Chương 1 - Giấc Mộng Thái Tử

Sau khi bị giả thiên kim thiết kế hãm hại, rơi xuống nước trong cung yến.

Thái tử và tiểu tướng quân sợ ta ăn vạ bám lấy bọn họ.

Cứ thế đứng bên hồ nhìn suốt nửa canh giờ, mãi đến khi cung nhân vớt ta lên.

Toàn thân ta ướt đẫm, đêm ấy liền phát sốt cao.

Ấy vậy mà lại bị Hầu phủ dùng một chiếc xe ngựa, suốt đêm đưa đến thôn trang ở Giang Nam.

Cha mẹ nói.

Đợi lời đồn trong kinh thành lắng xuống, sẽ đón ta trở về.

Năm nào ta cũng mong kinh thành truyền tin tới.

Mãi đến sinh thần năm mười chín tuổi, cuối cùng ta không nhịn được nữa, viết thư thúc giục.

Đại ca trên đường đi dẹp phỉ ngang qua Giang Nam, vẻ mặt bực bội mang lời tới cho ta.

“Còn phải đợi thêm vài năm nữa.”

“Hôn sự của Lan Y còn chưa định, muội biết rõ thái tử và tiểu tướng quân đều ái mộ nàng ấy. Lúc này hồi kinh, chẳng lẽ còn nghĩ đến chuyện quyến rũ tỷ phu?”

“Mấy năm nay cũng vì muội, mới hại Hầu phủ chúng ta bị người đời bàn tán, ở kinh thành không ngẩng đầu lên nổi!”

Ta gãi gãi đầu.

“Nhưng trong thư ta đâu có nói muốn hồi kinh, ta nói là ta sắp gả chồng rồi.”

01

“Cái gì?”

Lời ta vừa dứt.

Trên mặt đại ca lập tức hiện lên một thoáng trống rỗng.

Huynh ấy kinh ngạc nói:

“Đại sự hôn nhân, sao muội có thể tự tiện làm chủ dễ dàng như vậy?”

Ta thở dài một tiếng.

Uổng công chờ đợi ở Giang Nam bao nhiêu năm.

Hóa ra bên kinh thành kia, ngay cả thư của ta cũng chưa từng mở ra xem.

Nha hoàn A Phỉ đứng sau lưng ta nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Cô nương nay cũng đã mười chín rồi.”

“Tuổi này, cho dù là nữ nhi nhà dân thường, sau lễ cập kê cũng đã sớm tính toán rồi.”

“Hầu phủ để cô nương nhà chúng ta phí hoài nhiều năm như vậy, nay cô nương tự gả mình đi, Hầu phủ cũng đỡ phiền phức, công tử hà tất phải nổi giận?”

Đại ca nhíu mày.

“Nhưng… nhưng muội ở kinh thành đã có vị hôn phu rồi.”

Ta nghiêm túc lắc đầu.

“Đó là vị hôn phu của Thôi Lan Y, không phải của ta.”

Đại ca nghẹn lời.

Thôi Lan Y chỉ có một.

Nhưng thái tử và tiểu tướng quân là thanh mai trúc mã với nàng ta, lại đều thích nàng ta.

Hầu phủ lưỡng lự hai bên.

Vừa tham quyền thế, vừa sợ đắc tội người ta.

Mãi đến khi ta được nhận về nhà.

Cha mẹ liền quyết định.

Đem phu quân mà nàng ta chọn thừa lại hứa gả cho ta.

Khi ấy.

Tài tình lễ nghi của Thôi Lan Y đứng đầu kinh hoa, còn ta chỉ là một nha đầu quê mùa xám xịt.

Mẫu thân luôn bảo ta đi theo sau Thôi Lan Y, làm bạn chơi cùng bọn họ.

Thái tử và tiểu tướng quân đối với ta lạnh nhạt.

Người ngoài cũng cười ta.

“Thôi nhị cô nương tuổi còn nhỏ, tâm tư lại sâu xa, một lòng chỉ muốn trèo cao.”

Cũng chính cung yến năm ấy.

Ta bị Thôi Lan Y đẩy xuống nước.

Thái tử và Kỷ tiểu tướng quân lại cho rằng ta cố ý nhảy xuống nước.

Chỉ vì đợi bọn họ cứu ta lên, rồi lấy cớ da thịt thân cận, đi cầu bệ hạ ban hôn.

Bọn họ sợ bị ta bám lấy, vậy mà không ai dám đưa tay ra.

Ngày hôm ấy.

Trên mặt nước bóng người chập chờn.

Còn ta thì suýt nữa sống sờ sờ chết đuối.

Đại ca im lặng rất lâu.

“Dù sao muội cũng là thiên kim Hầu phủ, sao có thể dễ dàng tư định chung thân với người khác?”

“Việc này không được nhắc lại nữa, cha mẹ tuyệt đối sẽ không đồng ý.”

Sau khi đại ca rời đi.

A Phỉ bất bình thay ta:

“Cô nương khổ sở bao nhiêu năm, khó khăn lắm mới có thể gả cho Yến công tử thật lòng đối đãi với người, Hầu phủ dựa vào đâu mà không đồng ý?”

Ta chỉ cười cười, không nói gì.

Dù sao suy nghĩ của Hầu phủ, với ta vốn dĩ chẳng quan trọng.

Lại qua nửa tháng.

Cuối cùng ta cũng nhận được lá thư nhà đến muộn ba năm từ kinh thành.

【Mẫu thân vẫn luôn nhớ mong con, nay con cũng có thể hồi kinh rồi.】

Dường như sợ ta không chịu về nhà.

Cuối thư lại thêm một câu.

【Tổ mẫu bệnh nặng, muốn gặp con một lần.】

02

Thời cuộc hiện nay chiến loạn, không được thái bình.

Đến vùng ngoại ô kinh thành, một toán thổ phỉ chặn đường chúng ta.

A Phỉ đang định ra tay.

Một bóng người cao lớn thẳng tắp xuất hiện.

Kiếm khí cuốn theo tơ liễu, gọn gàng chém đầu bọn thổ phỉ.

Áo giáp bạc ánh lên hàn quang, càng tôn lên đôi mày mắt đen sâu của hắn.

Chúng ta xa xa nhìn nhau.

“Lâu rồi không gặp.” Hắn nói.

Ta khẽ gật đầu với hắn.

Buông rèm xe xuống, vốn định bảo phu xe tiếp tục lên đường.

Nhưng ngang trời lại xuất hiện một thanh kiếm, từ cửa sổ gỗ của xe ngựa luồn vào, vén rèm của ta lên.

Tua kiếm đung đưa.

Phần cuối tua đã cũ đến trắng bệch, dài ngắn không đều rủ xuống, là món đồ năm mười sáu tuổi ta tự tay tặng cho hắn.

Ta nhớ khi đó hắn đã ném đi rồi.

Chẳng lẽ Kỷ tiểu tướng quân cao cao tại thượng, còn lén đi nhặt rác?

“Ở Giang Nam mấy năm, đến ta cũng không nhận ra nữa à?”

Cách cửa sổ xe ngựa, Kỷ Hoài hỏi ta.

Ta cụp mắt xuống.

“Chẳng phải tiểu tướng quân từng nói, không cho ta nhào lên người ngài nữa sao?”

Giọng Kỷ Hoài mang theo chút bất mãn và châm chọc:

“Ta bảo ngươi làm gì thì ngươi làm nấy?”

“Trước kia, khi ta và thái tử cùng Lan Y chơi đùa, không cho ngươi đi cùng. Chẳng phải ngươi vẫn cứ giả bộ đáng thương, vội vàng sáp lại đó sao? Lúc ấy sao không thấy ngươi nghe lời?”

“… Xin lỗi, sau này sẽ không nữa.”

Ta nghiêng đầu.

Tránh khỏi ánh mắt nóng rực của Kỷ Hoài.

“Chúc tiểu tướng quân sớm ngày được như ý nguyện, ôm mỹ nhân tỷ tỷ của ta về nhà.”

“Nếu không có chuyện quan trọng, dân nữ xin cáo từ trước.”

Sắc mặt hắn hơi khó coi.

Nhưng thân hình lại không hề nhúc nhích, vẫn chắn đường ta.

“Ngươi đang tránh ta?”

Ta nhẹ nhàng lắc đầu.

“Một kiếm năm ấy tiểu tướng quân đâm ta, thật sự quá đau, dân nữ không chịu nổi kiếm thứ hai của ngài nữa.”

Thần sắc Kỷ Hoài phức tạp.

Năm đó, sau khi ta rơi xuống nước.

Thái tử vốn muốn đưa tay cứu ta.

Là Kỷ Hoài ngăn lại.

“Thái tử, cẩn thận bị nàng ta quấn lấy.”

Khi ta ướt sũng bò lên bờ.

Váy áo vẫn còn nhỏ nước, nhục nhã đến mức không dám ngẩng đầu.

Kỷ Hoài lại thản nhiên.

“Hoảng cái gì, chẳng phải nàng ta chưa chết đuối đó sao?”

Giây tiếp theo.

Kiếm của hắn lướt qua cánh tay ta.

“Lần này coi như mạng ngươi tốt.”

“Sau này còn dám lao về phía ta và thái tử, đây chính là kết cục.”

Đao kiếm sắc bén.

Từ cổ tay đến cánh tay của ta, từ đó để lại một vết sẹo dài bảy tấc.

Sau này ở Giang Nam.

Yến Lâm bỏ ngàn vàng mời thần y đến chữa trị cho ta, vết sẹo ấy mới dần nhạt đi.

Nhưng nếu nhìn kỹ.

Vẫn còn một mảng trắng đột ngột nằm ngang trên cánh tay ta.

Rất xấu.

Gió nhẹ phất qua mặt, hoa đào rơi vào trong xe ngựa của ta.

Ta buông tấm rèm xe dày nặng xuống, vết sẹo nơi cổ tay như ẩn như hiện.

Tiếng vó ngựa lại vang lên.

Kỷ Hoài đứng ngây tại chỗ, không đuổi theo.

Trong ánh mắt hắn có thứ gì đó khó nói rõ, vẫn ngoái đầu nhìn chằm chằm ta.

Tà dương chiếu nghiêng, càng khiến đất trời thêm thê lương.

03

“Bái kiến Hầu gia.”

Vừa vào cửa.

Ta liền quy củ hành lễ, rũ mắt xuống, yên lặng đứng ở đó.

Trong sảnh yên tĩnh đến mức hơi quá đáng, nhất thời không ai mở lời.

So với mấy năm trước, phụ thân đã già đi đôi chút, giữa hàng mày có thêm vài nếp nhăn nhàn nhạt.

“Sao không gọi ta là phụ thân?”

Ta xa cách mà khách sáo nói:

“Hầu gia nói đùa rồi.”

Mẫu thân mặt mày thê khổ, trong mắt ngấn lệ, vươn tay tới muốn đỡ ta dậy.

Bà đột ngột đến gần.

Ta giật mình, theo bản năng lùi về sau một bước.

Hai tay mẫu thân lúng túng treo giữa không trung, kim thoa trên đầu cũng theo đó mà lay động.

Bà bị tổn thương nhìn ta.

“Nhàn Nhi, con và mẫu thân rốt cuộc cũng xa lạ rồi.”

Ta không biết nên nói gì, chỉ có thể im lặng.

Đây chẳng phải là do bọn họ ban tặng sao?

Đuổi ta đến Giang Nam ba năm chẳng hỏi han, chẳng lẽ còn trông mong ta và bà diễn một màn mẫu nữ tình thâm?

Thôi Lan Y thấy vậy, vội vàng đỡ mẫu thân về ghế.

… Nàng ta vậy mà cũng ở đây.

Năm ta được đón về Hầu phủ.

Chỉ vì trưởng là tôn, danh xưng trưởng nữ nghe hay hơn.

Cho nên, từ ngày ấy trở đi.

Giả thiên kim Thôi Lan Y, đối ngoại là trưởng nữ Hầu phủ.

Còn ta thì là nhị cô nương lưu lạc bên ngoài từ nhỏ.

Nàng ta bằng tuổi ta, nay đã mười chín mà vẫn chưa gả ra ngoài, còn ở lại trong phủ, quả thật khiến ta hơi kinh ngạc.

Thái tử và Kỷ Hoài, chẳng lẽ không nên tranh nhau cưới nàng ta sao?

Ánh mắt phụ thân rơi trên người ta.

“Kỷ tiểu tướng quân nghe nói con hồi kinh, đặc biệt ra ngoài thành đón con.”

“Con có gặp hắn không? Sao hắn không đưa con về phủ?”

Ta cúi đầu.

“… Có lẽ là lỡ đường.”

Mẫu thân và phụ thân nhìn nhau.

Mẫu thân thở dài nói.

“Thôi Nhàn, nửa đời con phiêu bạt, lễ nghi tài tình đều không bằng tỷ tỷ con.”

“Nay đã đến tuổi hôn phối, nương nghĩ cho con hai nơi tốt.”

“Một là gả cho Kỷ tiểu tướng quân. Thuở thiếu thời các con từng là bạn chơi, trong những ngày con đến Giang Nam, hắn thường hỏi thăm tình cảnh của con, có lẽ cũng có ý với con.”

“Hai là theo trưởng tỷ con, vào phủ thái tử làm của hồi môn. Dù sao cũng là một lương viện, sau này có thể làm hậu phi.”

“Cũng là do con có mệnh tốt. Thái tử tôn quý thanh cao, tiểu tướng quân tuổi trẻ tài cao, đều là hoàng thân quý tộc trước kia con không thể chạm tới, nửa đời sau con cũng có thể không lo nghĩ.”

“Con có vui không?”

Giả thiên kim siết chặt khăn tay, ánh mắt nhìn ta chằm chằm.

Còn mẫu thân thì tự mình lải nhải.

Giống như trước kia.

Chưa bao giờ hỏi qua ý nguyện của ta.

“Nhưng con không muốn gả.”

Ta nói.

04

Trong đại sảnh yên lặng trong thoáng chốc.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn ta, dường như không ngờ ta sẽ từ chối chuyện tốt lớn bằng trời như vậy.

Giọng ta bình tĩnh mà kiên định.

“Chẳng lẽ nam nhân trong thiên hạ đều chết hết rồi? Con nhất định phải gả cho một người trong thái tử và tiểu tướng quân sao?”

“E rằng khó tuân mệnh.”

“Hơn nữa, ở Giang Nam con đã có người trong lòng.”

Phụ thân nghe vậy giận dữ nói.

“Ngươi lấy đâu ra mặt mũi dám nhắc tới việc này?!”

“Nghe huynh trưởng ngươi nói, ngươi vậy mà lại tư thông với một tên tiểu tử hoang dã ở Giang Nam.”

“Ngươi cũng coi là khuê tú Hầu phủ, sao có thể không biết liêm sỉ như vậy? Quả nhiên là lớn lên ở thôn quê, không có quy củ!”

Chén trà ông ném tới đập trúng ngay trán ta.

Mảnh sứ vỡ lẫn với nước trà nóng bỏng cùng chảy dọc xuống má ta.

Mọi người im phăng phắc, không dám thở mạnh.

Giả thiên kim lại dùng tay áo che miệng, trong mắt lóe lên một tia cười nhạo.

Xem ra đại ca lắm lời ấy, sớm đã kể chuyện này cho nàng ta biết rồi.

Ta ngẩng mắt, nhìn phụ thân.

“Không phải tư thông, chàng cũng không phải tiểu tử hoang dã, mà là phu quân do con chọn, là một người rất tốt.”

“Con muốn thành thân với chàng.”

Phụ thân giận không thể át.

“Hồ đồ!”

Vì sao ông lại có phản ứng lớn như vậy, thậm chí còn vượt ngoài dự liệu của ta.

Ta khó hiểu nhíu mày.

“Gả chồng không tốt sao?”

Ta quỳ trên đất, lưng thẳng tắp.

“Nếu gả cho chàng, dân nữ có thể thường trú Giang Nam, đời này không bước vào Hầu phủ nửa bước nữa.”

“Kính mong Hầu gia thành toàn.”

05

Không khí như đông cứng lại.

Mẫu thân không ngừng rơi lệ, tủi thân trách móc:

“Nhàn Nhi, con đây là không chịu nhận chúng ta nữa, muốn đoạn tuyệt quan hệ với Hầu phủ.”

Thôi Lan Y vội vàng vuốt lưng cho mẫu thân.

Liếc ta một cái.

“Mấy năm nay, tuy muội muội không ở trong kinh, nhưng nương vẫn luôn nhớ muội.”

“Nay muội muội vừa trở về, liền lấy lui làm tiến, chọc mẫu thân rơi lệ. Muội có biết, năm ngoái mẫu thân mới được chẩn ra bệnh tim không?”

Lời này vừa nói ra.

Phụ thân hừ lạnh một tiếng, đại ca cũng giận dữ trừng ta.

Nếu là ta trước kia.

Có lẽ sẽ vì lời chỉ trích của Thôi Lan Y mà hoảng hốt áy náy.

Cũng sẽ vì sự hiểu lầm của phụ thân và đại ca mà tủi thân đau lòng.

Nhưng bây giờ.

Ta chỉ lạnh mắt nhìn bọn họ diễn trò.

Người ngoài đều nói.

Ta được đón về Hầu phủ là hưởng phúc.

Ta không hiểu.

Ta đã hưởng được phúc gì?

Ta chỉ cảm thấy rất mệt.

Ta năm mười sáu tuổi còn nhớ đến thân tình, làm gì cũng bó chân bó tay.

Dù bị người ta chê cười.

Vẫn vụng về lấy lòng phụ thân mẫu thân, bộ dạng lúng túng, còn nghe không hiểu lời hay ý xấu.

Trong lời ngoài lời tự hạ thấp mình, chỉ để lấy lòng bọn họ.

Chỉ cần mẫu thân tùy tiện khen ta một câu, ta lại lập tức vui vẻ ra mặt.

Chỉ có tổ mẫu thương ta.

Bà tuổi đã cao, đa sầu đa cảm.

Thường ôm ta rơi lệ, đau lòng vì ta tự hạ mình để lấy lòng người khác.