Chương 2 - Giáo Ninh và Những Bí Mật Đằng Sau

Liễu thị tưởng ta là họ hàng xa của Lục gia nên đối xử với ta nhiệt tình hơn người khác.

Sáng nào nàng cũng đến khách viện ngồi một lát.

Kể rằng Lục Hoài Cẩn ở trạm dịch vẫn không quên sai người mang về cho nàng một hộp mứt ngọt.

Kể rằng gần đây Lục Hoài Cẩn đau đầu vì chuyện Ngự sử tuần án sắp đến Giang Châu, nhưng vẫn viết thư dặn nàng mặc thêm áo.

Lúc kể những chuyện đó, trong mắt nàng có ánh sáng.

Lòng ta lại từng chút một chìm xuống.

Ta muốn hỏi Giảo Ninh ở đâu, nhưng không thể quá vội.

Hiện giờ ta chỉ là “họ hàng xa của Lục gia”.

Một họ hàng xa mà quá quan tâm chuyện cũ trong nội trạch của tri phủ phu nhân chỉ khiến người khác nghi ngờ.

Buổi chiều, Liễu thị đưa ta đi thăm mẫu thân nàng.

Mẫu thân nàng là Hạ thị, sống ở viện phía tây của phủ. Sân viện rộng rãi, cây cối hoa cỏ đều được chăm sóc rất đẹp.

Dưới hành lang treo đèn lụa mới thay, trong phòng đốt loại than bạc thượng hạng, ấm áp như mùa xuân.

Hạ thị ngồi trên nhuyễn tháp, bên cạnh có hai nha hoàn, một người bóp chân, một người bóc quýt.

Thấy Liễu thị bước vào, bà ta cười đến nếp nhăn đầy mặt.

“Ngọc Nương đến rồi.”

Liễu thị đi tới, thân mật sửa lại khăn choàng cho bà ta.

“Mẫu thân, vị di mẫu này là họ hàng từ kinh thành tới, con đưa người tới gặp mẫu thân.”

Hạ thị ngẩng mắt nhìn ta, có lẽ coi ta là thân thích đến xin xỏ nên thái độ chẳng nóng chẳng lạnh.

“Nếu đã là họ hàng thì ngồi đi.”

Ta nhìn chiếc khăn choàng trên người bà ta.

Lại là vải trong của hồi môn của Giảo Ninh.

Liễu thị cười nói:

“Đại nhân hiếu thuận lắm. Mấy ngày trước còn nói mẫu thân tuổi đã cao, chân cẳng không tốt, cố ý tìm loại rượu thuốc từ kinh thành tới.”

Hạ thị đắc ý nói:

“Con rể này của ta thật sự không có gì để chê.”

“Ngày nào cũng bận đến vậy mà vẫn nhớ tới bộ xương già này.”

Hai chữ “con rể” được bà ta nói vô cùng tự nhiên.

Ngực ta lại đau tức.

Tổ mẫu của Giảo Ninh, cũng chính là bà mẫu của ta, năm ấy bệnh nặng, lúc đó Lục Hoài Cẩn đang ở kinh thành chuẩn bị khoa cử.

Hắn từng được Hầu phủ nuôi dưỡng giúp đỡ, vậy mà đến một chén thuốc cũng chưa từng bưng.

Giờ hắn lại biết hiếu thuận rồi.

Hiếu thuận với mẫu thân của ngoại thất.

Hạ thị lại hỏi Liễu thị:

“Hoài Cẩn khi nào trở về? Hôm qua ta còn nằm mơ thấy nó dùng cơm cùng ta.”

Liễu thị cười dịu dàng.

“Sắp rồi. Đại nhân trở về phủ, việc đầu tiên chắc chắn là tới thỉnh an mẫu thân.”

Đầu ngón tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay.

Đúng là một cảnh gia đình vui vẻ hòa thuận.

Bọn họ đẩy con gái ta vào một góc không ai biết, còn ở đây diễn cảnh mẫu từ nữ hiếu, con rể chu đáo.

Đến bữa tối, Hạ thị giữ ta lại dùng cơm cùng.

Trên bàn bày đầy một mâm thức ăn.

Canh yến gà xé, gân hươu, thịt dê nướng, cá vược hấp, món nào cũng tinh xảo.

Liễu thị gắp thức ăn cho Hạ thị.

“Mẫu thân ăn nhiều một chút. Đây đều là món đại nhân đặc biệt dặn nhà bếp chuẩn bị cho người.”

Hạ thị cười nói:

“Đứa trẻ Hoài Cẩn này còn chu đáo hơn con ruột.”

Ta cụp mắt nhìn bát canh yến kia.

Ba năm trước, ta từng gửi cho Giảo Ninh rất nhiều yến sào thượng hạng.

Trong thư nàng viết:

“Đa tạ A nương nhớ mong, ở Giang Châu mọi thứ đều đủ dùng.”

Đủ dùng.

Hóa ra là đủ cho cả đại gia đình bọn họ hưởng thụ.

Sau bữa tối, Liễu thị đưa ta về khách viện.

Khi đi ngang qua một sân viện hẻo lánh, ta nghe bên trong truyền ra tiếng ho bị cố nén.

Rất khẽ.

Giống như có người dùng khăn bịt chặt miệng.

Bước chân ta dừng lại.

“Bên đó có ai ở?”

Liễu thị nhìn theo ánh mắt ta, nụ cười nhạt đi đôi chút.

“Chỉ là một viện bỏ hoang, dùng để chất ít đồ cũ.”

Nàng nhanh chóng đổi chủ đề.

“Nếu ngày mai di mẫu rảnh, ta đưa người đến kho chọn vài cây vải. Đại nhân thường nói thân thích kinh thành khó khăn lắm mới tới một chuyến, không thể để người ta trở về tay không.”

Ta không hỏi tiếp.

Chỉ ngoảnh đầu nhìn cánh cửa viện đã khóa kia.

Viện bỏ hoang.

Nhưng rõ ràng ta vừa nghe thấy tiếng người.

Chương 4

4

Ban đêm, Thanh Bách từ bên ngoài trở về, đưa theo một bà lão chân què.

Vừa nhìn thấy ta, bà lão lập tức quỳ xuống đất, khóc đến cả người run rẩy.

“Phu nhân, lão nô không bảo vệ được Huyện chúa!”

Bà là Tần ma ma.

Nhũ mẫu của Giảo Ninh.

Năm ấy theo Giảo Ninh làm người hồi môn tới Giang Châu.

Ta đỡ bà dậy nhưng bà không chịu đứng lên.

“Huyện chúa đã viết rất nhiều thư cầu cứu, nhưng đều bị Liễu thị chặn lại.”

“Lão nô muốn lén gửi một phong ra ngoài, liền bị bọn chúng đánh gãy chân rồi ném khỏi phủ.”

“Lão nô tới nha môn cáo trạng, nha dịch nói đây là chuyện nội trạch trong nhà, không nhận.”

“Phu nhân, Huyện chúa vẫn ở trong phủ, bị nhốt tại Lãnh các!”

Trước mắt ta tối sầm.

Quả nhiên.

Tiếng ho đêm ấy không phải ảo giác.

Tần ma ma lấy từ trong ngực ra một bọc vải dầu.

Bên trong có bản sao danh sách của hồi môn, thư tay những năm trước của Giảo Ninh, cùng một chiếc khăn tay dính máu.

Trên khăn chỉ có bốn chữ:

“A nương cứu con.”

Ta nhìn bốn chữ ấy, tim như bị dao xẻ ra.

Suốt ba năm, những bức thư ta nhận được câu nào cũng nói bình an.

Nhưng con gái thật sự của ta lại dùng máu cầu xin ta cứu nàng.

Tần ma ma khóc nói: