Chương 1 - Giáo Dục Trung Liệt

Khi biên quan đưa về huyết y báo tin phu quân ta đã chết trận, bà mẫu ngất lịm ngay tại chỗ.

Ta ôm đứa con trai vừa tròn một tuổi trong lòng, nhìn bộ giáp nhuốm máu kia, trong lòng lại lạnh như băng.

Không ai biết, máu trên bộ giáp ấy căn bản không phải của Tiêu Chiến.

Kiếp trước, ta dốc sạch của hồi môn, bán cả tổ trạch, chỉ để cầu cho hắn một phần vinh quang sau khi chết.

Nhưng mười năm sau, hai nước nghị hòa, hắn lại nắm tay công chúa nước địch, rầm rộ trở về kinh thành.

Hắn nói năm đó là công chúa cứu hắn. Hắn vì hòa bình hai nước nên mới nhẫn nhục chịu đựng.

Cuối cùng, hắn thành công thần, còn ta và con trai lại trở thành chướng ngại ngứa mắt, bị hắn dùng rượu độc hại chết.

Sống lại một đời, ta “bịch” một tiếng quỳ xuống giữa chính đường, ánh mắt kiên định nhìn mọi người.

“Phu quân vì nước hy sinh, chính là vinh quang của cả Tiêu gia!”

“Ngày mai ta sẽ vào cung, cầu bệ hạ ban biển trung liệt và trinh tiết bài phường. Đời này, ta sẽ chết giữ linh vị phu quân, để hắn mãi mãi hưởng danh trung liệt!”

1

Bà mẫu vốn đã ngất xỉu, khi nghe thấy bốn chữ “danh trung liệt”, mí mắt lập tức giật mạnh.

Bà đẩy nha hoàn đang dìu mình ra, loạng choạng nhào đến trước mặt ta, một tay túm chặt cổ tay ta.

“Vân Cẩm, con thật sự muốn làm vậy?”

Trong giọng bà mẫu mang theo vài phần dò xét.

Kiếp trước, bà cũng dùng ánh mắt này nhìn ta. Nhìn ta tán tận gia tài để chạy vạy khắp nơi cho Tiêu Chiến, nhìn ta ôm con trai cầu cạnh khắp chốn, chỉ để giữ lại thể diện Tiêu gia.

Thật ra ngay từ đầu bà đã biết Tiêu Chiến chưa chết.

Bà chỉ phối hợp với Tiêu Chiến diễn trò, xem ta như công cụ giữ gìn cơ nghiệp Tiêu gia.

Dù ngày thường ta đối đãi với bà như mẫu thân ruột thịt, thời gian ở bên bà còn nhiều hơn đứa con trai ngoan kia của bà, bà mẫu cũng chưa từng do dự nửa phần.

Đến khi Tiêu Chiến dẫn công chúa nước địch vinh quang trở về, bà lập tức đổi sắc mặt, mắng ta chiếm vị trí chính thê mà không biết điều.

Nghĩ đến đây, ta siết chặt tay, đối diện ánh mắt bà mẫu.

“Đương nhiên.”

“Phu quân chết trận, ngay cả thi thể cũng không còn, chỉ còn lại bộ huyết y này. Ta là chủ mẫu đương gia của Tiêu gia, tuyệt đối không thể để hắn ở dưới cửu tuyền chịu uất ức!”

Ta không nhìn bà nữa, cao giọng hạ lệnh.

“Đến cửa hàng quan tài tốt nhất ở phía tây thành, mua quan quách gỗ kim ti nam.”

“Không cần chờ ngày lành, hôm nay nhập liệm luôn!”

Bà mẫu cuống lên, lập tức lên tiếng ngăn cản.

“Khoan đã! Sao có thể nhập liệm ngay hôm nay? Chiến nhi còn chưa có toàn thây, dù sao cũng phải chờ bảy ngày, nói không chừng còn tìm được tàn chi…”

Ta biết bà đang chờ điều gì.

Chờ người đến chiến trường tìm thi thể Tiêu Chiến, phát hiện chẳng tìm được gì.

Đến lúc đó tung tin nói hài cốt không còn, sau này khi Tiêu Chiến trở về còn dễ bề che đậy.

Nằm mơ.

Ta không nhượng bộ, nhìn chằm chằm bà, nghiêm giọng nói:

“Mẫu thân hồ đồ rồi!”

“Nay biên quan đại bại, bệ hạ đang cần một trung thần lấy cái chết tỏ rõ chí khí để an lòng quân. Huyết y của phu quân ở đây, nếu chúng ta che che giấu giấu, ngược lại sẽ khiến hoàng gia sinh nghi. Chỉ có sớm phong quan, mới có thể tỏ rõ tấm lòng trung liệt son sắt của cả Tiêu gia ta!”

Phó tướng đứng bên cạnh nghe vậy liên tục gật đầu, giọng thô ráp phụ họa:

“Phu nhân nói phải! Trước khi mạt tướng hồi kinh, mấy vị lão tướng quân cũng có ý này.”

Bà mẫu bị mấy lời ấy chặn đến cứng họng.

Bà có tham lam đến đâu, cũng không dám vào lúc này đối đầu với quân tâm và thánh ý.

Một canh giờ sau, quan quách gỗ kim ti nam nặng trịch được khiêng vào chính đường.

Ta đích thân bước lên, đặt bộ giáp nhuốm máu giả kia vào đáy quan tài.

Dưới bộ giáp, ta còn đặt thêm mấy khối đá dằn nặng.

“Đóng đinh.”

Ta lùi lại một bước, dứt khoát phun ra hai chữ.

Mấy người thợ tiến lên, vung búa sắt.

Tiếng gõ trầm đục vang vọng trong chính đường.

Ta cúi đầu nhìn con trai đang ngủ say trong lòng, đưa tay che tai nó lại.

Kiếp trước, khi An nhi bị cha ruột ép uống rượu độc, chết trong lòng ta, đến một tiếng kêu đau cũng không thốt ra.

Con ngoan.

Đời này, mẫu thân sẽ dùng cỗ quan tài này, đưa tiễn cha con thật triệt để.

Quan quách đã hạ, chuyện Tiêu Chiến chết trận sa trường, ở Tiêu gia liền thành án sắt.

Sau này bất kỳ kẻ nào dám lật lại án này, đều là đối đầu với cỗ quan tài đã đóng đinh kia.

2

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng.

Ta thay một bộ tang phục vải thô, không son phấn, ôm An nhi lên xe ngựa vào cung.

Ngoài cửa hoàng thành, ta ôm con quỳ thẳng tắp trên phiến đá xanh trước cung môn, hai tay giơ cao huyết thư viết đầy “công tích” của Tiêu Chiến.

Đó là thứ ta thức trắng một đêm viết ra.

Từng chữ như khóc máu, từng câu đều là trung hồn.

Chưa đến nửa canh giờ, nội thị đã vội vã đi ra, tuyên ta vào Phụng Thiên điện.

Trong đại điện, văn võ bá quan chia đứng hai bên, hoàng đế ngồi trên long ỷ, sắc mặt âm trầm.

Tin biên quan chiến bại khiến long nhan mất hết thể diện. Trên triều, phe chủ chiến và chủ hòa cãi nhau không ngớt.

Trận Võ Thắng quan, binh lực chênh lệch, bất kể người cầm quân là ai cũng không thể thắng.

Sau khi Tiêu Chiến chết, quân tâm dao động, triều đình chậm chạp không phái được người tiếp theo lĩnh binh.

Càng khó giải quyết hơn là tướng sĩ tiền tuyến liên tục bại lui, đang cần gấp một ngọn cờ để ổn định lòng quân.

Kiếp trước, hoàng đế nổi trận lôi đình, cuối cùng là một phó tướng chủ động đứng ra, lấy danh nghĩa kế thừa di chí Tiêu tướng quân mà gánh lấy cục diện rối ren.

Tuy không thắng, nhưng ít nhất cũng ổn định được chiến tuyến.

Vị phó tướng kia rất được bệ hạ coi trọng, được phá lệ đề bạt.

Lần này, ta tuyệt đối không để bất kỳ ai cướp mất tiên cơ.

Ta quỳ rạp trên nền gạch vàng.

“Thần phụ Tiêu Thẩm thị, thay vong phu Tiêu Chiến, tạ ơn bệ hạ!”

Hoàng đế hơi cau mày.

“Phu quân ngươi chết trận sa trường, ngươi tạ ơn trẫm cái gì?”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng lên đài cao.

“Thần phụ tạ bệ hạ đã cho phu quân cơ hội tận trung vì nước!”

“Trước khi xuất chinh, phu quân từng nói với thần phụ, thân là đại tướng, da ngựa bọc thây là vinh quang cao nhất. Nay chàng chiến đấu đến kiệt sức, máu nhuộm cát vàng, bộ giáp này chính là bằng chứng sắt son cho lòng trung thành không đổi của chàng!”

“Thần phụ chỉ là một nữ lưu, không hiểu việc quốc gia đại sự, chỉ biết phu quân chết xứng đáng. Hôm nay thần phụ không cầu tiền tuất, chỉ cầu bệ hạ hạ chỉ, cho phép thần phụ cả đời thủ tiết, lập một tòa trinh tiết bài phường cho phu quân, dạy dỗ ấu tử kế thừa di chí vong phu. Tiêu gia thề chết tận trung với Đại Yến!”

Đại điện lập tức yên tĩnh.

Tất cả mọi người đều nhìn ta.

Hoàng đế cần một “trung liệt” để cổ vũ sĩ khí, cần một “tiết phụ” để chặn miệng thiên hạ, và An nhi của ta vừa khéo có thể kế thừa di chí trung liệt.

Một lúc lâu sau, sắc mặt hoàng đế cuối cùng cũng dịu lại, thậm chí lộ ra một tia tán thưởng.

“Hay! Hay cho một phụ nhân Tiêu gia tiết nghĩa song toàn!”

Hoàng đế đột ngột đứng dậy, hạ chỉ ngay giữa triều.

“Truyền ý chỉ của trẫm, phong Tiêu Chiến làm Trung Võ Hầu, ban biển trung liệt!”

“Thê tử Thẩm thị của hắn hiểu rõ đại nghĩa, đặc biệt ban cáo mệnh chính nhất phẩm, ban một tòa trinh tiết bài phường, dựng trước cửa Tiêu phủ!”

“Con trai hắn là Tiêu Thần, tuổi nhỏ mất cha, trẫm rất thương xót. Từ hôm nay trở đi, kế thừa tước vị Trung Võ Hầu!”

Ta dập đầu thật mạnh tạ ơn.

Trán áp lên mặt đất lạnh lẽo, khóe miệng ta lại cong lên một nụ cười lạnh không tiếng động.

Thánh chỉ đã hạ, lời vàng ý ngọc.

Từ khoảnh khắc này trở đi, Tiêu Chiến trong mắt thiên hạ, trong luật pháp Đại Yến, đã hoàn toàn trở thành một người chết.

Tước vị do hoàng đế đích thân ban, bài phường do hoàng đế đích thân ban.

Sau này nếu Tiêu Chiến dám sống sót trở về, đó chính là tội khi quân.

Đó chính là giẫm mặt mũi hoàng đế xuống dưới chân.

Tiêu Chiến muốn danh lợi song toàn?

Ta cứ muốn hắn chỉ có thể làm một con quỷ chết trong mộ tổ.

3

Trở về Tiêu phủ, thánh chỉ và biển ngạch cũng được đưa đến ngay sau đó.

Cả kinh thành đều truyền tụng đại nghĩa của Tiêu gia và sự trinh liệt của ta, Thẩm Vân Cẩm.

Bà mẫu nhìn từng rương đồ ngự tứ, đôi mắt phát sáng như xanh lên, đưa tay định chạm vào cây ngọc như ý được ban thưởng.

Ta không khách khí nghiêng người một bước, chắn trước mặt bà.

“Mẫu thân, những thứ này đều là di vật bệ hạ ban cho Trung Võ Hầu, cũng là nghi trượng để An nhi kế thừa tước vị. Tốt nhất nên để con dâu thống nhất khóa vào kho.”

Nụ cười trên mặt bà mẫu cứng đờ.

“Vân Cẩm, ta là mẫu thân ruột của Chiến nhi, mấy thứ ban thưởng này ta xem không được sao?”

Vẻ mặt ta rất nhạt.

“Mẫu thân thận ngôn. Bệ hạ ban biển trung liệt, lệnh trên dưới toàn phủ ăn chay thủ hiếu ba năm. Trong ba năm này, mọi chi tiêu trong phủ giảm một nửa, tất cả đồ vàng bạc đều nhập kho, không được phô trương.”

“Mẫu thân có thể xem đồ ngự tứ. Nhưng nếu truyền đến tai bệ hạ, khiến bệ hạ hiểu lầm mẫu thân không để thánh chỉ vào mắt, đó chính là tội đại bất kính mất đầu.”

Vừa nghe đến mất đầu, bà mẫu sợ đến lập tức rụt tay lại.

Bà chỉ có thể trơ mắt nhìn ta sai người chuyển toàn bộ tài vật vào chính viện của ta, thậm chí cả thẻ bài và chìa khóa trong phủ cũng thuận lý thành chương rơi vào tay ta.

Thời gian thoáng cái đã qua nửa năm.

Dưới sự quản lý của ta, Tiêu phủ ngoài mặt ăn chay mặc trắng, một dáng vẻ thê lương thủ tiết.

Thực tế, toàn bộ ruộng đất và cửa hàng cốt lõi đều đã bị ta âm thầm đổi sang tâm phúc kinh doanh.

Ngay cả nhân thủ trong phủ cũng bị ta lấy từng lý do nhổ bỏ, thay bằng người của ta.

Bà mẫu tuổi đã cao, có lòng nhưng không đủ sức quản việc nhà.

Huống hồ bà còn phải nghĩ đủ cách liên lạc với đứa con trai ngoan đã “chết trận” của mình.

Khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông rơi xuống, biên quan gửi về một phong mật thư.

Người đưa thư là thân tín của Tiêu Chiến. Hắn thừa đêm tối lẻn vào phủ từ cửa hông, trực tiếp mò đến viện của bà mẫu.

Hộ vệ ta bố trí trong bóng tối lập tức chặn phong thư này, đưa đến trước mặt ta.

Dưới ánh nến, ta khêu lớp sáp niêm phong.

Chữ viết trên thư quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn, chính là bút tích của Tiêu Chiến.

Trong thư viết rằng, hiện giờ hắn ở nước địch Bắc Ngụy mọi chuyện đều ổn.

Công chúa Bắc Ngụy Thác Bạt Nguyệt si mê hắn, đã tuyển hắn làm phò mã.

Hắn đang tích lũy thế lực trên triều đình Bắc Ngụy, bảo mẫu thân kiên nhẫn chờ đợi.

Ngắn thì năm năm, dài thì mười năm, hắn nhất định sẽ lấy thân phận công thần thúc đẩy hòa bình hai nước, vinh quang trở về Đại Yến. Đến lúc đó, hắn nhất định để mẫu thân hưởng hết vinh hoa phú quý.

Còn về chính thê là ta, trong thư hắn chỉ nhắc một câu:

“Nếu Thẩm thị không biết đại thể, có thể tìm một lý do hưu bỏ nàng ta, An nhi cứ ở lại Tiêu gia là được.”

Ta nhìn mấy dòng chữ ấy, trong mắt chỉ còn lại sự giễu cợt vô tận.

Kiếp trước cũng như vậy, hắn yên tâm thoải mái hưởng thụ sự hy sinh của ta, sau khi công thành danh toại lại đá ta đi như rác rưởi.

Ta gấp thư lại như cũ, dùng sáp niêm phong nguyên dạng.

“Đưa đến cho lão phu nhân đi, đừng để bà ta sinh nghi.”

Ngày hôm sau, trong viện bà mẫu liền có động tĩnh.

Hạ nhân đến báo, nói lão phu nhân đột nhiên ăn ngon miệng hẳn.