hạ.

Nhìn A Trí chẳng hay biết gì, tim ta bỗng thắt lại, đau đến mức khó thở.

A Trí, nếu như… nếu như những lời đồn kia đều là thật,

nếu như ta thật sự hèn hạ, dơ bẩn như thế…

chàng sẽ nhìn ta thế nào?

Chàng… còn cần ta nữa không?

2

Ba năm trước, ta không gọi là Thái Tang.

Ta tên là Thanh Tước, là một nhạc cơ do huyện thừa Vương nuôi dưỡng trong phủ.

Khi ấy, giới quyền quý thịnh hành phong tục nuôi nô.

Họ mua về những bé gái nhỏ tuổi, nuôi trong phủ, dạy họ ca xướng, múa hát, thư pháp, họa pháp.

Đợi đến khi các cô gái ấy mười ba mười bốn tuổi, hoặc giữ lại tự dùng, hoặc đưa đi lấy lòng quyền thế, chung quy cũng là món mua bán chẳng lỗ lãi gì.

Năm ta bị mua vào phủ, mới chỉ có bảy tuổi. Ta vốn không có thiên phú với đàn không hầu.

Trong bảy năm ấy, nhạc sư đánh ta gãy mất chín thước trúc, roi mây đứt đến mười ba lần.

Không biết đã từng chịu đói bao nhiêu bữa, bị phạt quỳ bao nhiêu ngày đêm, ta mới luyện thành tay nghề thuần thục.

Người dạy dỗ chúng ta là một mụ già, bà thường nói:

“Đừng oán ta nhẫn tâm, hãy trách mệnh các ngươi thấp hèn, sinh ra đã là nô tỳ.

“Người có tài, nếu được bề trên ưu ái, thì cũng như quạ đen bay vào ổ phượng.

“Người không có tài, khiến chủ nhân mất mặt, nhẹ thì bị chặt tay, nặng thì bán vào kỹ viện, không có đường quay đầu.”

Mụ già không dọa suông.

Khi ấy huyện thừa Vương đang bận rộn nịnh bợ các thế lực lớn, đưa vàng bạc, đưa mỹ nhân.

Ngay cả mỹ nhân không lọt vào mắt những kẻ có quyền thế, ông ta cũng không dám chuyển tay tặng cho người khác, mà chặt lấy tay mỹ nhân ấy, bỏ vào hộp vàng, dâng lên làm vật bồi tội vì chiêu đãi không chu đáo.